CHAPITRE III

Nulle part en Grèce le régime économique des temps nouveaux ne rencontra une résistance aussi opiniâtre qu'à Sparte. C'est Jà qu'il faut se placer pour voir ce que peut devenir le système de Ja propriété familiale dans un Etat fermement décidé à le maintenir au milieu de sociétés de plus en plus différentes.

Mais, en se singularisant comnae elle l'a fait, Sparte se posait dans l'histoii'e comme une énigme. Les autres Grecs arrivaient difficilement à comprendre une constitution par où le passé prétendait à l'éternité. Comment discerner aujourd'hui la réalité sous une rouclie d'anecdotes tendancieuses ? L'historien qui parle des institutions Spartiates doit d'avance s'excuser d'erreurs possibles et de discordances presque inévitables.

Jusqu'au vn^ siècle, Sparte par^'ii avoir suivi à peu près la même évolution que les autres cités, celles-là du moins qui devaient leur naissance à la conquête dorienne. Le peuple vainquem* s'établit sur les bords de l'Eurotas et s'empara de la Laconie entière. La terre fut partagée comme un butin : les rois une fois poui'vuâ, des lots égaux, les lièroi, furent tirés au sort par les guerriers. Comme partout ailleurs, ces domaines appartenaient collectivement aux familles. Mais, comme partout, la dégradation du régime patriarcal et la recherche de richesses nouvelles amenèrent des inégalités doulom'euses qui devaient

pousser aux entreprises extériem-es. ^u temps du poète Tyrtée, « les uns étaient très riches et les autres très pauvres ». Dans les pays tournés vers la mer, les déshérités avaient pour ressom^ce la pii-aterie, la colonisation. Des terriens, habitués à vivre en groupe compact et à combattre en rangs serrés, ne pouvaient pas se changer en marirs et s'égailler au loin. Les mécontents demandaient un nouveau partage. Par-delà les maigres pâturages du Taygète, on leur montra, s'étendant à perte de vue, les grasses plaines de Messénie. A la fin du vin^ siècle, les Messéniens étaient asservis, '( pareils à des ânes accablés de lourds fardeaux, contraints d'apporter à leurs maîtres la moitié de tous les fruits ». Les vainquem's procédèrent à ime nouvelle distribution de lots. Cette fois, tout le monde à Sparte se déclara satisfait.

On voulut qu'il en fût ainsi jusqu'à la fin des temps. Par la constitution qu'ils se donnèrent, les Spartiates comptaient perpétuer l'état de possession. Les lois attribuées à Lycurgue étaient forgées par la logique de l'esprit conservateur. Il s'agissait, avant tout, de garder intacte une organisation guerrière qui avait fait ses preuves et qui devait prévenir ou réprimer les révoltes. Pour cela, il fallait assurer à un nombre déterminé de soldats une existence large. H fallait donc à toute force maintenir un nombre fixe de domaines suffisamment étendus, les soumettre pour toujours au régime de la propriété familiale, y attacher d'un lien indissoluble toutes les générations à venir. On garantissait la sûreté de l'État en pourvoyant ses défensem's d'un revenu foncier. Ainsi le système économique de Sparte ne pouvait pas jouer librement ; il n'avait pas sa fin en lui-même, mais dans une conception politique et militaire, et c'est ce qui lui donne ces formes si raides, cet asi)ect contre nature, qu'il présente pendant des siècles.

Le sol fut désormais divisé en deux parties où la propriété était régie par des dispositions absolument difté-

rentes : au centre, la terre civique ; à la périphérie, la 'périoiMs.

Le Mèros assigné à la famille sur la ierre civique, ou, comme on disait encore, la v part ancestrale », était un patrimoine inaliénable, un majorât. Le père pouvait léguer aux cadets ses autres biens, s'il en possédait ; celui-là devait appartenir à l'aîné nécessairement. Cette interdiction de vendre ou de diviser une terre n'est pas spéciale à Sparte : on la retrouve en Ldcride, en Élide, à Corinthe, à Thèbes. Mais, ailleurs, le législatem- pom^suit un but économique et social ; ici prédomine l'idée de la défense commime. Ailleurs, la conservation du statut foncier consacre l'inégalité ;. ici règne l'égalité absolue, au moins sur la terre civique, et, si les propriétaires qui la détiennent ne voient dans les autres citoyens que des « Infériem's », la classe supérieure qu'ils forment est celle des « Égaux ». Toutes les iirécautions sont prises poiu* que cette égalité ne subisse jamais la moindre atteinte. Les lots sont égaux, et c'est sur les travailleurs attachés aux lots que sont reportées les inégalités de rendement : la redevance est la même tous les ans pour tous les lots.

