VI

(5 pièces)

Aiguière .

6» vase.

Patère simple .

7e vase.

Pièces

perdues

b) en or,

Petite fibule .

xi» bijou.

de

Deux grands cercles ou bandeaux à pierreries .

i3° bijou.

pierreries

14" bijou.

i5° bijou.

, l 7 vases, dont 5 existants et 2 perdus. Total I . , .. , . n ,

| xd bijoux, dont 7 existants et 8 perdus.

CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

Après avoir épuisé la liste des bijoux et des vases qui ont échappé , plus ou moins défigurés, aux vicissitudes dont nous avons déjà fait le récit, nous reporterons un instant notre attention vers les objets perdus sur lesquels nous n’avons que les vagues données fournies par les dépositions des inventeurs.

Ce que nous en dirons ne sera pas bien explicite non plus, car toutes les allégations que nous pourrons émettre ne sauraient être basées que sur des analogies, soit avec les pièces subsistantes du trésor de Pétrossa, soit avec certains bijoux d'autres provenances que les descriptions naïves des paysans nous remettent en mémoire. En tout cas, il ressortira de cet examen, plus encore que de l’étude des débris subsistants de la trouvaille , qu'il y avait bien peu de pièces n’ayant pas dans l’ensemble de la découverte leur analogue, leur pareil, leur double, avec lequel elles formaient la paire. En effet, il nous semble que, parmi les objets que nous possédons encore, seuls, le grand plateau (I), d’entre les vases, et la grande phalère (VII), d’entre les bijoux, étaient uniques de leur espèce ; car il se pourrait bien que « ce cercle en or simple , plat et plus large au centre qu’à ses extrémités » (XV) , révélé seulement dans l’enquête , ne fût autre chose qu’un ornement de cou , semblable par sa forme au hausse-col gemmé (VI) , que nous avons conservé. 11 est encore moins douteux que la patère ciselée (V) n’eût pour pendant une patère en or uni (XVII); il en est de même pour l’anneau simple (II), pour celui à inscription (III), pour l’aiguière (IV) et pour la petite fibule (X), dont les pareilles (XIII, XIV, XVI et XVIII) ont disparu, tout aussi bien que les deux grands bandeaux à pierreries (XIX et XX) et que les deux bracelets gemmés de moindre dimension (XXI et XXII).

Il est à remarquer que la plupart des objets, vases ou bijoux, figuraient par couples dans la trouvaille; ainsi, parmi les sept vases, on distingue :

Une pièce seule : le grand plateau (1) et trois couples d’objets, à savoir : i° Deux aiguières (IV et XVI),

2° Deux patères (V et XVII),

3" Deux corbeilles (XI et XII).

Parmi les quinze bijoux, on trouve aussi :

Une pièce seule: la grande phalère (VII) et sept couples d’objets, dont les trois derniers donnent lieu à quelques doutes, en ce qui concerne leur emploi :

40 Deux fibules moyennes (VIII et IX),

5° Deux petites fibules (X et XV1U),

6° Deux grands cercles à pierreries (XIX et XX),

7° Deux bracelets gemmés (XXI et XXII),

8° Deux hausse-cols (?) (VI et XV),

9» Deux anneaux simples (II et XIII), io° Deux anneaux à inscription (III et XIV).

I-a lettre majuscule P placée en ttte de ce chapitre est formée par les images de deux des pièces du trésor de Pétrossa, qui représentent chacune l’une et l’autre des groupes distincts que nous y avons reconnus. En effet, l 'aiguière (IV) est à la fois l’une des cinq pièces en or simple et l’un des cinq vases de table ou d’autel existants, tandis que le hausse-col (VI) est, sans contredit, parmi les pièces de la trouvaille, l’un des sept bijoux de corps et l’un des sept objets en or couverts de cristaux et de pierreries, qui nous restent.

Parmi les sept paires de bijoux que paraît avoir contenues le trésor, les deux fibules moyennes (VIII et IX) sont les seules qui nous soient parvenues appareillées, de même que les deux corbeilles (XI et XII) parmi les trois paires de vases. Mais les couples d’objets qui aujourd'hui font exception dans le trésor semblent, tout au contraire, avoir constitué à l’origine sa presque totalité. En faisant cette constatation, on dirait qu’un esprit de symétrie intentionnelle a présidé à la composition de ce trésor et que, loin d’être un ramassis d’objets de toute sorte et de toute provenance, dûs au hasard du pillage et de la rapine, cette collection de bijoux énormes et de vases somptueux a été réunie avec choix et préméditation dans le but déterminé de satisfaire à tous les besoins d’un rituel sacerdotal. Nous sommes persuadé que l’ensemble de la trouvaille dont le contenu, appareillé pour la plus grande part, n’avait pas manqué, dès l’abord, de frapper même l’esprit naïf et peu critique des paysans, devait donner, bien plus encore que les débris existants, une impression de cette nature.

Le fait que, parmi les objets détruits , il existait d’aussi nombreux pendants aux pièces que nous avons sous les yeux, restreint dans une certaine limite le champ des hypothèses au sujet de la forme et de la destination des objets disparus ; les suppositions n’ont, à vrai dire, un libre cours qu’en ce qui concerne les deux paires de cercles à pierreries, de grandeur inégale (XIX et XX, XXI et XXII), perdues actuellement sans laisser aucun indice similaire.

Hâtons-nous d’ajouter que ce n’est pas seulement pour ressaisir par la pensée l’aspect des objets perdus que nous aurons recours aux comparaisons avec les diverses productions de l’art et de l’industrie antiques parvenues jusqu a nous; nous tenterons bien plus encore de faire des rapprochements dé ce genre lorsqu’il s’agira d’établir, autant que possible, le caractère, l’origine, la date et l’usage des pièces que nous avons l’avantage de pouvoir examiner et analyser de visu. Pour atteindre ce but, il nous paraît indispensable de chercher partout des points nombreux de comparaison entre les formes, la structure et l’ornementation des pièces d’orfèvrerie de Pétrossa et celles des bijoux, des vases, des ustensiles et des monuments de toute espèce qui nous viennent d’une époque contemporaine ou tout au moins rapprochée des temps où l’on peut supposer que la vaisselle et les joyaux du trésor ont été fabriqués.

Les antiquités grecques et romaines sont les premières auxquelles nous demanderons de nous expliquer les procédés techniques, les formes particulières et les motifs de décoration qui ont été appliqués à ces objets, quoique en réalité ces riches et bizarres épaves des temps passés aient été retrouvées un peu en

TRÉSOR DE PÉTROSSA

TESAURUL DE LA PETROSA

'LES PETITES FIB-ULES

FIBULELE MICI (PUll)

lmp .Lemercier &C'r do Seine 5r le n

CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

dehors du domaine ordinaire de l’art classique. Cette dernière circonstance ellemême nous amènera tout naturellement à nous adresser de préférence, dans nos recherches comparatives, aux productions de cet art des Grecs et des Romains qui appartient plus spécialement à l’époque où l’empire de ces deux peuples confondus avait déjà englobé, tant par la vaillance des armes romaines que par le rayonnement de la civilisation hellénique, la région septentrionale du bas Danube. En effet, cest dans les premiers siècles de la Byzance impériale, à ce moment de diffusion où les influences les plus variées et les plus étranges commencèrent à s’abattre de toutes parts sur le génie sobre et viril de l’art qui avait successivement illustré Athènes et Rome, c’est dans cette étape initiale de la décadence du bon goût et des perfections plastiques qu’il convient de chercher avec le plus de profit les analogues et les pièces congénères de ces bijoux si rares et si somptueux.

Puisque nous avons parlé des éléments étrangers qui, vers le commencement de 1 ère chrétienne, s introduisirent dans la pratique des arts professés jusqu’alors au sein de l’empire romain, en modifièrent le caractère généralement simple et correct, et en altérèrent la pureté, nous devons signaler les modes et les usages venus de lAsie comme ayant été les agents les plus actifs de cette transformation, osons le dire, de cette dégénérescence. Nous ne contestons nullement aux travaux artistiques des pays orientaux, et notamment à ceux de la Perse, de hautes qualités, telles que la largeur des proportions, la multiplicité et l’éclat des ornements décoratifs ; mais il n est pas moins vrai que la belle ordonnance des lignes soutenues, 1 imitation fidèle et gracieuse des formes de la nature, le soin d’éviter les associations trop brusques et trop choquantes des couleurs les plus vives et les plus tranchantes, tout cet ensemble qui fait la juste mesure des œuvres de l'art classique et leur donne un charme si épuré, toutes ces perfections sans tache enfin, n’ont vu troubler leur harmonieux équilibre , par l’immixtion d’éléments opposés, qu au moment où le goût de la société gréco-latine se reporta vers les productions de l’Asie; c’est alors que l'on vit se substituer à l’élégance fine et légère des formes correctes, sobres et vraiment irréprochables, un luxe pesant et bigarré où abondaient les matières précieuses et les ornementations excessives et chatoyantes.

En quelque lieu qu’aient été fabriqués les vases et les bijoux de Pétrossa, leur nature meme nous impose le devoir de leur chercher des sujets de comparaison parmi les monuments, assez rares du reste, que nous savons avoir appartenu au long développement de la Civilisation persane, sous les dynasties consécutives

des Achéménides, des Arsacides et des Sassanides. Des constatations, qu’en grande partie nous avons faites nous-même, nous obligent à dépasser, au cours de ces recherches, le cercle déjà très vaste où se sont exercées les pratiques industrielles et artistiques de l'Asie iranienne. Nous aurons donc plus d’une fois l'occasion de signaler certains points de contact entre notre trouvaille roumaine et d'antiques objets d'usage ou de luxe qui, tout en dénotant une provenance orientale, sont, à notre avis, distincts, sinon tout à fait différents, de ceux qui ressortissent directement de l’art persan; ce sont les œuvres étranges, complexes, fantastiques, quelquefois même grotesques , des peuples de race touranienne , qui des confins extrêmes de l’Asie orientale se sont répandus, à travers les régions hyperboréennes, jusque dans les contrées du nord de l’Europe, jusqu’au delà même de cette Scythie mystérieuse des anciens, où ils semblent avoir pratiqué de tout temps la métallurgie sous ses formes les plus variées.

Mais, dans ces contrées aux vagues limites, bien des peuples d’une autre origine que les races rivales, désignées dans l’antiquité orientale par les noms génériques d’Iran et deTouran, ont fait un séjour plus ou moins durable; ils ont dû, sans doute , y puiser des notions multiples qu’ils ont développées plus tard dans les pays européens parcourus par eux, et surtout dans les contrées où ils ont fini par s’établir. Nous croyons que c’est le cas des peuples germaniques et Scandinaves qui, après avoir passé parla Scythie méridionale, se sont écoulés, les uns après les autres , vers l’Occident et sont allés renouveler la population de l’Europe entière. Ces peuples ont laissé partout des traces incontestables de leur passage; le souvenir de leur vie, de leurs mœurs, de leurs goûts, a été gardé non seulement par les écrits contemporains, mais aussi par des objets qui ont servi à leurs usages et qui ont été découverts dans leurs tombeaux, dans quelques-unes de leurs donations pieuses, dans quelques trésors enfouis de leur temps.

C’est parmi toutes ces épaves du luxe déployé autrefois par les envahisseurs barbares du monde romain, que nous chercherons — et nous n’hésitons pas à l’affirmer dès à présent, — que nous trouverons le plus de rapports intimes avec les pièces d’orfèvrerie restées si longtemps cachées dans les flancs du mont Istritza; aussi attacherons-nous une importance toute particulière à ces derniers points de comparaison. Et en effet, quelle que soit la variété des formes, des procédés de fabrication et des motifs d’ornementation que nous présentent les vases et les bijoux du trésor de Pétrossa ; quelque analogie que l’on reconnaisse entre l’une ou l'autre de ces pièces et les œuvres d’art sorties incontestablement des ateliers de Byzance ou de la Perse ; quelque différence d’époque et de latitude

CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

qu’on veuille attribuer à la confection de ces divers objets, il nous paraît difficile de ne pas constater entre eux des points de contact plus intimes , plus sérieux, plus intentionnels, si nous pouvons dire ainsi, que leur réunion fortuite en un même dépôt, par les seuls effets du pillage en des pays éloignés ou par des acquisitions tout à fait accidentelles. Des études que nous ferons attentivement sur chacun de ces objets, il résultera, espérons-nous, une forte présomption, sinon une parfaite certitude , que , malgré les influences diverses qui ont agi sur leur forme et sur leur style, et en dépit des procédés variés que des artisans inégalement habiles leur ont appliqués, on trouve dans tout le trésor de Pétrossa des indices frappants d'une préoccupation identique, celle de confectionner, peut-être à des dates et dans des localités fort distantes les unes des autres , des objets d’art et de luxe répondant aux usages spéciaux d’un même peuple et satisfaisant également ses goûts préférés.

Cette allégation, à laquelle nous attachons une assez grande importance, nous nous proposons de la justifier par plusieurs séries de preuves de nature différente , qui nous amèneront toutes à reconnaître l’indubitable provenance germanique, ou plus spécialement gothique, du trésor de Pétrossa.

Il nous semble même utile de déterminer dès à présent le caractère de ces preuves.

- Diadème en or, de Dalby (face et revers). — Musée royal de Copenhague

La première et la moins sujette à caution est assurément celle qui ressort de l’inscription gravée sur le plus gros des anneaux existants, la seule que nous fournisse aujourd’hui cette trouvaille ; nous avons là un élément épigraphique qu’une bonne lecture et une interprétation judicieuse ont transformé actuellement en une preuve linguistique irréfutable.

Avec un degré moindre de certitude, nous trouverons un genre tout différent de preuves dans certains attributs et emblèmes que portent quelques-uns des personnages représentés à l’intérieur de la patère sous la forme de divinités helléniques ; ces indices significatifs , tout en reportant notre esprit vers certaines particularités attribuées aux anciens dieux des Scandinaves et des Germains, constituent pour nous une série très intéressante de preuves mythologiques .

Fig. 26. — Statuettes en bronze de style barbare1.

a, b : trouvée à Frôhaug (Norvège). Musée de Christiania. — c : trouvée à Lille-Snôde (Danemark). Musée de Copenhague.

