TOME V

200 MONUMENTS ET MÉMOIRES

désigne des présents d'hospitalité; ce sont précisément les provisions de toute sorte que le propriétaire campagnard récolte sur son propre domaine, qu'il offre à ses hôtes, qu'il envoie des champs à la ville pour montrer la richesse et la fécondité de ses terres. Philostrate a pris soin de nous renseigner plus complètement en mettant sous nos yeux deux tableaux intitulés xenia. Dans le premier, il y a surtout des fruits : on y voit des figues en tas sur des feuilles de vigne, des noix, des poires, des pommes, des cerises dans un panier tressé, des raisins dorés par le soleil, un rayon de miel déposé sur une feuille de vigne, un fromage sur une autre feuille, des jattes remplies de lait ', etc. Dans le second il y a des animaux : deux lièvres, l'un vivant et l'autre mort, un chien, des canards, des oies, du fenouil, du persil, des pavots, des nèfles, des châtaignes2, etc. Les décorateurs des villas campaniennes empruntaient à des tableaux de ce genre les éléments de leurs peintures; cela est manifeste pour la dernière époque de l'art pompéien. Le Musée de Naples possède une série très riche de fresques ainsi composées et quelquefois animées par la présence des Amours3.

Ces sujets tirés de la basse-cour ou du garde-manger étaient fort appréciés. Notre Chardin avait eu des précurseurs en Grèce et à Rome pour les petits tableaux de salle à manger. Pline cite un certain Peraïscos, peintre de la basse époque grecque, très renommé pour son talent à représenter des provisions de bouche, des ânes, des intérieurs de petites échoppes de barbiers ou de savetiers'. Tl obtenait de gros prix pour ses œuvres que les amateurs se disputaient; il fut appelé rhopographe ou rhyparographe, c'est-à-dire peintre de babioles, de sujets sans noblesse. Un autre peintre de petits sujets « humilis rei pictor »