Voir le journal Neue Bahnen 1869, tome VI, n

saisit et retient mieux ; elles ont quelque chose d'absolu dans Tintelligence qui conduit à la précision et à la clarté ; elles ont, d'ailleurs, d’instinct la connaissance de l’enfance. Nos mains et nos cœurs sont trop rudes pour la culture de ces jeunes et frêles âmes qui, si délicates elles-mêmes, réclament tant de délicatesse dans tout ce qui les approche : les femmes ont à la fois la patience, la ténacité et la souplesse; elles sont insinuantes et fermes ; elles savent mieux se faire aimer et conduire doucement l’enfant à leurs fins. Elles n’instruisent pas seulement, elles élèvent; elles pétrissent à la fois le cœur et l’esprit : au point de vue pédagogique lui-même, elles sont admirables et d’une grande hauteur au-dessus de nous. L’expérience a été faite sur la plus large échelle. En Amérique, presque toute l’instruction primaire est aux mains des femmes : dans l’état de New-York l’on compte 19,400 institutrices contre 8,000 instituteurs; mais plus on s’éloigne de la côte pour s’enfoncer dans l’ouest, plus les femmes prédominent dans l’enseignement. Il n’est pas jusqu’aux hautes études qui ne les prennent pour interprètes. Un professeur de faculté, chargé d’une mission en Amérique, M. Hippeau, racontait dernièrement dans la Revue des Deux-Mondes qu’il avait entendu des femmes traduire en chaire Xénophon ou donner une leçon de géométrie descriptive , et avec quelle aisance, quelle clarté, quelle supériorité ! Que ces mœurs s’introduisent en France, nous ne le demandons pas; "ous sommes plus modestes dans nos espérances et

surtout dans nos prétentions. Mais n’y a-t-il pas lieu d’employer les femmes àl’enseignementplusque nous ne l’avons fait jusqu’ici? Beaucoup de bons esprits le croient. Les difficultés, il est vrai, sont grandes; elles ne sont pas seulement pédagogiques : elles ne proviennent pas seulement des préjugés et des préventions populaires. Non, elles ont aussi leur cause, qui le croirait? dans notre organisation politique et administrative. L’expérience a été tentée, nous regrettons qu’elle n’ait pas réussi. Dans plusieurs départements on a essayé de remplacer pour quelques communes les instituteurs par des institutrices; mais il y a eu généralement des plaintes. Voici quelques faits que nous glanons dans les rapports des inspecteurs d’académie

composant l’intéressant recueil intitulé : Etat de renseignement 'primaire . Dans la Seine-Inférieure, la substitution d’institutrices à des instituteurs avait été tentée dans trois communes ; elle n’avait réussi que dans une seule. Dans les deux autres, après un essai de quelques années, les autorités locales avaient été aussi ardentes pour la suppression qu’elles s’étaient montrées ardentes auparavant pour l’application de cette mesure. Les familles regardaient l’enseignement des institutrices comme insuffisant pour les garçons. Puis la plupart des maires ne peuvent se passer de secrétaires, ni les curés de chantres l . Or nos communes sont si petites — dans le Calvados par exemple il y a

1. État de l'instruction primaire en 1 8 G i , tome I, page 387.

12 communes n’ayant pas 100 habitants, 101 en. ayant moins de 200, et 277 communes n’ayant pas 300 habitants; on conçoit qu’avec une population si chétive le secrétaire de la mairie et le chantre soient • difficiles à trouver quand l’école est tenue par une femme. Dans le département du Nord, le remplacement des instituteurs par des institutrices pour les petites communes s’était heurté aux mêmes obstacles. On ajoutaitencore une objection : l’avantage que trouvent les jeunes filles dans l’enseignement des travaux d’aiguille et de couture est loin de compenser, disaiton, l’inconvénient pour les garçons d’être privés de leçons d’agriculture ou d’horticulture L Il nous est impossible d’être de cet avis. Toutes ces difficultés, d’ailleurs, sont-elles insurmontables ? Qui empêcherait, par exemple, les institutrices de tenir les registres de la mairie? Elles ont la capacité intellectuelle suffisante. Au surplus, il y a un certain revirement en faveur de l’emploi des femmes dans l’éducation. Un des symptômes en est le prix décerné par l’Académie des sciences morales et politiques, il y a quelques ans, à Pape-Carpentier , l’intelligente directrice des salles d’asile. «La commission a pensé, disait à cette occasion M. Drouyn de Lhuys dans son rapport, que, de nos jours, il y a pour la société française un intérêt de premier ordre à susciter parmi les femmes, par tous les encouragements possibles, des vocations pour