LE TRAVAIL DU STYLE DANS LA FONTAINE, BOILEAU ET RACINE

Les théories et le travail de La Fontaine. — La Fontaine et Sainte-Beuve. — Les manuscrits de La Fontaine. — Le manuscrit iVUlysse. — Une refonte de La Fontaine. — La doctrine do Boiieau. — Les corrections de Buileau. — Procédés et corrections do Racine. — Corneille.

La Fontaine est peut-elre le seul écrivain français qui ait complètement réussi à dissimuler son travail. Son vers est si miraculeusement facile, qu'il a fallu le témoignage unanime des contemporains pour nous faire admettre la difficulté et le labeur chez un tel artiste. Rien n'est plus certain, cependant. La Fontaine a atteint la simplicité à force de patience et d'elTorts. Nul n'a été plus amoureux de l'expression écrite, et n'a plus obstinément poursuivi la forme parfaite. Ce poète se croyait un simple versificateur; il aimait le métier des vers; il disait qu'il les fabriquait; la facture technique le préoccupait par-dessus tout.