Id. La Laine , page

communiquées par M. Jean Dollfus, l'instruction des femmes, qui a notablement progressé à Mulhouse, se trouve presque au niveau de celle des hommes. Les rapports des inspecteurs du département du Nord nous apprennent que l'instruction y est assurée aux enfants qui travaillent dans les ateliers, et dans les mines par des classes spéciales et regrettent que les exploitations agricoles et la fabrication des dentelles • de Bailleul échappent à ces bienfaisantes institutions 1 . Le rapport qui précède la statistique des cours d'adultes pour 1 868 constate que ces cours furent suivis à Sedan par 300 femmes, parmi lesquelles 37 seulement ne savaient ni lire ni écrire, les autres ayant à compléter leur éducation antérieure et beaucoup sachant aujourd’hui, avec l’arithmétique et l’orthographe, tenir une correspondance et une comptabilité simple de commerce 2 . Tout homme, qui étudie consciencieusement l’époque présente, ne peut contester cette assertion que par la création des écoles gratuites dans les usines ou à côté d’elles, par l’impulsion donnée à l’esprit de l’ouvrier, par l’essor imprimé à toutes les œuvres philanthropiques et charitables, la grande industrie a merveilleusement servi à la propagation de l’instruction primaire parmi la jeunesse des deux sexes et spécialement parmi les femmes.

Est-ce à dire que les progrès accomplis doivent nous

1. Étal de l'insinu-tion primaire en 1804. Tome I. Département du Nord.

*2. Statistique des cours d’adulles pour 1 8 G S , pnge 17.

faire fermer les yeux sur les lacunes encore présentes? En aucune façon. Il n’est que trop vrai que la législation mal appliquée jusqu’à ces dernières années sur le travail des enfants, et que l’habitude parfois abusive du travail de nuit a porté dans certains cas un préjudice grave à l’instruction des jeunes ouvriers. Les rapports des inspecteurs de l’instruction publique constatent ces faits à l’état d’exception pour quelques départements dans les papeteries, par exemple, où les jeunes filles sont employées en grand nombre, l’abus du travail de nuit serait fréquent et constituerait un sérieux obstacle à l’éducation des enfants des deux sexes 1 . Mais si regrettables que ces désordres puissent paraître, il n’en est pas moins réel que l’instruction scolaire des femmes de la classe laborieuse s’est notablement développée à l’ombre des manufactures.

C’est surtout pour les enfants que ces bienfaisants résultats se sont manifestés : les moyens d’instruction pour les filles adultes et pour les femmes se sont trouvés plus bornés. La cause en est à la répugnance qu’éprouvent les familles à envoyer leurs filles aux écoles du soir. Un important industriel d’Alsace, *M. Bourcart de Guebwiller, a présenté avec une grande force les raisons de cette négligence. « En établissant la bibliothèque et les cours de Guebwiller, dit-il, j’ai en même temps commencé à faire donner un enseignement aux jeunes filles. Le local que j’avais loué