TOME V

MONUMENTS ET MÉMOIRES

Là c'est le monde de la. mer, ici c'est celui de la forêt.

On ii fait remarquer avec raison que, sur le cratère de Hildesheim, l'eau, les scènes marines, les enfants à la pêche, tout se rapportait au contenu du vase'. Mais la plupart du temps, les décorateurs choisissaient leurs motifs sans préméditation et sans s'astreindre à une règle aussi étroite. Certainement, les casseroles dont les manches sont ornés de dauphins et de coquillages, n'avaient pas une destination spéciale en rapport avec leurs ornements.

La combinaison des êtres animés et du feuillage ornemental était devenue de plus en plus à la mode dans Fart hellénistique; la grande amphore d'argent de Nicopol, conservée au Musée de l'Ermitage, nous en a conservé pour l'argenterie un admirable témoignage2. Cette heureuse combinaison passa plus tard dans l'art romain; chaque artiste s'ingénia à trouve)* des arrangements nouveaux et variés; ce style décoratif atteignit sa perfection au temps d'Auguste3. Ici, l'inventeur de la décoration a surtout consulté sa propre fantaisie pour peupler le réseau fleuri dont il avait entouré nos vases ; on peut cependant essayer de reconnaître les sources auxquelles il a puisé ses inspirations.

En décrivant l'enveloppe de nos vases, j'ai déjà fait remarquer que les enlacements de feuillages rappelaient une des plus charmantes décorations de l'époque d'Auguste, celle du mur d'enceinte de l'Autel de la Paix. Naturellement, une œuvre aussi célèbre, exécutée à Rome même, en l'honneur du fondateur de la monarchie, dut être copiée ou interprétée à l'envi par les artistes contemporains. Un détail tout à