Dans la périoiMs, au contraire, la propriété subit la même transformation que dans l'ensemble de la Grèce. Individuelle, elle devient aliénable et divisible. Si les Périèques en occupaient la plus grande partie, les Spartiates y acquirent bon nombre de domaines. C'est làdessus que les fils exclus du majorât familial x)ou-\aient recueillir une part de succession.

Sûrs de toucher régulièrement leur revenu, les Spartiates ne devaient x>oint se mêler à la vie économique du pays. Pour toutes les occux)ations qui n'étaient pas celles des camps ils avaient un profond mépris. Hérodote remarque que cette attitude est commune à toutes les cités aristocratiques, sauf Corinthe. Mais à Sparte, c'est une interdiction formelle, et non pas seiilement une répugnance instinctive, qui détourne le citoyen du travail.

La loi ne veut pas qu'il exerce un métier. Elle assure sa subsistance « pour qu'il ne mette la main à aucune besogne». L'agi,'icultm'e même, la profession noble par excellence, est prohibée. Propriétaire, il n'a pas le droit de cultiver sa terre. H n'y a pas d'exemple de Spartiate qui vive à la campagne.

Si le Spartiate avait « abondance de loisir », ce n'était pas i3om' se livrer à la paresse. Sa vie, très dm*e, était un entraînement perpétuel à la guerre. Cela commençait dès l'enfance et ne firissait qu'avec la vieillesse. A sept ans,. on était de la « classe », on entrait dans un & troupeau », on se livrait aux exercices gymniques et musicaux. Plus tard, on apprenait le maniement des armes et des mouvements de plus en plus compliqués; on faisait partie d'une escouade {énomotie), d'un bataillon (loche), d'ime division {lïioira). Jusqu'à trente ans, on couchait à la chambrée ; jusqu'à soixante ans, on prenait le prùicipal repas à la cantiue. Tout le temps était pris par les marches, les manœuvres et le service de garde, quand il ne l'était pas par la guerre. Le i3euple Spartiate était une armée toujours mobihsée et concentrée d'avance. Sparte ressemblait à un camp.

Ce qu'U y a de plus caractéristique dans cette vie, ce •sont les pMdities ou repas communs. Il existait ailleurs des syssities ou « sociétés de commensaux » ; mais, à Sparte, l'institution a un cachet plus aristocratique et plus militaii'e. En Crète, c'est l'État qui, en fait les frais, et les « compagnons » ou hétaïres n'ont pas à payer d'écot. A Sparte, toute la dépense incombe aux membres de l'association. La loi, qui assigne au Spartiate une rente permanente en natm^e, fixé aussi la quote-part de provisions qu'il doit fournir par mois pour assister aux repas de corps : un médimne éginétique de farine d'orge (72 1., 74), 8 congés de vin (36 1., 37), 5 mines de fromage (3 kg., 062), 2 1/2 de figues sèches (1 kg. 531), enfin, pom- la viande, 10 oboles (2 fr. 17). La charge était relativement lourde. Quiconque

LE RÉGaME ÉCONOMIQUE ET SOCIAL DE SPAE.TE 111

cessait d'y subvenir était exclu des phidiiies et ï>erdait le titre de citoyen. Encore la fortune ne suf&sait-eUe pas ; pour être admis à une table, on devait se soumettre à un vote par cooptation. Les vrais Spartiates forment donc des groupes qui, selon Plutarque, « ont toute l'ordonnance de sociétés secrètes et de conciliabules aristocratiques ». Mais ce club politique est plus encore un mess. Partout le Spartiate reste soldat. « Les syssities et les exercices, a dit Platon, ont également été imaginés par le 'égislateur en vue de la guerre. »

Voués pour la vie au dieu Ares, les Spartiates ne pouvaient donc se livrer à aucun travail professionnel et productif. Les hérauts, les joueurs de ilûte et les cuisiniers étaient pris par voie d'hérédité dans les mêmes familles ; mais ce cmieux exemple de démiurges constitués en castes ne i)rouve pas qu'im Spartiate pût gagner sa vie en dehors de l'armée. Il établit, au contraire, que les Spartiates se réservaient les fonctions militaires de parlementaires, de musiciens et de cantiniers. Les autres métiers ne sont pas faits poiu" eux.

