I. Enquête de 1860. Introduction, page

précédente. D’après l’enquête de 1847, le maximum touché par une seule ouvrière, il est vrai, était de 20 fr. ; le minimum, pour les ouvrières en lingerie, était de 15 cent. D’après l’enquête de 1860, le maximum n’est plus que de 10 fr. et le minimum est de 50 cent. Sans doute l’on pourrait reprocher aux commissaires de 1847 d’avoir compris dans leurs recherches des faits tellement exceptionnels qu’ils devaient être laissés de côté, et d’avoir rangé parmi les ouvrières une véritable artiste, peintre sur porcelaine, et, d’autre part, quelques vieillards infirmes, incapables d’un travail rémunérateur. Mais un examen attentif des faits montre cette double vérité : les salaires extraordinairement bas ont une tendance à disparaître, sauf pour les malades ou les ouvrières à la pièce, qui ne peuvent consacrer que fort peu de temps par jour à leur métier; et d’un autre côté, les salaires extraordinairement élevés ont également une tendance à diminuer par le nombre de plus en plus grand des ouvrières habiles qui augmentent la concurrence et, en rendant le talent moins rare, le mettent ainsi à moindre prix. Un autre point que l’enquête de 1860 a signalé et qui mérite d’être mis en lumière, c’est que ces salaires de 50 et de 75 cent, sont le plus souvent des gages et ne constituent pas, dans la généralité des cas, la rémunération totale de l’ouvrière, puisque celle-ci se trouve en outre logée, nourrie, blanchie. Quand donc l’on vient dire, en prétendant s’appuyer sur des chiffres officiels, que plus

de 14,000 femmes à Paris gagnent moins de 1 fr. par jour, on dénature les faits et l’on émet une proposition dont tout démontre la fausseté. En réduisant ainsi à un salaire journalier des gages mensuels ou annuels, sans tenir compte de la nourriture, du logement et de l’entretien, l’enquête a fourni à ceux qui ont intérêt à exagérer le mal social et les souffrances des classes laborieuses des arguments captieux. Nous avons vérifié rious-même l’assertion des coihmissaires

de l’enquête,* et.. nous avons trouvé que la majeure partie des ouvrières , qui. composent la première de ces trois sections du tableauhité plus haut, reçoivent, en effet,' outre la rémunération indiquée, la nourriture, le logement et l’entretien.

Cependant le salaire moyen fixé par l’enquête de 1860 nous paraît trop élevé. D’abord l’on a eu tort, selon nous, de ne considérer que la seconde section, c’est-à-dire celle des ouvrières qui gagnent de 4 fr. 25 à 4 fr., pour établir cette moyenne des salaires. Puisqu’il est constaté, en effet, que sur les 17,203 femmes qui constituent la première section, où le salaire est inférieur à 1 fr. 50, il s’en trouve seulement 11,340 qui reçoivent en outre la nourriture, le logement et l’entretien; il fallait comprendre les 5,863 autres parmi les éléments qui devaient servir à l’établissement du salaire moyen, dût-on aussi y faire entrer les ouvrières composant la quatrième section où les salaires sont supérieurs à 4 fr. C’est une fort mauvaise raison pour négliger ces 5,863 femmes, que

