Voir dans l’enquête l’industrie

l’ignorance, de la paresse et delà débauche. L’enquête a signalé ce fait inouï, que toutes les filles au-dessous de seize ans employées dans la fabrication des allumettes chimiques ne savaient ni lire ni écrire sans une seule exception , et elles étaient au nombre de 181 . Dans l’industrie des filateurs et retordeurs de laine, où la moitié des femmes gagne seulement 1 fr. 25 ou 1 fr. 50 par jour, les industriels se plaignent que le chômage du lundi soit d’usage parmi les ouvrières. Dans l’industrie des châles, l’on dit des ouvrières qui restent lanceuses au delà d’un certain temps qu’elles doivent gagner de l’argent d’une autre manière. Dans les mêmes conditions d’indigence sont les laveuses et trieuses de chiffons, les femmes qui travaillent pour les fabricants de peau et les maroquiniers, celles qui font des ouvrages de sparterie, les ouvrières en bimbeloterie et beaucoup d’autres. Telles sont encore les femmes employées dans le bobinage, l’enlèvement des ordures, l’arrosement et le curage des égouts ; le salaire de ces pauvres travailleuses variait, d’après l’enquête de 1860, entre 1 fr. et 1 fr. 50. Ainsi se compose cette dernière catégorie des ouvrières parisiennes, que l’on peut nommer la catégorie des incapables et des misérables. 11 y faudrait joindre beaucoup d’autres professions plus ou moins avouées ou occultes, les marchandes de gâteaux et les montreuses de jouets sur la voie publique, les femmes qui font des ménages en ville et mille autres métiers du même genre. On ne peut évaluer à

.rçioins d’une quinzaine de mille le nombre des infortunées qui, dans cette grande ville de Paris, se livrent à toutes ces tâches ingrates. L’enquête de la Chambre de commerce nous révèle que beaucoup, si ce n’est la plupart, des ouvrières si mal rétribuées dans certaines branches des fils et tissus et dans les industries chimiques sont de pauvres Allemandes ou Flamandes, qu’une destinée cruelle a jetées sans ressources, sans talent et sans relations sur le pavé de Paris; Alle- . mandes aussi ou Alsaciennes sont la plupart des balayeuses des rues.

Les cinq catégories que nous venons d’indiquer comprennent les mille divisions des ouvrières parisiennes. Pour connaître les ressources réelles et totales qui échoient à ces femmes laborieuses, il ne suffit pas de fixer le taux de leur rémunération quotidienne, il faut encore tenir compte des chômages forcés, que la constitution de l’industrie leur impose d’une manière périodique. C’est une des calamités de la petite industrie que ces suspensions de travail qui arrivent régulièrement à des époques fixées et que l’on nomme morte saison : le mot est impitoyable et exprime bien la chose ; il indique que la source des salaires est tarie, bien que les besoins et les exigences de la nature restent les mêmes; la morte saison est une infirmité sociale, comme la maladie est une infirmité individuelle. Une meilleure constitution de l’industrie et, qu’on nous passe ce mot, une hygiène

sociale plus rationnelle réagissent dans une forte

mesure contre ce mal endémique. Ce u’esl pas un des minces mérites de la grande industrie que d’avoir atténué et môme supprimé dans beaucoup de branches de travail la morte saison. Mais ce fléau subsiste encore dans la production parisienne, et il importe d’én déterminer les proportions.

L’enquête de 1860 a relevé avec un soin minutieux le nombre des industriels qui subissent une morte saison et le nombre de ceux qui en sont exempts. Il faut noter que ces constatations résultent des déclarations des industriels eux-mêmes, dont quelquesuns pouvaient se croire intéressés à ce que leur maison passât pour faire des affaires toute l’année, sans interruption ni langueur. Quoiqu’il en soit, sur 101,171 industriels recensés, 36,366 ont déclaré subir chaque année une morte saison; 64,815 ont prétendu en être exempts. Ces chiffres donneraient les proportions suivantes : industries avec morte saison, 36 p. 0/0; industries sans morte saison, 64 p. 0/0. Le minimum de la morte saison, 5 p. 0/0, a été constaté dans l’alimentation; le maximum, 67 p.0/0, dans le bâtiment, groupe après lequel se place immédiatement celui des articles de Paris qui figure pour 64 p. 0/0. Certaines industries féminines sont spécialement atteintes par cette stagnation périodique du travail. Dans l’alimentation, les confiseurs ne sont fort occupés que pendant les mois d’octobre, de novembre et de décembre. Dans le groupe du vêtement, les trois quarts des couturières, des tailleurs et des modistes ont accusé des chômages

qui varient de quatre à six mois et se divisent en deux périodes, l’une de janvier à mars, l’autre de juillet à septembre. Les blanchisseuses de fin subissent une morte saison de cinq mois, de mai à septembre, époque où leur clientèle quitte Paris : les établissements de chapeaux de paille manquent de travail pendant près de la moitié de l’année. L’industrie des châles subit des chômages qui pèsent sur près de la moitié de ses ateliers et durent quatre ou cinq mois divisés en deux périodes. Les fabrications de la dentelle et de la passementerie éprouvent une morte saison de quatre mois : il en est de même pour plus de la moitié (58 p. 0/0) des ateliers qui travaillent les métaux précieux. L’intensité du chômage porte spécialement sur labijouterie fine etfausse, qu’alimentent les demandes du commerce d’exportation. La stagnation de ce commerce pendant une certaine partie de l’année, la multiplicité des ordres à l’approche de l’hiver expliquent les nombreuses variations de travail constatées par l’enquête. Dans la plupart des autres industries, une grande partie des ateliers , entre le quart et les deux tiers, sont frappés dé chômage pendant trois mois. Parmi les articles de Paris, ce sont les fabricants de postiches et de fleurs artificielles, ainsi que les plumassiers, qui ont le plus à souffrir.

