III. Importance de l'abbaye

L'abbaye de saint Bernard peut être, en quelque sorte, comparée au mystérieux grain de sénevé dont parle l'Évangile. Rien, en effet, de plus bumble et plus chétif que cette semence céleste lorsqu'elle fut jetée dans le ebamp de l'Église ; mais le principe de vie qu'elle renfermait lui fit prendre un soudain et merveilleux essor (4). « Cultivé par des mains pures, dit Fénelon (5), le désert germe,

(1) Voir Append. XXVII, p. 230.

(2) Ibid.

(3) Ibid.

(4) Malt., xni, 31-32.

(5) Sermon pour la fêle de saint Bernard. OEuvres, t. V, p. 634, éd. Leroux, 1852.

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fleurit et jette une odeur qui embaume toute l'Église. Dans ce champ hérissé de ronces et de buissons sauvages, naissent les myrtes ; à la place des épines croissent les lis. Jetez les yeux sur ce grand arbre planté à Glairvaux. Naguère ce n'était qu'une faible plante qui rampait sur la terre, et dont tous les vents se jouaient ; maintenant il porte ses branches jusque dans le ciel, et il les étend jusqu'aux extrémités de la terre. C'est qu'il est planté le long des eaux, et qu'un fleuve de grâce baigne ses plus profondes racines. La postérité de Bernard est bénie comme celle d'Abraham. » À la mort de saint Bernard, l'abbaye de Glairvaux était mère de cent soixante monastère (1) ; d'après la liste publiée par Jongelin (2), trois cent neuf abbayes de la filiation de Glairvaux furent fondées de 1118 à 1218 et la Generatio Clarevallis comprend, au xvie siècle, cinq cent trente-une abbayes (3). Les âmes d'élite semblaient se donner rendez-vous dans la vallée de Glairvaux, sous la direction de saint Bernard et de ses successeurs ; et lorsque ces âmes étaient purifiées, illuminées et fortement trempées par les exercices de la vie monastique, sous une discipline austère, l'Église venait choisir les sujets les plus parfaits pour les investir de ses premières dignités. C'est de Glairvaux que

(1) Voir Append. XXVI, p. 228.

(2) Nolilia abbatiar. 0. C. ad calcem, 1. I.

(3) Henriquez, Fasciculus SS. 0. G., t. II, p. 487. Coloniae, 4631. Nous nous proposons d'éditer une liste plus complète.

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Bénirent le pape Eugène III, récemment béatifié ; onze cardinaux avant la fin du premier siècle de l'abbaye ; vingt-huit évêques et une multitude d'abbés.

On comprend donc la considération extraordinaire dont jouissaient les successeurs de saint Bernard. L'abbé de Glairvaux était regardé comme chef d'ordre, quoique Glairvaux n'était qu'une ligne ou branche de Giteaux (1) : En 1614, la Chambre ecclésiastique des États-Généraux de Franco ordonne que « les abbés de Gîteaux et de Glairvaux, comme chefs d'ordre et titulaires, auront la préséance (2) ». On vit même au Concile de Trente, en novembre 1562, le droit de préséance accordé à Jérôme de la Souchière, abbé de Glairvaux, sur l'abbé du Mont-Cassin, chef monastère de tout l'ordre de saint Benoît (3). Pendant plusieurs siècles, les enfants de saint Bernard, fidèles aux traditions paternelles, demeurèrent dignes de leur origine, et ces anges, ces hommes célestes, comme les appelaient les contemporains, attirèrent et fixèrent les regards du monde sur la vallée de Glairvaux. Telle était la réputation de sainteté de notre abbaye que les autres maisons cisterciennes qui en étaient indépendantes voulaient s'y attacher par des confraternités de prières, et cet exemple était suivi par une

(1) Mabillon, Op. S. Bernardi, t. I, éd. 1719, prœfat.

(2) Collection des proecs-verb. des assemblées gènêr. du Clergé de France, t N, p. 86. Paris, 1768.

(3) Palavicini, Vera Conçilii Tridentini hisloria, 1. XIX, c. n n. 6.

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foule d'abbayes appartenant à d'autres ordres, par les chapitres, collégiales, et autres institutions régulières (1). C'est aussi pour avoir part aux prières de saint Bernard et de ses enfants que les rois, les seigneurs et les possesseurs de toute sorte firent tant de donations à Clairvaux; et c'est en reconnaissance de ces bienfaits que les noms des donateurs furent inscrits à l'Obituaire de l'abbaye (2). Nous touchons au temporel de Clairvaux et à la principale source de sa fortune.

Les commencements de l'abbaye furent difficiles : les aumônes et les donations sont peu nombreuses et peu importantes avant 1121, mais à partir de cette époque le Cartulaire nous révèle, jusqu'en 1260, dix-sept cent soixante et onze donations faites par des personnes de toutes classes, qui s'efforçaient à l'envi de prouver leur sympathie à l'œuvre de saint Bernard. A partir de 1153, l'année de la mort de saint Bernard, l'abbaye commençait à augmenter ses propriétés par des acquisitions à titre onéreux ; on en trouve trois cent trente-sept enregistrées dans le Cartulaire jusqu'en 1260. D'après la supputation de M. d'Arbois de Jubainville, ces acquisitions représenteraient à peu près la somme de deux millions deux cent cinq mille deux cent quatre-vingt-dix francs (3).

On sait que les grandes richesses de notre

(1) Voir Append. XXI. L'Obiluaire de Clairvaux, p. 181.

(2) Ibid , p. 174.

(3) Eludes sur les abbayes cislerc , p. 283 et suiv.

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abbaye avaient donné lieu au proverbe si connu :

De quelque côté que le vent vente Clairvaux a rente.

Toutes les propriétés de l'abbaye de Clairvaux, sises dans les départements actuels de l'Aube, de la Haute-Marne et de la Gôte-d'Or, se groupaient autour de quatorze centres principaux ou grandes exploitations, dont douze granges et deux celliers. M. Philippe Guignard a publié la déclaration des revenus de l'abbaye faite le 24 mai 1790 (1) ; d'après la supputation de M. d'Arbois de Jubainville ces revenus représenteraient annuellement la somme de 555,338 francs de monnaie actuelle (2).

Mais parmi les richesses de Clairvaux se place au premier rang le Trésor, qui renfermait les reliquaires, les vases sacrés, les ornements précieux servant au culte divin.

g II. — Le Trésor.