de prétendre qu’elles « cherchent dans le travail de l’aiguille une ressource supplémentaire au salaire de leur mari ou un accroissement dè bien-être. » L’immense majorité des ouvrières parisiennes n'est-elle pas dans ces conditions? Mais le reproche à faire à l’enquête est encore infiniment plus grave. Quand on parle d’une moyenne des salaires, l’idée que cette locution éveille, c’est celle d’un salaire qui est touché par la majorité des ouvrières. Or, la méthode suivie par les commissaires de l’enquête conduit à la fixation d’un prétendu salaire moyen qui est supérieur à la rétribution du plus grand nombre des ouvrières. D’après les commissaires de l’enquête, le salaire moyen serait de 2 fr. 14 par jour. Or, il suffit de jeter les yeux sur la deuxième section du tableau des salaires, laquelle a servi de base exclusive à cette fixation de la moyenne, pour voir que la majorité des ouvrières touche un salaire inférieur à 2 fr. 14. En effet, 16,722 femmes gagnent 1 fr. 50 ; 7,644 gagnent 1 fr. 75; 24,810 obtiennent 2 fr.; soit, en tout, 49,176 femmes qui gagnent moins de 2 fr. ou 2 fr. au plus : la deuxième section tout entière, comprenant 88,340 ouvrières, il en résulte que 39,164 seulement gagnent le prétendu salaire moyen ou davantage. Ainsi, les 5 neuvièmes des ouvrières n’atteignent pas cette prétendue moyenne des salaires. L’erreur commise par l’enquête est encore plus frappante si l’on tient compte, comme nous avons établi qu’on doit le faire, des 5,863 femmes de la première

section, qui ne sont ni nourries, ni logées, ni entretenues : l’on a alors 55,039 femmes qui gagnent moins de 2 fr. par jour ou 2 fr. au maximum, tandis que le nombre des ouvrières qui gagnent plus de 2 fr., même en y comprenant les directrices d’ateliers et les ouvrières exceptionnelles de la troisième section, ne monte qu’à 39,931. Ainsi, 58 p. 100 des ouvrières parisiennes, en mf tant de côté celles qui sont nourries, logées, entretenues, gagnent, moins de 2 fr. ou 2 fr. au maximum; 42 p. 100 seulement gagnent plus de 2 fr., et cependant l’enquête fixe audessus de 2 fr. le salaire moyen. Il est facile de se rendre compte par le raisonnement de la cause de cette étrange erreur : en matière de salaires, surtout pour les industries de luxe où l’on trouve quelques salaires très-élevés , les prétendues moyennes sont toujours supérieures au chiffre touché par la majeure partie des ouvrières. En effet, les écarts audessus du taux habituel sont beaucoup plus considérables que les écarts au-dessous ; tandis que les ouvrières les moins payées à Paris gagnent 50 cent., les ouvrières les plus payées gagnent 10 fr. : or, il y a un bien plus grand écart de 2 à 10 fr. que de 2 fr. à 50 cent. ; et, si l’on fait entrer en ligne de compte 4 ouvrières gagnant 50 cent, et une ouvrière gagnant 10 fr., l’on arrivera, par la méthode de l’enquête, à trouver que le salaire moyen de ces 5 ouvrières est de 2 fr. 40 par jour et à faire croire que la majeure partie de ces 5 ouvrières gagne cette somme, taudis

que 4 sur 5 gagnent infiniment moins. Il suffit de jeter les yeux sur le tableau de la deuxième section, qui a servi de base exclusive à l’établissement de la prétendue moyenne des salaires, pour voir que le minimum des salaires de cette section n'étant que de 1 fr. 80 et le maximum de 4 fr., l’écart de 4 fr. à 2 se trouvant beaucoup plus considérable que l’écart de

1 fr. 80 à 2 fr., il devait en résulter que la prétendue moyenne obtenue serait supérieure au taux touché par la majorité des ouvrières. Voici un exemple, pris au hasard dans l’enquête, qui vient encore à l’appui de notre démonstration ; nous le tirons de l’industrie des mégissiers, soit la 228* industrie recensée : la mégisserie occupe à Paris 16 femmes, dont 6 gagnent i fr. 80 ; 3 gagnent 1 fr. 75; 5 gagnent 2 fr. ;

