Registres des métiers , XXXVIII

(apprentie) se rencontre encore plus souvent dans ce code de l’industrie au moyen âge. Il en est de même en Allemagne. On y trouve la même hiérarchie de maîtresse, d’ouvrière et d’apprentie dès les premiers temps du moyen âge 1 .

Le travail de ces ouvrières se faisait, comme aujourd’hui encore, tantôt à domicile, tantôt dans l’atelier du patron. Les mêmes désordres que l’on remarque de nos jours existaient alors aussi. La corruption, dès ce temps-là, semble avoir été très-grande parmi les ouvrières des villes; elles avaient recours, comme

il arrive sous nos yeux, à des moyens vicieux ou cri-

minels pour augmenter leurs faibles salaires. Les ouvrières en chambre, auxquelles les merciers confiaient de la soie à travailler, ne résistaient pas toujours à la tentation de s’en approprier une partie ; elles la vendaient à des juifs et la remplaçaient par de la bourre filée. Il existe deux règlements du prévôt de Paris, en date de 1275 et de 1283, contre ces pratiques coupables. Ainsi, au treizième siècle, le 'piquage d'once était en vigueur à Paris et sur une grande échelle. Ce que l’on appelle à proprement parler les mœurs ne valait guère mieux que la probité. Les dévideuses, spécialement, avaient une mauvaise réputation : « Les dévideuses, dit un bel esprit du onzième siècle, sont

t. Das Alemannenrecht enthalt eine fürinliche gcsellenordnung fur die Spinncrinnen und Weberinnen in dem Frauenhaüsern, und spricht von Obermügden , Mftgden und anderen Arbeiterinnen , wie wir heute von Altgesellen , Gesellen und Lehrlingen sprechen. (Richter, page 35.;

celles qui dévident les fils ; elles vident de plus toute la substance de leurs corps par une débauche fréquente et vident aussi parfois la bourse des écoliers parisiens h » Le respect de la famille ne semble pas non plus avoir été dans ce temps une vertu aussi générale qu’on le pense. On voyait fréquemment les filles de maître user du droit qu’elles avaient de s’établir quand elles savaient le métier et quitter leurs parents sous prétexte de prendre un apprenti, tandis qu’elles prenaient, en réalité, un amant avec lequel elles dépensaient leur argent. Le mal était si répandu que quelques corps de métiers, les corroyeurs, par exemple, cherchèrent à y mettre obstacle par leurs statuts 2 . Ce que l’on retrouve encore, meme dans ce temps éloigné, ce sont les plaintes contre la concurrence que les hommes faisaient aux femmes dans certains métiers. Sous Édouard III on fit une loi, en Angleterre, pour défendre aux hommes l’usage de la quenouille et du fuseau, afin que les femmes pussent avoir un moyen de vivre 3 . On le voit, la condition d’ouvrière n’est donc pas nouvelle. A toutes les époques de l’âge moderne on vit un nombre considéra-