Dans un ordre d'idées à peu près connexe, nous signalerons sur plusieurs des pièces du trésor la présence de certains motifs d’ornementation, de nature

1 Nous avons présenté ici ^ par anticipation, dans les figures 25, 26 et 27, quelques objets antiques recueillis dans les pays Scandinaves et conservés dans les Musées de ces contrées. Par leur analogie avec certaines pièces du trésor de Pétrossa, ces reliques des anciens peuples du Nord peuvent, dès à présent, nous servir comme exemples et confirmer les preuves diverses que nous tirerons des antiquités roumaines dont nous nous occupons.

La figure 25 représente un bandeau d’or de on,,i55 de diamètre, découvert en 1840 à Dalby, près de Strarup, dans le Jutland méridional. Comme l’un des anneaux d’or de Pétrossa, il porte sur l’envers de sa portion élargie des caractères runiques, dans lesquels on lit cette fois le mot luthro ou lethro, probablement un nom propre. Il a été souvent décrit et reproduit, entre autres par J. J. Worsaae, Nordiske Oldsager det Kong. Muséum i Kjôbenhavn. Kjôbenhavn , 18595 p. 85, n° 366; il y est rangé parmi les objets du Premier âge du fer. M. G. Stephens ( Old northern runic Monuments of Scandinavia and England. Cheapinghavn , 1867-84; vol. I, p. 285; vol. III, p. 123), en place la date entre les années 200 et 3oo de l’ère chrétienne.

Dans la figure 26 nous trouvons d’abord, en a et b , la statuette en bronze, face et revers, d’un soldat ou d’un enfant, grossière imitation de la toreutique romaine. Cette figurine a été découverte, en i865, en Norvège, dans la localité de Frôhaug (Romerike), où, selon M. G. Stephens ( op . cit.} vol. I, p. 25o), il a dû y avoir, vers le IVe siècle de l’ère chrétienne, un ancien temple dédié au dieu Scandinave Frey ( Frôhaug , enceinte de Frey). De plus, cette statuette, qui a om,075 de hauteur, porte aussi une inscription runique dans laquelle on croit lire le mot significatif : « Sceg , Victoire! » Elle est au Musée de Christiania. — Le personnage nu et assis, désigné par la lettre c, est d’un style encore plus barbare; mais, comme quelques-unes des figures de la patère d’or de Pétrossa, il tient d’une main, par son anse, une corbeille pointue, calathus ou situla, et de l’autre une baguette torse.

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vraisemblablement symbolique, que l’on rencontre presque partout sur les objets ayant appartenu aux anciens Germains ; nous y reconnaîtrons des éléments qui , par le fait même qu’ils confirment l’existence d’un sentiment artistique particulier aux anciens peuples de race teutonique , mettront à notre actif une nouvelle série de preuves ; à défaut d’un autre terme général plus usité, nous les appellerons des preuves esthétiques.

Fig. 27. — Ferronnière en or, de style barbare, garnie de monnaies byzantines. — Musée de Copenhague.

Enfin, jusqu’à ce jour, on a émis un assez grand nombre d'objections contre l'opinion qui attribue à une école spéciale d’orfèvrerie essentiellement germanique, tout ce travail particulier de joaillerie que l’on est convenu d’appeler orfèvrerie cloisonnée. Pour l’expliquer en quelques mots, cet art original et exercé pendant un laps de temps assez restreint, consistait à paver une plaque de métal

(Voyez dans la vignette en tête de ce chapitre, p. 71, la 4mc et la irc des figures; les huit personnages de cette vignette occupent une des moitiés du creux de la Patère [V].) Cette statuette en bronze, de om,i4 de hauteur, est au Musée de Copenhague; elle a été retirée d’une tourbière à 3 ‘/2 kilomètres de Lille-Snôde, près de Rudkôbing, en Danemark. C. Engelhardt, Statuettes romaines et autres objets d'art du premier âge du fer , dans les Mémoires de la Société royale des antiquaires du Nord. Nouv. sér. 1872; pp. 47-72, XII pl.

Enfin la figure 27 représente un bijou en or, pierres et verroterie, dans lequel on voit se joindre aux parties composées de fleurons cloisonnés, des ornements en forme de serpents enroulés et d’oiseaux à bec crochu. Ce sont, en petit, les mêmes motifs qui se retrouvent, en plus grand, dans la plupart des vases et des bijoux de Pétrossa. La pièce du Musée royal de Copenhague, que nous reproduisons d’après J. J. Worsaae ( op . cit ., p. 95, n° 3g6 : Deuxième âge du fer), constitue le fermoir d’une ferronnière ou d’un collier formé de monnaies d’or byzantines portant les effigies d’empereurs qui ont régné pendant le IV0 siècle (Valentinien II, Léon I et II, Anastase I). Ces monnaies servent autant à préciser la date du bijou qu’à démontrer, une fois de plus, que les Barbares du Nord se plaisaient à associer les dons ou le salaire qu’ils recevaient des souverains de Byzance, aux produits de leur industrie nationale.

avec des pierres ou des cristaux coloriés, simplement renfermés dans des alvéoles ou des cloisons contiguës, plus ou moins symétriques et soudées elles-mêmes à la plaque de fond. Or, il est à remarquer que ce procédé industriel se trouve appliqué à presque tous les bijoux précieux qui portent la marque et même quelquefois les noms de rois et d'artisans barbares, visigoths, lombards, burgondes, francs, saxons ou autres; par contre, la verroterie cloisonnée n'est tout au plus qu’un accessoire, très sobrement employé dans les joyaux purement grecs, romains, byzantins et même persans. Ces faits nous autorisent sans doute à admettre que la présence de ce genre de marqueterie en or, pierres fines et cristaux, sur certains bijoux de Pétrossa, où elle recouvre. des surfaces entières, constitue la principale des preuves techniques qui militent en faveur de notre allégation au sujet de l'origine gothique de ce trésor.

Pour résumer cette distinction générale, établie parmi nos moyens d’analyse, nous croyons devoir prévenir d'avance que celles des pièces qui nous fournissent d'une façon plus caractéristique l’une ou l’autre de ces preuves , auront évidemment la meilleure part de notre attention ; à ce titre , nous nous arrêterons longuement sur la lecture et l'interprétation de l’inscription qui donne une valeur si extraordinaire à l'un des anneaux ; nous analyserons minutieusement tous les détails symboliques que présentent les reliefs intérieurs de la patère ; nous distinguerons avec soin les motifs les plus originaux qui décorent certaines portions de l’aiguière et des fibules ; enfin la grande phalère en particulier, le hausse-col et quelques parties des fibules moyennes , ainsi que les pattes horizontales qui supportent les anses des deux corbeilles, nous fourniront ample matière à développements sur les procédés de cloisonnage dans l’orfèvrerie des anciens.

Sous ces deux derniers points de vue, c’est-à-dire en nous attachant principalement aux procédés techniques et au style des ornements employés dans la confection des douze objets restants de notre trésor, il serait encore possible de classer ces pièces d'après le plus ou moins de similitude quelles offrent entre elles. On constituerait alors plusieurs classes d’objets qui, tout en se rattachant par un chaînon quelconque au lien d’unité qui domine, selon nous, dans l'ensemble de la trouvaille, n'en formeraient pas moins des groupes distincts,' dans lesquels on reconnaîtrait l’imitation de produits artistiques tout à fait différents les uns des autres. Ainsi, l’on ne saurait contester aux deux anneaux que nous possédons — et probablement aussi à leurs pareils disparus — une simplicité de forme et une rudesse de structure qui dénotent une fabrication tout à fait primitive et barbare, telle que pouvaient la pratiquer, dès la plus haute anti-

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quité, les peuplades gothiques, avant même quelles se fussent trouvées en contact avec la civilisation de l’Europe méridionale. Mais, d'un autre côté, il n’en est plus de même de l’aiguière et du grand disque qui, malgré leurs formes encore très raides, se ressentent déjà, dans les motifs gravés qui les décorent, des influences orientales subies par l’art des Grecs et des Romains, lorsque Byzance, la ville à demi asiatique, devint la capitale de l'Empire. Dans la patère ciselée, cette influence est beaucoup moins sensible ; on voit que c’est un artiste , encore hellénisant, qui, sous une impulsion aussi étrangère à la Grèce qu’à l’Orient, a tracé le dessin et a exécuté les figures dans la concavité de ce vase.

Les mêmes tendances se manifestent sur les pièces ornées de pierreries. Si les deux corbeilles ajourées rappellent ostensiblement, par leurs claires-voies vitrées et par leurs panthères, certaines œuvres sassanides de même facture, on trouve dans le gorgerin, de forme Scandinave, plusieurs motifs de décoration qui appartiennent au style purement grec ; enfin les quatre fibules elles-mêmes , avec leur aspect étrange , insolite et somptueusement barbare, présentent maint indice des pratiques industrielles usitées par les orfèvres de Rome ; elles offrent, de plus , la réunion hybride de presque tous les systèmes employés dans l’antiquité, chez les Orientaux , chez les Grecs et chez les Germains , pour incruster , enchâsser , sertir et cloisonner les pierres et la verrerie dans le métal.

C’est l’association compliquée de tant d’éléments divers, au milieu desquels on voit toujours poindre l’originalité d’une orfèvrerie sui generis; c’est l’unité même de cette disparate qui nous confirme dans l’idée que l’ensemble du trésor de Pétrossa prouve, mieux que tous autres débris des temps anciens, l’existence d’une industrie toute spéciale, pratiquée soit directement par les Goths, soit par des ouvriers étrangers à cette nation, mais travaillant uniquement pour l’usage et selon les goûts des Barbares. En effet, personne ne contestera que ce trésor présente un caractère tout à fait original et insolite, et l’on doit convenir que nulle part, jusqu’à présent, l’on n’a trouvé des objets identiquement pareils aux vases et aux bijoux qui étaient réunis dans la cachette de l’Istritza. En examinant chacun de ces objets dans ses détails les plus minutieux, on y reconnaîtra sans doute des formes, des procédés, des éléments décoratifs qu’on a déjà vus, soit dans les œuvres sorties des ateliers grecs ou romains, soit dans les épaves assez rares des fabrications orientales. Mais, de ces faits isolés, de ces analogies partielles on ne saurait, en aucun cas, conclure que telle pièce de notre trésor appartient indubitablement à l’une ou à l’autre de ces industries .artistiques dont les caractères sont déjà déterminés avec précision.

Les vases de prix et les bijoux dont la Grèce antique nous a légué quelques spécimens, n’ont que de faibles rapports avec les bijoux d’aspect étrange et avec les vases assez grossièrement ciselés qui nous viennent de Pétrossa; il en est de même des objets de nature analogue, fabriqués à Rome du temps où la toreutique y florissait selon les traditions classiques. Il faut descendre jusqu’à l’époque où les raffinements de la civilisation occidentale vinrent , par leurs excès mêmes , s’assimiler aux goûts des Barbares, pour discerner les liens qui rattachent les pièces massives et chatoyantes du trésor roumain aux gracieuses et délicates productions de la bijouterie qu’on avait appréciée jadis à Athènes et en Italie.

Si, d’un autre côté, nous reportons notre attention sur les produits plus somptueux mais moins finement ouvragés de l’orfèvrerie des Asiatiques, et si nous cherchons à ranger parmi les restes de cette industrie une portion quelconque du trésor de Pétrossa, nous rencontrerons dans les mêmes pièces tant d’éléments étrangers aux pratiques industrielles et à l'ornementation usitées chez les Perses, les Indiens, les Araméens et les Scythes, qu’il nous faudra aussi renoncer à une attribution si arbitraire, si exclusive et si peu fondée.

Enfin, peut-on dire avec plus d’assurance que les objets d’or du Musée de Bucarest appartiennent à cet art que l’on est convenu, en France, d’appeler l’orfèvrerie mérovingienne, et qui aurait tout autant de droit à être désignée par les noms d’orfèvrerie lombarde dans le nord de l’Italie, d’orfèvrerie visigothe en Espagne, d’orfèvrerie burgonde dans la région des Alpes et du Jura, et d’orfèvrerie anglo-saxonne dans la Grande-Bretagne? Les produits de toutes ces industries, localisées sur différents points de l’Europe occidentale, ont entre eux des ressemblances radicales. Ce sont des éléments identiques qui les composent; ce sont les mêmes influences qui les régissent, et si partout, dans ces œuvres, on trouve les traces abâtardies de l’art gréco-latin ou la réminiscence des arts orientaux, il n’est pas moins vrai que partout aussi on s’y heurte à une certaine rudesse originale due sans doute au sens artistique particulier à la race germaine.

C’est précisément cette qualité caractéristique que nous tâcherons de distinguer dans les divers objets dont nous allons faire la description. La comparaison de ces objets avec des travaux d’orfèvrerie antérieurs, contemporains ou même postérieurs, nous donnera l’occasion la meilleure et la plus sûre de placer en tête de toutes ces industries à demi barbares, pratiquées au commencement du moyen âge, un art dans lequel s’exerça le plus ancien des peuples germaniques. Les Goths — puisque c’est d’eux que nous parlons — employèrent de préférence à cet usage les métaux précieux, les pierres fines et la verroterie de couleur.

A ODOBESCO LE TRÉSOR DE PÉTROSSA

Dujardin

VIII et IX LE S DEUX FIBULES MOYENNES. UTRIUSÇUE HUMERI FIBULAE X LA PETITE FIBULE, FIBULA MINOR

Etat actuel

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Nous croyons que cette industrie, antérieure de plusieurs centaines d années à toutes les fabrications dont se glorifièrent plus tard les Germains envahisseurs de l'Occident, a pris naissance sur les bords du Palus-Méotide et du Pont-Euxin doù elle s’est étendue bientôt jusqu’à la rive gauche de l’Ister '. Il est tout naturel que, dans cette extrémité orientale de l’Europe, elle ait fait de fréquents emprunts, non seulement aux arts déchus de la Grèce, mais encore à tout ce que le centre de l’Asie, aussi bien que les régions plus septentrionales de la Scythie asiatique, lui procuraient de modèles séduisants et appropriés aux goûts peu raffinés dun peuple encore barbare.

Or, en admettant que cette industrie, particulière aux Goths de 1 Orient, a dû en grande partie sa création et son développement aux imitations les plus hétérogènes, nous serons forcément amené à comparer les bijoux de Pétrossa avec les produits les plus divers des arts antiques.