Quelles sont alors les classes de. travailleurs qui permettent aux Spartiates de vivre sans produire, d'être propriétaires sans rien connaître à la terre, d'être soldats sans préoccupation d'ordre matériel ? Pom' la culture, ils se reposent sur les hilotes ; pour le commerce et l'industrie, ils ont les Périèques. Il faut se représenter im x)ays de 400.000 habitants, où 25.000 personnes de l'aristocratie sont entretenues par une population serve dis fois plus nombreuse et oii l'exercice des métiers fait subsister près de 100.000 personnes libres.

Les hilotes sont des « esclaves de l'État » concédés à des particidiers et dont la loi ûxe la condition pour touiours. Chacun d'eux a san maître qui ne peut ni le renvoyer, ni le vendre, ni modifier son statut iiersonnel, ni augmenter ou diminuer la redevance annuelle. L'État seul a qualité pom* changer les clauses d'un contrat dicté par lui seul.

Le droit du maître est limité, et à son égard l'hilote est un serf ; mais le droit de l'État est sans borues, et à ses yeux l'hilote est un esclave.

Puisque tout est combiné pour que le Mèros rapporte au Spartiate son juste revenu, il faut que l'hilote possède un champ, ou, plutôt, qu'un champ le possède : il cultive à sa guise une part de t-erre, mais ne peut s'en détacher. A son sort sont rivés ses descendants à perpétuité. La redevance à payer est la même pour tous les hilotes. Elle n'est pas en rapport avec la récolte ; elle est fixe. L'État sait quelle est la part de produits dont le citoyen a besoin et la lui garantit à tout jamais. Chaque année, l'hilote doit apporter à son maître 70 médimnes d'orge pour lui et 12 pour sa femme (en tout, près de 60 hectolitres), avec une quantité proportionnelle de vin et d'huile (probablement 30 hectolitres de vin).

Comme les revenus n'avaient à Sparte qu'une valem* de consommation, la redevance suffisait largement à faire vivre une famille. La ration jom-nalière du Spartiate était de 2 chénices de fariue d'orge, ce qui fait 15 médimnes par an. Avec ses 12 médimnes, la femme était bien pom^vue. Il restait donc 55 médimnes (36 hl., 37) pour les enfants et les servitem's. On voit que la redevance constituait un fond de provisions pour ime famille nombreuse.

L'hilote devait produire, en outre, ses semailles et la nourriture de sa famille. Évidemment, on ne prévoyait pas pour ces gens-là une ration forte. Cependant l'hilote en camx)agne obtenait ime demi-ration de Sx)artiate, et l'on ne pouvait pas assigner moins à im travailleur de la terre. D'autre part, si l'on ne tenait pas à laisser pulluler les hilotes au delà des besoins, les besoins étaient énormes ; car les hilotes ne devaient pas seulement cultiver les champs, mais suivre l'armée comme valets, à raison de sept par Spartiate et d'un par Périèque. Dans ces conditions, la part prévue pour tous les hilotes du Mèros devait

être an moins égale à la part due au propriétaii-e. Après la première guerre de Messénie, les vaincus fm'ent forcés de livrer annuellement la moitié des fruits à leur maître ; c'est ce tribut qui fut probablement consolidé par la loi après la seconde guerre. Bref, à une époque de culture extensive, quand on ne faisait guère plus de 10 hectolitres de grains à l'hectare et que la surface emblavée se doublait de la jachère, le Mèros qui nourrissait le propriétaire et les exploitants devait être d'une assez beUe contenance.

H faut se représenter l'hilote comme un grand métayer. Sa maison est le centre d'une exploitation importante. Sa terre ne peut faù-e vivre la famille du maître que si elle nom'rit par siu'croît une main-d'œuvre nombreuse. La famille de l'hilote y pourvoit ; c'est donc une famille dont le chef a sous ses ordi'es beaucoup d'enfants ou plusieurs ménages. Le Mèros inaliénable et indivisible maintient le régime familial, non seulement chez les propriétaù'es absents, mais chez les tenanciers.

