I. Etal de l* instruction primaire , tome I, page

l‘3G LE TRAVAIL DES FEMMES

pour les cours servait trois fois par semaine pour des réunions de jeunes filles, et ce soir-là les jeunes gens étaient exclus de rétablissement. On donnait aux ouvrières des leçons de couture et, tandis qu’elles travaillaient, on leur faisait des lectures intéressantes, ou bien on leur donnait un enseignement élémentaire. Ces cours ont duré pendant deux ans, mais au bout de ce temps il a fallu cesser. Une jeune fille court toujours des risques à sortir de chez elle le soir sans être accompagnée, et les parents ne peuvent pas toujours conduire leurs filles et revenir les chercher. Cependant il serait bien désirable que les filles pussent aussi acquérir quelques connaissances de plus que celles qu’elles rapportent des écoles 1 . » Le grand obstacle à la fondation de cours pour les ouvrières adultes, c’est donc l'impossibilité de réunir les ouvrières pendant le jour, où elles sont occupées dans les fabriques, et les inconvénients moraux qu’il y aurait à les convoquer dans la soirée. Pour parer à ces difficultés, l’industriel de Guebwiller, dont nous venons d’invoquer le témoignage, conseille de réduire la journée de travail le samedi et de laisser ce jour-là l’aprèsmidi tout entière aux ouvrières, ainsi que c’est la coutume dans la Grande-Bretagne. M. Bourcart réclame même une loi dans ce sens. Malgré ces diffi-

1 . Enquête sur V enseignement professionnel , tome I er , page 284. Voir la môme réflexion dans le rapport de la Commission de renseignement technique, page 171, et aussi dans le rapport sur la statistique des cours d’adultes de 18G8, page 18.

cultés qui entravent le développement de l’instruction des femmes, il n’est pas téméraire d’affirmer que, au point de vue des connaissances scolaires, les ouvrières de nos fabriques sont bien supérieures aux ouvrières agricoles et même, dans la plupart de nos villes et la grande majorité de nos métiers, aux ouvrières de la petite industrie.

Si l’on compare, en effet, l’état intellectuel des tisse** rands à la mécanique à celui des tisserands à la main, l’avantage des premiers est manifeste. Dans le tissage à domicile, les journées sont infiniment plus longues, ce qui prend à la fois sur les loisirs et aussi sur les moyens d’instruction. En outre, les enfants travaillent au foyer domestique bien avant d'être admis à travailler dans les fabriques. L’on peut faire et l’on fait bobiner, dévider, éplucher les matières textiles par des enfants des deux sexes, âgés de cinq à six ans. Le fait est fréquent : l’on peut même dire qu’il est général dans les pays où prévaut le tissage à la main. L’on trouve, dans les Ouvriers des deux mondes \ une intéressante monographie sur le tisserand de Sainte- Marie-aux -Mines. L’auteur, qui ne semble pas favorable à la grande industrie, constate cependant la « fréquentation actuelle des écoles par les enfants autrefois adonnés aux travaux de bobinage, qui se font maintenant à la mécanique. » Partout les tisserands à la main et leurs familles donnent l’exemple