AVANT-PROPOS

■plus d’étendue qu’il n’en avait dans ma Notice sur les Antiquités de la Roumanie, publiée à Paris, en 1868. C’étaient, à peu de chose près, les faits et les avis que j’avais exposés, trois ans plus tôt, dans deux communications orales faites devant l'académie des inscriptions et Œtelles-iettres de Paris. Cette fois cependant, je voulais illustrer mon exposé succinct, au moyen de nombreux dessins sur bois représentant les pièces du trésor, sous tous leurs aspects.

Pntre temps et pour utiliser les loisirs que m’avait faits V interruption forcée dont je viens de parler, je repris mon travail en sous-œuvre, presque sans m’en douter, et j'en vins à me dire — tant la matière m’intéressait — qu’il y aurait tout avantage à la développer dans la plupart de ses divisions. C’est ainsi que petit à petit, je commençai à transformer la description aride des vases et des bijoux dont je m’occupais, en une étude comparative, au courant de laquelle chaque pièce était placée, avec le plus de détails possible, dans le milieu artistique, industriel, littéraire et historique qui lui était propre. Sa description acquérait ainsi une plus grande valeur archéologique. 3Sn élargissant le cadre de mon travail, les faits dignes d’y être consignés se multipliaient, les hypothèses s’étayaient de données diverses et nombreuses, les idées se développaient sur des bases plus larges et plus solides; enfin, l’examen de chacune des pièces du trésor renfermé jusqu’alors dans un cercle étroit , devenait une étude complète sur les objets similaires, dont l’antiquité nous a légué des modèles ou sur lesquels elle nous a transmis des documents. Œ’ar suite, il nous a paru juste et utile d’ajouter, en tête de notre monographie sur le Trésor de Pétrossa, le titre complémentaire i’Étude sur l’Orfèvrerie antique.

Ce n’est pas que nous prétendions offrir ici un traité systématique sur une matière si riche, si curieuse et pourtant si peu explorée. Qfous n’avons fait que rassembler le plus de données possible, parmi celles qui pouvaient éclairer notre sujet; nous n'avons même pas craint d’accorder quelque attention à tout fait qui, sous un rapport quelconque, pouvait contribuer à nous conduire au but.

voyant reconnu, de plus, par expérience, que pour faire apprécier les œuvres de l art et les produits de l'industrie, rien n'est d’un secours plus efficace que leur représentation figurée , à défaut des originaux mêmes, nous avons fait un choix libéral parmi les monuments anciens offrant quelques points de ressemblance avec l ensemble ou avec les plus menus détails des pièces que nous avons entrepris de décrire et d'expliquer, ■■ofinsi nous est venue l'idée d’enrichir notre texte de nombreuses figures, parmi lesquelles le lecteur, avide de monuments inédits, trouvera de quoi satisfaire sa légitime curiosité.

Tant d‘ éléments nouveaux réclamaient, sans contredit, beaucoup plus d’espace que n'en avaient exigé nos prévisions initiales. Ce fut là le point qui, d’une façon tout à fait inopinée, nous suscita l’obstacle le plus redoutable, foire publication était commencée dans des conditions qui ne la faisaient dépendre uniquement, ni du besoin que j’ai toujours éprouvé de la perfectionner, ni même du bon vouloir de mon éditeur, qui ne se serait pas refusé à seconder mes aspirations. C’est donc à £ Bucarest que je butai contre des refus qui m obligèrent à suspendre, pendant plus de quinqe mois, l’impression de mon livre.

Je ne perdis pourtant pas courage, mais j’eus, s’il se peut, encore plus à cœur de mener à bonne fin l’entreprise, et j’attendis des circonstances propices, en passant, avec une cortf ance obstinée, à travers tous les écueils.

C’est ainsi qu’en ces quatre derniers mois, profitant des facilités que nous procuraient les autorités actuelles de la Roumanie, et rivalisant d’activité avec notre éditeur, nous avons pu, après dix-sept mois d’interruption pénible, achever l’impression de la seconde moitié de ce volume.

Cette première étape n’aura pas été franchie, sans que nous en rendions grâce, comme il convient, à la haute et bienveillante protection de Sa jfLajesté le Œ[oi Charles Ier, qui a daigné de tout temps approuver nos efforts. fous tenons également à remercier ici notre ami et collègue universitaire, ST. Qtatoresco, actuellement jfLimstre de l histruchon publique , en djoumanie, — pour l’intérêt qu’il n’a cessé d’attacher à cette œuvre. C’est lui qui, dès I8y3, prit 1 initiative de faire lithographier les planches coloriées dont notre livre est illustré; lui qui, dernièrement encore, a rompu les entraves qui arrêtaient l impression du premier volume, et c’est, je l’espère, encore à lui que nous devrons de pouvoir conduire notre travail jusqu à sa fin.

Jdn rappelant ici lout ce que mon livre lui doit, j’ai cité une des premières mesures qui ont été prises en vue de cette publication : l’exécution de dix planches en chromolithographie, fous comptons distribuer ces planches, chacune à sa place, dans le cours de notre livre. tElles datent d’un peu loin et n’ont pas d’autre prétention que de présenter au lecteur l’aspect général de chaque pièce, antérieurement aux mutilations successives quelles ont subies, fous tenons en conséquence à déclarer, dès à présent, que le scrupule des détails n’a pas été poussé, dans ces essais de restitution, aussi loin qu’il aurait pu et peut-être dû l’être, féanmoins, nous pensons que l’apparence de chaque vase et de chaque bijou de éPétrossa est bien celle qui dut impressionner de prime abord les paysans inventeurs de ces riches objets; leurs dépositions naïves, d’ailleurs, ont