Publié par Kletke, 18G

2. Voir spécialement : Das Regulativ über die Beschœftigung jugendlicber Arbeiter in Fabriken, en date du 9 mars 1839, et Das Gesetz von lf> mai 1853, betreffend einige Abanderungen des Regulativ von 9 mars 1839 uber die Beschœftigung jugendlicher Arbeiter in Fabriken.

pas d’importance sur. le travail et l’emploi des femmes.

La circulaire du ministre du commerce et des travaux publics, en date du 18 août 1853, recommande aux inspecteurs des fabriques de veiller à ce que les filles au-dessous de seize ans ne soient jamais employées avec des garçons ou des hommes, sauf dans le cas d’extrême nécessité, et elle attire spécialement l’attention à ce point de vue sur les manufactures de tabac et les imprimeries. La même circulaire charge les inspecteurs de veiller à la bonne tenue des ouvriers pen-

dant Je trajet qu’ils ont à faire pour se rendre à l’usine ou en revenir. Ces prescriptions n’ont pas beaucoup de gravité: en voici une plus digne d’attention. Le règlement royal du 21 décembre 1846 sur les ouvriers manœuvres occupés à la construction des chemins de fer contient la clause qui suit: « Les femmes ne doivent être employées qu’exceptionnellement et avec l’autorisation des autorités locales de police, et même alors doit-on leur assigner une tâche qui les sépare des ouvriers du sexe masculin. » Ce paragraphe est plus remarquable par la tendance qu’il indique que par la portée qu’il dut avoir. Mais c’est surtout dans les règlements qui concernent les mines et les houillères que l’administration prussienne s’est occupée du travail des femmes. Le conseil des mines du district de Bonn, par un règlement administratif du 9 février 1827, interdit aux femmes le travail dans l’intérieur des houillères et des mines. Les raisons de cette interdiction méritent d’être mises en lumière: ce n’est pas

par interet pour les femmes ou pour la famille que cette décision fut prise, c’est par un motif tout différent. Le travail des femmes dans l’intérieur des mines mettait en péril, alléguait-on, non-seulement leur propre vie et leur propre santé, mais encore la santé et la vie des autres travailleurs. Leur présence accroissait les dangers et les catastrophes : c’est à la suite d’un accident arrivé par l’imprudence d’une ouvrière que l’interdiction fut prononcée. Avec le temps elle se généralisa dans toute la monarchie prussienne. Le conseil des mines de Breslau, par une décision en date du 20 octobre 1868, étendait aux mines de Silésie cette prohibition de l’emploi des femmes dans les travaux de l’intérieur. Un propriétaire de mines protesta et, après s’être adressé en vain au ministre compétent pour faire annuler le règlement de la direction royale des mines à Breslau, posa la question devant la chambre des représentants au moyen d’une pétition. La commission de la chambre approuva la décision prise par la direction royale des mines à Breslau et conclut, en outre, à l’unanimité moins une voix, à ce que le gouvernement fit une enquête pour savoir si l’on devait réglementer par une loi le travail des filles et des femmes dans les mines, les hauts- fourneaux et les fabriques. Déjà, lors de la loi de 1853 sur le travail des enfants, il avait été question de faire aussi quelques prescriptions relativement à l’emploi des femmes, mais l’on avait fini par décider que la nécessité d’étendre aux

femmes la protection de la loi n’était pas suffisamment démontrée. L’est-elle plus à l’heure qu’il est? La commission de la chambre prussienne a semblé le croire Ce que l’on peut assurer, c’est que, en aucun cas, il ne sera question de fermer les usines aux ouvrières; il ne pourra s’agir que de la réduction de la journée et de la prohibition du travail de nuit.

L’Autriche est encore moins riche que la Prusse en documents sur le travail des femmes. La loi du 23 mars 1854 sur les mines ne contient sur l’emploi des femmes aucune prescription particulière : le paragraphe 200 semble seulement indiquer, en s’en remettant d’ailleurs à la conscience des propriétaires et des administrateurs de mines, qu’il est souhaitable que les femmes et les hommes soient séparés les uns des autres. Quant aux manufactures, elles sont encore en petit nombre en Autriche : bien loin de voir les usines avec défiance, l’Allemagne du Sud et la Hongrie se plaignent de n’en point avoir davantage. Phénomène curieux! pendant qu’un certain nombre de moralistes français ou anglais prétendent relever le sort des femmes en leur fermant les manufactures, les moralistes et les philanthropes autrichiens n’entrevoient pas de moyen plus sûr, pour relever la condition de l’ouvrière, que la construction de grandes usines

1 . Consulter à ce sujet les deux intéressants opuscules suivants : Bericht des Abgeordneten D r Becker uber die Arbeit der Frauen in Bergwerken miter Tnge ; et : Die Besehœftigung der Frauen und Mœdchen bei Bergbau unler Tage von Adolj . Krantz, 1869.

qui emploient les femmes en grandes masses. Un fort intéressant opuscule du docteur Thomas Richter 1 est, à ce sujet, plein d’enseignements : il nous décrit les misérables et avilissantes occupations des femmes dans les contrées où la grande industrie n’existe pas, et il implore, comme une bénédiction du ciel, l'introduction de ces manufactures qui excitent parmi nous l’horreur d’une certaine école philanthropique. Un autre ouvrage également récent, qui provient de l’extrême nord de l’Allemagne et qui a eu un certain retentissement 2 , est plein de la même admiration pour le travail des femmes dans les usines. Enfin l’organe périodique allemand pour l’amélioration du sort de la femme, Nene Bahnen , ne refuse pas non plus les éloges aux manufactures dont le développement a tant contribué à tirer les femmes de l’état précaire où elles semblaient condamnées à végéter. C’est, en effet, dans les contrées où la grande industrie n'est pas encore fort répandue, que la misère et l’avilissement de l’ouvrière sont le plus intenses. Au moment où nous écrivons ces lignes, nous nous trouvons en Toscane; il existe dans cette belle province. un assez grand nombre de papeteries mues par des motours hydrauliques et qui emploient beaucoup d’ouvrières. Les heures de travail sont longues, n étant réglementées par aucune loi: le travail de nuit est en