A toutes les données que nous puiserons dans l’étude comparative des bijoux et des vases de Pétrossa avec les œuvres d’art et les monuments similaires, légués par les ateliers de Byzance , par ceux de l’Asie centrale et par ceux que nous attribuons volontiers aux Germains à moitié barbares, il y a encore à ajouter les renseignements, fort nombreux et tout aussi intéressants, que nous aurons à recueillir dans les documents écrits. Les auteurs de l’antiquité, grecs et latins, ont eu souvent l’occasion de parler, d’une façon plus ou moins directe , des productions industrielles et artistiques de leur temps ; chez les poètes aussi bien que

1 Nous avons déjà énoncé une première fois cette opinion en décrivant et en expliquant la grande couronne, ornée d’animaux, de plantes et de pierres, qui a été découverte dans une sépulture de femme, vers les embouchures du Tanaïs. C’est la couronne de notre figure 1 1, p. 50. Le mémoire que nous lui avons consacré a été imprimé en langue roumaine dans les Annales de V Académie Roumaine de Bucarest (t. XI, 1878, sect. II, pp. 193-334, avec vingt-deux planches. Deux de ces planches, tirées en or et en couleurs, représentent dans la grandeur des originaux, la première — tab. I, la Grande couronne de Novo-Tcherkask, et l’autre — tab. XI, la Phalère de Sibérie (fig. 12) restaurée, la fibule en forme d’oiseau (fig. i3 b) et un autre petit oiseau en or, orné de cloisonnages, qui se trouve aussi au Musée de l’Ermitage). Ce mémoire, sur les conclusions duquel nous aurons à revenir avec plus de détails, porte les titres suivants : Antiquités scythiques. La grande couronne de Novo- 7 cherkask, avec des considérations sur divers bijoux scythiques du Musée de l’Ermitage , à Saint-Pétersbourg. Voici également le sommaire de son contenu : -Préliminaires. — I. Description de la grande couronne de Novo-Tcherkask. — II. Sa forme. Style de ses ornements. Procédés artistiques. La grande phalère et autres bijoux en orfèvrerie cloisonnée au Musée de l’Ermitage. — III. Ornements de la couronne. Quadrupèdes : Rennes et chèvres de Sibérie. Les coiffures antiques ornées de figures d’animaux. Le culte de la déesse asiatique Anaïtis. - IV. Ornements de la couronne. Volatiles : Éperviers et colombes. La source Ardouissour. L’oiseau rapace des Scythes. L’aigle bicéphale de Ptene. Leurs dérivés. — V. Ornements de la couronne. Plantes : V Aristoloche clématite. Analogie des vertus attribuées à cette plante avec celle de la mandragore. Minéraux : Le camée en Améthyste ( Gêna Veneris) et les autres gemmes. La couronne, ainsi que toutes les autres pièces du trésor de Novo-Tcherkask, sont des bijoux féminins. VI. Époque de la fabrication de la couronne. Les peuples de la Scythie. L’art chez les Scythes. Origine de 1 orfèvrerie cloisonnée. — Appendice : Description des autres pièces qui composent le trésor de Novo-Tcherkask (12 pièces principales en or et en pierreries, 9 ornements en or, chacun plusieurs fois répété, 10 vases et fragments, en argent, bronze, etc.). » Voyez le compte rendu de M. de Linas dans la Revue archéologique de Paris et dans les Mémoires de l’Académie d’Arras , année 1880.

chez les écrivains didactiques, chez les historiens et les naturalistes, chez les géographes et les romanciers, chez les lexicographes et même chez les scoliastes, on trouve des indications précieuses, à l’aide desquelles on peut déterminer la forme, la matière, le nom, l’usage, le mode de fabrication et les dispositions décoratives de la vaisselle, des ustensiles, des bijoux et de maints autres objets de luxe employés par les divers peuples des temps anciens. Autant qu’il sera en notre pouvoir, nous utiliserons ces sources fécondes d’information.

Nous n’hésitons pas à avouer qu’au cours de ces recherches, nous nous hasarderons avec beaucoup plus de circonspection dans l’exploration des rares écrits orientaux qui sont mis à la portée du public européen : nous aurions peur de tomber trop souvent dans les grosses erreurs auxquelles nous exposerait la connaissance encore trop imparfaite de la vie privée des peuples orientaux à l’époque qui nous occupe. Nous pouvons en dire presque autant des notions archéologiques que l’on parvient à discerner dans les productions toujours très confuses de l’ancienne littérature sacrée et poétique des Scandinaves et des Germains, productions que l’érudition moderne recueille avec curiosité et cherche à élucider autant que possible. Toutefois, nous ne négligerons rien pour mettre à profit le plus clair du contingent que ces louables efforts sauront nous offrir. Enfin, c’est par simple acquit de conscience que nous déclarons ici notre intention d emprunter largement aux écrivains modernes toutes les lumières qu’ils ont su répandre sur les problèmes archéologiques dont nous nous proposons d’aborder la solution à notre tour.

Nous espérons que, grâce à tous ces éléments réunis, il nous sera moins difficile d’établir, sinon des données tout à fait positives , du moins de très fortes probabilités sur l’origine du trésor de Pétrossa, c’est-à-dire sur les lieux où il a été fabriqué, sur l’époque à laquelle il appartient, sur sa provenance ou plutôt sur le peuple et les personnages qui l’ont possédé, sur sa destination ou sur l’usage auquel il a servi , enfin sur le style artistique dont il relève ou sur la place qu’il convient de lui assigner parmi les œuvres des arts industriels de l’antiquité.

Pour tâcher de donner une réponse plus ou moins plausible aux questions nombreuses et parfois insolubles que soulèvent de pareilles recherches , nous n avons pas hésité à utiliser, chemin faisant, les textes autant que les monuments les plus divers de 1 antiquité. Assez souvent nous avons réussi, pensons-nous, à trouver dans les œuvres d’art des Romains, des Grecs ou des Orientaux,

1 analogue approximatif des formes et l’explication suffisante de l’emploi, donnés à quelques-uns des objets de la trouvaille roumaine; mais plus souvent encore,

CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

les peintures, les statues et les bas-reliefs des anciens peuples civilisés nous ont fait apprécier les différences qui séparaient les usages, les procédés industriels et les goûts artistiques de ceux-ci d’avec les pratiques et les tendances des hommes qui ont fabriqué ou commandé selon leurs idées et leurs besoins , les bijoux et les vases de Pétrossa. Au cours de nos descriptions, nous avons même tenu à mettre chacun en mesure de constater, autant que possible, ces contrastes et ces ressemblances, par le dessin aussi bien que par la lecture. Cette précaution ne nous a pas semblé superflue pour mettre à couvert nos hésitations, alors surtout qu il nous sera impossible de nous prononcer catégoriquement sur la nature de l'une des pièces du trésor. Plus dune fois, en effet, il nous arrivera de dire, au sujet de tel détail relatif à ces pièces, non pas ce qu’il est, mais ce qu’il n’est pas. Malgré l’irrésolution dans laquelle nous laisse bien souvent l’étude la plus minutieuse des formes qu’affectent les vases et les bijoux de Pétrossa, il nous a semblé qu’en les comparant à tout ce qui nous reste de l’orfèvrerie et de la joaillerie des peuples anciens, nous parviendrons plus facilement à préciser la provenance et l’histoire de notre trésor. Malheureusement, la part que l’antiquité nous a faite dans son héritage est bien parcimonieuse en ce qui concerne sa vaisselle de table, aurum argentumque escarium et potorium, et plus encore ses parures de toilette et ses bijoux portatifs, mundus et ornatus. C’est, pour nous, une raison d’en rappeler et d’en reproduire le plus grand nombre possible, fût-ce même au risque de ne point reconnaître en eux des analogies directes avec les bijoux et les vases qui nous occupent.

Ce que nous disons au sujet des formes s’applique également aux motifs de l’ornementation. Mais ici le champ à exploiter s’élargit considérablement; nous nous proposons d’y glaner hardiment, et nous croyons, en le faisant, ne pas nous mettre en définit. En effet, à toute époque et dans toute contrée, ce qu’on appelle le style artistique se trouve caractérisé par certains ornements qui se reproduisent, toujours les mêmes, non seulement sur les œuvres de luxe et d'un prix élevé, mais aussi sur les produits communs et menus de l’industrie usuelle. Il est donc évident que bien des fois, en l’absence de vaisselle plate et de bijoux précieux, les motifs qui décorent quelque objet de moindre valeur peuvent nous mettre sur une bonne piste, nous fournir des preuves en faveur d’une attribution précise et ne plus nous laisser de doute sur le pays et sur le temps auxquels l’objet appartient.

Ce sont là, en quelques mots,, les raisons qui nous porteront à munir notre travail de tout un arsenal de données écrites et d'objets figurés. Toute disparate

que pourra sembler au premier abord cette multitude diverse de citations et de figures, nous espérons toutefois quelle aidera le lecteur, autant quelle nous a aidé durant nos études, à circonscrire et à restreindre le cercle dans lequel on peut limiter la production des pièces qui constituent le trésor de Pétrossa.

Si, enfin, au risque de nous répéter sur plus d'un point, nous avons fait précéder de ce long préambule la description détaillée des objets qui composent le trésor, c’est dans l’unique but d’apporter, par quelques aperçus généraux et par quelques explications préliminaires, le plus de clarté possible dans 1 analyse successive des douze pièces actuellement existantes au Musée national de Bucarest et de justifier d’avance, par des vues d ensemble, quelques-unes des hypothèses que nous aurons l’occasion de hasarder tant sur ces pièces que sur celles qui ont disparu sans espoir de retour.

Fig. 28. Plateau en argent, de Gélamir, roi des Vandales et des Alains.

DE PETROSSA

LE PLATEÂU.-Rà'dneÜen au X* II ANNEAU SIMPLE- Grand- nat III L'ANN EAU A. lNSCi

OBJETS EN OR SIMPLE

LE PLATEAU

dis eus si vi ?

a pièce la plus lourde et la plus volumineuse du trésor de Pétrossa est sans contredit un grand disque ou plateau rond d’or massif, ayant o”1,; 6 de diamètre et pesant 7 kil. ijo1. Les paysans qui firent la découverte ont déclaré qu’au moment où ils aperçurent cet antique dépôt enfoui parmi les blocs calcaires du mont Istritza, tous les vases plus petits et tous les bijoux, au nombre de vingt et un objets, étaient placés en dessous de ce plateau assez large pour les recouvrir. Amassées en tas sous un si vaste récipient, ces pièces d’orfèvrerie riches et variées s’y trouvaient mêlées à une terre noire et friable dont

1 Description de M. de Linas : ■■ Plat (lanx) brisé en quatre morceaux; diamètre, om565; au centre un aster persépolitain encadré d’ondulations concentriques ; sur les bords, un chevronné courant, dont chaque triangle inscrit dans une sorte de feuille côtelée que prolongent des enroulements; deux cercles, l’un extérieur orlé de grosses perles, l’autre intérieur bordé de petites, accompagnent le chevronné. Toute l’ornementation est repoussée, sauf les grosses perles qui sont soudées.

Description de M. Soden Smith : « Circular dish or salver; gold, with stamped and tooled ornament. Byzantine-gothic, probably latter part of fifth century. Diameter, 22 '/+ inches. Formed of a massive plate of gold, the edge somewhat raised and ornamented with a beading composed of small hollow hemispheres of gold soldered to the surface. There is also round the rim a pattern in chevrons formed of impressed lines filled in with tooling; in the centre is an ornament produced by similar work, somewhat rude in execution, in which a rosette with fluted leaves is enclosed by a pattern formed of concentric undulations. This piece, soon after its discovery, was roughly eut into four quarters, for the purpose of more ready sale or concealment; the intrinsic value of its gold is nearly £. 1000».

quelques traces sont restées longtemps adhérentes au métal, surtout dans les fissures et dans les creux des ornements décoratifs du disque. Cette terre si fine et si pénétrante n’était probablement que la poussière qui, pendant des siècles, s’était infiltrée à travers les interstices des pierres et, par l’effet de l’humidité, s’était fortement incrustée dans les fentes et attachée aux objets. Il semble donc qu’aucune enveloppe imperméable, aucun vase hermétiquement fermé n’avait mis ceux-ci à l'abri de ce revêtement léger et de cet enduit qui, du reste, étaient l’un et l’autre tout à fait inoffensifs. Ce fait nous paraît être une preuve suffisante pour donner pleine créance aux affirmations des inventeurs ; ceux-ci ont toujours soutenu que le trésor était simplement entassé sous la pièce la plus grande et la plus pesante qui en faisait partie.

L’épaisseur de la plaque qui forme ce plateau est d’environ 2 millimètres. Sa structure est légèrement concave de façon à former cuve, et ses bords (ou marli), relevés en plan oblique vers la circonférence, se rabattent à leur extrémité en un petit rebord biseauté (fig. 29 et 30).

Le marli, à surface plane, est large d’un peu moins de 5 centimètres ; il se trouve orné de chaque côté repoussées dans la plaque même, n’ont pas plus de 3 millimètres1 (fig. 31).

Fig. 3i. — Décoration du marli du Plateau. Grandeur de l’original.

d’une rangée de perles rondes, ou plutôt de moitiés de perles creuses d’inégale grosseur; celles de l’orle extérieur, qui y sont rapportées et soudées , ont 8 à 9 millimètres de diamètre, tandis que celles de l’intérieur,

Description de M. Fr. Bock: «II. Grosse flache Schüssel. Goldgewicht, 8 Pfd. n 7/„ Lth., Durchmesser 1 ' 9" 9'" (omj565). Diese grossartige Schüssel imponirt weniger durch ihre Verzierungsweise, als vielmehr durch ihren bedeutenden Umfang und ihr auffallendes Gewicht. Dieselbe ist gegenwârtig in vier Stücke zerbrochen, die jedoch genau aneinander passen. In der Mitte der Schüssel befindet sich ein kreisrundes Ornament in ciselirter Arbeit, welches von einem breiten Ringe wellenfôrmig sich schlangelnder Palmetten umgeben ist. Eine intéressante Verzierung erblickt man auf dem breiten Rande der Schüssel; dieselbe besteht nünilich in einem Bandornament, welches durch schmale Zickzackstreifen in Dreiecke getheilt ist. In jedem dieser Dreiecke ist jenes bekannte gerippte Ornament ciselirt, welches den Cannelirungen der dorischen Situlenordnung nachgebildet zu sein scheint und welches hier in den Ecken in kleinere Windungen auslâuft. Wir veranschaulichen einen Theil dieser immer wiederkehrenden Verzierung des oberen Randes. Ein Kranz von grossen perlfôrmigen Erhebungen schliesst die Schüssel ab, wie ein solcher kleinerer auch an der inneren Seite des Randes angebracht ist. Diese goldenen Knôpfchen sind angelôthet, wiihrend aile andern Ornamente in ciselirter Arbeit hergestellt sind. Die ganze Verzierungsweise der goldenen Schüssel lilsst durchaus primitiv-originelle Formen zu Tage treten, die weder in der Composition noch in der Technik rômischen Ornamenten entlehnt sind, sondern die einem Volksstamme germanischer Race anzugehôren scheinen, der hinsichtlich seiner Cultur noch auf niederer Stufe stand; auch das kolossale Gewicht der Schüssel aus gediegenem Gold dient dem Gesagten zum sprechenden Belege » .

