CHAPITRE PREMIER

Comment s’est posée à la S. D. N.etau B.I.T.

la question du travail forcé

Nécessité obtenir le concours de la population pour la mise en valeur. — L'Eglise Catholique et le Travail Forcé : Papes, Mis-

sionnaäires, Encycliques. — Les diverses conventions sur l’esclavage. — Le Pacte de La S. D. N., les Mandats, et le Travail forcé.

1. — Depuis la fin de la guerre on entend revenir sans cesse ce leit-motiv : il faut mettre en valeur les colonies. A-t-on besoin de débouchés commerciaux ou de matières premières, de soldats ou de main-d’œuvre, c’est toujours par l'équipement et le développement rapides et généraux de ces pays que l’on espère résoudre le problème. Il semblerait parfois, à entendre parler autour de soi, qu’il n’y ait qu’à donner un coup de baguette magique pour que les routes et les voies ferrées se multiplient, que les cultures se développent, que les mines aient un rendement sans cesse en progression, que la population soit nombreuse pour

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participer en masse à l’exécution de ces vastes programmes.

2. — C’est précisément dans [a nécessité d’obtenir le concours de la population que réside la principale difficulté. Vouloir c’est pouvoir, dit-on. Oui, mais à condition que le but poursuivi ne soit pas impossible en soi. Or, pour mettre en valeur un pays, pour aménager des routes, des voies ferrées, des cultures, des mines, des industries, il ne suffit pas d'apporter des plans magnifiques et des capitaux abondants. Qu’est le capital sans le travail ? Ils ne sont productifs que s’ils collaborent. Mais ce travail nécessaire, cette maind'œuvre indispensable pour mettre en valeur des pays neufs comment se les procurer ?

Il est impossible de faire venir des travailleurs des métropoles : d’une part un trop petit aombre de leurs nationaux consent à s’expatrier même s'ils sont atteints par un chômage terrible, l’exemple actuel de l'Angleterre en est une fois de plus la confirmation; d'autre part, même s’ils y consentaient, le climat nouveau pour eux leur interdirait tout effort durable, et le coût de la main-d'œuvre ainsi obtenue serait très élevé. C’est donc aux seuls indigènes que l’on devra s’adresser.

Or ce sont là des pays où la population, très clairsemée, est peu habituée à un effort prolongé et intensif, tandis que le développement, dont on rêve, demande une densité très forte, un effort soutenu, une vie trépidante, un bon rendement.

Comment faire pour amener ces peuples au travail