Lettre à Boileau, 1G
changements que j'avais déjà faits de moi-même : car vous savez qu'un liomme qui compose fait souvent son thème en plusieurs façons.
Quand, par une lin soudaine, Détrompés d'une ombre vaine Qui passe et ne revient plus...
« J'ai choisi ce tour, parce qu'il est conforme au texte, qui parle de la fin imprévue des réprouvés; et je voudrais bien que cela fût bon, et que vous pussiez passer et approuver :
.... Par une fin soudaine,
qui dit précisément la même chose. Voici comme j'avais mis d'abord :
Quand, déchus d'un bien frivole Qui, comme Fombre s'envole, Et ne re\\eui jamais plus...
« Mais ce jamais me parut un peu mis pour remplir le vers ; au lieu que :
Qui passe et ne revient plus
me semblait assez plein et assez vif. D'ailleurs j'ai mis à la troisième stance :
Pour trouver un iiien fragile;
et c'est la même chose que :
...Un bien frivole.
« Ainsi tâchez de vous accoulumer à la première manière, ou trouvez quelque chose qui vous satisfasse. Dans la seconde stance :
Misérables que nous sommes, Où s'égaraient nos esprits?
« Infortunés m'était venu le premier; mais le mot de misérables, que j'ai employé dans Phèdre, a qui je l'ai mis dans la bouche, et que l'on a trouvé assez bien, m'a paru avoir de la force en le mettant aussi dans la bouche des réprouvés, qui s'humilient et se condamnent eux-mêmes. Pour le second vers, j'avais mis :
Diront-ils avec des cris...
« Mais j'ai cru que l'on pouvait leur faire tenir tout ce discours sans mettre : diront-ils, el qu'il suffisait de mettre à la fin :
Ainsi, d'une voix plaintive,
et le reste par où on fait entendre que tout ce qui précède est le discours des réprouvés. Je crois qu'il y en a des exemples dans les odes d'Horace.
Et voilà que, triomphants...
« Jeme suis laissé entraîner au texte : Ecce quomodo coniputali sitnt inier filios Dei et j'ai cru que ce tour marquait mieux la passion, car j'aurais pu mettre :
Et maintenant triomphants, etc.
« Dans la troisième stance :
Qui nous montrait la carrière De la bienheureuse paix.
« On dit : la carrière de la gloire^ la carrière de rhonneiir, c'est-à-dire par où on court à la gloire, à l'honneur.
« Voyez si Ton ne pourrait pas dire de même : la carrière de la bienheureuse paix; on dit même : la carrière de la vertu. Du reste, je ne devine pas comment je pourrais mieux dire. Il reste la quatrième stance. J'avais d'abord mis le mot de repentance, mais outre qu'on ne dirait pas bien : les remords de la repentance, au lieu qu'on dit : les remords de la pénitence, ce mot de pénitence, en le joignant avec tardive est assez consacré à la langue de l'écriture. On dit : la p)énitence d'Antiochus, pour dire : une pénitence tardive et inutile ; on dit aussi dans ce sens : la pénitence des damnés. Pour la fin de cette stance, je l'avais changée deux heures après que ma lellre fut partie. Voici la stance entière :
Ainsi, d'une voix plaintive,
Exjjrimera ses remords
La pénitence tardive
Des inconsolables morts.
Ce qui faisait leurs délices
Seigneur, fera leurs supplices,
Et, par une égale loi.
Les saints trouveront dos charmes
Dans le souvenir des larmes
Qu'ils versent ici pour loi.
