Ouvriers des deux mondes } t. I, page

qu’une demi-journée de travail. Or, il faut considérer qu’il n’y a rien d’élastique comme la production d’un métier de tissage : une bonne ouvrière produit et gagne autant dans sa journée que deux ouvrières médiocres. On peut supposer, croyons-nous qu’une femme qui ne travaillerait que six heures par jour se conduirait pendant ce temps comme une ouvrière d’élite, c’est-à-dire qu’elle gagnerait presque autant en cette demi-journée que les ouvrières médiocres en une journée complète.

Telles sont quelques-unes des combinaisons qui ont été imaginées ou pratiquées par quelques hommes d’expérience, par de grands manufacturiers. On voit qu’ainsi comprise et ainsi conduite , l’industrie à la vapeur, malgré ses apparences de rigidité, sait se plier à toutes les exigences et qu’elle peut se rendre compatible avec les devoirs et les convenances de la vie des femmes.

Les moteurs mécaniques, non-seulement ne sont pas aussi hostiles à la vie de famille qu’on se plaît à le croire, mais ils peuvent même servir à sa restauration. L’assertion peut paraître audacieuse, nous allons essayer d’en démontrer la vérité.

C’est une croyance universelle que l’industrie mécanique demande d’énormes capitaux et ne peut réussir qu’exercée sur une grande échelle. Cela est parfaitement vrai des filatures, ce n’est pas exact pour les tissages. Un tissage mécanique peut êlre établi dans des conditions de grande économie, à peu de

frais, en pleine campagne, et néanmoins prospérer. M.Reybaud nous a raconté l’histoire frappante de ces maîtres ouvriers en soie de la Prusse Rhénane qui, lors de l’invasion des métiers mécaniques et de la création de vastes usines, entreprirent de défendre leur situation à armes égales et opposèrent aux puissantes machines de trente à trente cinq chevaux, animant quatre ou cinq cents métiers, des machines plus petites de six et huit chevaux, faisant marcher vingt, trente ou quarante métiers. Dans l’industrie de Paris il y a des machines à vapeur de la force de deux ou trois chevaux, cela suffirait pour alimenter un atelier campagnard. Pour le tissage, le village ou le bourg peuvent lutter avec la ville, le petit commerçant ou une association d’ouvriers avec le grand capitaliste. L’on connaît l’asile de Sainte-Marie aux Mines, où huit métiers sont exploitées par treize jeunes filles, sous la conduite d’un contre-maître. Cette organisation simple a produit, à tous les points de vue, les meilleurs effets. Le terrain à la campagne est moins cher, les vivres aussi, la proximité des matériaux rend souvent l’installation moins coûteuse. Un petit atelier a des indulgences et des accommodements qu’une grande usine ne saurait accepter. De même que l’on voit souvent dans le pays où se fabrique la dentelle, plusieurs familles se réunir le soir pour travailler en commun et épargner les frais d’éclairage, ainsi l’on pourrait, dans les pays de tissage, voir les jeunes filles du village et des environs rassemblées

dans un atelier modeste, surveiller une vingtaine de métiers mis en mouvement par une petite machine à vapeur. Ces établissements se rapprocheraient de tous ceux qui ont été créés dans le Midi pour la fabrication de la soie et qui abritent, selon des chiffres authentiques, environ 40,000 ouvrières.

Un inspecteur des manufactures d’Angleterre, M. Robert Baker, dans son rapport de 1867, dit avoir vu à Conventry, en dehors des grandes manufactures de rubans, environ 400 maisons dans chacune desquelles un homme et sa femme, aidés quelquefois de deux ou trois autres ouvriers, pratiquaient le tissage à la vapeur, soit qu’ils produisissent eux-mêmes la force motrice au moyen d’une faible machine, soit qu’ils l’empruntassent à des usines contiguës. On a eu des exemples, en effet, de grands établissements autour desquels étaient agglomérés une foule d’habitations ouvrières, dont chacune recevait à l’intérieur, par des arbres de couche et de transmission, une partie de la force mécanique produite dans la manufacture centrale. Il s’est constitué en Hollande des sociétés de location de force motrice, qui ont pour but de détailler et de mettre à la portée de tous cette puissance de la vapeur (, steampower ), qui n’a jusqu’ici été à la portée que des établissements importants.