Sous ce régmie, l'immuable fixité de la rente et l'étendue du domaine font que l'hilote arrive assez souvent à ime véritable aisance. La redevance avait été déterminée à une époque de rendements bas. Toutes les améliorations apportées à la terre étaient donc au bénéfice du cultivateur ou de ses enfants. S'il prenait part à ime expédition, il pouvait se Uvrer au pillage et vendre son butin. A la longue, les progi*ès de l'agricultm-e et du régime monétah'e amenèrent en Laconie ce double résultat, que les maîtres, avec une rente invariable en produits natm'cls, él^ient pauvres, et que les tenanciers grossissaient leur pécule. Au m<= siècle, quand le roi Cléoménès vendit la liberté aux hilotes pour cinq mines d'argent par tête, il recueillit 500 talents : 6.000 hilotes étaient en état de payoi' une somme relativement considérable.

Même au point de vue moral, Sparte, malgré elle, relevait la situation des tenanciers. Elle était forcée de les

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114 LA PÉRIODE ARCHAÏQTTE

employer à Tarmée, comme valets, quelquefois comme combattants. A Platées, les liilotes étaient sept par Spartiate ; pendant la guerre du Péloponèse, ils prii'ent fréquemment payt aux opérations militaires. Par leurs actes de bravom-e, ils obligèrent plusieurs fois l'État à user du droit qu'il s'était réserrvé de les affancliir.

Mais, plus on avait besoin d'eux, plus on sentait la nécessité de les tenir ferme. La réputation sinistre dont la postérité entoure l'institution des bilotes n'est nullement méritée par leur condition économique ; elle l'est pleinement par leur situation juridique. IsTidle part, a-t-on dit, l'homme libre n'est plus libre qu'à Sparte, ni Fesclave plus esclave. De fait, la loi ne protège presque jamais l'iiilote que dans les cas oîi elle garantit les droits de l'État : eUe défend au maître d'augmenter la redevance, mais aussi d'accorder la liberté.

Le nombre des hilotes, leur aptitude au travail, leur aisance, leur courage militaire constituaient im avantage immense et un immense danger. Perdus au milieu de cette multitude qu'ils courbaient sur la glèbe, les Spartiates la maintenaient dans l'obéissance par la , terreur. Ils se sentaient entourés d'ennemis, et il leur était aussi impossible de se passer d'eux que de les gagner. On essayait de les avilir par des traitements ignominieux. S'ils devenaient trop nombreux, on organisait une chasse à l'homme, on opérait une saignée au moyen de la cryptie. On les sm*veDlait sans répit. Qu'on surprît des regards plus haineux, qu'on reçût de mauvaises nouvelles de la guerre, aussitôt on ordonnait des exécutions brutales ou clandestines. Mais Sparte avait beau faire, la pensée de ses hilotes la faisait toujom's trembler.

Entre les Spartiates et leurs hilotes se trouvaient placés les Périèques. Ils occupaient un territoire fort étendu ; mais, clairsemés dans la campagne, ils ne formaient de groupes compacts que dans quelques grosses bourgades. Ils n'en étaient pas moins quatre fois aussi nombreux que

les Spartiates pur sang. C'étaient des hommes libres. S'ils n'avaient pas le droit de cité à Sparte, ils comi^taient comme Lacédémoniens ; leiirs coimnmies, quoique sujettes, avaient rang de cités, et là du moins ils étaient citoyens. Iir~devaient le service niUitaire et fournissaient le personnel de la flotte, mais ne pouvaient pas arriver aux grades supérieurs.

