CHAPITRE IV
Salaires des femmes. — Suite. — Petite industrie, — Métiers
divers.
Nous arrivons à l’infinie variété des métiers divers dont le nombre semble défier toute nomenclature , et dont les conditions changeantes paraissent repousser toute statistique des salaires. Pour parcourir en entier ce labyrinthe et en dresser un plan où l’on pùt se reconnaître, il faudrait une bien rare précision d’esprit et une méthode singulièrement exacte. Encore risquerait-on, par la sécheresse du tableau et l’innombrable quantité des traits, de rebuter plutôt que d'instruire, de porter dans l’esprit plus de confusion que de lumière. Le moraliste éminent, qui nous a précédé avec tant d’éclat dans l’étude de la condition de l’ouvrière, a fait preuve, dans la peinture animée des mille professions féminines, d’une merveilleuse richesse d’observation et de style. Nous avons de moindres ressources et une plus humble tâche. Nous nous contenterons de tracer quelques grandes lignes, auxquelles nous nous efforcerons de donner toute la netteté et toute l’exactitude qui se peuvent atteindre.
Nous ne promènerons pas nos regards sur toute la
France, interrogeant toutes les localités et toutes les industries pour leur demander compte du sort qu’elles font à leurs ouvrières. Outre l’inconvénient de disperser à l’excès notre attention, nous rencontrerions cet autre désavantage plus grand encore de manquer des données statistiques précises et récentes, qui seules pouvent avoir quelque poids. Nous nous renfer- ' merons dans l’enceinte de la ville de Paris, prenant pour guide l’enquête de la chambre de commerce de 1860, publiée en 1864, et la corrigeant ou la rectifiant par les informations postérieures qui méritent . créance. Par l’état des métiers dans la ville de Paris et la connaissance du sort qui y est fait aux ouvrières, tout esprit, ayant le sens delà proportion et l’habitude de l’induction, pourra se tracer un tableau approximatif de la destinée des femmes dans les métiers similaires des autres villes de France.
L’enquête de 1 860 répartit toutes les industries de Paris en dix groupes dont le dernier se subdivise en six branches. Sans doute, il se glisse quelque arbitraire dans ces répartitions : mais c’est une justice à rendre à la dernière enquête, qu’il paraît difficile d’apporter plus de méthode à un aussi laborieux et délicat travail. La constitution des dix groupes présente tous les caractères d’une classification, si ce n’est rigoureusementexacte, du moins approximativementjuste. Les erreurs d’assimilation sont rares ; tout au plus pourrait-on reprendre une trop grande inégalité d’importance dans la formation des groupes et un excès de
subdivisions dans le dernier d’entre eux. Voici d’ailleurs quels ils sont :
l* r groupe. Alimentation.
2 n,e BiUiment.
3 n,e Ameublement.
■S nic Vêtement.
5 mc Fils et tissu».
f> œe Acier, fer, cuivre, zinc, plomb.
7 me ’ Or, argent, platine.
8 rac Industries chimiques et céramiques.
9 UU ' Imprimerie, gravure, papeterie.
| l r e partie. — Instruments de précision, do musique et horlogerie, jmo partie. — Peaux et cuirs,
3 me partie. — Carrosserie, sellerie, équipements militaires.
4 me partie. — Boissellerie, vannerie, brosserie.
5 me partie. — Articles de Paris.
V C me partie. — Industries non groupées.
