CHATEAUBRIAND. LE MANUSCRIT DES « MÉMOIRES

cilalions, M. Champion a toujours refusé d'en laisser copier des extraits, sauf un renseignement de quelques lignes offert à l'abbé Berlrin pour élucider une affirmation de Sainte-Beuve '. Connaissant notre admiration pour Chateaubriand, l'aimable éditeur a enfin cédé à nos instances et a bien voulu nous permettre de choisir dans son manuscrit les corrections qui nous sembleraient dignes d'être signalées. Au nom de tous ceux que passionne le beau style, nous ne saurions trop le remercier de cette exceptionnelle faveur, dont nous lui gardons une gratitude infinie.

Nous avons donc passé plusieurs après-midi avec son fils, M. Edouard Champion, à étudier le manuscrit des Mémoires. Il se compose de six volumes in-8'', reliés, de oOO pages chacun, numérotés avec soin et contresignés par Chateaubriand : « Revu en 18io et 1847 », — une année avant sa mort. — La comparaison attentive que nous avons faite avec les Mémoires imprimés nous a démontré que ce texte est bien la dernière rédaction. Ce manuscrit a donc une double importance : il est le vrai texte, le dernier, et il porte les ratures qui font ce texte définitif.

Dans quelques-uns de ces volumes, les retouches sont nombreuses. Chateaubriand biffe d'une large barre d'encre, de manière à les rendre illisibles, l'expression ou la phrase qu'il veut effacer : il faut de la patience et du travail pour arriver à déchiffrer