CHATEAUBRIAND. COMPARAISON DES TEXTES

d'ombres floUanlcs sur une mer immobile de lumière. Auprès, tout t'tait silence et repos, hors la chute de queliiues feuilles, le passage brusque d'un vent subit, les gémissements rares et interrompus do la hulotte: mais au loin par intervalles on entendait les roulements solennels de la cataracte du Niagara qui, dans le calme de la nuit, se prolongeaient de désert en désert et expiraient à travers les forets solitaires'.

tantôt, selon le caprice des brises, se confondaient avec le sol en s'enveloppant de gazes pâles; tantôt se détachaient du fond de craie, en se coitvi'ant d'obscurité et formant comme des ailes flottantes sur une mer immobile de lumière. Auprès, tout était silence et repos, hors la chute de ([uelques feuilles, le passage brus(|ue d'un vent suliil, les gémissements rares et interrompus de la hulotte; mais au loin, par intervalles, on entendait les roulements solennels du Niagara, qui dans le calme de la nuit se prolongeaient de désert en désert et e.xpii'aicnt à travers les forêts solitaires.

II est facile de voir que les phrases suppiimées, bien (proyanl leurs beautés spéciales, étaient inutiles à rellet (le la description.

Ces rapprochements sont curieux: mais la leçon serait plus démonstrative encore, si l'on étudiait les manuscrits mêmes de Cdiateaubriand. Le grand prosateur le savait bien, et il semble nous avoir tracé notre programme, quand il disait à son secrétaire :

1. Ou peut voir également dans les Mémoires (édit. Biré, I, p. 410, 111, 41-2 et 383, 3S1, Nuit des Floridiennes), la façon dont a été développé lo thème qui figure dans le Voyage en Amérique, et le passage du Niagara dans l'Epiloi/ue d'Atala et dans ÏEssai, liv. I, 2' partie, cliap. xxui. Les deux éditions do la Vie de Rancé offriraient aussi d'ingénieuses et originales variantes. Elles ont été relevées par M. E. Courbet dans l'Amatetir d'autof/rnphes de 18G9. Chateaubriand, d'ailleurs, n'iiésitait pas à se CQ])ier lui-même et à répéter plusieurs fois les morceaux dont il était satisfait. Lo Congrès de Vérone reproduit d'amples paragraphes des Mémoires, sans donner les portraits et particularités que les Mémoires annoncent pour cette publication. Le célèbre passage sur la Judée : •• D abord un grand ennui saisit le cœur « {Martyrs, liv. XVU), se retrouve mot pour mot dans l'Itinéraire.

« Nous devons méditer constamment sur le style des écrivains du grand siècle, pour tâcher d'en pénétrer les secrets. A cet effet, je conseillerais même d'étudier leurs manuscrits originaux. Racine, Boileau, Bossuet et Fénelou nous apprendront à corriger, à limer, à arrondir nos phi'ases; et, puisque nous ne pouvons égaler leur génie, leurs nombreuses ratures mêmes nous enseigneront quelque chose de l'art dont ils l'ont revêtu. Nous saurons ainsi, par leur exemple, pratiquer fructueusement ce qu'il y a de plus accessible à l'imitation chez ces grands maîtres, leur méthode et leurs tentatives, avant d'arriver au plus haut point du bien dire ^ »