Mais la vapeur n’est pas la seule force mécanique dont l’homme puisse faire usage ; elle peut avoir des suppléants et des rivaux dans l’électricité et dans le moteur Lenoir. Malheureusement la force produite de

ces deux dernières manières est encore coûteuse, et il faudra des perfectionnements nouveaux dans les procédés pour qu’elle puisse devenir d’un usage général. Cependant, depuis dix ans, des progrès considérables ont été accomplis pour tirer parti à bon marché des moteurs électro-magnétiques. Dès 1858, un Italien, du nom de Ponelli, était parvenu à appliquer l’électricité au métier à la Jacquard : cette invention, qui n’est encore qu’à sa première période, a cependant réussi dans une certaine mesure ; et l’on voit à .Paris, à Lyon, principalement à Gênes, des métiers qui tissent à l’électricité. Nous avons déjà parlé, dans un des chapitres qui précèdent, de l’appareil Casai, pour mettre en mouvement les machines à coudre ; il pourrait servir aussi avec quelques modifications pour le tissage. Quant au moteur Lenoir, il a pour principe la grande tension de la vapeur d’eau au moment où elle se forme par la combinaison du gaz combustible et de l’oxygène. Ce moteur est d’un usage des plus commodes. Il n'est point encombrant, il donne instantanément le mouvement et, ce qui est infiniment précieux, il cesse de consommer dès qu’il cesse de produire ; c’est surtout dans les travaux intermittents qu’il rend aujourd’hui des services ; mais, si l’on peut un jour l’établir dans des conditions économiques, il sera, plus que tout autre, utile à la famille ouvrière. i '

Sans doute ces institutions ou ces organisations

que nous venons de décrire sont actuellement à l’état

d’exception : dans le présent elles n’ont qu’un intérêt de curiosité. Mais n’est-il pas possible qu’elles se développent et se perfectionnent? La force motrice mise à la portée de tous, est-ce un rêve que l’on puisse dès l’abord déclarer irréalisable, alors que nous nous en approchons sans cesse? Quant à nous, nous attendons tout du progrès de la science et rien des prescriptions arbitraires du législateur. Nous regardons l’avenir avec confiance, parce que nous croyons

que les découvertes merveilleuses accomplies depuis «

un siècle auront des compléments nécessaires. Nous pensons que la famille ouvrière n’est pas incompatible avec les progrès de la mécanique, et nous pressentons le jour où un développement ultérieur de nos

connaissances mettra dans chaque chaumière et dans chaque mansarde cette force motrice qui n’appartient aujourd’hui qu’aux usines importantes.

Pour la reconstitution de la famille ouvrière, il y a des moyens plus immédiats. Il faut d’abord augmenter les ressources, il faut aussi accroître l’attrait du foyer. Les ressources, ce n’est pas seulement le salaire et l’épargne réalisés, ce sont aussi les qualités, les connaissances, les vertus, qui facilitent la tenue du ménage, qui assurent l’emploi utile des sommes les moins importantes, qui permettent avec peu d’argent de faire beaucoup pour le bien-être et la dignité de la vie. De ce côté, il y a toute une éducation à faire. Pour que chaque ouvrière puisse devenir une ménagère efficace, pour qu’elle sache avec économie

organiser son intérieur, préparer la nourriture commune, acheter et raccommoder les vêtements, soigner les enfants nouveau-nés, pour toutes ces choses si capitales dans l’existence, il faut une instruction qui n’existe pas, une initiation, une préparation, dont on rencontre à peine quelques traces dans certaines localités privilégiées. On nous dit que dans le seul canton de Zurich il y a 320 écoles de travail tenues par d’habiles contre-maîtresses et que, grâce à ces cours si utiles, on ne voit presque aucune jeune fille du canton qui ne sache coudre, tricoter, marquer, broder, laver et repasser, apportant ainsi en dot k son mari tous ces talents variés si essentiels à la bonne tenue du ménage *. Ces écoles de travail de la Suisse commencent à attirer sur elles l’attention. Un journal allemand nous apprend que le gouvernement de Bade vient de nommer une commission chargée d’en étudier le fonctionnement. Nous les avons imitées dans une bien faible mesure en instituant des leçons de couture dans chacune de nos écoles de filles. Ainsi l’on revient de cette vieille erreur, qui faisait de l’école primaire un simple cours de lecture, d’écriture, de calcul, d’orthographe et de géographie. Dans une société comme la nôtre, l’école doit former les élèves auxbonnes habitudes, aux bons procédés, aux bonnes méthodes. Un peu moins d’orthographe et de calligraphie, un peu plus de ces sciences pratiques autre-