Il n’est pas un seul de ces groupes où les femmes ne se glissent et ne revendiquent une part plus ou moins grande de travail. L’industrie du bâtiment ellemême, qui semblait devoir être fermée à la femme, compte quelques ouvrières, exceptions rares, il est vrai, déviations à l’ordre naturel des choses, protestations anormales contre l’impuissance physique du sexe faible. De même que l’on rencontre parfois en Suisse
des hommes qui font de la broderie ou de grands garçons qui travaillent à la dentelle, l’on trouve à Paris quelques femmes qui remplissent l’état de couvreurs ou qui posent et font des tuiles et des tuyaux de cheminée. A part ces vocations irrégulières qui n’ont d’importance qu’au point de vue psychologique,
î>4 I-iE TRAVAIL UES FEMMES
voici les groupes où la main-d’œuvre féminine joue le plus grand rôle : c’est d’abord celui du vêtement qui emploie près de la moitié des ouvrières recensées dans l’industrie parisienne, soit 47,000 sur 105,000, et où le nombre des femmes est près du double du nombre des hommes ; c’est ensuite le groupe des fils et tissus qui compte 15,000 femmes contre 9,500 hommes; c’est enfin la cinquième partie du dernier groupe, les articles de Paris, où les femmes, au nombre de 12,600, dépassent les hommes qui ne sont que 10,700. Voici, d’un autre côté, les groupes où la main-d’œuvre féminine est le plus effacée : c’est d’abord le bâtiment qui ne compte que 35 femmes contre 70,000 hommes; le sixième groupe (acier, fer et cuivre) qui n’emploie que 1,000 femmes contre 26,000 hommes; la première partie du dixième groupe (instruments de précision et de musique, horlogerie), où l’on a recensé 10,000 ouvriers et seulement 783 ouvrières; enfin le premier groupe lui-même, celui de l’alimentation, où les femmes, bien que nombreuses, ne tiennent pas la place qui semble leur avoir été destinée par la nature, puisqu’elles ne s’y rencontrent qu’au nombre de 7,600, pendant que les hommes y sont près de 30,000.
> Tels sont les traits caractéristiques qui font saillie sur le tableau si rempli des industries parisiennes. Si, nous détachant de cette contemplation isolée, nous portons nos regards, pour les comparer entre elles, sur l’enquête de 1847 et l’enquête de 1860, d’autres faits importants se révèlent et suggèrent de graves
réflexions. L’enquête de 1847 ne portait que sur le vieux Paris resserré dans l’enceinte étroite des anciennes barrières ; l’enquête de 1860 s’étend au Paris nouveau dilaté jusqu’aux fortifications ; c’est-à-dire que le nombre des ouvriers a dû s’accroître dans une proportion considérable. C’est ce qui est arrivé, en effet. L’enquête de 1 847 comptait à Paris pour toutes les professions réunies 204,925 ouvriers et 112,891 ouvrières, soit un nombre total d’environ 318,000 individus. L’enquête de 1860arecencé 416,811 ouvriers (hommes, femmes et enfants) ; c’est une augmentation notable et parfaitement normale, si l’on tient compte de l’extension des limites et de l’accroissement de la population de Paris. Mais si l’on examine les éléments de ce chiffre total fourni par l’enquête de 1860, l’on ne peut échapper à un douloureux étonnement. Le nombre des ouvriers (hommes) qui n’était que de 204,925 dans l’enquête de 1847, s’est élevé à285, 861 ; mais, chose étrange, le nombre desouvrières qui était, en 1847, dans le vieux Paris de 112,891, se trouve être descendu, dans le Paris agrandi, au chiffre de 105,410.
Ainsi le territoire de la ville s’est doublé, la population a augmenté d’un tiers, le nombre des ouvriers a haussé d’un quart, et le nombre des ouvrières nonseulement ne s’est pas élevé, mais il a baissé de 7,000, c’est-à-dire de 6-5 p. 0/0. Quelle est la cause de ce phénomène étrange et quelles explications en peut-on donner? Il y a des explications qui satisfont et sem-
blent indiquer un état meilleur de la famille ; on peut supposer, en effet, que cette diminution du nombre des ouvrières recensées vient d’un progrès de l’aisance dans les classes populaires, qu’il est une naturelle conséquence de l’accroissement des salaires des hommes lequel permettrait au mari d’élever et de nourrir sa famille, sans contraindre sa femme à un travail salarié; dans une certaine mesure cette raison consolante peut être vraie. Il y a une autre interprétation favorable, c’est que le nombre des ouvrières, travaillant chez • elles, sans intermédiaire, pour des personnes du monde, aurait augmenté ; existences ignorées, qui ne sont comprises dans aucun cadre officiel et qui s’écoulent silencieusement à l’ombre du foyer domestique sans offrir leurs actes à l’enregistrement des statistiques; nous admettons aussi cette explication dans une mesure restreinte. Enfin, il est une autre
raison, profondément douloureuse, mais qui se trouve établie par les faits les plus incontestés ; non-seulement les industries qui emploient les femmes ont moins d’élasticité et se prêtent moins au développement que les industries qui emploient les hommes, mais encore il est un grand nombre de ces corps de métiers, spécialement féminins, où des procédés nouveaux venant à s’introduire, sans que l’éducation des. femmes se soit suffisamment perfectionnée, le nombre des ouvrières se réduit et quelquefois dans de considérables proportions.
