Le trésor de Clairvaux du XIIe au XVIIIe siècle

L'ancienne abbaye de Glairvaux , aujourd'hui transformée en maison centrale de détention, est dans le département de l'Aube, sur le territoire de Ville sous-La-Ferté, arrondissement et canton de Bar-sur-Aube.

Troisième fille de Cîteaux, l'abbaye de Glairvaux fut fondée par saint Bernard, le 25 juin 1115 (1), dans la belle vallée qui fut appelée à juste titre Clara vallis. En effet, dit le P. Merlin, « on ne peut considérer durant un beau jour la vallée de Glairvaux, sans penser qu'elle mérite ce nom, et qu'elle est ainsi appelée à cause de sa situation, et parce qu'il est impossible de trouver une vallée qui soit mieux éclairée des rayons du soleil. Deux coteaux d'égale hauteur, l'un situé au nord, l'autre au midi, forment la vallée de Glairvaux : et ils s'étendent vers un troisième coteau, qui la sépare au couchant

(1) Voir Append. XXII, p. 186, et XXVI, p. 228.

vi INTRODUCTION.

en deux gorges longues et étroites. Du côté de l'orient, elle se perd dans une belle plaine, que la rivière d'Aube arrose. Tout le matin, le coteau qui est à l'occident reçoit directement les rayons du soleil, et les deux autres, qui s'écartent l'un de l'autre insensiblement en s'approchant de l'orient, n'en sont point privés durant tout le jour ; celui qui est au nord les recevant plus directement, et celui qui est au midi plus perpendiculairement, à mesure que le soleil s'élève. La lumière est donc perpétuellement rejaillie de ces trois coteaux. Les ombres, excepté celle des bois, ne commencent à couvrir aucun endroit de la vallée de Clairvaux que vers la nuit, quand le troisième coteau qui est à l'occident dérobe tout à fait le corps du soleil ; car jusqu'à ce moment les rayons du soleil couchant enfilent toute la vallée, comme ceux du levant avaient fait le matin (1). » Cette vallée portait auparavant le nom de Vallée d'Absinthe (2), sans doute parce que l'absinthe y croissait en abondance (3).

IL Les trois emplacements de Vabbaye.

Saint Bernard et ses douze compagnons fixèrent d'abord leur tente à deux kilomètres environ à l'ouest de l'enclos actuel de la maison de détention, dans une gorge étroite à mi-côte de la mon-

(1) Observât, hist. et critiq. sur Vabbaye de Clairvaux dans les Mémoires ou Journal de Trévoux, 1739, p. 1830.

(2) Voir Append. XXII, p. 18C>.

(3) Observai, hist. et critiq., ibid., p. 1826-1827.

INTRODUCTION. vu

tagne occidentale qui domine actuellement Clairvaux (1). En 1135, au printemps, saint Bernard transporta son abbaye un peu plus bas clans la vallée, à l'orient. C'est ce nouveau monastère qui, à partir du xvie siècle, portera le nom de Monasterium vctus ou de Petit-Saint-Bernard (2). Enfin, en 1174, le 13 octobre, eut lieu la consécration de la troisième église de Clairvaux, construite à 240 mètres environ à l'est du second monastère. C'est autour de cette église que les religieux élevèrent les bâtiments claustraux qui subsistèrent au moins en partie jusqu'aux restaurations exécutées dans le cours du xviii0 siècle (3). Telles sont les trois étapes de l'abbaye, de l'occident à l'orient, dans la vallée