Monnier, page

comment elles ont quelquefois pour effet d’abaisser les salaires de l’ouvrier, et de conduire à cet état de choses, qu’il appelait d’un mot ingénieux : le payement des salaires par la taxe des pauvres . N’est-il pas à craindre que l’organisation défectueuse de nos ouvroirs ne produise, pour les pauvres femmes livrées à certains travaux d’aiguille, ce déplorable résultat ?

Dieu nous garde de condamner en elle-même l’institution des ouvroirs : la semence est bonne, elle peut devenir féconde, il ne s’agit que de prendre les soins nécessaires pour qu’elle porte des fruits. Depuis quelques années, il y a déjà progrès. Un certain nombre d’ouvroirs se livrent à d'autres fabrications que celle de la couture des chemisés. Dans le grand établissement de Bourg-Saint-Andéol, on forme des trousseaux complets ; les jeunes filles sont habituées, non-seulement à la couture, mais à la coupe ; c’est déjà une amélioration. Plusieurs ouvroirs fabriquent des objets de brosserie pour le compte d’industriels parisiens ; on en voit qui exploitent avec succès la ganterie : tels sont ceux de Bidache (Hautes-Pyrénées) et du Dorât (Ilaute-Vienne). Ici l’on fait des ornements d’église; là, au contraire, sur le bord de la mer, à Dieppe, on enseigne le raccommodage des filets de pêche. Il y a un établissement à Lyon, où de jeunes incurables sont occupées à mettre en livraison les Annales delà Propagation de la Foi; il n’y aurait qu’un pas à faire pour former des ouvrières en reliure. L’enseignement artistique se glisse à la dérobée dans

quelques-uns de ces ouvroirs : ainsi l’enluminure d’estampes, la peinture de vignettes, miniatures, manuscrits, l’ornementation des missels, sont enseignées dans deux maisons, dont l’une appartient aux sœurs de Saint- Vincent de Paul, l’autre aux religieuses du Saint-Cœur de Marie de Nancy. D’autres ouvroirs sont éminemment progressifs et semblent s’être donné la mission de propager les bons procédés et les machines utiles : tel est celui de la rue aux Ours, à Paris, fondé par le prince Demidof, et où des machines à coudre marchent à l’électricité parla méthode Casai. L’on doit mentionner aussi un grand nombre d’établissements destinés à former des fdles de ferme et des servantes ; ils sont en grande faveur depuis quelque temps. Enfin l’on a vu naître récemment ' dans l’enceinte de maisons religieuses un ensemble de cours qui ressemble de près à une école professionnelle dans toute l’ampleur du mot. Tel est le magnifique orphelinat Eugène-Napoléon {254, rue du Faubourg-Saint-Antoine). Trois cents orphelines y reçoivent l’instruction d’habiles contre-maîtresses. La fabrication de fleurs artificielles, la broderie en tous genres, la passementerie, la confection en robes et les travaux de couture les plus variés occupent les pupilles. A la Maison-Blanche (40, rue Yandrezane), qui dépend, comme l’établissement précédent, des sœurs do Saint-Vincent de Paul, on enseigne aussi la broderie de soie et de passementerie, la fabrication des fleurs et des verroteries, et, en même temps, le pi-

quage des bottines à la mécanique. Ce sont là des institutions qui, bien dirigées, peuvent être fort utiles ; leur création est un symptôme de tendances plus éclairées que celles qui avaient jusque-là prévalu dans les ouvroirs. Il nous paraît utile, néanmoins, de résumer, en quelques traits, les principales conditions de l’efficacité de ces fondations.

Il faut d’abord s’attacher à former l’esprit de la jeune fille par un enseignement substantiel et à développer énergiquement sa personnalité. Toute femme, et surtout la femme du peuple qui est exposée à plus de luttes et de périls, doit avoir de la force de volonté et de la fermeté de caractère. Une éducation qui n’éveille pas ces facultés manque son but. Jusqu’ici l’instruction générale, même primaire, a été excessivement faible dans beaucoup d’ouvroirs internes. Dans • un établissement de ce genre, l’on ne rencontre que 90 élèves sur 120 sachant couramment lire et écrire. Dans un autre, 60 élèves sur 100 lisent couramment, 58 écrivent assez bien et 50 savent faire une dictée et calculer. L’on est réduit à signaler comme un mérite rare « les ouvroirs internes où l’instruction est satisfaisante*. » L’on doit ensuite se proposer d’apprendre à la jeune fille un état vraiment productif etse garder de l’engager dans des industries déjà encombrées. D’un autre côté il faut éviter de retenir les enfants jusqu’à un âge trop avancé. Il vaut mieux leur ap-