Reybaud. — La Laine page

du contre-maître, qui a trop de facilités parfois pour séduire l’ouvrière, les industries dispersées ont le facteur qui se rend dans les chaumières pour répartir et recevoir la tâche, et jouit de pouvoirs beaucoup plus grands. Si les rencontres dans les ateliers ou bien à la sortie constituent un danger réel, d’un autre côté, les nombreuses périodes d’oisiveté et de chômage que la force des choses impose aux ouvrières de l'atelier domestique ne présentent pas moins d’inconvénients. M. Reybaud en a fait la remarque au sujet d’Amiens. On sait qu’ Amiens, jusqu’à ces derniers temps, n’a compté que très-peu de manufactures et que les populations industrielles y travaillent généralement à domicile : et cependant, « du côté des mœurs, il y aurait plus à dire et mieux à attendre, écrit M. Reybaud. Trop d’entre ces ouvriers arrangent mal leur vie, dissipent leur argent au préjudice de leur santé, cèdent au déréglement sans avoir la conscience de ses suites. Les jeunes filles ne sont pas toutes bien gardées et ne se gardent pas assez elles-mêmes contre leurs faiblesses et les séductions de la vanité. Le frein est relâché et la cause en est due en partie à ces désœuvrements forcés qui accompagnent le régime de la fabrique. Une plus grande régularité dans le travail suffirait pour amender ces fâcheuses habitudes. La plus sûre garantie des mœurs est dans des occupations suivies, qui obligent et préservent *. » Partout, dans la petite indus-

t. Reybaud. La Laine, page 245.

trie, les moralistes ont signalé les inconvénients, soit des longs chômages, soit des faibles salaires, soit des heures de travail épuisantes qui créent le désir et presque le besoin d’une violente diversion. Le goût excessif de la toilette, que l’on a voulu attribuer en propre aux ouvrières des usines, M. Jules Simon le dénonce parmi les ouvrières lyonnaises, qui appartiennent à la petite industrie. Il n’est pas un économiste ou un moraliste s’étant occupé des brodeuses des Vosges, qui n’ait signalé l’immoralité générale de ces pauvres ouvrières. Une monographie, publiée dans les Ouvriers des deux Mondes, nous représente « l’inconduite passée en habitude et l’amour du luxe et des plaisirs comme dominant 1 » parmi elles. Dans un autre passage de la môme monographie, on nous dit qu’on « est surpris en entrant dans quelques maisons isolées, de les voir habitées seulement par des femmes avec des enfants, qui sont des enfants naturels 2 . » M. Victor Modeste, dans son essai sur le paupérisme, flétrit « le nom si triste et si amer, dans son audace impudique, que les ouvrières de Nancy donnent à cette soirée qu’elles abandonnent au désordre soldé de façon ou d’autre. » En pleine Chambre belge, dans la séance du 20 janvier 1869, le ministre de l’intérieur, M. Pirmez, a pu affirmer sans exciter de contradiction que « les ateliers de dentelle sont souvent les séminaires de la prostitution. » Enfin

1 et 2. Les Ouvriers des deux Mondes , tome III, pages 66, 27 ; voir aussi les pages 56 et 65.

dans la session de 1868 de l’association anglaise pour l’avancement des sciences sociales, plusieurs orateurs, comparant la moralité des ouvrières de Birmingham, employées en grand nombre dans les fabriques où se travaille le fer, à la moralité des ouvrières de Liverpool, qui ne sont presque jamais occupées en dehors de chez elles, établissaient dans les termes les plus énergiques la supériorité des premières.

Le travail des champs, si bienfaisant qu’il paraisse à tous les points de vue, n’est pas non plus exempt de désordres. L’enquête anglaise sur les agriculturals gangs nous fait un pénible tableau de la moralité des jeunes ouvrières agricoles dans les comtés de l’est de l’Angleterre ; elle nous montre tous les inconvénients du travail côte à côte de jeunes filles et de jeunes gens, sans surveillance efficace, avec toutes les facilités qu’offrent les buissons, les fossés, les granges, les blés. Elle nous présente aussi un contingent de faits particuliers empruntés aux greffes des tribunaux et qui prouvent que, au point de vue de la gravité, si ce n’est de la fréquence du mal, les campagnes sont encore plus mauvaises peut-être que les villes. C’est un fait souvent reconnu que les bourgs qui environnent Manchester et les prairies du Cheshire ne le cèdent point en immoralité à cette grande ville manufacturière. En 1843, l’ingénieur en chef du flainaut prouvait, dans une enquête officielle, à l’aide du tableau suivant, composé d’après les régistres de l’état-civil , que la proportion des naissances

naturelles aux naissances légitimes était plus défavorable pour l'arrondissement agricole de Tournai, que pour les cantons charbonniers réunis de Boussu, Dour, Pâturages, Rœulx, Charleroi, Gosselies et Séneffe, où les femmes travaillent dans les mines.