1 Le dessin que l’on voit dans le livre d’Arneth, Gold- und Silber-Monumente , Beilage VI, n. 6, « Stück

Entre ces deux rangées de perles et à la distance de quelques dix millimètres occupés de chaque côté par un listel compris entre deux filets, on voit serpenter en zigzag une rainure dont les angles rentrants sont ornés d’un dessin en forme

de bucarde ou de tuyau d’orgue, ayant de cinq à huit nervures dans chaque compartiment; ce dessin se complète à ses extrémités par des filets très minces, disposés en légers festons et en vrilles délicates. En

Fig. 32. — Fragment imaginaire du Plateau de Pdtrossa. D’après J. Arneth.

un seul endroit, cet ornement digité s’interrompt pour faire place, dans l’intérieur d’un seul couple d’angles opposés, à une disposition en brins de fougère , avec un semis de petits points occupant le triangle terminal.

Cette infraction minime à la symétrie décorative du plateau, fût-elle l’effet d’une intention inexplicable ou celui d’une simple négligence de l’ouvrier, mérite d’être signalée, uniquement en raison de l’analogie qu’elle présente avec certains

ornements d’un autre vase du trésor de Pétrossa.

Nous rappellerons ce fait lorsque nous parlerons de l’aiguière (IV).

Le centre du disque nous présente une rosace de treize centimètres de diamètre, composée de deux

Fig. 33. — Décoration du centre du Plateau. Grandeur de l’original.

cercles concentriques (fig. 33). Le plus petit, à l’intérieur, a quatre centimètres ; il est formé de vingtquatre pétales spatulés, disposés tout autour d’une rondelle pointée au centre. Le cercle enveloppant est orné d’un double

tore ondulé dont les flexuosités, en se recourbant dix-sept fois sur ellesmêmes, se contractent à la base autant quelles se dilatent vers la circonférence, de manière à former un large anneau de méandres tortueux. Les vides inté-

einer Schale», n’a aucun rapport avec le plateau de Pétrossa; il est tout à fait imaginaire, comme l’on peut s’en convaincre d’après la reproduction ci-jointe (fig. 32). Nous ne pouvons pas comprendre par quelle étrange confusion Arneth a pu donner ce dessin comme représentant une partie du plateau circulaire de Pétrossa.

A ODOBESCO LE TRESOR DE PETROSSA

Vue de profil et vue par son orifice Etat actuel

— C3== ..— Hl-I I . . I -

LE PLATEAU

rieurs laissés de part et d’autre par cette sorte de nébules resserrés, sont comblés par d’autres doubles rainures qui se rejoignent en forme d’amande.

La rosace pétalée se trouve séparée de ce cercle aux lignes serpentantes par un méplat libre, d’environ 5 millimètres, bordé de filets. De même, tout à l’entour du grand cercle courent deux autres fines baguettes tracées à la distance d’un centimètre l’une de l’autre. Le bandeau plat quelles forment délimite l’ornement central du plateau.

Toute la décoration de cette énorme pièce d’orfèvrerie se réduit donc à ces deux seuls groupes de motifs assez simples : sur le marli, ce sont deux rangées de perles en relief, bordant des zigzags ou dents de loup; au milieu, c’est une rosace aux pétales effilés, et entourée de méandres à amples sinuosités.

Le plateau lui-même repose sur un cercle plat, haut d’un peu plus d’un centimètre et très mince (2 millim.), qui est soudé à la plaque, juste au-dessous de la rosace centrale.

La pièce tout entière est exécutée au marteau ; les ornements qui la décorent ont été si grossièrement repoussés à sa surface, qu’ils se distinguent très clairement à l’envers; ils ne paraissent avoir été dégrossis et retouchés au poinçon que d’une façon tout à fait superficielle.

Tel qu’il fut retrouvé, le plateau était cassé en quatre morceaux de grandeur à peu près égale 1 2 , et l’on reconnaît partout la trace des coups de hache ou de cognée qu’il a reçus en 1838, lorsque Vérussi le brisa dans la maison de Georges Baciu, à Pétrossa. Un fragment de la rosace centrale, affectant la forme d’un triangle d’environ j centimètres sur deux de ses côtés et 5 centimètres sur l’autre, a disparu à la suite du dernier vol du trésor.

Cet objet, si important au point de vue matériel, puisque la quantité d’or pur dont il est composé dépasse le poids de 22,000 francs en métal, n’a pas une égale valeur au point de vue de l’art. Sa forme et ses ornements sont exécutés d’une main inhabile ; leurs dessins trahissent quelque peu , sous la sobriété du style , l’influence de l’art oriental ; aussi ne démentent-ils pas ce que Pline le Naturaliste a dit du manque de perfection artistique qui caractérisait, dans l’antiquité, tous les ouvrages d’or, tandis qu’au contraire les vases d’argent étaient

1 Les quatre morceaux qui en composent actuellement la totalité pèsent séparément les poids suivants :

2 kil. 075, 1 kil. 802, 1 kil. 043 et 1 kil. 610. Les quatre morceaux ont été dernièrement réunis et ressoudés.

La figure 29., p. 91., les représente dans une réduction d’environ deux cinquièmes de l'original, et sans la soustraction du petit triangle détaché par les voleurs de 1873. Dans la planche en couleur que nous joignons, nous avons présenté un peu plus de la moitié de l’énorme surface de cet objet. On aura ainsi une juste idée de ses dimensions. La figure 3o, p. 91, donne, en beaucoup plus petit, i/3 de l’original, le profil ou la coupe horizontale du plateau.

décorés avec tout le fini de la toreutique et de la ciselure anciennes L Quant à la forme et à la destination de ce grand plateau, nous sommes embarrassé pour préciser quel est le nom particulier qu'il convient de lui appliquer parmi toutes les dénominations que les Grecs et les Romains donnaient à ces sortes d’ustensiles destinés soit à servir à leurs usages domestiques, soit à rehausser la pompe de leurs fêtes religieuses.

Les Grecs nommaient o(<rx,oi ou xuaIoi et surtout mvaxeç, la vaisselle plus ou moins profonde et à bords généralement étroits, à laquelle nous donnons aujourd’hui les noms d’assiettes, de plats et de plateaux. Les trois dénominations sont employées par les écrivains anciens de la Grèce , sans distinction bien marquée entre elles; toutefois le lexicographe Julius Pollux1 2, en nous faisant connaître tous les genres de vases destinés au service de la table, nous dit que les plus petits d’entre les tz wcl'azç, ceux qui , comme dimension , correspondent probablement le mieux à nos assiettes de table et de dessert, avaient reçu les noms diminutifs de -rcivajctov et de 7uvax.i<r/,oç; il ajoute, comme de raison, qu’il y avait des ùig'aoIj des auaIqi et des tuvoxsç de toutes les grandeurs et de toutes les formes ; qu’il y en avait de plats, d’évasés, de creux et de profonds; que les uns servaient pour les viandes et d’autres pour les poissons, Tcivaxurxoi i/Jur.pol. Il parait même qu’à cet effet on leur donnait des formes et des décorations spéciales. Mais toute cette vaisselle n’était pas toujours en argile ; il y avait des 'auaIoi et des mvowceç en argent et même en or, l’habitude étant, dans les repas somptueux, de varier avec les services la nature de la vaisselle. Ainsi Athénée, dans son grand livre si curieux sur les banquets et sur les propos de table des sophistes, décrit en détail le festin qui fut donné, en Macédoine, par un certain Caranos, le jour de son mariage3.

1 C. Plinii Secundi Natur. Histor., l.xxxni, 55 : -Mirum auro cælando inclaruisse neminem, argento multos...

2 Julii Pollucis Onomastic., lib. VI, 84 : «TpanÉÇaç 8È IxàXouv xal Ta ama Ta È7r’ aÔTÔîv Tt0Épsva. Ta S; àyyeia Ta Jtti

twv TpcarsÇtov xotvâj pèv TEuy;/] IpEÏç àpyupa xal ypuaa’ x«0’ l'xaffTov os, oïïç pèv 81'axouç xaXoïïa-tv, xuxXouç Ipsïç àpyupoïïç 7) yEupaTa àpyupa yj irtvaxaç, xal touç ÈXaTTOuç irtvaxîcxouç, xal TCt'vaxaç xpEtov, xal Tttvaxicxouç îj(0uv|pouç». — id. 1. X, 82 : «Sxsïïï]

SJ TpairîÇiov tgc irpàç Tpopîjç ü— TjpEOtav xuxXot, Tsuyv], yeûpata, xoîXoi irîvaxsç, 7rîvaxsç IxTCTaXot vj SitTtoi v) xuxXôTEpsïç,' xal Trou

xal irivaxtexoi Ttvsç îy0U7]pot. ’ApiaTOcpâv-^ç 8’eoixe SiaipEÏv Ttvàç arcupouç xal Ipirupouç 7tivax£(7xouç, àç otov tpâi sv TsXpiGCEÏÏot «jttvaxîcrxov àirupov tyOuï]pov.u Taya 8’ Etirot tiç av xai irivaxta- ou cpaïïXov yàp yprjoGat toutôî toi oi.op.aTi ».

3 Athenæi Deipnosopllist., 1. xv, 2, 3,4, 5 : «’Ev MaxsSovtcj, <5)ç e-pr,v, toïï Kapàvou yàpouç sgtiwvtoç, oî pèv ouyx.ExXr, pavot

àvSpsç v]aav eixogiv . ’EtteI 8’ è^ittov Taç tptàXaç, Iv yaXxto ittvaxt Ttov KoptvOioiv xaTaoxEuaopaTcov àpToç ixacrccp îao—XaTOç

àSo'Gï], opvEtç te xal v^croat, 7c pooÉTt 3è xal çàiTat, xal yàjv, xal TotauT r, tiç a XXvj àcp0ov(a txsGMpEupsv/], xal É'xatrroç Xaptîiv aùv aÙTiji •juvaxt Totç xotToirtv 8 tsStSou -atat'v. 'AXXa S’ioôîeiv irepu:pspETO TtoXXà xal irotxtXa. Kal psTa TauTa àpyupoïïç 7tt'va? STîpoç stp’iji itâXtv apTOç psyaç, xal jçîjveç, xat Xaytool, xal spupot, xal STEpot apTOt TTEirov/jpavot, xal irspiGTEpal, xal TpuyovEç, topSixeç te, xal otrov

aXXo 7tTr|Vwv 7tX^0oç . ’Etteit’ EtotpÉpETat tcXoïïtoç ixvtI Seitcvou, irîvaç àpyupoïïç lirl 7tàyoç oùx oXîyov Trsptypuooç, oooç ojote

Se^aaOat pÉysOoç ^ot'pou tivoç 8tctoïï xal ctpcISpa pEyàXoUj 8ç ÏÏîttioç etoxeito, tàjv yaoTÉpa ostxvùç àvoi TrXv'pr, oûoav 7toXXfov àya0ôiv v^oav yàp Iv aÙTw auv(.)7rT^pe'vat xr/Xat, xal pîjTpai, xal ouxaXXt'Swv ttX^Ooç a^ipo^ xal wtov eirtxE/upÉvat Xs'xtGot, xal ooTpEa, xal xteveç- xal êxàtTTtp TCEirupwpÉvoç auToîç T:tva-'.v ISoOïi . Kal psxà tov totov ueXoïïç 7ctvaÇj 8t7rriyjjç itou t/,v StàpsTpov, Iv 0i]x-p xaTaxElpEVoç

TESAURUL DE LA PE'TROSA

LE PLATEAU

C’est là qu’on voit se succéder, en outre des boissons , des ablutions , des danses et des concerts, une longue série de grands et de petits plats, dont la valeur augmente à chaque nouveau service. D’abord, les jeunes esclaves apportèrent sur la table, dans un grand plateau de bronze de Corinthe x, iv 7 icivaxi

twv Kopivôhùv x.a.max.£ua(7|i,aTtov; des pains avec tout un régal de volailles, poulardes , canards , pigeons et oies ; bientôt après , apparaissaient sur des assiettes en argent distribuées à chacun, àp^upouç iuva£; d'autres pains plus grands avec du gibier de poil et de plume, lièvres, chevreaux, tourterelles, perdrix, etc. Au troisième service c’est un plat en riche vermeil, tcivocJ; àpyupoüç em tigc^oç oux ôXiyov îcepiÿ'puaoç^. qui porte un porc rôti tout entier dont le ventre est farci de toute sorte de fricassées, mélange de cailles, de petits oiseaux, de vulves, de jaunes d’œuf, d’huîtres et de coquillages, plongeant dans des sauces variées. En lisant cela, nous ne sommes vraiment pas loin, malgré la distance des siècles, du fameux rôt de Boileau où

Sur un lièvre flanqué de six poulets étiques S’élevaient trois lapins, animaux domestiques,

Qui, dès leur tendre enfance élevés dans Paris ,

Sentaient encore le chou dont ils furent nourris.

Autour de cet amas de viandes entassées Régnait un long cordon d’alouettes pressées,

Et sur les bords du plat six pigeons étalés Présentaient pour renfort leurs squelettes brûlés 2.

Mais retournons en Macédoine. Un intermède de libations, de frictions parfumées et de spectacles récréatifs sépare cette copieuse entrée de la suivante. Celle-ci se présente dans un vaste bassin de verre monté en argent, velovç 7uva£; oiTZ'riyjiç, tiou tyjv SiajxeTpov , sv O^xy) xaTaxeifxsvoç àp-ppa, et contient de la friture de toute sorte de poissons.

apyupa, i^Ouwv o7rxcov 7tdvxa ysv •/] auw]6poi<r(/.évcov, étira cî xs irpoasSéOïj xa'i àpyupoïïv apxotpôpov àpxojv KainraSoxuov . 0auu.a-

Çovxwv 8’^ijlwv x’/)v TE^vixEiav, ’ËpuucévÛtoi xw Svxi cuaypoi xaxéc itivaxwv xEXpaytovwv /pucou.îxpt>)v, ct^uvat? àpyupaïç Stairc7r£pov/jp.Epoi, — EplEtpÉpOVXO Éxâcxoj U.

