Correspondant, 10 mars

cette expression ou cette phrase. D'autres fois, des paragraphes entiers sont supprimés par des lignes transversales. On rencontre plusieurs rédactions d'une môme page. Certains morceaux sont entièrements inédits.

On se tromperait, si Ton prenait ceci pour une première rédaction dictée. Ce n'est ni un brouillon ni un premier jet. C'est certainement la dernière copie, revue et corrigée par l'auteur. Avant d'élre mises au net, ces pages ont dû être refaites bien souvent. Le témoignage de Chateaubriand et de ses secrétaires ne laisse aucun doute à cet égard. N'aurions-nous pas cette preuve, l'hypothèse d'une simple dictée ne serait pas plus admissible : aucun écrivain au monde n'improviserait une telle perfection.

Voici donc quelques « ratures » du manuscrit Champion. Nous les examinerons en détail, nous en discuterons la valeur, nous tâcherons d'en deviner les motifs. Nous entrerons ainsi dans le métier du grand écrivain, et cet examen sera, je crois, une vivante démonstration de l'art d'écrire.

A propos du Tasse :

Ses cendres possèdent une Ses cendres possèdent une vertu qui rejette toute richesse, vertu qui rejette toute opulence^ (IV* part., liv. viii, p. 3776.)

« Rejette louie richesse » blessait l'oreille, a Rejette toute opulence » est bien plus harmonieux.

Sur la mort du Tasse :

Le Tasse supplia Cintio de Le Tasse supplia Cinlio de brûler la Jérusalem; ensuite il brûler la Jérusalem; ensuite il demanda à rester seul avec son désira rester seul avec son crucrucifix, cilix.

(IV« part., liv. viii, p. STIl.)

C'est encore l'harmonie qui inspire celte rature. Chalcaubriand, comme plus tard Flaubert, évite les liialus.

Comme Lamarliniérc m'asso- Comme Lamarlinière m'associait il la consoinmalion de l'eau ciait au débit de l'eau de grode groseille.... seille....

(IV» part., liv. m, p. 3263.)

La moindre assonance choque le grand écrivain.

Voici une bien jolie correction. Chateaubriand avait écrit d'abord :

Ma jeunesse revient à cette heure; elle ressuscite les jours écoulés que le temps a réduits à létat de fantômes,

« Réduire à l'état de fantômes >> lui a déplu comme trop banal. Il a cherché autre chose. Il a biffé : l'état, cl l'a remplacé par : l'inconsistance.

Cela ne l'a pas satisfait. Être inconsistant, c'est

encore exister, el il voulait dire que ces fantômes sont un néant.

Il rature donc, trouve un mot superbe, et écrit la phrase que nous lisons dans l'édition Biré :

Ma jeunesse revient à cette Iieure; elle ressuscite les jours écoulés que le temps a réduits à Vinsuhstance des fantômes.

Quand les constellations per- Quand les conslollations percent leur voûte bleue, je me cent leur voûte bleue, je me rappelle ce firmament spiendide souviens de ce firmament splenque j'admirais du g-iron si/ftZ/we dide que j'admirais du giron ou du sein déxert de l'Océan, des forêts américaines ou du La nuit est plus favorable que sein de l'Océan. La nuit est plus le jour aux souvenirs du voya- favorable (jue le jour aux rêmig-eur, elle lui cache le paysage niscences du voyageur; elle lui qui lui rappellerait les lieux cache le paysage ([ui lui rop/zeiqu'il habite. levait les lieux qu'il habite.

(IV' part., 11 V. m, p. 3267.)

La première rédaction contenait une épilhète pour chaque mot : « firmament spiendide, giron sublime, sein désert ». Chateaubriand rompt cet artifice cl ne garde qu'un adjectif. Il déplace ensuite certains mots. Il change souvenirs en réminiscences^ parce qu'il a mis plus haut : « Je me souviens », remplaçant « je me rappelle », qu'il conserve à la fin.

N'ayant à ma boultmniére CMC N'ayant à ma boutonnière

la petite fleur r/ue j'ai l'habi- qu'une petite fleur, selon ma

tude d'y porter.... coutume....