1. Deseilligny. Influence de la moralité et de V instruction sur le bien-être , page 36.

ment indispensables à la sécurité et à l’honnêteté de l’existence : quelques notions d’économie domestique et là, où les circonstances s’y prêteront, de cuisine; des connaissances d’hygiène surtout, qui dissiperont tant de préjugés, épargneront tant de forces perdues, préviendront tant de maladies et laisseront à la famille ouvrière ces sommes encore assez considérables, employées chaque année en médicaments et en consultations de médecins, ou plus souvent de charlatans.

En dehors de cette instruction pédagogique, il y a mille autres manières de venir avec efficacité au secours de la. famille ouvrière. Il y a, avons-nous dit, toutes sortes de procédés et de méthodes économiques à propager. Que de progrès n’a-t-on pas faits pour mettre à la portée de tous, par des ustensiles ingénieux et peu coûteux, cëtte aisance qui n’appartenait autrefois qu’aux classes élevées ? Eh bien, tous ces progrès, œuvre des sciences mécaniques et chimiques ou du perfectionnement industriel, sont en grande partie perdus, parce que le peuple les ignore et ne sait en tirer parti. On peut trouver aussi bien des combinaisons simples et efficaces pour assurer à l’ouvrier, avec moins de frais, une plus grande quantité de produits. Il y a un certain nombre d’années, les fabricants de Reims eurent l’excellente idée d’organiser pour les ouvriers la vente du vin naturel en petits barils avec facilités de payement ; la consommation en augmenta à • domicile, au grand avantage de la famille, et diminua

au cabaret, au grand avantage de la société. La société industrielle de Mulhouse s’est appliquée à propager l’emploi de la houille dans les ménages; elle a fait étudier par une commission les meilleurs appareils pour ce combustible, et elle a fait vendre à domicile et à prix réduits sept cents appareils de chauffage. D’autres fabricants d’Alsace ont fait disposer l’écoulement de leurs eaux chaudes à l’extérieur , de manière qu’elles puissent être utilisées par toute personne qui veut les employer au lavage. Ce sont là toutes choses qui facilitent la vie de famille, qui satisfont les besoins les plus importants à peu de frais, et qui permettent ainsi avec de moindres ressources une bonne tenue de ménage.

Nous voudrions voir les sociétés charitables diriger leur activité vers ce but : propagation des bonnes méthodes, des bons instruments, éducation de la ménagère. Nous l’avons assez répété, mais on ne saurait trop y revenir, le bien est chose difficile à faire, il y faut apporter du discernement, de la connaissance des choses et des hommes , l’intelligence des besoins et des ressources véritables. On a dit, il y a longtemps, qu’il y a un art de faire le bien ; nous dirons, nous, que la bienfaisance doit devenir une science, qu’elle suppose, pour être efficace, un ensemble d’études, de connaissances et de réflexions, faute desquelles la charité est insignifiante dans ses effets, quand elle n’est pas nuisible.

Toute économie dans la dépense équivaut à une

augmentation de salaire ; il faut donc employer tous ses efforts pour apprendre à l’ouvrière à savoir tout faire avec économie. M. Revbaud nous dit, dans ses études sur les ouvriers en fer, qu’au Creusot les ménages sont en parfait état, tout y respire la propreté t l’aisance; et cependant les femmes ne sont pas admises dans les travaux de l’exploitation, elles n’ont guère pour vivre que le salaire de leur mari; mais le chef de cet immense établissement n’a rien négligé depuis de longues années pour former la population ouvrière à toutes ces connaissances indispensables, à cet art pratique de la vie qui, s’il n’est pas à lui seul une richesse, ale don de doubler toutes les ressources réalisées.