1 Le bronze de Corinthe était estimé presque à l’égal des métaux précieux. Cela explique l’origine invraisemblable que lui attribuait^ au VIIe siècle ap. J. C., saint Isidore de Séville, dans ses Étymologies , (xvi, 20, 4):

Corinthium est commistio omnium metallorum, quod casus primum miscuit Corintho, cum caperetur incensa. Nam dum hanc civitatem Annibal (?) cepisset, omnes statuas æreas et aureas et argenteas in unum rogum congessit et eas incendit. Ita ex hac commistione fabri sustulerunt et fecerunt paropsides. Sic Corinthia nata sunt ex omnibus in unum, nec hoc, nec illud. Unde et usque in hodiernum diem, sive ex ipso, sive ex imitatione ejus, ces Corinthium, vel Corinthia vasa dicuntur. Hujus tria généra : unum candidum, ad argenti nitorem accedens ; alterum, in quod ipsius auri fulva natura est ; tertium, in quo æqualis cunctorum temperies ».

- Boileau, Satire III, le Festin ridicule.

Enfin pour clore ces véritables noces de Gamache et pour achever d'émerveiller ses convives, au nombre de vingt, Caranos fait servir sur des plateaux carrés à bordure d’or, xavà iuv aziov TSTpaywvwv ^pua-ojxiTptov, un sanglier apporté tout exprès d’Erymanthe. Il aurait pu, dans le même but, imiter un autre amphytrion de véritable souche attique, dont Athénée parle ailleurs et qui mettait, en réalité, «les petits plats dans les grands 1 » ;

HccQs&rjxe Ttivav.a yÙQ fiéyav, e%ov va fuxçovç névve mvaxioy.ovç tv oï.

Tovvœv 6 fxÈv è'fôi oxôqodov, 6 ô'exivovç dvo,

6 dé QQVfifiavîôa yXvxeïav , à de y.oyyaç dexa,

6 d’àvv axaiov [uxçov.

Ces descriptions, que nous avons abrégées considérablement, en faisant grâce

au lecteur de mille détails curieux, ont trouvé un commentaire parlant dans les peintures qui ornaient les ruines d’une salle à manger antique, découverte en 1780, dans une vigne, tout près de l’hospice de Saint-Jean de Latran, aux portes de Rome. C’était la représentation d’une douzaine de jeunes serviteurs, en longues robes flottantes, portant dans leurs mains d’énormes plats ronds, chargés d’abondantes victuailles. On n’a pu copier, au moment de la trouvaille, que sept de ces figures, les seules qui étaient encore distinctes 2.

Six d entre elles (fig. ^4) nous mettent sous les yeux les ministratores, •rcatSeç ou ooukoi, courant porter sur la table du maître de grands plats circulaires. Dans

1 Athenæi Deipnosophist., iv, 8 : “ Auyxsùc èv Kïvtaûpt.» StsTtaiÇow 7à ’ÂTTixà Seh tvec».

2 Giov. M. Cassini, 'Pitture anticlie ritrovate nello scavo aperto di ordine di N. S. Pio sesto , P. M., in nna

vigna accanto al v. ospedale di S. Giovanni in Laterano, l’anno iySo , incise e publicate da . chierico regul.

Somasco. Roma } 1783. 1 vol. in-40.

LE PLATEAU

le premier, on voit un porc rôti tout entier, comme celui de Caranos ou bien comme celui dont parle Horace1,

Umber et iligna nutritus glande rotundas Curvet aper lances carnem vitantis inertem.

Le second porte un large pâté à croûte rebondie et étagée ; le troisième, une volaille garnie de têtes de carpes ou de rougets (?) ; le quatrième, une macédoine de légumes; le cinquième, une belle corbeille de fruits assortis, et le dernier... étrange précaution hygiénique des anciens! le dernier porte, ce nous semble, une salière entourée de gros radis noirs, qui facilitent la digestion2 3.

Mais ce ne sont là que les apprêts du festin. D’autres peintures antiques, découvertes également au siècle dernier dans le cimetière romain de Prétextât,

Fig. 34. — Peintures murales découvertes près de Saint-Jean de Latran, à Rome.

sur la Via Appia}, nous montrent les convives attablés devant plusieurs rangées de grands et de petits plats, munis de volailles, de poissons, de lièvres, de pâtés et de petits pains ronds. Tous les plats sont décorés d'une bordure de perles, comme le plateau d’or de Pétrossa. Les convives qui s’apprêtent à y puiser sont au nombre de six et de sept; devant eux, comme devant ceux de Caranos, on

1 Horatii Satyr ., 1. n, 4, v. 41-42.

2 Plinii Histor. Natur., 1. xix, 26. Raphanus : «Vis mira colligendi spiritum, laxandique ructum; ob id cibus illiberalis » . — Horatii Satyr., 1. 11, 8, v. 8-9 :

Rapula, lactucæ, radices, qualia lassum Pervellunt stomachum.

3 Bottarij Sculture et pitture sagre estratte dai cimiteri di Roma , pubblicate già dagli autori délia Roma

sotterranea, ed ora nuovamente date in hice colle spiega\ioni... Roma, t. II Ij p. 219, fig., pp. 110-114,

text. — Raph. Garruci, Les mystères du Syncrétisme phrygien dans les catacombes romaines de Prétextât, extrait des Mélanges d' Archéologie, d’ Histoire et de Littérature, publiés parles R. P. Ch. Cahier et A. Martin. Paris, 1856. Vol. IV, pp. 17 et 3o. — Perret, Les Catacombes de Rome, pl. LXX et LXXI.

voit des personnages exécutant des jeux. Il est vrai que ces mimes sont beaucoup plus réservés et plus décemment vêtus que les ithyphalles, les acrobates et les femmes qui jonglaient toutes nues dans le banquet décrit par Athénée ; mais aussi les festins donnés en l’honneur de Vincentius et de Vibia, dans la catacombe de Prétextât, paraissent-ils être des repas funéraires ou tout au moins de pieuses réunions de prêtres payens et d’initiés aux mystères phrygiens de Sabazius, appelés à juger les bonnes actions de la défunte Vibia (fig. jj).

Parmi les grands plats creux qui figurent sur les tables décrites et représentées ici, il en est qui portent des pâtés. Peut-être faudrait-il appliquer à ceux-ci la dénomination grecque toute spéciale de [xaÇovo^ia. qui, au dire de

Fig. 35. — Peintures murales de la Catacombe de Prétextât, à Rome.

Julius Polluxet d’ Athénée1, dériverait du mets que ces vases contenaient, à savoir des (xâÇou ou pâtés. Ces auteurs ajoutent que les ma^onomes, qu’ils énumèrent dans la vaisselle de table, étaient en bois ou en cuivre et qu’ils avaient leur place habituelle dans les repas des Arcadiens, réputés pour leur frugalité champêtre.

En tout cas, on ne saurait douter que les plats de ce nom ne se distinguassent toujours parleurs vastes proportions. Horace le fait sentir lorsque, en dépeignant le festin ridicule du riche Nasidiénus, il y introduit un grand plat sur lequel s’éparpillent les membres racornis d’une grue dépecée2;

Deinde secuti

Mazonomo pueri magno discerpta ferentes Membra gruis, sparsi sale multo, non sine farre.

1 Jul. Pollucis Onomast., 1. vi, 87 : « MaÇovô|Ata Sè xotXot ueyitXoi uîvaxeç, èf’ibv «t jjiaÇat StevÉjxovTo- çûXtvot os qaav ». Dans un autre passage, oü il complète l’énumération des vases de table (1. x, 84), il ajoute : «Tôt? S’dyysîoa; upouaptOuriTEov Xsxctvaç, Xexavia, Xexavtfia, XsxavtSaç, Xsxaviaxaç, xàvacrpa, [/.aÇovoptEta, rèc ii'sv p.aÇovop.Eta ’Apictocfavouç eiuovtoç sv 'OXxast». — Athenæi Deipnosopllist., 1. iv, 3 1 : « To oï ôsïuvov toioütov xupoç xal cpua-r, ptgÇa vôy. ou •/« ptv lut ^«Xx£>v xavwv, xôiv uapà Tttjt xaXoujxévwv piaÇovo'tAtov, àuo xîjc /pe t'ceç eïX-/)»o't(ov xr,v luuvutuav ». — Ajoutons la définition qui se trouve dans Photius Lexicon x, p. 240, éd. Porson, 1822 : « MaÇovopttsc : oî psydloi xat xotXot ut'vaxEç ».

2 Horatii Satyr., 1. 11, 8, v. 85-87.

LE PLATEAU

Deux ou trois siècles plus tard, le poète Nemesianus se prononce encore plus clairement sur les vastes dimensions et sur le poids écrasant des plateaux que l’on voyait apparaître dans les banquets d’inauguration donnés par les consuls et les préteurs de son époque1,

Sæpe ego nutantem sub iniquo pondéré vidi Mazonomi puerum, portât cum prandia cirro Quæ consul prœtorve no vus construxit ovanti.

Néanmoins, ce n’était pas là une nouveauté; dès les temps les plus reculés, on poussa le luxe jusqu’à fabriquer des maronomes en or ; il y en avait un de ce genre, pesant 1,088 drachmes, dans le temple de Milet, dédié par les Branchides à Apollon Didyméen2, et de plus, dans la procession que le roi d’Égypte Ptolémée Philadelphe fit à Alexandrie en l’honneur des fêtes de Bacchus, on remarquait, entre autres innombrables objets de prix et à la suite d’un grand autel du dieu, cent vingt uaÇovopaa d’or chargés d’encens et portés par de jeunes garçons revêtus de robes de pourpre. Cinquante autres f/.a£ovo{ua figurent également dans la description de ce cortège3.

Ces sortes de réceptacles n’étaient donc pas exclusivement réservés aux usages domestiques. On s’en servait aussi pour le culte; ils étaient agréables aux dieux, soit pour les parfums qu’on y brûlait en leur honneur, soit même pour les friandises qu’on leur offrait en prémices, sur de larges ma^onomes.

Deux sculptures antiques se chargent de nous prouver ce fait.

L’une (fig. j6) est un bas-relief du Musée Pie Clémentin, au Vatican; il nous montre Hercule, portant une couronne sur la tête, mais du reste étendu tout nu sur sa peau de lion ; il tient d’une main un gobelet profond. Un éphèbe est à ses pieds , qui lui présente respectueusement un grand plat rond où s'étale un pâté

1 M. A. Olymp. Nemesiani De Aucupio fragm., i, v. 1 6- 1 8, dans le icr vol. des Poetce latini tninor. edit. J. Ch. Wernsdorf, p. i3o. — Ajoutons ici le fait, cité par T. Varron ( Rerum rusticar., 1. ni, 4) queLucullus se faisait servir, dans sa villa de Tusculum, des grives rôties, entassées sur des mazonomes, pendant qu’il se donnait le plaisir d’en voir voltiger de vivantes dans la volière attenante à la salle à manger : ■■ ut in eodem tecto ornithonis inclusum triclinium haberet, ubi délicate cœnitaret et alios (turdos) videret in mazonomio positos coctos, alios volitare circum fenestras captos ■> .

2 Corp. Inscrip. Grœc. edid. Aug. Bceckh. Berolini, 1843; t. II, n° 285a : “MaÇo'vojAov -/puiouv, ôXxrj Sp«/p.aî yiXt'ai oYoorjxovxa oxtoj •>. On trouve également “xûxXoi àpYupot», t. I, p. 286. — Dans la frise du Parthénon, côté du nord, on voyait au moins deux jeunes gens portant sur leur épaule gauche d’énormes plats chargés de fruits ou de gâteaux. E. Q. Visconti (. Mémoires sur les ouvrages de sculpture, 1816, p. 70), y a vu les jeunes métèques scaphéphores des lexicographes anciens, et il a pris, peut-être à tort, ces vastes plateaux pour des mannes en osier,

A. Michaelis, Der Parthénon, pp. 243 et 33o, Sxoy/jtpôpot; pl. 12, ser. v., nos 14 et i5.

3 Athenæi Deipnosophist., 1. v, 27 : « Msxà 8s Tauxaç eitcsto P<o[ao$ éÇaTr/iyu? omXou;.... ’Ew,xoXo’j0ouv o’atj-tÇ) Tratosç, Iv ytxwui — op'puoolç Xipavwxàv, xat cp-upvav, sti Ss xpoxov, ItÙ ypoowv [/.aÇovôpi&jv (pspovxsç, oxaxôv sixoei ».

à côtes renflées, pareil à celui des peintures découvertes près de Saint-Jean de Latran. Un sanglier, suspendu par un pied, tout à côté du demi-dieu glouton, complétera son copieux repas l.

L’autre sujet (fig. jj) n’est qu’une portion d’un grand bas-relief conservé dans la même collection. Treize personnages des deux sexes, faunes , bacchantes et centaures , y forment le cortège de Bacchus ; dans cette troupe folâtre et enjouée on voit deux enfants nus et armés de thyrses , qui portent un grand et lourd plateau à pieds, au-dessus duquel s’élève la fumée en s’échappant d'un vase tubulaire2. Ne dirait-on pas, hormis les habits de pourpre dont les êtres mythiques du bas-relief sont complètement dépourvus, l’un des groupes d’enfants grecs ou égyptiens qui, dans la procession des fêtes dionysiaques, à Alexandrie, faisaient fumer l’encens, la myrrhe et le safran sur leurs ma^onomes d'or, à la suite de l’autel du dieu ?

Du reste, les grands plateaux métalliques, qu’on veuille leur donner le nom de ma^onomes, qu’on les qualifiât, en grec, de Surxoi et de vJjvSkoi, en latin d 'orbes et de disci, ou bien enfin qu’on leur appliquât la vieille dénomination nationale des Romains, lances, ces grands plateaux, disons-nous, ont été sans nul doute employés, de tout temps et en tous lieux, pour apporter des dons aux autels des dieux et particulièrement à ceux de Bacchus. L’abondance qui caractérisait ces sanctuaires réclamait de larges réci-

1 En. Quirino Visconti, Il Museo Pio Clementino. Roma, 1796. Vol. V, pp. 26-28: Ercole e mensa ; tav. XIV. — Ce n’est pas l’unique monument ancien qui représente Hercule au moment de son repas; nous citerons comme l’un des plus caractéristiques, le bas-relief en stuc publié par Zoega (Bassirilievi antichi di Roma, 1808, pl. LXX) et qui a fait partie des collections Farnèse et Albani. Dans la zone inférieure on voit Amphitryon et une prêtresse présentant des plats creux dans lesquels la Victoire ailée répand des libations. En haut, dans les nuages. Hercule au repos, 'HpaxX-})? dva7rao,u£vo;, l’œil avide et vorace, se fait servir par des nymphes et des satyres.

