LE BUT DE CE LIVRE

Notre plan. — Iinporlnncc des manuscrits. — Les corrections d'auteurs. — Les ratures et les refontes.

Après avoir publié VArt cVécrire enseigné en vingt leçons et la Formation du stgle par rassimilation des auteurs, il nous restait à confirmer nos théories par une démonstration tirée des meilleurs écrivains français . Malheureusement, nos grands auteurs n'ont pas laissé de traités techniques, et nous avons peu de confidences sur leur méthode de travail. A défaut de préceptes, du moins possédons-nous leurs manuscrits. C'est là que nous pourrons découvrir les secrets de leur métier, la raison de leurs corrections. L'étude des manuscrits est le meilleur Cours de Littérature, parce qu'ils contiennent à la fois la leçon et l'exemple.

C'était l'avis de Chateaubriand : « Je conseillerais, dit-il, l'élude des manuscrits originaux des auteurs

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du grand siècle. Racine, Boileau, Bossuct el Fénelon nous apprendront à corriger, à limer, à arrondir nos phrases, et, puisque nous ne pouvons égaler leur génie, leurs nond^reuses l'atures mêmes nous enseigneront quelque chose de l'art dont ils l'ont revêtu. Nous saurons ainsi par leur exemple pratiquer fructueusement ce qu'il y a de plus accessible à Timitatioji chez ces grands maîtres'. »

M"*' de Staël pensait de même : « On pourrait, dit-elle, composer un traité sur le style d'après les manuscrits des grands écrivains; chaque rature suppose une foule d'idées qui inspirent souvent l'esprit à son insu, et il serait intéressant de les indiquer toutes et de les bien analyser*. »

C'était aussi l'idée d'André Chénier : « Il serait quelquefois à désirer que nous eussions les brouillons des grands poètes, pour voir par combien d'échelons ils ont passée »

Il est surprenant que ces réflexions n'aient encore décidé personne à publier un traité de style d'après l'examen des manuscrits classiques. Ceux qui ont abordé ce genre d'études sont tombés dans la compilation, et ont préféré nous donner des volumes d'anecdotes sur la vie littéraire des grands écrivains, leurs habitudes, leurs elïorts, leur caractère et leurs manies. Ces recueils sont estimés (U's lettrés*. Avec

1. Marcelliis, Cli(ilnitil>iiiui'l <i .■<■,„ /,/»/..>■, j.. 11!.

2. M""= ilo biaiil, De lu litlérulun-, 2' p., cliap. vu, note.