Le trésor de Pétrossa; historique--description; étude sur l'orfèvrerie antique ... avec 372 illustrations, chromolithographies et héliogravures

l y ci' plus de quatre ans que les premières épreuves de ce volume jurent livrées à l’ imprimerie; mais, en réalité, à peine un quart de ce long espace de temps a pu être utilisé pour sa publication. 30e reste a été dissipé par des obstacles et des causes d’arrêt, entre lesquels j’estime comme le moins infructueux pour mon travail, un voyage de trois mois qui ma retenu loin de (Paris, au printemps de l’année i885. 'Malheureusement, pendant presque autant de mois, en 1886, l’état de ma santé aggravé par un deuil cruel, m’a interdit d’accorder à ma publication des soins aussi attentifs que j’avais coutume de le faire. qÆ la vérité, je me suis imposé le devoir de remédier dans ce même volume, autant que possible, aux lacunes et aux erreurs qui en ont pu résulter. (Mais ce qui est irréparable, c’est la perte de temps occasionnée par deux autres circonstances. (La première j ut î interruption forcée de ma publication en 1 885 , après l’impression des vingt premières feuilles , l’éditeur qui s’était chargé de cette opération n’étant plus en mesure de la continuer.

Je dus alors attendre environ un an avant de pouvoir confier mon manuscrit aux soins de l’éditeur actuel, CM. J. (Rothschild. Joui fois, la publication était remise en train depuis quelques mois seulement, quand de nouveaux retards, aussi peu imputables au second éditeur qu’à moi-même, l’empêchèrent de livrer en temps utile ce premier volume de mes recherches concernant le Trésor de Pétrossa.

Ce -volume ne contient à peu près que le tiers de ce que j’aurai à dire sur un sujet qui m’occupe depuis de longues années. Je pensais, en effet, que l’on 11e pouvait pas faire moins pour donner au public une idée complète sur le Trésor de Pétrossa, qui orne actuellement le (Musée national de (Bucarest. (Parmi toutes les antiquités récemment ramenées au jour — quelles proviennent de fouilles faites à dessein, ou quelles aient été retrouvées par le pur effet du hasard — il en est peu dont l’origine et le caractère artistique offrent un plus grand intérêt que cette collection de vases et de bijoux en or, découverte en 1 837 , par d’obscurs paysans roumains, dans une des ramifications les plus ignorées des Carpathes.

(Le poids et la richesse de la matière, la profusion des pierreries, les détails de l’ ornementation , îajorme originale de chacune des pièces, l’aspect bigarre des figures et fies caractères gravés sur deux d’entre elles, tout concourt à Jaire du Trésor de Pétrossa une œuvre pour ainsi dire unique dans l’histoire de l’art. C’est un véritable monument d’orfèvrerie antique, qui se distingue aussi bien de tout ce que nous a légué la civilisation grecque ou romaine que des productions si intéressantes et si curieuses du moyen âge.

oÆ l’origine, ce trésor se composait de vingt- deux pièces, d’un très grand poids et d’une très grande richesse d’ ornements . (Dix de ces pièces ont péri; les douge autres — les seules qui subsistent aujourd’hui — représentent, quoique fortement endommagées, plus de 60 ,000 francs d’or. Sans contredit, la valeur archéologique de la trouvaille est de beaucoup supérieure , et c’est pour tenter de la mettre en relief’ que , depuis longtemps déjà, nous avons entrepris le présent travail.

Jfotre intention, d’ailleurs, a toujours été de diviser cet ouvrage en trois parties d’inégale étendue. (La première, qui est la plus courte, est affectée à la découverte du trésor et au récit des vicissitudes par lesquelles il a passé, ainsi qu’à un rapide examen des publications auxquelles il a donné lieu. (La seconde partie contiendra la description minutieuse des douge pièces qui composent- actuellement ce dépôt, avec toutes les études comparatives que cette analyse comporte. Je n’ai fait, dans ce premier volume, qu’entamer la matière, en traitant seulement de trois pièces, sur les douge qui existent. Jffetff autres études pareilles doivent compléter la deuxième partie. (Eifin, un coup-d’œil d’ensemble sur les origines artistiques et historiques du trésor formera la troisième et dernière partie.

Ce plan primitif n’a jamais été perdu de vue par moi; mais dans le texte que j’avais commencé à faire imprimer en 1 885, je ne lui donnais pas beaucoup