2 En. Q. Visconti, op. cit ., 1788. Vol. IV, p. 46 : Bassorilievo con Bacco , Fauni, Centauresse e Baccanti; tav. XXI. — Le grand plateau rond que portent ces enfants est muni d’anses et de quatre pieds en forme de pattes de lion. L’encensoir est posé sur sa surface plane, qui n’a pas d’autre rebord qu’une rangée de perles. Il nous semble que c’est à ce genre de support que devaient s’appliquer plus spécialement les dénominations latines de suppositorium ou suppostorium et de repositorium ou repostor ium dont nous parlerons plus loin.

LE PLATEAU

IOI

pients ; aussi les poètes et les artistes de l’antiquité se surpassent-ils à rappeler les vastes bassins dans lesquels on servait aux dieux des dons de toute sorte.

Virgile a dit dans ses Géorgiques 1 :

Hic tibi prævalidas olim multoque fluentes Suffi ciet Baccho vites; hic fertilis uvæ,

Hic laticis, qualem pateris libamus et auro,

Inflavit quum pinguis ebur Tyrrhenus ad aras,

Lancibus et pandis fumantia reddimus exta;

et plus loin, emporté par le pieux enthousiasme que lui inspirent les dons vivifiants du divin protecteur des vendanges, il s’écrie2 :

Ergo rite suum Baccho dicemus honorera Carminibus patriis lancesque et liba feremus ;

Et ductus cornu stabit sacer hircus ad aram !

A ces évocations poétiques , les peintres céramistes et les décorateurs de temples répondaient avec leurs pinceaux. Devant les simulacres archaïques du Dionysos Stylos dressé sur un simple pieu3 (fig. ^8), comme devant les images pompéiennes du Liber Pater Bassareus, vénéré dans la Lydie, dans la Thrace et dans la Campanie (fig. ^9), ils font apporter le chevreau destiné au sacrifice, le canthare et l’olpé des libations, sans jamais oublier le grand plateau, chargé de fruits, de gâteaux, de pommes de pin et d’essences odoriférantes4, usten-

1 Virgilii Géorgie ., 1. n, v. 190-194.

- Ejusd. id. id., v. 393-395. — En parlant des honneurs rendus à Hercule, vainqueur de Cacus, Virgile a décrit aussi dans l’Enéide (1. vnr, v. 283-84) ^es plats chargés d’offrandes et déposés sur les autels :

Instaurant epulas, et mensæ grata secundte Dona ferunt, cumulantque oneratis aras.

5 Otto Jahn, Ritti bacchici e combattimenti di Centauri , pitture di un vaso délia Magna Grecia, dans les Annali dell’ Instituto di correspondent archeologica di Roma} 1860. T. XXXII, pp. 5-22, et Monumenti inediti, vol. VI, tav. 37. — Nous n’avons reproduit (fig. 38) que l’autel du dieu, qui se trouve sur la zone inférieure d’une belle amphore campanienne découverte à Ruvio et conservée au Musée Bourbon de Naples, n° 235o. Sur le même plan, à gauche, sont deux bacchantes dansant; l’une joue du tympanon et l’autre agite des crotales. Le registre supérieur est occupé par le dieu lui-même, jeune et nonchalamment couché; à côté de lui il y a un Silène dans la même pose; à leur droite, une Ariadne éplorée et une troisième bacchante portant une torche, ainsi qu’un masque suspendu, oscillum; à droite, deux femmes préparent le vin des libations dans un cratère. — Quant aux simulacres de Dionysos Stylos, voy. Clementis Alexandrini Stromator., i, p. 418 ed. Potter :

Ae'YcToct 8e swet èv yyrp[x<?) xivf -t’jào; Gïjpafoio! Att&vusao; îroXuyr((%.

4 Le pitture antiche d'Ercolano e contorni, incise con qualche spiega^ioni. Napoli, 1 802 . T. 1 1 1, p. 1 9 1, tav. 38. Cette peinture murale, qui a à peu près 2 1/2 pieds romains de largeur, a été trouvée dans les fouilles de Portici. On en peut rapprocher les passages suivants : Macrobii Saturn., 1. r, 19 : “ Item Liberis patris simulacra partira puerili ætate, partim juvenili fingunt : præterea barbata specie, senili quoque, uti Græci ejus, quem Bassarea,

sile aussi indispensable à ce culte prolifère qu’à celui de la féconde Cérès Et, en effet, Cérès et Bacchus, Liber et Libéra, n’étaient-ils pas associés en Italie dans les fêtes populaires et souvent répétées des Liberalia, où l’on portait sur toutes sortes de supports, et les prémices de la moisson et des vendanges, et les gâteaux d Q far, de miel et d'huile, que l’on appelait des liba? Souvent les peintres et les sculpteurs de l’antiquité ont représenté des éphèbes et de jeunes filles portant dans leurs mains ou sur leur tête de vastes corbeilles plates d'où débordent les fruits et les fleurs; c’étaient les canépliores des fêtes éleusiniennes, dionysiaques, panathénaïques et autres. Parfois les divinités elles-mêmes, et principalement Déméter, la divine nourricière du monde, ont, soit sur leurs bras, soit à leur portée, des paniers profonds et d’énormes cercles unis en osier tressé, où se mêlent tous les pro-

Fig. 38. — Sacrifice à Dionysos Stylos. ie Amphore campanienne du Musée Bourbon,

utiles à l’homme.

Mais très souvent aussi ces corbeilles en léger treillis sont remplacées par des récipients tout aussi grands, mais plus solides, ayant quelquefois des anses, mais rarement des pieds ;

duits végétaux

c’est dans ces vastes coupes aux bords évasés, que les prêtresses d’Eleusis abreuvent les serpents ailés du char de Triptolème. Ces vases doivent être soit les vastes bassins que l’on appelait des traacpat, soit les gaÇovofuo, et les grandes lances dont l’énorme circuit satisfaisait les exigences des dieux et surtout celles de

item quem Brisea appellant, et ut in Campania Neapolitani célébrant Hebona cognominantes ». — Persii Satyr., r, v. ioo-ioi :

Et raptum vitulo caput ablatura superbo Bassaris.

1 On ne pourrait pas dire cependant que ce sont les seuls dieux devant les autels desquels on se présentait avec de larges plateaux d’offrandes. Nous avons choisi les deux figures 38 et 39 parmi les innombrables vases peints et les fort nombreuses peintures qui représentent des personnages des deux sexes et de tout âge, portant aux autels de Bacchus, de Cérès et d’autres divinités, des présents posés sur de grands plateaux ronds. L’utilité d’une nomenclature complète de ces images, représentées en groupes ou isolées, ne compenserait pas la longueur fastidieuse d’une pareille liste. — En ce qui touche le culte de Cérès et les grands plats chargés à pleins bords, qu'on portait à la déesse, nous croyons utile de rappeler un fait qui a une certaine importance littéraire. Acron, in Horatii Satyr. , I, 1, dit : «Lanx plena diversis frugibus in templum Cereris infertur, quæ Satures nomine appellatur ». Et l’on sait que c’est à cette qualification du plateau chargé de toutes sortes d’offrandes, que l’on attribue l’origine du mot Satura ou Satire , mot par lequel on a désigné les morceaux de littérature où venaient se mêler les idées, les plaisanteries et les critiques les plus variées. — Cf. Diomedi De Oratione et partib., ïii, p. 483, dans les Grammat. latin, auct. ed. Putsch.

LE PLATEAU

leurs desservants, tour à tour vénérés et redoutés. Il convient cependant de dire, avec le malheureux Ovide, relégué sur les rives alors inhospitalières de notre Pont-Euxin, que les pauvres obtenaient à moins de frais les grâces et la faveur de ces mêmes divinités1,

Nec, qua de parva diis pauper libat acerra,

Tura minus, grandi quam data lance valent.

Mais , après avoir si consciencieusement demandé aux dieux et aux temples de l’antiquité ce qu’ils faisaient des grands plats de haut prix voués à leur

Romains déployèrent à cet égard, ne

culte , qu’il nous soit permis maintenant de retourner ici-bas et de compléter les données que nous avons déjà recueillies sur l'usage domestique des pièces les plus volumineuses de la vaisselle plate, chez les anciens.

Le luxe que les

Fig. 3g. — Offrandes à Liber Pater Bassareus. Peinture murale de Pompéi.

leur laissa rien à envier aux Grecs.

Pline le Naturaliste parle, il est vrai, de la pénurie d’argent et de la parcimonie avec laquelle ce métal était employé, dans les premiers temps de la cité ; cependant il con¬

state aussi que, avant la guerre de Sylla, il y avait déjà à Rome plus de cinq cents lances en argent, pesant chacune cent livres, et que ce fut là, à la honte de Rome, le motif de très nombreuses proscriptions. Il ajoute que, de son temps, un simple affranchi de l’empereur Claude, un certain Drusillanus, surnommé Rotundus, jadis intendant de la Haute-Espagne, avait fait couler pour son usage, dans un four bâti tout exprès, un plateau d’argent pesant cinq cents livres, quingenariam lancent, et huit autres plats du même métal de deux cent cinquante livres chacun 2.

1 Ovidii Pontic., 1. iv, 8, v. 39-40. — C’est à peu près dans ce même sens que Properce ( Elegiar ., xnx. v. 24) a dit:

Desit odoriferis ordo mihi lancibus.

- Plinii Secundi Histor. Natur ., xxxm, 52 : “Paulo enim ante hæc facta sunt, lancesque e centenis libris argenti, quas tune super quingentas numéro Romæ fuisse constat, multosque ob eas proscriptos dolo concupiscentium. Erubescant annales, qui bellum civile illud talibus vitiis imputavere. Nostra ætas fortior fuit : Claudii principatu servus ejus Drusillanus nomine Rotundus, dispensator Hispaniæ Citerions, quingenariam lancem habuit, cui fabricandæ officina prius exædificata fuerat : et comités ejus, octo dcccl librarum; quæso, ut quam multi eas conservi ejus interrent, aut quibus ccenantibus ? »

Deux cents ans plus tard ce luxe n’était pas dépassé. Les historiens et les poètes du temps ont célébré, paraît-il, un fameux plat en argent du poids de cent livres sur lequel était empreinte l’histoire des Pisons ; il appartenait à leur descendante, la vertueuse Calphurnia, l’épouse modèle de ce vaillant et honnête Titus le Maure, perdu au milieu du tumulte des Trente Tyrans de Rome1.

Vers cette même époque de désastres et de corruption, le tribun Claudius, avant de revêtir la pourpre impériale et de lutter victorieusement contre la première invasion des Goths en Dacie, se montra encore moins exigeant; il consentit à recevoir, comme gage de paix, de l’empereur Gallien, des vases d’une moindre valeur métallique, mais ornés de ciselures en forme de feuillage, de vigne et de lierre, « discum corymbiatum argenteum, lancem argenteam pampinatam, patinam argenteam hederatam 2 ».

Cicéron avait déjà parlé de ces élégants plateaux dont les ciselures représentaient des feuilles et notamment des fougères, lances filicatœ 3. Les unes comme les autres , à quelques centaines d’années de distance , étaient de la vaisselle de luxe ; c’étaient les chefs-d’œuvre de Parthenius que Catulle jetait à la mer, quand il était en péril de naufrage4,

Ille nec argentum dubitavit mittere, lances Parthenio factas;

c’étaient les riches plats en argent ciselé, auxquels Ovide contestait le don de rendre les fruits meilleurs que lorsqu’on les cueillait soi-même à l’arbre5,

Et magis adducto pomum decerpere ramo Quam de cælata sumere lancem juvat ;

1 Trebellius Pollio inlib. de Trigint. Tyran., xxxr, de Tito : "Hujus uxor Calphurnia fuit sancta et venerabilis fcemina, de genere Censorinorum, id est Pisonum, quam majores nos tri univiriam sacerdotem inter sanctissimas fœminas adorarunt : cujus statuam in templo Veneris adhuc videmus Argolicam, sed auratam. Hæc uniones Cleopatranas habuisse perhibitur: hæc lancem centum librarum argenti, cujus plerique poetæ meminerunt, in qua majorum ejus expressa ostenditur historia». — L’annaliste ajoute, et je m’associe à lui pour dire: “Longius mihi videor processisse quam res postulabat; sed quod faciam? Omnis scientia naturæ facilitate verbosa est-.

2 En effet, Claude se plaignait de la dissolution des mœurs de Gallien; celui-ci pour l’apaiser et pour éviter la révolte des soldats de la Dacie, militibus daciscanis, envoya à leur commandant des cadeaux qu’il décrit ainsi dans une lettre rapportée par Trebellius Pollion (in vita divi Claudii, xvn) : « Misi autem ad eum pateras gemmatas trilibres duas; scyphos aureos gemmatos trilibres duos; discum corymbiatum argenteum librarum viginti; lancem argenteam pampinatam librarum triginta; patinam argenteam hederatam librarum xx et m; boletar halieuticum argenteum librarum xx; urceos duos auro inclusos, argenteos librarum sex et in vasis minoribus argenti libros xxv, etc. ..

3 Cicéron. Epistol. ad Atticum, vr, i, i3 : « Rhosiaca vasa mandavi. Sed heus tu, quid cogitas? in felicatis lancibus et splendidissimis canistris, olusculis non soles pascere ; quid te in vasis fictilibus appositurum putem ? »

+ In Juvenalis Satyr., xn, v. 43-44.

s Ovidii Ponde., nr, 5. v. 19-20.

A ODOBESCO LE TRÉSOR DE PETROSSA

LE PLATEAU

io5

c’étaient enfin les plateaux d’argent dont Trimalcion, le ridicule héros de Pétrone, tirait tant de vanité et sur lesquels il faisait graver le poids du métal à côté de son nom1, tant et si peu valait ce nom à lui seul.