{IV« part., liv. m, p. 3305).

Chateaubriand est toujours économe de mots ; il rend sa seconde phrase limpide, en supprimant les deux que de la première.]

Celle-là, qui parait la plus Celle-là, la plus rêveuse, a

rêveuse, a peut-être un rendez- peut-être un rendez-vous ce

vous ce soir avec ce gros jeune soir avec ce gros jeune homme

homme blond qui fume sa pipe, blond, dotit la pipe vient de

(IV part., liv. m, p. 3302.) s'éteindre.

Toujours le souci d'exprimer l'idée avec le moins de mois possible: « Celle-là, la plus rêveuse >>, au lieu de : « Celle-là, qui paraît la plus rêveuse... ».

La fin de la phrase : « ce jeune homme blond qui fume sa pipe », a paru à l'écrivain peu harmonieuse, tandis que : « dont la pipe venait de s'éteindre »,est une finale musicale.

Parfois Chateaubriand condense trop. Il avait écrit: « J'ai rencontré une petite fille qid portail une hotte. » Il remplace par: « J'ai rencontré une petite hotteuse. »

Voici, en revanche, un exemple de concision amenant un tour plus rapide et plus élégant :

Pour se plaire aux souvenirs, Qui se plaît aux souvenirs il faut avoir des espérances.... conserve des espérances. (IV« part., liv. m, p. 3263.)

Constatons encore avec quel soin Chateaubriand évite toute assonance désagréable '. Un poète n'est pas plus rigoureux :

Je me sentais extrêmement Je me sentais extrêmement

contraint : la crainte de dépas- contraint : la peur de dépasser

ser certain niveau m'ôtait jus- certain niveau m'ôtait jusqu'à

qu'à cette faculté des choses cotte faculté des choses com-

communes. munes.

(IV« part., liv. v, p. 3477.)

Jehan voulut voler au secours Jehan voulut aller au secours de son fils Charles.... de son fils Charles.

{IV° part., liv. v, p. 3484.)

Voulut voler était, en effet, fâcheux.

.\illeurs, « détache d'un attachemeni » est remplacé par « détaché d'un amour ».

« Si tu t'impa/ïc'>?tes de mes cilatio7is » est corrigé par : « Si lu t'impatientes de mes souvenirs ».

L'eau deSprudel ci^/nesœufs L'eau deSprudel cuit les œufs et sert à laver la vaisselle; ce et se/7 à laver la vaisselle; ce

1. On lit dans une note des Martyrs : « Ce chant est peut-ôtre le morceau que j'ai lo plus soigné do tout l'ouvrage. On peut remarquer qu'il ne s'y trouve qu'un seul hiatus; encore glisse-t-il assez facilement sur rorcille. » {Les Martyrs, liv. XXIll. Remarque xiv.) — Voir aussi la Remarque xvui' du livre XL

beau phénomène est entré au beau phénomène est entré au

service des cuisinières de Caris- service des ménagères de Carls-

bad. bad.

(IVOpart., liv. v, p. 3487.)

Chateaubriand, après « cuit », a jugé « cuisinières » désagréable. Il est surprenant qu'il ait laissé: « sert à laver » et « entré au service ».

Autre correction pour cause d'assonance :

M. CarreZ qui dans ses autres M. Carrel qui dans ses autres

duels n'avait jamais pensé à la 7'enco?!/res, n'avait jamais pensé

mort.... à la mort....

(IV= part., liv. xi, p. 3957.)

Le rossignol répète les ac- Le rossignol se fait entendre

cents du cygne de Mantoue dans la vigne de l'hypogée des

dans la vigne de l'hypogée des Scipion. Scipion.

(IV» part., liv. V, p. 3505.)

Ce « rossignol » qui répète les « accents d'un cygne », c'était déjà compliqué. Le pire, c'était les prépositions, les articles répétés : « les accents du cygne de Mantoue dans la vigne de l'hypogée des Scipion ». Chateaubriand a simplifié : « Le rossignol se fait entendre dans la vigne, etc.... »

A Bamberg, en 1815, le prince de Neufchàtel tomba d'un balcon dans la rue : son maitre allait trébucher de plus haut.