Subordonnés aux Spartiates en droit public, les Périèques étaient leurs égaux en droit civil. Bs avaient même un avantage qui, à vi-ai dire, était une tare : ni leurs personnes ni leurs biens n'étaient soumis aux servitudes qui pesaient sur la noblesse. Us avaient le droit d'aliéner le sol et d'exercer tel métier qui leur convenait. Aussi les Périèques sont-ds seuls en Laconie à l'aire preuve d'activité, d'initiative et d'indépendance pour tout ce qui concerne la vie économique. La différence de fortune les classe en « gens de bien » et en « vdaias ». Toutes les professions leur sont ouvertes. îféanmoins la terre ne les attire pas. Les lots « civiques )> comprennent les parties ^ les mieux arrosées ; même dans la périoikis les meilleurs fonds sont réservés aux dieux ou à l'État. Les Périèques qui s'adonnent à la culture sont donc pour la plupart des paysans pauvres. D'autres se livrent à l'élevage, qui est plus rémunérât em-. Mais le grand nombre vit des professions interdites aux Spartiates et inaccessibles aux Motes, de riudustrie, du commerce, de la pêche et de la navigation.

Or, il ne faut pas se figm-er que Sparte ait toujours été • hostile au travail industriel et même artistique. Elle compta longtemps panni les plus grandes villes de Grèce et les plus ornées de monuments. C'est sur le tard que le militarisme arrête une évolution jusque-là normale et donne à Sparte l'aspect rustique et mesquin dont le souvenir restera. Le passé fut tout différent.

A l'intérieur d'une enceinte immense s'élèvent les temples d'Artémis Orthia et d'Athèna Chalkioikos. Près de là, les potiers façonnent la làkaina. Ils la décorent

d'abord de traits et de points, puis d'animaux et de figures variées, enfin de grenades. Quand ils ont achevé leur éducation, ils produisent des vases qui valent ceuxdeCyrène par la richesse des formes et la beauté du dessin. Aj^rès, c'est la décadence : successivement disparaissent la belle couverte blanche, les motifs d'ornementation et la couleur pourpre. — Avec ses mines de fer, la Laconie fut un centre métallurgique dès les temps reculés. Sparte a son quartier des forgerons, oii se fabriquent des armes, des ustensUes, des clefs réputées, la monnaie nationale de fer. On a trouvé dans les ruines d'un seul sanctuaire 35.000 figurines de plomb qui permettent de suivre le développement de la métallurgie industrielle et artistique depuis la période du style géométrique jusqu'au iv'^ siècle. Les bronziers [ de Laconie acquirent de bonne heure une renommée que I l'archéologie justifie pleinement. Gitiadas exécuta des ' trépieds surmontés de statues et orna le temple d'Athèna I des bas-rehefs qui le firent dénommer la « maison de ,( bronze ». Théodoros de Samos fut appelé à Sparte pour ' décorer la Skias ; il y enseigna la fonte en creux, et le plus ancien spécimen peut-être que nous possédions de ce, procédé vient de Sparte. Pom' honorer Crésus, les Lacédémoniens lui envoyèrent im magnifique cratère de chez eux. — Pom- le travail du bois, comme pour la céramique et la métallurgie, une période artistique iDrécède ime période platement industrielle. De tout temps, les Spartiates eurent des meubles, lits, sièges et tables, d'un excellent travail. Mais les litières sculptées qui figureront encore à l'époque classique dans les processions ne seront plus que le dernier vestige d'un art jadis florissant. Il n'en est rien resté, naturellement, que des souvenirs et des noms : on sait que les vieux sculpteurs de Laconie, Hègylos, Thcoclès. Boutas, Dorycleidas, tous disciples des Dédalidcs, taillaient lébène, le cèflre et l'olivier. On se fait pourtant une idée de leur talent par les ivoires sculptés du vii*^' siècle

et même par les marbres ; car les imagiers appliquèrent à la pierre le tour de main que leur avait donné le bois. — Enfin, les troupeaux de la périoikis fournissaient en abondance la matière première pour la fabrication des lainages et la cordonnerie. On avait la pourpre de Cythère ; on teignait en rouge les uniformes des hoplites Spartiates. De vieilles industries exportaient, au v^ siècle, les manteaux laconiens et les chaussures d'xVmyclées.

Tout ce travail était, par la volonté des Si^artiates, réservé aux Périèques. Il avait une certaine ami)leur. La simplicité Spartiate n'était pas telle que se la figurera une romanesque morale en action. A Sparte aussi, la richesse pouvait se procm-er du luxe, et les artisans n'y étaient point réduits à l'exécution des objets indispensables.