On doit aussi augmenter l’attrait du foyer dômes-» tique; il ne suffit pas d’y replacer la femme et la mère, il faut qu’il soit tel que le mari et le père puissent s’y plaire à leur tour et qu’ils aient moins de tentation de le quitter pour le cabaret. De ce côté l’on a fait de louables efforts, qui ne demandent qu’à être généralisés. Que n’a-t-on pas écrit sur les maisons ouvrières, et quelle institution de notre temps mérite mieux d’être décrite sous toutes ses formes et ses différents types? La pensée en est plus vieille qu’on ne le croit en général. M. Yillermé déclarait en avoir vu à Mul- • -house, il y a déjà plus de trente ans. M. de Gérando, dans un mémoire qui date de 1851 *, écrivait les li-

1 . Mémoire sur les progrès de l’industrie, considérés dans leurs rapports avec la moralité de la classe ouvrière .

gnes qui suivent : « Nous applaudissons aux chefs ‘des établissements industriels, qui ont eu l’heureuse idée de disposer d’avance pour leurs ouvriers des habitations saines, propres, où ils peuveut vivre en ménage; nous applaudissons plus particulièrement à ceux qui, en élevant ces constructions, les ont disposées de manière à ce que chaque ménage occupe une maisonnette et un petit jardin, et qui ont pris des dispositions telles, que chaque ouvrier puisse, en peu d’années, par une retenue sur ses salaires, devenir, s’il le désire, propriétaire de l’habitation où il est logé : combinaison qui réunit tous les avantages. » M. de Gérando cite MM. Davilliers dans leur filature de Gisors, M. Grivel, à Auchy-lès-IIesdin (Pasde-Calais). Les petites habitations, que ce dernier industriel avait fait construire à cette époque, étaient placées dans le site le plus favorable et formaient un petit village : à mesure que l’une d’elles était cédée à un ouvrier, on en construisait une nouvelle dans les mêmes conditions et avec la même destination. Rapprochement curieux : le mémoire de M. de Gérando est dédié à la Société industrielle de Mulhouse; or c’est cette ville qui devait, quelques années plus tard, organiser cette cité ouvrière, qui fait l’admiration de l’Europe. Cette institution s’est propagée de proche en proche, elle a rempli tout l’Est. Il n’y a guère d’industriel important de l’Alsace et de la Lorraine qui n’ait fait construire et mis en vente un certain nombre de maisons d’ouvriers. M. Véron, dans son intéressant

ouvrage sur les institutions ouvrières de Mulhouse, et le document officiel intitulé : «Enquête du groupe X à l’exposition de 1867 » nous montrent le développement et nous indiquent les étapes de ce mouvement fécond, qui est appelé à avoir une si grande influence sur notre société moderne.

L’amélioration des logements, le perfectionnement de l’instruction, les progrès des bibliothèques populaires, des sociétés de chant, etc., ce sont là toutes choses essentielles pour que la famille ouvrière se reconstitue : et, en leur absence, la présence de la femme au foyer domestique perdrait la plus grande partie de son efficacité.

Nous avons étudié les moyens d’organiser sur une plus solide base la famille ouvrière, dont la reconstitution est d’un intérêt primordial pour la société tout entière. Nous nous sommes demandé comment l’on pourrait restituer la femme à son domicile : nous

avons indiqué toutes les combinaisons vraiment pra-

tiques, auxquelles notre industrie peut ou pourra un jour se plier. Le développement de l’instruction professionnelle, l’ouverture aux femmes d’un grand nombre de carrières qui ne leur sont fermées que par les préjugés et par leur manque d’éducation J la propagation des instruments qui, tels que les machines à coudre, à piquer, à broder, permettent à l’ouvrière isolée un travail rémunérateur : la recherche des améliorations scientifiques, qui pourraient mettre la force motrice, sans trop de frais, à la portée de l’ate-

lier domestique : la création de tissages mécaniques sur une petite échelle dans les villages et les campagnes : et, d’un autre côté, une éducation meilleure de la femme du peuple, qui lui donnât, outre les connaissances scolaires, les notions indispensables à la tenue du ménage, l’usage rendu plus général des ustensiles et des procédés économiques : tels sont les buts que l’on se doit proposer, si l’on ne veut pas quitter le terrain de la réalité, lequel est âpre, escarpé, exige beaucoup de temps , beaucoup d’efforts pour tout progrès efficace.

•Nous avons montré qu’il était impossible d’exclure les jeunes filles des manufactures: notre industrie a besoin dés bras des femmes , et les femmes ont un impérieux besoin des salaires de la grande industrie. Si l’on veut que la mère reste à son foyer, il faut souvent que la jeune fille travaille à l’usine : loi cruelle, mais loi inévitable.

