L’ouvroir UemiiloUf, rue aux Ours

Faire une description de la machine à coudre et de son ingénieux mécanisme, ce serait, en l’année 1872, une œuvre bien superflue. Qui n’en a vu en effet dans de grandes usines, dans des boutiques ou dans des salons? Elle est encore mieux connue que le métier à tisser mécanique, qui se cache derrière les murs élevés de nos manufactures. Ce qu’il nous importe de rechercher, c’est son influence sociale. Quelle action exerce-t-elle sur les salaires des ouvrières mécaniciennes? Quelle action sur ceux des ouvrières à la main? Quels sont ses avantages et ses inconvénients au point de vue delà santé générale ? Quelle doit être, en présence de ce nouvel engin, la conduite des âmes charitables, des sociétés philanthropiques et de tous ceux qui se préoccupent du sort des classes ouvrières et, en particulier, de la destinée des femmes pauvres ?

Une bonne couseuse fait de 25 à 30 points à la minute, vitesse extrême; une bonne machine en fait 800 avec aisance et atteindrait même 1000, si la mécanicienne la pouvait suivre, La vitesse de l’instrument serait donc trente fois plus grande que celle de lamain la plus exercée. En pratique, il faut beaucoup rabattre de ces données théoriques. La machine ne peut toujours marcher de ce train uniforme : l’ouvrière doit l’arrêter de temps à autre pour retirer l’étoffe ou la diriger. Les fabricants les plus affirmatifs attribuent à une bonne mécanicienne, munie d'un bon instrument, une capacité de travail égale à celle de douze couseuses ordinaires : il y a encore là

de l’exagération. On ne peut guère évaluer, dans l’état actuel, le produit d’une machine au delà du produit de six ouvrières : c’est déjà énorme. Il paraîtrait que les machines à piquer les gros ouvrages de la cordonnerie et de la sellerie auraient une capacité de travail supérieure à celle de la machine à coudre pour les menus ouvrages,: les premières, d’après les documentsv les plus exacts, feraient facilement le travail de douze hommes *. Dans l’état actuel une machine à coudre ne peut s’employer avec profit pour toutes les parties du , vêtement ou de la lingerie; il faut souvent plusieurs, personnes pour préparer le travail et le finir : le concours de quatre personnes est nécessaire dans la généralité des cas, par chaque machine. Ce rapport, dureste, est très-variable. La directrice des ateliers delà maison Godillot, M lle Callerand, nous assurait dernièrement, que l’apprêtage et le finissage occupaient dix ou douze personnes par mécanique : il est vrai que dans cette maison l’on coud à la vapeur. Ce n’est pas là la proportion ordinaire. Tout dépend de la nature de l’étoffe et de la dextérité de la mécanicienne.

Si nous nous enquérons de l’influence de la machine à coudre sur les salaires, voici les faits qui ont quelque certitude. Il est incontestable que la rémunération de la mécanicienne est beaucoup plus élevée que n’a ' jamais été celle de la couseuse à la main. Dans la maison Godillot la moyenne des salaires quotidiens des ouvrières conduisant une machine est de 3 fr. 50 après