H est bien vrai pourtant que Sparte ne fit jamais rien pour favoriser le commerce extérieur, parce qu'elle avait l'intention de se suffire en demandant le moins possible aux autres cités. Elle s'attarda longtemps dans le régime des échanges naturels. Le marché intériem* n'eut jamais i besoin, comme monnaies, que de gâteaux de fer, si bien que la balance resta nécessaii^e pour les paiements. Ai, l'éjpoque oîi la Grèce commençait à frapper des pièces en métal précieux pour les transactions internationales, Sparte décida de se fermer aux gens du dehors. Les éphores avaient le droit de chasser par mesm-e administratiA'e les étrangers de passage ou domiciliés ; ils fii-ent de ce droit im usage habituel et rigom'eux. L'inliosjîitalité parut la condition de Vautarkie. Tout étranger qui ne pouvait justifier sa présence dans le paj's était expulsé : le système fut désigné d'un terme spécial, xénèlasia. Dans un pareil milieu, le commerce extérieur ne pouvait pas prendre un grand déveloj)pement. Plutarque exagère quand U dit que les Spartiates n'achetaient aucime denrée exotique et qu'il n'abordait pas de vaisseaux marchands dans leurs ports. Mais la restriction constante et voulue

des rapports avec l'étranger empêchait les Périèques d'exploiter utilement le monopole qu'on leur assurait en droit.,

L'État lacédémorien reposait donc sur l'existence de» classes dont l'une vivait aux dépens et nuisait à l'activité des deux autres. En s'environnant ainsi d'ennemis, les maîtres se condamnaient à une sm-veillance perpétuelle. Longtemps ils n'eurent à redouter que la haine des serfs ; par ime férocité som-noise ils surent la dompter. Mais des guerres sanglantes, l'abus de la dégradation civique et le malthusianisme ne tardèrent pas à diminuer le nombre des privilégiés. D'une génération à l'autre, la disproportion entre les exploiteurs de l'ordre social et leurs victimes devenait plus frappante, et la domination d'une caste X)lus restreinte se justifiait moins sm* les champs de bataille.

, A Platées (479), les Spartiates sont encore 5.000, comme

' les Périèques ; parmi les prisonniers de Sphactérie (425), ils ne sont plus que deux sur cinq ; à Leuctres (371), ils ne

.. sont plus que 2.000 hoplites, un sur trois. Les Périèques se résignèrent i^ourtant à leur condition jusqu'au milieu du V® siècle. Mais, à mesure que l'aristocratie se réduit, elle se fait plus soupçonneuse et plus dure ; la situation politique et matérielle des Périèques empire, tandis qu'ils comblent les vides croissants de l'armée. Eu même temps, l'expansion des idées démocratiques dans le monde grec rendait le mal plus cuisant par contraste. Les Spartiates em-ent alors à craindre les Périèques presque autant que les hilotes. A eux aussi ils voulurent « des âmes d'esclaves » ; ils ne firent que les lîousser ^ bout. Enfin, le mécontentement gagna le groupe même des Spartiates ; car, ime fois érigée en règle, l'inégalité envahit tout. L'inaUénabilité des Mèroi

' devait perpétuer l'égalité entre Spartiates ; en réalité, au bout de quelques siècles, que voit -on ? « La propriété, dit Aristote, est absolument inégale chez les Spartiates : les uns i)ossèdent des domaines d'une étendue démesurée, les autres n'ont presque rien ; toutes les terres sont aux mains

LE RÉGIME ÉCONOinqUE ET SOCIAL DE 8PxVRTE 119

d'un petit nombre. » C'est que les citoyens qui né possédaient que leiu- lot ne pouvaient se suffire avec un revenu qui demem^ait immuable de par la loi. Obligés d'emx)runter, ils engageaient lem- revenu; lorsqu'enfin ils obtinrent d'aliéner leur terre, ce fut pom^ l'abandonner aux créanciers. La classe même au x)rofit de laquelle avait été créée l'inégalité n'y trouvait plus son -compte. Quelques familles écrasaient de lem* opulence les descendants de ceux que la constitution appelait ironiquement les « Égaux ». Tout se retom'nait contre les vues d'une législation oppressive. Sparte s'était engagée dans une entreprise irréalisable, à vouloir s'opj)oser aux mœm"s changeantes, à combattre la natm'e humaine, à maintenir un régime périmé 13ar la violence systématique et l'iniquité.