2 femmes y obtiennent 4 fr. Le salaire touché par la majorité des ouvrières de ce corps d’état est évidemment moindre de 2 fr., puisque 9 femmes gagnent 1 fr. 50 ou 1 fr. 75 et que 7 femmes seulement gagnent 2 fr. ou plus ; mais la méthode suivie par l'enquête nous ferait trouver que la salaire moyen de ces ouvrières est supérieur à 2 fr, : en effet, la somme des salaires des 16 ouvrières se trouve être de 32 fr. 25, ce qui donne un peu plus de 2 fr. par tête, si l’on divise cette somme en parts égales. Telles sont les erreurs auxquelles on arrive par ce procédé des moyennes. Elles nous rappellent ce calcul, fait par un statisticien plaisant , sur la prétendue fortune moyenne des habitants d’un village où le plus riche

financier de l’Europe et du monde avait sa maison de plaisance. Ce statisticien trouvait que les habitants de ce village avaient, en moyenne, plus de 100,000 fr. de rente chacun. Il n’y a de véritable moyenne des salaires ou des revenus que le revenu ou le salaire qui est touché par la majorité des individus. Au surplus, cette erreur de l’enquête n’est méconnue par aucun des hommes compétents qui ont examiné la question de près, quoique personne n’ait cherché à fournir la démonstration raisonnée des causes de cette erreur. M. Augustin Cochin, par exemple, dans son Étude sur Paris , sa 'population , son industrie , sans critiquer la méthode suivie par l’enquête pour la fixation de la moyenne des salaires, ne laisse pas d’établir que l’immense majorité des ouvrières parisiennes était, en 1860, loin de la gagner. Depuis 1860, une légère amélioration a eu lieu, et M. Cochin, dès 1864, constatait que les chiffres établis par l’enquête se trouvaient dépassés, et il estimait que le salaire moyen des ouvrières parisiennes flottait alors aux environs de 2 fr. 50. En l’absence de données précises et d’éléments solidement établis, nous craindrions de céder, quant à nous, à un optimisme trompeur, si nous avancions que la majorité des ouvrières parisiennes gagne actuellement 2 fr. 50 par jour. C'est encore là, croyonsnous, le salaire des privilégiées du talent et de la destinée : le plus grand nombre des existences obscures, moins favorisées par la nature ou les circonstances, n’atteint qu’à grand’peine une rémunération de 2 fr.

Ainsi, tout concourt à établir que dans cette grande ville si luxueuse, où la concurrence des fortunes brillantes et les exigences d’une fastueuse administration portent si haut le prix des subsistances et des loyers, c’est à peine si l’ouvrière assidue, dont les doigts habiles produisent tant de délicats et artistiques ouvrages, obtient une rémunération égale à celle de l’ouvrière de fabrique qui, dans nos villes ou nos bourgs de province, trouve une existence moins coûteuse et moins surexcitée par le spectacle du luxe d’alentour.

Il serait intéressant d’entrer dans le secret de ces mille métiers divers qu’offre à nos yeux l’industrie de Paris et de noter dans chacun d’eux la rétribution qui est accordée à la femme. Sans nous perdre dans le détail infini d’une aussi minutieuse investigation, il est possible de diviser en quelques groupes cette immense armée des ouvrières parisiennes et de résumer en quelques traits la destinée de chacun d’eux.

Il faut laisser de côté les classifications tracées par les différentes enquêtes ; car ces divisions et ces subdivisions nombreuses ont été faites en considération moins de l’ouvrier que des industries et des affaires. Les ouvriers ne sont pas irrévocablement parqués daus les différentes sections qui leur sont assignées par les commissaires de la Chambre de commerce ; ils passent facilement de l’une à l’autre, et telle femme, qui fut recensée jadis dans le groupe du vêtement, se trouve aujourd’hui peut-être dans celui de l’ameuble-

ment, ayant changé de patron, mais non pas véritablement de métier; de même encore qu’une femme qui fut classée dans le.groupe de l’alimentation peut avoir émigré depuis dans celui des industries chimiques, sans que s,a tâche soit sensiblement modifiée. Ainsi, ces auxiliaires modestes de l’industrie ne participent pas toujours à la spécialisation rigoureuse qui semble être imposée, de notre temps, aux différents corps de métiers. Il faut donc constituer des groupes plus simples et plus élémentaires, qui répondent mieux aux conditions réelles des existences ouvrières.

