Le dnCTre esl resté eu blaiic dans le maovscht

cixin LETTRE A L'AUTEUR

vieux peignes, dont un, en ivoire, devait avoir apparlenn i la reine Berthe, et l'autre, en écaille, à la reine Marie Stuart; le chapeau du cardinal Wolsey était raccompagnemenl nécessaire de ces douteuses reliques, puis une quantité de portraits, sans nom d'auteur, de personnages contemporains d'Holbein

I^ mort, une mort subîtcî, foudroyante, a Interrompu cette lettre de notre ami M. Adolphe Thibaudcau! Il avait bien voulu, quoique malade, s^occuper de ce travail, depuis lon^emps commencé, et il le continuait avec ardeur, grâce à une convalescence rapide, inespérée. Ou le croyait et il se croyait lui-même guéri. La veille de sa mort, W nous disait : « Je ferai les portraits de Robert et d'Horace Walpole, qui furent, en Angleterre, les plus célèbres curieux do leur temps; ensuite, revenant aux grandes collections de notre pays, je raconterai comment fut vendue aux Anglais la galerie du duc d'Orléans, Philippe -Ivgalité; je donnerai quelques détails sur les tableaux du ministre Galonné, et enfin j'en viendrai au xix« siècle, dans lequel se distinguèrent entre tous, deux amateurs illustres, que Je peindrai pour les avoir connus d'assez près, Talleyrand et Rol)ert Peel. îià je terminerai cotte lettre sur la curiosité, ne voulant pas toucher autrement aux {Kîrsonnalités contemporaines. » Le 7 décembre 1856, notre ami s'était levé de grand matin pour mettre la dernière main

SUR LA CURIOSITE. ckxxiii

à ce travail, qui offrait à soa esprit une distraction littéraire, et où son cœur trouvait le plaisir d'obliger un ami. Gomihe il écrivait le nom d*un grand peintre, celui d'Holbein , il se retourna |)our répondre à quelqu'un , et ce léger mouvement détermina sans doute la rupture d'un vaisseau du cœur, car tout à coup il tomba mort....

D'autres ont dit les qualités de cet esprit éminent, toujours libre, toiyours clair, et qu'une souplesse merveilleuse rendait universel. Nous ne parlerons, nous, que de l'amateur rapidement initié au sentiment de l'art, de l'homme qui avait deviné son érudition et improvisé son goût Mais ce n'est pas dans ce livre que nous écrirons la Notice de Thibaudeau : c'est en tête du Catalogue de cette riche et superbe collection de tableaux , de dessins et d'estampes, dont il était si loin de prévoir la prochaine vente, lorsqu'il la formait avec tant de discernement, tant de magnificence et tant d'amour !

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