M. Augustin Cochin, dans son étude sur « Paris , sa
population , son industrie , » a fuit remarquer que les décorateurs de porcelaine, par exemple, n’emploient, d’après l’enquête de 1860, que 458 femmes au lieu de 1,010 qu’ils occupaient d’après l’enquête précédente, et que les polisseurs et les brunisseurs pour orfèvrerie n’ont que 279 ouvrières au lieu de 284 ; et cependant, dit M. Cochin, dans ces deux métiers les affaires ont doublé, mais un procédé Dutertre a diminué l’emploi des femmes. D’un autre côté, beaucoup des industries féminines qui occupaient à Paris un nombreux personnel ont dû reculer devant la concurrence de la province. C’est ce qui est arrivé pour les corsets, lesquels n’employaient en 1860 que 2,254 ouvriers des deux sexes, au lieu de 2,968 qu’ils occupaient en 1847. 11 y aurait à examiner, d’autre part, l’influence de la machine à coudre, à laquelle nous consacrerons, dans une autre partie de cet ouvrage, un chapitre spécial. Enfin, les industries féminines qui ont pris le plus grand développement n’ont pas augmenté leur personnel dans la proportion où elles accroissaient leurs chiffres d’affaires. Telle est, par exemple, l’industrie des fleurs artificielles, qui dans l’intervalle des deux enquêtes a triplé sa production estimée en valeur, quoique le nombre des ouvrières qu’elle emploie n’ait pas augmenté de 23 p. 0/0, soit de 5,720 à 7011. Par ces diverses raisons, le chiffre des ouvrières recensées dans l’enquête de 1860 est loin de représenter le nombre total des femmes qui
ont besoin à Paris du travail de leurs mains pour sou-
tenir leur vie et celle de leur famille. Aussi parmi les personnes assistées dans la capitale, rencontre-t-on infiniment plus de femmes que d’hommes. D’après un mémoire sur l'état présent de la population indigente lu en 1864 à l’Académie des sciences morales et politiques par M. Ilusson, le nombre total des indigents, qui était à cette époque de 101,670 dans la ville de Paris, se décomposait comme il suit :
Adultes
Enfants
hommes
femmes
garçons
Allés
Ainsi la part des deux sexes dans l’indigence se balance presque exactement pendant la période de l’enfance, tandis que pour les adultes l’équilibre se déplace, au point que le nombre des femmes secourues est de 68 p . 100 supérieur au nombre des hommes assistés.
Si le personnel féminin de l’industrie de Paris a décru dans une mesure considérable, nous avons, du moins, la consolation de savoir que la rétribution de l’ouvrière s’est sensiblement élevée. « Nous avons dressé, disent les commissaires de l’enquête de 1860, un tableau des salaires en fractionnant en 18 sections ou classes pour les femmes les prix des journées payables à Paris. Pour faire le compte des salaires, on a compris comme ouvrières les filles au-dessous de 16 ans recevant le prix de leur travail, ce qui a
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grossi de 900 le chiffre des ouvrières 1 . Les femmes, au nombre de 106,310, reçoivent des salaires qui varient de 50 cent, à 1 0 fr. par jour. Nous résumons ces divers salaires en trois sections : la première comprenant les salaires jusqu’à 1 fr. 25 ; la deuxième de 1 fr. 50 à 4 fr. ; la troisième de 4 à 10 fr.
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