Le premier groupe qui s’offre à nos yeux, c’est celui de ces femmes dont on ne saurait dire au juste si elles sont ouvrières, servantes ou employées. Moins occupées à la fabrication qu’à la vente et au débit, elles donnent aux marchandises la dernière façon qui les doit faire valoir; elles les présentent au chaland, elles les ornent, les habillent, les enveloppent, quelquefois les portent à domicile ; ou hien encore elles tiennent les livres et font les comptes : classe immense, où se rencontrent, en apparence plus encore qu’en réalité, les extrémités de la destinée de l'ouvrière; où la simple robe d’indienne et le tablier blanc côtoient l’élégante robe de soie à longue traîne et la lingerie fine; où la vie se passe, tantôt dans des réduits enfumés, au milieu de marchandises grossières, tantôt dans de fastueux salons décorés avec toutes les ressources du luxe parisien ; où l’on est en relations quo-

tidiennes, ici avec le public affairé et besoigneux des quartiers commerçants et des classes laborieuses, là, au contraire, avec la foule oisive et opulente du high life. Demoiselles de boutique, dames de comptoir, simples servantes, quelle que soit la diversité de leur costume et de la figure qu’elles font dans le monde, elles se ressemblent toutes par certaines aptitudes et certaines fonctions communes ; elles diffèrent plus par l’apparence de leur rôle que par la réalité de leur condition. Sous toute cette variété des dehors, on découvre parmi elles une uniformité de vie, comme parmi les comédiennes où l’esclave se trouve quelquefois mieux rétribuée que la reine, et où la soubrette est souvent l’égale, parfois même la supérieure, de la grande dame qu’elle paraît servir sur la scène. Ainsi, dans cette catégorie d’ouvrières, c’est souvent la plus modestement vêtue, celle que l’on rencontre dans les boutiques les plus simples et qui fraye avec le public le plus humble, c’est souvent celle-là qui a la rému- • nération la plus élevée, l’aisance la plus large et la destinée la plus assurée. C’est un fait incontestablement démontré par les chiffres de l’enquête, que les femmes employées par les charcutiers ont des salaires et des gages plus élevés que les jolies et élégantes demoiselles qui présentent et habillent avec tant de grâce les bonbons chez les confiseurs ; l’on trouve aussi de plus haut» salaires pour les femmes occupées chez les vinaigriers et les moutardiers que pour celles qui

offrent avec tant de distinction les gâteaux et les

glaces chez les pâtissiers en renom. Enfin, l’on frémit à la pensée que la plupart de ces jeunes filles, vêtues <et parlant comme de grandes dames, n’atteignent pas des salaires de plus de 2 fr. 50 par jour, sans appoint de nourriture et de logement, et que, parmi les 294 femmes recensées chez les confiseurs, l’enquête n’en signale que 12 dont la rétribution soit de 3 fr. ou plus. Cette classe d’ouvrières, d’employées et de servantes, constitue un corps important de l’armée des ouvrières parisiennes, ou plutôt, sans former un corps spécial, elle s’étend dans tous les corps différents et comprend, à n’en pas douter, plus de 10 ou 12,000 ouvrières.

