LE MANQUE DE TRAVAIL. MASSILLON

sur ses pas, et à revoir les endroits de la carrière les plus marqués par les travaux, les obstacles, les difficultés, qui les ont rendus célèbres. Il me semble que le juste est alors comme un autre Moïse mourant sur la montagne sainte ; lequel avant cVexpirer, tournant la tête du haut de ce lieu sacré, et jetant les yeux sur cette étendue de terres, de peuples, de royaumes, qu'il vient de parcourir et qu'il laisse derrière lui, y retrouve les périls innombrables auxquels il est échappé ; les combats de tant de nations vaincues, les fatigues du désert, les murmures et les calomnies de ses frères, les rochers brisés, les difficultés des chemins surmontées, les dangers de l'Egypte évites, les eaux de la mer Rouge franchies, la faim, la soif, la lassitude combattues ; et touchant enfin au terme heureux de tant de travaux, et saluant enfin de loin celte patrie promise à ses pères, il chante un cantique d'actions de grâces; meurt transporté, et par le souvenir de tant de dangers évités, et par la vue du lieu du repos que le Seigneur lui montre de loin ; et regarde la montagne sainte où il va expirer, comme la récompense de ses travaux, et le terme heureux de sa course.

(Avent.)

Tout ceci n'est qu'un piétinement d'idées, un délayage énuméralif, qui finit par la répétition des mêmes mots . L'auteur ne se contente plus des termes identiques : « le souvenir des orages et de la tempête », il reprend les expressions et les images : « Le souvenir de tant de dangers évités... Les dangers de l'Ég-ypte évites... Marqués par les travaux... Récompense de ses travaux... Terme heureux de tant de travaux... Terme heureux de sa course... Vainqueur de la course... Les obstacles, les difficultés... Les difficultés du chemin.... »

Voici encore un exemple où Massillon s'embarrasse et piétine dans les mêmes idées, presque dans les mêmes mots.

On marque au pilote des routes certaines sur la vaste étendue de l'océan ; et on apprend au philosophe à s'humilier sous la majesté immense de l'auteur de l'univers. Nos flottes, aidées de ces secours, nous apportaient tous les ans, comme celles de Salomon, les richesses du nouveau monde. Hélas ! ces nations insulaires si simples nous envoyaient leur or et leur argent, et nous leur portions peut-être en échange, au lieu de la foi, nos dérèglements et nos vices.

Le commerce, si étendu au dehors, fut facilité au-dedans par des ouvrages dignes de la grandeur des Romains. Des rivières, malgré les terres et les collines qui les séparaient, virent réunir leurs eaux, et porter au pied des murs de la capitale le tribut et les richesses diverses de chaque province. Les deux mers, qui entourent et qui enrichissent ce vaste royaume, se donnèrent, pour ainsi dire, la main ; et un canal miraculeux, par la hardiesse et les travaux incompréhensibles de l'entreprise, rapprocha ce que la nature avait séparé par des espaces immctises. (Oraison funèbre de Louis XIV.)

Quoique professeur de rhétorique dans plusieurs établissements de l'Oratoire, Massillon n'était pas difficile pour lui-même. M. Faguet a raison do dire : « Le caractère dislinctif de ce style, qu'il serait très dangereux d'imiter est l'abondance facile des images brillantes exprimant la môme idée '. »

\. E. Faguot, Histoire de la littérature française, t. II, p. 148. — M. Brunetière a finement analysé les procédés do stylo do Massillon. — 11 existe sur Massillun un livre de .oniarquos curieuses au point do

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A chaque instant on lit des phrases obscures, tourmentées, qui n'ont pas été clarifiées, comme celles-ci :

L'affaire principale étant d'arriver au terme lieureux, il serait insensé de ne donner la préférence au sentier qu'on clioisit que par ce qu'il peut offi'ir de plus brillant et de plus agréable, plutôt que par les secours et les facilités que nous y trouverons de fournir heureusement la carrière! !...

L'usage et les réflexions qui enveloppent l'âme, et font qu'elle ne se montre plus que par règle, et changent en art le commerce de la société, aidèrent la droiture et la candeur de la sienne ! !...

Ou ce genre de répétitions :

Je sais jusqu'où l'amour de l'élévation peut pousser les hommes, et quels abus ils sont capables de faire de la religion pour arriver à leurs fins; mais du moins vous obligez le vice de se cacher, du moins vous lui ôtez l'éclat et la sécurité qui le répand et le communique, vous conservez du moins l'extérieur de la religion parmi les peuples, vous multipliez du moins les exemples de la piété parmi les fidèles ; et, s'il n'y a pas moins de dérèglement, les scandales du mobts sont plus rares. {Sur les vices et vertus des Grands.)

Ces défauts n'étaient sans doute pas sensibles à l'audition. Ils s'accusent à la lecture. C'est par centaines qu'on pourrait citer de pareils exemples. Évidemment Massillon ne travaillait pas. Mais, comme il est, malgré tout, grand écrivain, il surveille natu-

vuc de la correction grammaticale. C'est le commentaire du chevalier Croft, 1 vol. in-8, Paris, 1815. Voir aussi ce que dit Sainte-Beuve d'un certain exemplaire annoté du Petit Carême.

rellement son style, et à chaque instant il a des pages de la plus sincère, de la plus haute éloquence. Peu d'orateurs, Bossuet excepté, furent aussi souvent sublimes. Nos citations, répétons-le une fois pour toutes, ne sont pas faites pour dénigrer des talents, mais pour y chercher des exemples d'enseipnement pratique.