Remarquons même, à cette occasion, que les lances des Romains atteignaient parfois les proportions des ma^onomes d’origine grecque. Juvénal s’étonne de la dimension des plats sur lesquels on servait le poisson à la table des riches 2,

Adspice quam longo distendat pectore lancem,

Quæ fertur domino, squilla...

Nous n’avons cependant pas grand sujet de nous émerveiller quand nous

Fig. 40. — Plats à Poisson, antiques, ntvay.e; l/Ou^oX. a, déc. à Bavay, en 1877. — b, déc. à Saint-Chef, en 1760. — c, déc. à Limes, en 1884.

pensons à certains plats antiques, découverts de nos temps, et que leur forme et leur décoration désignent clairement pour des plats à poisson, de vrais mvaxeç Σ0UT,poi. Les trois que nous citerons ont été trouvés en France. Un seul d’entre eux (fig. 40, a), c’est-à-dire le plat tout brisé, découvert en 1877 à Bavay dans le département du Nord, est en argent de bon aloi, et de plus il doit avoir été le

■ Petronii Satjrric., xxvni: « In aditu autem ipso stabat ostiarius, atque in lance argentea pisum purgabat ». — Id. id. xxxi : « Ceterum in promulsidari asellus erat Corinthius cum bisaccio positus, qui habebat olivas, in altéra parte albas, in altéra nigras. Tegebant asellum duæ lances, in quarum marginibus nomen Trimalchionis inscriptum erat, et argenti pondus».

2 Juvenalis Satyr. 5, v. 80.

io6

plus volumineux de tous. Mais Tun des deux autres (fig. 40, b) — lesquels, soit dit en passant, ne sont qu’en cuivre argenté ou fourré, d’après le procédé d’étamage pratiqué depuis longtemps dans les Gaules — l’un de ceux-ci, disonsnous, à savoir celui qui a été découvert en 1760 à Saint-Chef, département de l’Isère, offre l’avantage d’expliquer lui-même son emploi au moyen du poisson qui est gravé au fond. Sur le plat de Bavay, seules les anses rappellent la marée par les dauphins voraces qui en ornent les bouts h

Ces trois plats ovales sont les spécimens d’une variété de lances ou de 7 uvazeç que nous tenions à signaler, sans toutefois nous y arrêter davantage. Ce serait nous distraire trop longtemps de notre sujet et nous attirer le reproche, peutêtre déjà mérité , d’avoir — ainsi que l’a fait l’empereur Domitien d’odieuse et plaisante mémoire — érigé en affaire capitale la fabrication d’un grand plat, fût-il même tout en or, comme celui de Pétrossa,

Debetur magnus patinæ subitusque Prometheus1 2.

Hâtons-nous donc de terminer ce qui nous reste à dire sur les noms et sur l’emploi des anciens grands plats en or et en argent. C’était chez les Romains la portion principale de leur vaisselle plate, de leur aurum et argentum escarium.

1 Nous donnons ici quelques renseignements supplémentaires sur ces trois plats ovales, en commençant par celui dont notre fig. 40, a ne présente qu’un fragment; il est emprunté à la communication que M. Caffaux, de Valenciennes, a faite, le 10 octobre 1877, à la Société nationale des Antiquaires de France (voy. le Bulletin de la Société, 1877, p. 170). Ce fragment d’un grand plat d’argent de forme ovale, qui devait avoir 41 centimètres de longueur sur 19 environ de largeur, a été trouvé, le 27 avril 1877, accompagné d'autres morceaux d’argent et de bronze, dans la chaussée romaine qui reliait Cambrai à Bavay, entre les villages de Saulzoir et de Vendregies. — La découverte du plat au poisson (fig. 40, b) date de plus loin. Le comte de Caylus ( Recueil d'antiquités, t. V, 1762: Antiquités gauloises, pp. 289 et sq., pl. civ) a parlé d’une trouvaille de onze ou douze vases et de quarante monnaies romaines antérieures à Constantin le Grand, qui fut faite en avril 1760, près du bourg de Saint-Chef, à sept lieues de Vienne, du côté de Bellay. Parmi ces objets se trouvait le plat que nous copions d’après la planche indiquée; il avait om,36 de longueur. Comme il n’était qu’argenté, M. de Caylus saisit cette occasion pour parler longuement de l’étamage des Gaulois, de l’argenture et de la dorure des métaux dans l’antiquité. MM. Thédenat et Héron de Villefosse s’occupent aussi de ces questions, mais avec des développements très instructifs, dans leur récent travail sur les Trésors de vaisselle d'argent trouvés en Gaule (extrait de la Galette archéologique de 1884 et i885). — C’est à cette intéressante publication que nous empruntons le troisième plat ovale (fig. 40, c). Il était compris dans la découverte de huit pièces en bronze argenté que l’on a faite en 1884, au hameau de Limes, commune de Saint-Sixte (Loire). M. V. Durand a décrit cette vaisselle en bronze argenté, dans le Bulletin de la Société nationale des Antiquaires de France, année 1884, pp. 194-204. Le plat en question n’a que om,33 dans sa longueur et om,i6 dans sa largeur. Le nom du propriétaire primitif est gravé à la pointe, en dessous : Juli Basili. — Les peintures anciennes représentent très souvent des plats ronds ou ovales contenant des poissons. C’était une image employée de préférence dans les catacombes par les chrétiens primitifs qui déguisaient sous la figure et le nom grec du poisson, 1X0Y2, l’acrostiche de Jésus Christ fils de Dieu Sauveur, ’lvjo-obç Xpiffvoç ©soü 'Tiôç XoTYjp. L'une des mosaïques qui décorent la basilique de Saint-Apollinaire le Nouveau à Ravenne, représente un plat d’où débordent deux poissons, placé sur une table devant le Christ et onze de ses apôtres.

2 Juvenali Satjrr. iv, v. 1 33.

LE PLATEAU

Ailleurs nous aurons l’occasion de parler avec tout autant de détails de Vaurum et de Vargentum potorium c’est-à-dire des services destinés à la boisson.

Mais avec les disci, les orbes ou /.u/./.oe les |AaÇovôf«a,, les mvaxeç et les lances, aurions-nous déjà épuisé la nomenclature gréco-latine des vastes récipients destinés à la table et à l’autel? On ne le dirait pas en lisant dans Martial les deux vers qui suivent 1 :

Sic implet gabatas, paropsidasque Et leves scutulas, cavasque lances.

Nous connaissons déjà la lanx, à moins que nous ne voulions évoquer le souvenir du rôle légal que lui attribuait la loi des Douze Tables, ou celui plus intime encore qu’elle jouait à l'office et à la cuisine.

Dans le premier cas nous rappellerions que, dans la Rome primitive, toute personne devenue la victime d’un vol, avait le droit de faire n’importe quelle perquisition, du moment qu’elle se présentait toute nue, n’ayant pour unique attirail qu’un plat nu comme elle, et une simple corde tissée ; cum lance et licio, on s’en allait impunément dans les maisons à la recherche du voleur et, dans cet état de nature, sous la seule égide de la loi, on revendiquait hardiment son bien, avec le plat et la corde à la main3.

1 Corp. Inscript, latin., t. VI, n. 10,229. Testament de L. Dasumius Tuscus, trouvé en 1820, dans la vigne Ammendola sur la Via Appia; p. i35o, lign. 3y :

« item argenti escARi et potori ex meo quod %legerit n.

Voy. aussi : Digest. 1. xxxiv, tit. n, 19, Ulpianns, § 12 : -Si cui escarium argentum legatus sit; id solum debebitur, quod ad epulandum in ministerio habuit-. — 21. Pomponius : « In argento potorio utrum id dumtaxat sit, in quo bibi possit... .. — § 2. “Sed de aquiminario Caspius ait, consultum se respondisse, cum alteri argentum potorium, alteri escarium legatum esset, escario cedere ...

* Martiali Epigram. xi, 3 1 , v. 18. — Dans Ulpien ( Digest . xxxiv, 11, 19, § 9) on trouve une nomenclature où les paropsides figurent à côté de vases d’argent de caractères différents : ■■ Argento facto legato Q. Mucius ait, vasa argentea contineri, velut paropsideas, acetabula, trullas, pelves, et his similia».

3 L’expression latine lanx correspond au mot grec jrfoaÇ, puisque J. Pollux (vi, 84) dit en se servant probablement d’un diminutif : u imaxeç, &mcep xaî Xay/.Xaç ôvojxaÇotjiévaç (?) n. Mais on risquerait de s égarer en cherchant pour ce mot une origine grecque, par l’unique raison que, dans la législation primitive de Rome, il était employé pour désigner un usage juridique emprunté aux Athéniens. En effet, dans le traité De la signification des mots de P. Festus, on trouve cette indication curieuse: "Lance et licio dicebatur apud antiquos, quia qui furtum ibat quærere in domo aliéna licio cinctus intrabat, lancemque ante oculos tenebat, propter matrum familiæ aut virginum præsentiam .. . Aulu Gelle {Noct. Atticar., l.xi, 18 et 1. xvi, 10) parle aussi de cet antique usage tombé en désuétude avec tant d’autres dispositions de la loi des Douze Tables; mais c’est surtout le jurisconsulte Gaïus {Institut, nr, 192) qui discute longuement et critique sévèrement l’inanité de la procédure de la furtorum quæstio cum lance et licio. Cet usage existait à Athènes ; Platon {de Le g. XII) le cite avec quelques détails, et les vers suivants d’Aristophane {Nub. v. 498-99) s’y rapportent directement :

Soxp&tijç : ou// àXXà -fufjvolrç sîitsva! vop-iÇsxat.

S-cpE'iiàBïjç: àXX’ où’/) çiopàaiov e-fuy’ EÎaep/opai.

Le scoliaste du poète comique explique, à ce propos, que, selon la loi, tout individu qui, ayant été volé.

io8

Du tribunal passons maintenant à l’office, pour y retrouver la lanx. A cet effet nous emprunterons à Plaute 1 ce fragment d’un dialogue caractéristique :

Phédrome, impatient de revoir Curcullio, s’empresse de lui dire :

« Il y a du jambon et des tripes, de la vulve et du pis de truie. » —

« Il y a tout cela, dis-tu?» — réplique tout anxieux le parasite affamé. — « C’est chez le charcutier sans doute ? »

Et Phédrome de le rassurer aussitôt par une locution toute latine :

« Mais non! c'est dans les plats. — Imo in lancibus. — On a tout préparé quand on a su que tu revenais . »

C’est le langage familier des maisons de Rome ; à l’office et à la cuisine on nommait journellement les disci et les lances. Aussi Apicius, dans son traité Des Mets et des Condiments *, ne termine-t-il jamais ses recettes culinaires que par les formules typiques: « ...in disco vertere, ...in disco sumi, ...in disco pone», ou bien « ...in lance inférés ».

S’il faut croire aux étymologies souvent très hasardeuses de saint Isidore de Séville, le mot scutula ou scutella , qui n’est qu’un diminutif de sculus . bouclier ou écu, aurait la même origine que disons qui se disait primitivement iscus et qui viendrait de escas, mets3.

Il est difficile d’ajouter une foi entière à de pareilles dérivations. Le nom des

soupçonnait le recel de l’objet dérobé, avait le droit de faire une perquisition complète dans la maison où il se présentait tout nu. A Rome, il devait être muni d’une corde ou d’une tresse, licium (linteum) et d’un plat, lancent. Ces deux accessoires avaient-ils pour seul but de garantir la pudeur, comme on l’a prétendu ? Nous n’en croyons rien, d’autant moins que la lanx ne semble pas avoir eu les dimensions d’un bouclier, ni le licium celle de son homonyme français, le linceul; c’était tout au plus un pagne. Nous préférons admettre que la lanx représentait soit le plateau de la balance de Thémis, dont le plaignant réclamait l’intervention, soit le récipient plat et uni sur lequel l’objet retrouvé serait mis bien en évidence; quant à la corde, il nous semble qu’elle renfermait une double menace, soit pour le coupable, soit pour l’imposteur. En tout cas, la locution archaïque lance et licio prouve que le premier de ces mots était, dans la latinité, aussi ancien que le second dont le sens précis était déjà perdu à l’époque des classiques. La lanx seule a survécu.

1 Plauti Curculion., n, 3, v. 332 et sq:

Phædromus : Pernam, abdomen, sumen, suis glandium.

Curculio : Ain’ tu omnia hæc ?

In carnario fortasse dicis.

Ph.edr. : Imo in lancibus.

Quæ tibi sunt paratæ, postquam scimus venturus.

2 Apicii Cælii De Opsoniis et Condimentis sive Arte coquinaria libri x. ed. Mart. Liister. Amstelodami , 1709 : " Porcellum... et siccum in lance inférés salso recente». (vnr, 7). — “Cum bullierit, amylo obligas et in lance inférés ». (x, 8). — “ Impensa in disco pones ». (vin, 6) et passim.

s S. Isidori Hispal. Episc. Etymologiar., 1. xx, c. iv: De vasis escariis : « Scutella , ascuto per diminutionem: est enim ejusdem similes». — 9 “Discus, antea iscus vocabatur a specie scuti, unde et scutella. Postea disais vocatus, quod det escas, id est, apponat ».

LE PLATEAU

iog

vases appelés gabata se trouve presque dans le même cas, et l’explication de celui de la paropsis inspire à peine un peu plus de confiance1.

La Trapo^tÇj connue des Grecs aussi bien que des Latins, serait, selon saint Isidore, un quadrangulum et quadrilaterum vas, id est, paribus absides2. Ace compte, il faudrait l’assimiler à la lanx quadrata dont parlent les jurisconsultes Paulus et Ulpien3, et dont — étrange coïncidence — la Grande-Bretagne, à elle seule, nous a révélé les deux plus remarquables spécimens.

L’un d’eux y a été découvert tout fragmenté, en l’année 1729, dans le parc de Risley, comté de Derby. Complet, il aurait eu ora,47 de longueur sur om,jj de largeur; actuellement on n’en retrouve même plus les débris, mais un dessin en a été fait et publié en 1 736, par William Stukley, sous les auspices du baron de Willughby4. Sous ce plateau rectiligne, que nous reproduisons en petite dimension (fig. 41), on trouvait cette inscription : exsuperius episcopus ecclesiæ bagiensi dédit. Il avait donc appartenu primitivement à l’église de Bayeux, en France. Ce qu’on en peut voir encore représente, au centre, une scène de chasse au sanglier, qui se passe entre deux chasseurs armés de lances ou d’épieux, contus, un vieux solitaire, un ragot et deux chiens. Une chasse à la battue se répète en un certain endroit du pourtour. Trois autres fragments du marli, qui paraît avoir eu de 8 à 9 centimètres de largeur, nous présentent des scènes pastorales : on y trouve d’abord les jambes d’un berger assis, qui faisait paître des béliers et des boucs,

1 S. Isidori op. cit., xx, iv, n : “ Gabata , quasi cavata, g pro c littera posita. Hinc et concha, sed ilia cavata, ista concava; sic et Græci hæc nuncupant ».