L’immense majorité des femmes occupées par l’industrie parisienne vit du travail de l’aiguille. M. Jules Simon a signalé que, parmi les 112,000 ouvrières recensées par l’enquête publiée en 1851, plus de la moitié, soit 60,000, vivaient du travail de la couture : la proportion n’a pas changé depuis. Le groupe du vêtement, à lui seul, comptait, d’après l’enquête de 1860, plus de 47,000 femmes. Il est vrai que beaucoup d’ouvrières rangées dans le groupe du vêtement ne sont pas employées dans les travaux de couture : telles sont les blanchisseuses et repasseuses, qui sont au nombre de près de 9,000. Mais les couseuses ne s’en tiennent pas au vêtement, elles envahissent près de la moitié des industries parisiennes : on les rencontre dans l’ameublement, dans les peaux et cuirs, dans la carrosserie, dans les équipements

militaires, dans les articles de Paris. Il serait difficile de fixer ce que peut gagner une femme avec son aiguille : du maximum au minimum les écarts sont considérables. Il faut d’abord signaler toute une élite d’ouvrières dont le talent consiste plutôt dans le goût et l’invention que dans le travail des doigts et qui, rendant chez les modistes et les tailleurs pour femmes des services exceptionnels, atteignent des salaires de 5, 6, 8 et 10 fr. par jour C’estlà une excessive minorité, qui ne représente pas une pour cent du nombre des femmes occupées à Paris par la couture. Il faudrait donner aussi une place à part à toutes ces ouvrières mobiles qui, sans être attachées à un établissement déterminé, ‘sans fournir même; un travail constant, cherchent de l’ouvrage dans les moments de détresse et ne s’en procurent qu’avec une grande difficulté et pour une rémunération presque dérisoire. La couture est le dernier refuge de la femme sans appui et sans ressources ; aussi toutes les infortunées s’attachent

I . D’après l’enquête de 1800, sur 3,970 femmes travaillant pour les couturières, 288 gagnent 3 fr. par jour et 168 plus de 3 fr. : parmi ces dernières, 28 gagnent 4 fr.; 12 gagnent 4 fr. 50; 20 atteignent 5 fr.; 19 vont jusqu’à 6 fr.; 1 gagne 10 fr. La lingerie employait 5,106 femmes, dont 138 gagnaient 3 fr. et 144 plus de 3 fr. : parmi ces dernières, 29 gagnaient 4 fr. ; 30 avaient 4 fr. 50 ; 7 atteignaient 5 fr. ; 4 allaient jusqu’à 6 fr. ; 1 gagnait 8 fr. Parmi les modistes, sur 2,47 5 ouvrières, 200 gagnaient 3 fr. et 295 plus de 3 fr. : parmi celles-ci, 20 gagnaient 5 fr.; 33 gagnaient 6 fr. ; 5 atteignaient 7 fr. ; 4 allaient jusqu’à 8 fr., et 3 obtenaient 9 fr. par jour. Les modistes sont de toutes les industries à l'aiguille la plus favorisée sous le rapport des salaires. L’on volt combien les rémunérations très-élevées sont rares pour les ouvrières parisiennes, surtout si l’on tient compte de la morte saison, deux fois plus longue pour les métiers cités plus haut que pour les autres corps d'état.

avec acharnement à cette planche de salut et parviennent à grand’peine, malgré leurs efforts, à se soutenir au-dessus de l’abîme de l’indigence. Pour réussir comme ouvrière, surtout quand on n’est pas douée d’une habileté de premier ordre, ce qu’il faut avant tout, ce sont des relations, c’est de l’expérience et de l’esprit de conduite; ce qu’il faut aussi, c’est d’être entrée jeune dans la carrière. 11 est rare que les veuves, jusqu’alors oisives, précipitées subitement dans l’industrie par la perte de leur soutien, sachent, veuillent et puissent se tirer d’affaire ; aussi , parmi les niétiers qui fournissent le plus de solliciteurs à l’assistance publique, on a rangé en première ligne les travaux d’aiguille, non pas que ces travaux ne puissent soutenir les ouvrières même médiocres qui y cherchent régulièrement leur subsistance, mais parce que la couture devient le métier de toutes les infortunées qui n’en ont pas d’autre, et que c’est à elle que recourent toutes les femmes que leur abandon, leurs maladies, leur âge, leurs charges de famille, leur ignorance, leurs habitudes condamnent à la misère. Si l’on met de côté cette légion trop nombreuse d’ouvrières irrégulières, cet arrière-ban indiscipliné et décrépit, incapable de longues fatigues et d’utiles travaux, on voit que la grande masse des femmes employées dans les ouvrages d’aiguille reçoit un salaire qui, sans être élevé, suffit cependant à les faire vivre. Dans les nouveautés confectionnées, par exemple, les deux tiers des ouvrières gagnent 2 fr. 2o