(IV part., liv. v, p. 3224.)

A Bamberg, en 1815, le prince de Neufchàlcl tomba d'un balcon dans la rue : son maître allait tomber de plus haut.

Chateaubriand a d'abord mis l7'ébucher pour éwïier la répétition de /ojnôer ; mais il a relu, cette répétition lui a paru bonne, et il a rétabli le verbe tomber.

C'est dans une obscure maison de Carlsbad qu'une princesse, objet de la vénéralion universelle, a daigné m'ouvrir S071 âme avec conliance. Au fond de son âme le ciel a déposé un trésor de magnanimité.

(IV part., liv. vi, p. 3567.)

C'est dans une obscure maison de Carlsbad qu'une princesse, objet de la vénéralion universelle, a daigné me parler avec conliance. Au fond de son âme le ciel a déposé un trésor de mai>;nanimité....

Le manuscrit Champion contient des pages revues, retouchées et recopiées plusieurs fois. Voici une phrase refaite quatre fois :

Chateaubriand avait d'abord écrit (il s'agit de Cadoudal) :

Il no déf(Mi(l;iit que se.s amis; quant à ce <jui n'avuil de rapport qu'à lui, il disait tout.

CHATEAUBRIAND. REFONTES ET KATLUES 41

Il corrige :

Il ne défendait que ses amis; quant à ce qui le regardait 'particulièrement, il disait tout.

C'était excellent. Mais, séduit par l'antithèse, Chateaubriand répète le verbe défendre et efface de nouveau, pour écrire cette troisième version :

Il ne défendait que ses amis; quant à lui-même, il ne se défendait pas.

L'antithèse était trop facile. Chateaubriand rature encore et rétablit son texte :

Il no défendait que ses amis; quant à ce qui le regardait particulièrement, il disait tout. (Édit. Biré, t. IV, p. 404.)

La simplicité du grand prosateur est toujours éloquente :

La moquerie ni'irait mal à La mociucric m'irait mal, à moi, l'iiomme aux mille cl un moi, VJwmme des songes, songes.

(IV» part., liv. ix, p. 3872.)

« L'homme des songes » caractérise bien le René qui écrivait à l'âge de soixante ans : « Quand cesserai-je d'être harcelé par les songes? « ; et ailleurs : « Ma vie, songe sans fin, éternel orage. »

L'exemple suivant montre à quel point Chateaubriand évitait les répétitions :

Deux étangs sur le plateau de Saint-Gothard sont les sources, l'un du Tessin, l'autre de la Rcuss. La source de la Reuss est moins élevée que la source du Tessin.

(IV« part., liv. ii, p. 3-20L)

Deux étangs sur le plateau de Saint-Gothard donnent naissance l'un au Tessin, l'autre à la Reuss, etc.

Cette chasse à la répétition est parfois curieuse.

Dans son esprit matériel, le jacobinisme ne s'aperçoit pas que la Terreur a failli, faute de pouvoir remplir les conditions de sa durée : elle n'a pu arriver à son but parce qu'elle 7i'a pu faire tomber assez de tètes; il en aurait fallu quatre ou cinq cent mille de plus, car le temps manque à l'exécution de ces longs massacres ; il ne reste que des crimes inachevés, dont on ne peut cueillir le fruit, le dernier Soleil de l'orage n'ayant pas achevé de le mûrir.

(IV« part., liv. xi, p. 3934.)

Dans son esprit matériel, le jacobinisme ne s'aperçoit pas que la Terreur a failli, faute d'être capable de remplir les conditions de sa durée : elle n'a pu arriver à son but parce qu'elle n'a pu faire tomber assez de têtes : il en aurait fallu quatre ou cinq cent mille de plus, car le temps manque à l'exécution de ces longs massacres; il ne reste (jue des crimes inachevés dont on ne saui-ait cueillir le fruit, le dernier Soleil de l'orage n'ayant pas fini de le mûrir.

Chateaubriand, en relisant sa phrase, a remarqué : u pouvoir... n'a pu... n'a pu... peut... inachevés et achevé. » C'était trop. Il enlève deux verbes : pouvoir et achever; mais sa correction : « faulc d'êlre