ÉMIGRATION HORS DES FABRIQUES DU TRAVAIL DES ENFANTS

Pour être vraiment féconde, la réglementation du travail des enfants aurait dû être uniforme. En pareille matière toute exception paralyse l'effet de la règle. L'inégalité que contenait le code industriel entre les fabriques et les autres établissements détruisait l’effet d'une législation pourtant très suffisante en soi. Comme les socialistes l'avaient prévu, le mal n’est pas enrayé, mais transporté dans d'autres domaines. Le travaildes enfants à émigré de ces fabriques où il était interdit avant treize ans et limité jusqu’à quatorze. Traqué par la loi 1l s'est réfugié soit dans ces industries, ateliers et professions où le régime commun du code industriel ne risquait qu'une action limide, soit dans celles dont il s’interdisait volontairemenl l'entrée par respect pour la vie de famille et la liberté individuelle.

Les conditions techniques de l'exploitation permirent à certaines entreprises de se métamorphoser

au point de perdre complètement leur caractère de fabrique et d'échapper par suite à une réglementaüon gènante. « J'ai remarqué de nouveau cette année, écrit en 1892 l'inspecteur de Reuss, que dans les petites fabriques le nombre des enfants avait diminué dans une proportion étonnante, mais je me suis rendu compte que ces petites fabriques qu'on avait ainsi cru ruinées avaient en réalité augmenté leur importance par une organisation habile du travail à domicile (1). » Certaines entreprises firent preuve d'une souplesse étonnante pour tourner la loi.

Des patrons louèrent à leurs ouvriers les chambres de leurs établissements qui devinrent ainsi des ateliers de famille, vrais phalanstères du Svealing system (2). Aïlleurs un fabricant de soies congédie son personnel, installe dans les logements de ses anciens ouvriers de petites machines et de petits électro-moteurs de 1/6 H P avec l'éclairage électrique. Tous ces appareils sont entretenus par la fabrique, ils peuvent fonctionner de 6 heures du malin à 10 heures du soir.

(4) Cf. Rapport de Mersebourg en 1895 : « Malheureusement nous ne pouvons nous dissimuler qu'une grande partie des enfants enlevés à la fabrique passent dans l'industrie à domicile. » Et de Minden même année : « Le nombre des jeunes ouvriers occupés dans les fabriques de cigares est tombé de 2,391 en 1891 à 1,169 en 4895. Cette diminution est largement compensée par l’extension de l’industrie à domicile pour laquelle malheureusement je ne puis donner de chiffres précis. »

(2) Rapports divers de l'inspection du travail, 1895.

Mais qu'importe que la journée légale soit dépassée? la loi ne pénètre pas dans ces ateliers de famille » (1).

Mème si la fabrique n'eût pas pu se déguiser avec cette promptitude et cette perfection, Fexploitation des enfants eût trouvé mille autres occasions de se réaliser dans les multiples à côté de l’activité professionnelle où il serait bien difficile de distinguer une classification rigoureuse, mais qu'on peut néanmoins répartir en deux grandes calégories : l’industrie en chambre et les petits métiers de la rue ou des lieux publics.

IL est certaines formes d'industries particulièrement arriérées, aussi nocives pour l'organisme qu'abrutissantes pour la pensée. En 1892, il est établi par le rapport berlinois (2) de l'inspection du travail que des enfants âgés de moins de cinq ans sont occupés à coller des sacs.

€ Ils travaillent dans l'après-midi de 2 à 7 heures, souvent celle durée est prolongée d’une ou deux heures. Pendant les vacances, 1ls sont employés du matin au soir. Leur salaire hebdomadaire oscille entre 80 pfennigs et 3 marks. »

Le rapport ne peut déterminer combien d’autres enfants sont occupés à domicile et se contente de

(1) Rapport des inspecteurs de Wurtemberg, 1898, cité par le Voriwaertz, n° du 22 avril 4899.

(2) Cité par Agahd, Ainderarbeit, p. 20.

déplorer que l’état de la législation ne permette pas de s'opposer à une aussi longue durée de travail.

IL est d'autre part des professions mal définies qui € circulent entre les cellules de la vie économique », des méliers qui n'en sont pas, qui ne sembleraient pas devoir solliciter ni retenir l'effort d'un adulte, mais qui épuisent les forces d’un enfant.

Dans beaucoup de ces brasseries allemandes, véritables cercles de joueurs de quilles, un enfant passe une partie de sa nuit à relever, après chaque partie, les quilles abattues et à proclamer le résultat. « Toutes les neuf! Le Tambour! Le Grenadier! » (1). Les Joueurs sont bien loin de considérer ce petit service comme un travail, et le père explique dans son jargon bas-allemand : & Un grand bonheur pour le petit! Il a de la « veine », le gaillard, d’avoir si vite gagné une belle pièce. » À l'heure où cet enfant a fini son travail, un autre enfant commence le sien. Au petit jour, — qu'il fasse beau ou mauvais temps, — une lanterne à la ceinture, un panier de pain sous le bras, il sort de la ville et après vingt minutes de chemin s’arrète à une villa, il sonne deux, trois fois, attend longtemps, enfin la porte s'ouvre et la domestique prend livraison et le petit s'éloigne pour continuer ainsi jusqu'à l'heure de l'école.

Et le petit camelot, le petit vendeur de journaux

(1) Agahd, Æinderarbeit, p. 50.

et toutes ces professions qui n'en sont pas, et n’en deviennent que plus dangereuses !

€ Dans une grande ville de Poméranie, la police rencontrait souvent des enfants encore soumis à l'obligation scolaire qui étaient occupés pendant la nuit à plier des journaux dans le bureau d'expédition d'un quotidien. L'inspecteur du travail se déclara incompétent, l'article 135 du Code industriel n'était

pas applicable en ce cas parce que les bureaux d’ex-

pédilion, — étant indépendants de Fimprimerie du journal, — constituaient une entreprise de com-

merce distincte (1) ».

La diminution du travail des enfants dans les fabriques qui suivit la loi de 1891 est donc compensée, hors des fabriques, par une augmentation considérable que signalent tous les rapports de linspection. En 1895 à lieu un recensement professionnel.

D'après ses résultats (2), 215,000 enfants travaillent

(4) Agahd, Ainderarbeit, p. 20.