ou plus, un cinquième à peine gagne moins de 2 IV., et un sixième atteint des salaires de 3 fr. ou davantage : c’est une des industries les mieux rétribuées de Paris, si toutefois l'enquête de 1860 ne nous induit pas en erreur*. Divers renseignements postérieurs nous confirment dans cette opinion. D’après des documents communiqués, en 1867, à l’enquête du dixième groupe de l’exposition universelle, la maison de la Belle Jardinière , qui emploie 1 ,500 femmes, payait 3 fr. 50 ou 4 fr. par jour aux bonnes ouvrières et 2 fr. ou 2 fr. 50 aux ouvrières inférieures. La maison Dusautoy, qui fait travailler 2,000 femmes, déclarait au même moment que le salaire de ses ouvrières variait de 2 fr. 50 à 4 fr. Nous-même, plus récemment encore, avons appris de la directrice des ateliers de la maison Godillot, que les salaires des femmes qui s’y trouvent employées, au nombre de plusieurs milliers, oscillent entre 2 fr. 50 et 3 fr. 50 ; ce sont à peu près les mêmes chiffres qui nous ont été donnés par la maison Ilayem. Qu’il faille un peu rabattre de ces renseignements optimistes, dus à des chefs d’industrie ou à leurs représentants, nous ne le contestons pas ; cependant l’on peut dire que, dans les industries de couture, toute femme qui, même avec une habileté ordinaire, a un peu de savoir-faire, quelques relations et de l’esprit de conduite, gagne, au minimum, 2 fr.

1. Voir i’enquêlc de I8C0, industrie 80. Les cinq huitièmes des femmes qui travaillent pour les fripiers et le marché du Temple signent 2 fr. 50 ou plus : voir industrie 80.

par jour et le plus souvent davantage. Mais, malheur aux déclassées, aüx abandonnées, aux ouvrières de la dernière heure, qui se précipitent en toute hâte et sans guide dans l’arène ! elles gagneront à peine un morceau de pain.

La troisième catégorie d’ouvrières que nous distinguerons dans les industries parisiennes, c’est celle des femmes occupées aux travaux de ménage autres que la couture : les blanchisseuses, par exemple, les repasseuses, les teinturières, les dégraisseuses. Ici, les salaires ont une certaine fixité et ne supportent que de légers écarts. Les sept huitièïnès,des blanchisseuses gagnent 2 fr. ou 2 fr. 50 par jour; elles ont souvent, en outre, soit la soupe, soit un verre de vin, soit un verre d’eau-de-vie. Les salaires sont à la fois plus élevés et plus variables pour les femmes occupées chez les teinturiers et les dégraisseurs. Les quatre cinquièmes d’entre elles gagnent 2 fr. par jour, ou plus, et la moitié atteint des salaires de 3 fr. ou davantage : c’est là une des industries les mieux rétribuées de Paris, surtout si l’on considère que, parmi les ouvrières occupées chez les teinturiers et les dégraisseurs et gagnant moins de 2 fr. par jour, la moitié au moins est nourrie et logée par le patron. Le nombre des femmes de ce groupe peut s’élever à 12,000.

La quatrième classe d’ouvrières se compose de celles qui sont occupées dans les articles de Paris, dans la bijouterie et les diverses industries de luxe.