Les ouvrières ont beaucoup à se plaindre de ces chômages périodiques, qui pèsent spécialement sur les industries auxquelles elles se livrent. Il importe

cependant de ne se pas contenter de ce coup d’œil superficiel et d’examiner plus à fond l’élatdes choses. C’est déjà uue consolation que près des deux tiers des industriels aient déclaré être exempts de morte saison, cela prouve qu’il y a dans la constitution actuelle de l’industrie une énergique réaction contre ce mal redoutable. En effet, l’établissement de grandes maisons de confection tend à restreindre de plus en plus les chômages périodiques. Or, la confection, ce n’est pas seulement au vêtement qu’elle peut s’appliquer, c’est à tous les produits. Fabriquer d’avance, en grandes masses et sans commande, jeter sur le marché des quantités considérables d’articles communs ou d'un luxe accessible au grand nombre, c’est la tendance actuelle de notre industrie. Les maisons qui ont des capitaux, du crédit et de la solidité entrent résolûment dans cette voie. L’immensité du public auquel s’adresse aujourd’hui la production de luxe à bon marché contribue à hâter ce mouvement. Ainsi la petite industrie elle-même prend des habitudes plus régulières, et il n'y a guère que les maisons ayant une clientèle complètement d’élite qui échappent à cette impulsion : mais ces maisons sont une excessive minorité et n’emploient qu’un très-petit nombre d’ouvrières, d’ailleurs amplement rétribuées. Voilà comment on explique que 64 p. 0/0 des industriels parisiens aient déclaré ne pas subir de morte saison.

Une autre cause tend à atténuer dans une propor-

tion considérable la gravité des chômages périodiques. Beaucoup de ces chômages tiennent à l’éloignement, pendant l’été, d’une partie nombreuse de la classe opulente de la société parisienne. Mais cet éloignement se trouve compensé dans une certaine mesure par l’affluence considérable d’étrangers et de provinciaux que la belle saison attire à Paris. Quand on dit, par exemple, que les blanchisseuses de fin chôment de juin à novembre, n’y a-t-il pas là une exagération singulière? Ce n’est d’abord qu’une très-minime partie de la classe opulente, qui peut ainsi faire une absence de cinq mois ; puis l’on ne tient pas compte du flot de visiteurs qui encombrent les hôtels de Paris pendant la même période et qui, pour la plupart, donnent plus ou moins d’ouvrage aux blanchisseuses de tin.

11 y aurait sur ce sujet bien d’autres erreurs à redresser. C’en est une, et des plus graves, que de regarder la totalité des ouvrières des industries où sévit la morte saison, comme privées d’ouvrage d’une manière continue pendant tout le temps que dure la stagnation des affaires. La morte saison n’est pas la suspension complète, mais seulement le ralentissement de la production. Elle entraîne cette alternative ou de faire licencier une partie du personnel ordinaire, ou, si le personnel reste le même, de ne donner à chaque ouvrière que la moitié ou le tiers de l’ouvrage qu’elle avait auparavant. Mais jamais il n’arrive que toutes les ouvrières soient entièrement privées

de travail. L’enquête de 1860 nous offre un exemple du premier effet de la morte saison : après avoir recensé 904 ouvriers dans l’industrie des chapeaux de paille, les rédacteurs de l’enquête font remarquer que, d’après les renseignements donnés par plusieurs industriels, le nombre réel des ouvriers devrait être de 2,500, et que la différence entre ce dernier nombre et le précédent provenait de l’époque où s’était fait le recensement, c’est-à-dire en pleine morte saison. Ainsi la morte saison pourrait avoir pour effet de réduire de près des deux tiers le personnel ouvrier'. D’un autre côté, M. Jules Simon met en lumière l’autre conséquence possible de cette stagnation des affaires, en signalant, au sujet des reperceuses de métaux, que ces ouvrières pendant trois mois de l’année ne trouvent pas à s’occuper plus de deux jours par semaine.

Ce serait encore exagérer les rigueurs de la morte saison que de regarder comme absolument dénuées de ressources les ouvrières que leur industrie laisse alors sans travail. Les femmes, sur ce point, sont plus heureuses que les hommes. Elles peuvent se rejeter, pour la plupart, sur des travaux qui offrent une rémunération moindre, il est vrai, mais dont on doit tenir compte. L’enquête de la chambre de commerce nous apprend que les ouvriers en chapeaux de paille s'occupent, pour la plupart, pendant les chômages, à