IMPORTANCE DES MANUSCRITS

les colleclions, mémoires, correspondances, articles de journaux et de revues, on peut composer des volumes intéressants, comme celui de I\I. Henri Abel sur le Labeur de la prose. De pareils ouvrages seront toujours sans résultat pour l'enseignement du style. Aussi avons-nous restreint, autant que possible, la part qu'il convenait de faire, dans un livre comme celui-ci, aux renseignements biographiques. Les détails de source facile ont été volontairement négligés; et, pour les appréciations personnelles, nous citerons seulement celles qui tendent à démontrer que le travail et la refonte sont la méthode des grands écrivains, la condition essentielle de n'importe quelle œuvre écrite. Tous les bons prosateurs ont opiniâtrement corrigé leurs phrases; tous ont connu les mêmes exigences, les mêmes procédés^ le même tourment.

Reproduire des corrections d'auteur est une chose toujours délicate. Pour y trouver du profit, il est indispensable de les discuter techniquement. Un bon commentaire peut seul préciser leur vraie signification. Il faut éveiller l'esprit du lecteur, lui indiquer le métier, la science, les ruses, les ressources, les tâtonnements, les habiletés de l'art d'écrire. En un mot, il faut extraire la leçon du texte, exposer la raison des ratures, le motif <]ui a décidé l'auteur.

biographique, 4 vol. Lisieux ; les Curiosités biblioyraphigues, historiques et bior/rnphiqucs, do Lalannc, 4 vol. ; Kecueil de pièces rares et facétieuses, 2 vol., Barrauil;lcs livres do Marc Fournier, Victor Fournel; article sur les procédés do travail et manies des écrivains {Les Lectures pour tous 1" nov. 1001); article de la lievue des Kevues, 1" jaav. 1903, etc.

C'est pourquoi ce livre-ci ne se présente pas non plus comme un simple recueil de documents inédits. Notre but est de prouver la nécessité du travail par Vexemple môme du travail.

Ces recherches ont évidemment leur attrait, mais elles ont aussi leurs difficultés. Pour copier des ratures probantes sur des manuscrits qui sont souvent des brouillons, il faut arriver à lire non seulement ce qui est peu lisible, mais surtout ce qui est intentionnellement efTacé sous de larges raies d'encre, d'où émergent à peine la pointe de quelques lettres. Aussi, moins le texte était déchiffrable, plus nous sommes-nous efforcés de le rétablir. La seule chose intéressante, en clTet, c'est le mot qu'on nous cache. C'est celui-là surtout qu'on veut découvrir, précisément pour savoir pourquoi il n'a pas été maintenu. Était-il trop banal? L'a-t-on jugé inutile? Est-ce au profit de la condensation? Ou pour la couleur, ou pour le relief, la répétition, l'harmonie? Que de suppositions à faire! On voit s'il est essentiel de bien choisir ses exemples.

Il ne s'agit là que des simples ratures. Il y a des corrections plus éloquentes et plus étendues. Ce sont les refontes^ les rédactions successives d'un même passage, ce qui correspond, dans l'illustrai ion d'art, aux divers rlnls d'une gravure. La refonte met sous les yeux l'élaboration lente, progressive, ascendante, non plus d'un mot ou d'une phrase, mais d'un morceau tout entier. Je crois (jue cet examen peut être très profitable, si Ton sait appliquer à son