C’est dans cette classe que les salaires atteignent leur apogée. Cependant il est très-rare, dans cette innombrable légion des ouvrières employées aux industries de luxe, d’en trouver qui aient un véritable talent et que l’on puisse considérer comme des artistes. Les femmes n’occupent que les plus bas échelons et 11 e font que les ouvrages les plus aisés, qui réclament seulement un peu d’habileté de main, sans qu’une longue éducation, un pénible apprentissage ou un goût exercé soient nécessaires. Aussi, dans ces industries artistiques, les salaires des femmes, quoiqu’ils soient relativement hauts, n’approchent pas des salaires des hommes. Quelle que soit la spécialisation multipliée de la production de luxe à Paris, la tâche des femmes, précisément parce qu’elle ne porte que sur la façon la plus grossière à donner aux objets, y est d’une assez grande uniformité. Un très-grand nombre de femmes sont polisseuses pour métal ou pour marbre : on les trouve chez les sculpteurs en albâtre, les fondeurs de bronze, les fabricants de limes, les poteries d’étain, etc. ; beaucoup d’autres femmes sont brunisseuses ou vernisseuses : on les rencontre dans toutes les industries qui travaillent les métaux, lîans ces métiers, une ouvrière médiocre gagne aisément 2 fr. 50 par jour, une bonne ouvrière atteint 3 fr., quelquefois 3 fr. 50, rarement 4 fr. •Dans la bijouterie fine, les femmes ont quelques autres attributions un peu plus délicates, sans cesser d’être élémentaires, et qui leur valent des salaires

élevés. C’est ainsi que plusieurs milliers d’ouvrières sont reperceuses ou guillocheuses. Le reperçage consiste à achever le découpage des ornements en cuivre; le guillochage a pour objet de faire sur les métaux, les boîtes de montre et les bijoux, des fonds quadrillés, vermiculaires ou autres, avec un tour. Ce sont des travaux faciles, qui n’exigent ni talent, ni goût : ils rapportent un salaire de 2 fr. 50 ou 3 fr. à l’ouvrière ordinaire et de 4 fr. à l’ouvrière de choix. D’autres femmes sont doreuses , d’autres encore émail leuses ou colorisles. Les gains sont à peu près les mômes que dans les métiers précédents. On rencontre encore des femmes chez les fabricants d’instruments de précision et d’instruments de musique et dans toutes les branches des articles de Paris. Dans toutes les professions qui composent cette quatrième catégorie d’ouvrières, les salaires de 2 fr. 50 sont la généralité , ceux de 3 fr. sont fréquents , ceux de 3 fr. 50, 4 fr. et plus ne sont pas très-rares. Ainsi, l’habileté de la main est hautement rétribuée, alors même qu’elle n’est guidée par aucune instruction et aucune aptitude intellectuelle, ce qui arrive pour l’immense majorité des ouvrières dont nous parlons. Il en est autrement des femmes occupées dans les industries de luxe spécialement féminines, comme les fleuristes, les plumassières. Celles-ci ont beaucoup de goût et font des merveilles en leur art : la dextérité de leurs doigts est guidée par un sens intérieur, qui est vivement affecté par la grâce et

sait en reproduire les types variés. Près de la moitié des femmes occupées par les plumassiers gagnent 3 fr. ou plus ; dans les fleurs artificielles ce même salaire est assez fréquent, et la rétribution monte, par exception, à 4 fr., 5 fr., 6 fr., et, pour quelques-unes, à 10 fr. 1 Telle est l’aristocratie des ouvrières parisiennes. Les industries de luxe fournissent, à Paris, le nécessaire aux femmes qu’elles emploient ; elles donnent même un peu d’aisance aux ouvrières habiles, et ainsi elles remplissent leur devoir social, qui est, en satisfaisant les caprices innocents et légitimes de l’opulence, d’aider les classes laborieuses et de ne laisser manquer ni de pain, ni de gîte, ni même d’un peu de loisir et de superflu ces ouvrières modestes et habiles, qui réjouissent nos yeux par tant de jolis et gais ouvrages.