Nous avons décrit, d’ailleurs, quelques-unes des réformes importantes accomplies depuis quelques années dans notre régime industriel : ces internats manufacturiers pour la fabrication de la soie, où grandissent 40,000 jeunes filles, qui s’amassent une dot : ces modifications dans la journée de travail, ces combinaisons ingénieuses pour les relais, ces accommodements pour les femmes en couche ou nourrices, dont quelques-unes de nos plus importantes usines ont donné l’exemple. La manufacture s’améliore : au point de vue matériel, elle devient plus

spacieuse, mieux ventilée, plus propre, moins dangereuse par conséquent ; au point de vue moral, la surveillance y est meilleure ; le personnel plus sédentaire y est moins vicieux et moins éhonté qu’à l’origine : les écoles, au sein de l’usine, sont de plus en plus fréquentes : l’on s'occupe aussi des logements. Enfin quelques industriels, comme M. Adam à Nottingham, prennent des mesures efficaces pour la préservation de la moralité des ouvrières : ici Ton sépare les sexes : là on n’admet que des jeunes filles: quelques fabricants ont pour les ateliers de femmes des contremaîtresses et non pas des contre-maîtres : dans un grand établissement de confections militaires, ce sont des femmes qui sont préposées à la réception de l’ouvrage, elles sont, nous dit-on, et nous n’avons pas de peine à le croire, moins partiales que les hommes. Tous ces progrès s’accomplissent avec lenteur, d’une manière graduelle, mais continue. C’est à l’opinion publique de les hâter par une propagande efficace : c’est aux sociétés charitables, à toutes les âmes humaines de contribuer à ce mouvement pour leur quote-part. Sans doute il faudra du temps pour triompher de beaucoup d’abus qui survivent, mais le temps, c’est le collaborateur indispensable de toute œuvre pratique et qui veut être durable.

Il nous eût été plus commode d’entrer à pleines voiles dans cet océan illimité de l’utopie, dont la facilité trompeuse cache cependant un fond couvert d’écueils. Il ne ne nous eût guère coûté de solliciter

un article de loi pour fermer aux femmes les manufactures. Nous eussions ainsi mérité l’approbation de tous les esprits absolus et de quelques hommes honnêtes chez lesquels l’instinct du cœur étouffe la réflexion et l’expérience. Mais un publiciste sérieux ne doit jamais réclamer des mesures qu’un homme d’État sérieux ne puisse exécuter. Or, l’on ne trouverait pas dans toutes les assemblées d’Europe un homme revêtu d’un mandat quelconque qui osât demander que l’on privât des centaines de mille femmes du travail qui assuré leur vie, et que l’on enlève à notre grande industrie la moitié des bras qui fournissent tous ces produits à bon marché, si précieux aux classes populaires.

Pour les questions sociales, il n’est pas, quoi qu’on en dise, de solution radicale. On ne peut reprendre la société par la base pour la reconstruire sur un plan prétendu meilleur. Dans les choses de l’industrie, l’intervention de la loi doit être spécialement délicate et mesurée : on a prévenu les abus les plus criants par la limitation de la journée de travail: on doit encore prohiber le travail de nuit pour les femmes et veiller rigoureusement à l’exécution de toutes les mesures sanitaires reconnues pratiques.

Toute intervention ultérieure risquerait d’être une

usurpation et ne produirait, selon toute apparence, que l’universel désarroi.

Mais si l’État, en général, doit craindre de recourir à

des mesures restrictives, c’est une raison de plus aux

458 LE TRAVAIL DES FEMMES AU XIX e SIECLE.

particuliers et aux associations de ne ménager aucun effort pour relever le sort de la femme et reconstituer la vie de famille dans les classes ouvrières. Il y a là un vaste champ dont l’exploitation demande beaucoup d’énergie, de patience et de discernement. On a déjà fait des essais qui ont réussi : il ne reste qu’à les généraliser. Les expériences ont eu du succès, les bonnes méthodes sont connues, il faut les appliquer sur une large échelle. La grande industrie donne aux femmes un salaire élevé, mais on l’accuse de démoraliser l’ouvrière : la petite industrie est dans de meilleures conditions de moralité, mais ne fournit qu’un salaire dérisoire : par divers moyens, que nous avons indiqués en détail , on peut introduire dans la grande industrie certaines protections tutélaires : r on a réussi également, sur quelques points, à augmenter la rémunération de l’ouvrière à domicile en rendant ses services plus efficaces : théoriquement, le problème est résolu, autant du moins qu’il peut l’être : quant à l’apphcation pratique, ce doit être l’objet d’une énergique propagande.

APPENDICES