La dernière catégorie que nous distinguerons parmi les ouvrières parisiennes, c’est celle des femmes de tout âge et de toute origine, les unes encore enfants, les autres déjà vieilles, celles-ci qui ont connu des jours prospères, celles-là qui ont été dans le dénûmeut dès leur berceau, toutes dépourvues de ressources, de relations et de savoir-faire, vouées par leur incapacité à tous les travaux faciles, grossiers et peu rétribués ; n’ayant, beaucoup du moins, aucune profession permanente; offrant leurs bras inhabiles et leur esprit inculte à toutes les occupations qui leur

J . D’après l'enquête de 18G0, 5 fleuristes sur plus de G, 000 gagnaient 10 francs.

peuvent donner un morceau de pain. C’est la catégorie des incapables, des déclassées, des misérables, vivant tantôt des secours publics, tantôt de leur ingrat labeur, tantôt de la honte et du vice : légion immense qui rapproche des milliers de créatures adonnées en apparence à des métiers différents, mais condamnées à la même destinée de privations matérielles et d’épreuves morales. C’est pour ces femmes que le salaire se tient à des taux tellement bas qu’on a peine à comprendre qu’il puisse suffire à leur subsistance. C’est surtout dans les industries chimiques, dans les fils et tissus et dans les professions non classées et équivoques, toujours si nombreuses dans les grandes villes, que se rencontrent ces ouvrières indigentes. Parmi les femmes employées chez les fabricants d’allumettes chimiques, chez les artificiers, chez les fabricants de chandelles, de veilleuses et de mèches, de gélatine ou de colle, dans l’industrie du caoutchouc, chez les épurateurs d’huile et de graisse, le plus grand nombre ne gagnent que des salaires de i fr. 25, 1 fr. 50, 1 fr. 75 '. Ce sont aussi là les métiers les plus rebutants. Les salaires ne sont pas plus élevés chez les fabricants de couvertures et molletons, chez les filateurs de bourre de soie, chez les filateurs et retordeurs de coton, chez les fabricants de ouate, chez les tisseurs de châles, etc. 2 . Dans la plu-

1. Voir l’enquête de 1860, les industries ICC, 169, 170, 176 et 179.

2. Voir l'enquête de 1800, les industries 96,98, 104, 105, 108, 110, etc.

part de ces états, la moyenne des salaires, pour les ouvrières travaillant à l’atelier, n’est que de 1 fr. 50 par jour ; quelquefois même elle est encore plus bas. Dans l’industrie des châles, à Paris, les trameuses ne gagnaient, vers 1860, que 8 fr. par semaine; les lanceuses obtenaient encore moins*. Les effîlocheurs de laine employaient à Paris, vers 1860, 1,155 femmes travaillant toutes à l’atelier : sur ce nombre, 110 gagnaient 1 fr. par jour, 550 gagnaient 1 fr. 25, 420 atteignaient une rémunération de 1 fr. 50, et 75 seulement gagnaient plus de 1 fr. 50 ; ainsi, dans cette industrie, la majorité des ouvrières ne touchait pas plus de 1 fr. 25 pour une journée de travail en fabrique 1 2 . Il semble que l’on ne puisse signaler une misère sans immédiatement en découvrir une plus grande encore. La filature des indigents, que l’enquête de 1860 recense parmi les services publics, compte 1,250 ouvrières, parmi lesquelles 1,220 fileuses ne gagnent que de 40 à 60 cent. ; l’élite de cet établissement philanthropique obtient 1 fr. 25 ou 1 fr. 50 par jour. 11 est incontestable, si paradoxale que cette opinion puisse paraître, qu’il y a certaines industries où l’ouvrière est moins rétribuée à Paris qu’en province ; aussi ces industries ont-elles un personnel ouvrier qui, à tous les points de vue, semble peu recommandable. Elles sont l’asile de

1. Voir les Ouvriers des deux mondes, tome T, pages 359 et 360. Monographie du tisseur en châle.