2 Id. ibid., xx, iv, io. Parapsis.

3 Paulus, in lege Si in rem. d. De re vindicata : “ Quamvis et in vasis occurat difïicultas, utrum lancem dumtaxat dici oporteat, an etiam quadratam vel rotundam ». — Ulpian. in Digest. 1. xxxiv, tit. n, 19, § 4: “Plane si vascula argentea, utpote lances quadratæ sint legatæ.».

4 William Stukley, An account of a large silver plate of antique basso-relievo Roman rvorkmanship , found in Derbyshire, 172g, read before the Antiquarian Society of London, 8 april 1736. Nous avons fait copier et réduire le dessin qui accompagne cette brochure, en le dépouillant de toutes les inscriptions qui l’entourent et qui renferment, d’abord, des renseignements sur la découverte de cette « Roman Lanx or Salver », dessinée en 1736, d’après les fragments restants; puis une dédicace au “most noble prince Peregrine Duke of Ancaster and Kefteven, Marquis and Earl of Lindsey, Baron Willughby of Erefby, hereditary Lord, great Chamberlain of England, Lord Lieutenant and Custos Rotulorum of the county of Lincoln, etc., etc., etc. avec les armes du Lord; enfin on y trouve aussi une attribution de ce plat à saint Exuperius, évêque de Toulouse (?) qui, au IV0 siècle, l’aurait offert à l’église de Bourges en France; de là il serait passé en Angleterre, pendant les guerres du règne de Henri V, lorsque, en 1421, une bataille fut livrée près de cette église. M. le comte de Toustain, auteur d’un Essai historique sur la prise et t incendie de la ville de Bayeux en no5, a rectifié l’erreur de cette dernière assertion et a prouvé que, dans l’inscription que le plateau du Derbyshire portait au dos, il fallait lire Ecclesiæ Bagiensi et non pas Bogiensi. C’est donc au sac de Bayeux par les Anglais en iio5, que le grand plat d'argent a été enlevé au trésor de l’église de Bayeux en Normandie. Voyez la note de M. Ad. de Longpérier, Sur un vase antique d'argent découvert en Angleterre, dans la Galette archéologique de 1 883, pp. 78-79, et Œuvres, t. VI, pp. 290-292. M. de Longpérier, qui ne connaissait pas le dessin de Stukley, croyait devoir ranger cette lanx quadrata parmi les missoria ronds dont nous parlerons plus loin.

en jouant probablement de la flûte ; puis un autre berger trayant l’une de ses chèvres; enfin, deux gardiens de chevaux en liberté. Au seul coin du plateau qu’on a pu voir, il y avait une grande tête de jeune homme, vue de profil. Les bords du marli paraissent avoir été ornés de perles, comme ceux du plateau rond de Pétrossa; sur l’orle extérieur elles étaient plus grosses que sur l’intérieur.

Le second plateau carré d’Angleterre (fig. 42) est encore existant ; après avoir passé par les mains de plusieurs revendeurs, il appartient à présent aux ducs de Northumberland. Ce fut en 17^4 qu’on le découvrit dans les environs de Corbridge,

Fig. 41. — Lanx quadrata, découverte en 1729, dans le Derbyshire. — D’après W. Stukley.

sur la rive septentrionale de la Tyne, non loin de l’ancienne muraille d'Hadrien. C’est un parallélogramme en argent, pesant 4kil,224, sans le pied détaché et perdu, et ayant plus de om,;o dans un sens et om,38 dans l’autre. 11 excède donc, dans ses dimensions, la lanx quadrata de Bayeux ou du Derbyshire.

Le sujet qui est gravé à sa surface d’une façon assez correcte, mais non sans quelque raideur, représente Apollon sortant du temple de Delphes, l’arc à la main et la lyre à ses pieds, pour venir à la rencontre de sa sœur Diane. Entre les deux enfants de Latone, qui occupent les extrémités opposées du sujet, on voit, sous un arbre chargé d'oiselets , Minerve et Junon se tenant aussi debout ; auprès du péristyle du temple est assise une troisième personne voilée. On a pensé que c’était l'image de Cérès, quoique aucun emblème distinctif ne confirme cette

LE PLATEAU

ni

supposition. Ce pourrait être tout aussi bien la Pythie siégeant auprès de l’ôfxcpaAoç sacré, au pied d’une haute colonne qui porte à son sommet la sphère céleste. Sur une zone inférieure on distingue plusieurs des attributs du dieu des oracles et de sa sœur: un griffon au repos, un autel garni d’offrandes, un cerf renversé sur le dos, un chien de la meute de Diane ou de celle d’Esculape, enfin une urne d’où s’écoule sans doute la fontaine de Castalie. De légers festons sont suspendus à l’arbre, et le marli est décoré de pampres1.

Ces deux belles pièces d’orfèvrerie antique, découvertes en Angleterre , nous

Fig. 42. — Lanx quadrata découverte à Corbridge, appartenant au Duc de Northumberland.

ont retenu sur les grands plats carrés plus longtemps que nous n’avons eu besoin de nous arrêter sur les lances ovales ou plats à poisson.

Mais nous n’en sommes pas plus convaincu de l’assertion de saint Isidore qui voudrait réserver exclusivement pour les premières la dénomination spéciale de paropsides. Des définitions que donnent du plat de ce nom, Julius Pollux , Athénée et Suidas, de l’emploi que font de ce terme les poètes Juvénal et

1 La lanx quadrata de Corbridge a été publiée à diverses reprises et elle a été décrite et commentée plus souvent encore. On la trouve dans Collingwood Bruce, The Roman wall. London , 1867; dans Yonge Akerman, An archeological index. London , 1847; dans Duruy, Histoire des Romains , t. V, p. 41, etc.; mais nulle part elle n’est mieux reproduite ni expliquée que dans le Lapidarium Septentrionale, or a Description of the Monuments of Roman Rule in the North of England, published by the Soc.of Antiquaries of Newcastle upon Tyne. London, 1875, p. 338 et suiv. avec planche. Notre fig. 42 est une réduction exacte de cette belle gravure.

Martial, l’historien Suétone, le romancier Pétrone 1 et peut-être d’autres écrivains encore, il résulterait surtout que la paropside était soit un légumier ou un compotier, soit une assiette à dessert sur laquelle on servait ou l’on mangeait les plats doux et délicats. Elle semble avoir occupé, dans le service de table des anciens, une place tout opposée à celle des promulsidaria sur lesquels on présentait, au commencement du repas, les laitages, les plats d’œufs, la marée et les hors d’œuvre2. En raison de ce fait, la recherche et le luxe n’en étaient point exclus, aussi Juvénal demandait-il que l’on s’enquît plutôt de la moralité d’un homme que du nombre et de la grandeur des paropsides de son souper :

De moribus ultima fiet

Quæstio ? .

. . . Quum multa magnaque paropside cœnat ?

Ce que nous pouvons affirmer, c’est que nulle part on ne trouve la paropside, pas plus que le promulsidare, citée parmi les vases qu’on employait dans les cérémonies religieuses. Ils étaient donc d’un usage tout à fait domestique. Bien qu’il ne soit pas certain que la paropside ait été toujours carrée et que, de plus, il y ait eu des paropsides en métaux précieux, rien ne nous engage à voir dans le plateau d’or et rond de Pétrossa, une Tcocpo^lç ni un promulsidare plutôt qu’un (xa^ovoixiov. Peut-être notre vase est-il trop grand pour qu’on puisse le désigner sous le nom de 7uva,^ nom qui, en somme, convient le mieux à une assiette ou tout au plus à un plat. Les variations innombrables de la lanx romaine et le caractère générique que ce terme a toujours gardé dans la langue latine, ne nous imposent pas la même restriction en ce qui concerne cette déno-

1 Jul. Pollucis Onomast., X, 87 : «Tàç 31 Ttapo'|/î8c<ç, pÈv ttXe£(tty] 'ypîj<jiç '{kéf/zi touvoixa lui [xoÉÇyjç ïj Çojjaoïï tivoç r, iSsGuazoç IuteXouÇj 8 sjti 7rapo^naa0ai, teOeV » — Athenæi Deipnosophist., ix, 3 : «ïlXatwva o!8a Iipr,xÔTa Iv ’Eoptcûç, outojç-

“’OïtoOsv Effoixo piaÇa xat 7rapo']/tSsç ».

— Suidæ Lexicon t. Il, ed. Bernhardy, 1834, p. i33 ; napo|£8otç, crxcuvî 6i«p7iTixà TparaÇ^ç » . — Suetonii Tranquilli Vita Galbœ Imper, xii : Ilia quoque, verene an falso, per ludibrium jactabantur, et ordinario quidem dispensatori, breviarium rationum offerenti, paropsidem leguminis pro sedulitate ac diligentia porrexisse-. — Martial. Epigram .3 xi, 17, v. 5 :

Cui portât gaudens ancilla paropside rubra Alecem.

Petronii Satyric ., xxxiVj 2 : «Ceterum inter tumultunij cum forte paropsis excidisset, et puer jacentem sustulit, animadvertet Trimalchio, colaphisque objurgari puerum, ac projicere rursus paropsidem jussit. Insecutus est lecticariusj argentumque inter reliqua purgamenta scopis ccepit verrere». — Juvenal. Satyr., ni. v. 140-142.

2 Voy. plus haut p. io5, not. 1. Petronii Satyric., xxxi. — Le sens du plat à hors d'œuvre ou ravier attribué au promulsidare est une conséquence des passages suivants: Cicéron. Epistol., ix, 16, 8: “ Neque est^ quod in promulside spei ponas aliquid; quam totam sustuli». — Id. ix, 20, 1 : “At quem virum? non eum, quem tu es solitus promulside conficere. Integram famen ad ovum aifero». — Petronii Satyric., xxiv: » Hoc, inquit, belle cras in promulside libidinis nostræ militabit : hodie enim post asellum diaria non sumo .

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ai 3

mination; aussi nous sommes-nous dit que, en tout cas, à Rome, notre vase serait une lanx, au même titre qu’il est un plateau chez nous.

Eu égard à sa forme circulaire on pourrait encore l’appeler , en grec un vJjyCkoc,, ou en latin un orbis ; mais pour la même raison, et en y réunissant 1 avantage de confondre les deux langues classiques dans une seule expression, nous avons préféré le désigner aussi par le mot 8un&oç, discus, disque. Cette dénomination n’était pas étrangère au parler du monde hellénique et romain à l’époque où, selon tous les indices, notre grand disque d’or a dû figurer, en Dacie, dans les festins ou sur quelque autel payen. Vers ces mêmes temps saint Augustin, dans ses commentaires sur les Psaumes, employait cette expression, en lui attribuant presque un sens mystique, grâce surtout, il est vrai, aux sujets qui décoraient le disque dont il a eu l’occasion de parler '.

Mais il est d’autres termes encore qui furent appliqués aux grands récipients plus ou moins plats, au moment où le culte chrétien commença à emprunter ou à disputer aux temples du paganisme leurs vases usuels les plus précieux. Parmi ces vases nous retrouverons la scutella et les gabata, déjà citées par Martial 1 2 et encore plus fréquemment nommées par les écrivains de la basse latinité et de la période byzantine. Chez les uns comme chez les autres, nous rencontrerons aussi un terme nouveau que nous signalons seulement ici, avec 1 intention d’y revenir par la suite : c’est le mot latin missorium ou messorium, dont saint Isidore3 donne la définition suivante: « Messorium vocatus a mensa per derivationem, quasi mensorium» .

Ce nombre assez considérable d’expressions employées dans les temps anciens pour désigner de grands plats , différant sans doute les uns des autres par quelque particularité de forme, d’ornementation ou d’usage, nous apprend tout au moins que les vases de ce genre étaient fréquents ; de plus , les écrivains et les artistes de l’antiquité nous attestent à la fois qu’ils abondaient dans les temples et dans

1 S« Augustini Ennaratio in Psalm. xcvr, i3 (v. 8): Postea quidam de circumcisis calumniari voluerunt Petro et dixerunt illi : Quare intrasti ad gentiles incircumcisos, et manducasti cum eis ? » Ille autem reddidit eis rationem, quomodo cum oreret demonstratus est illi discus pendens quatuor lineis. Discus ille qui habebat omnia animalia significabat omnes gentes. Ideo autem quatuor lineis pendebat, quia quatuor partes sunt orbis, undefuturi populi erant « .

2 Voy. p. 107, not. 2, et Martial Epigram., vu, 48, v. 3 : Transcurrunt gabatæ, volantque lances».

3 S‘i Isidori Hispal. episc. Etymologicar., 1. xx, cap. iv : De vasis escariis. — L’usage des petites tables rondes ou guéridons en métal, à pied très bas, s’est conservé jusque de nos jours chez les peuples de l'Orient. En Roumanie, les paysans se servent encore de tables rondes et très basses, en bois — mesciore, messoria — pour y prendre leurs repas. On y emploie également de grands plateaux ronds en métal, semblables sans dpute aux antiques ma^onomes et appelés aujourd’hui sinie, pour cuire au four et pour servir à table les gâteaux feuilletés (placinte).

les palais, et que l’on ne ménageait point les matières précieuses dans la confection des instruments du culte et des ustensiles de ménage.

De cette grande quantité de plateaux d’or et d’argent, à peine un très petit nombre est-il parvenu jusqu’à nous. Parmi ceux qui nous sont restés, le plateau de Pétrossa est certainement unique dans son genre, aussi bien par ses dimensions en général assez rares , que par la qualité du métal qui entre dans sa composition. Il n’existe pas d’autre plateau antique en or aussi grand; mais, de nos temps, on a trouvé et le plus souvent même on a conservé dans les musées publics ou dans des collections privées, quelques anciens plateaux d’argent qui méritent de fixer l’attention, non seulement à cause de leur poids et de leur volume, mais parfois aussi en raison de la valeur artistique et archéologique des sujets qui y sont sculptés ou gravés.

Nous chercherons à en mentionner le plus grand nombre possible, plutôt dans le but d’établir des comparaisons avec le plateau de Pétrossa, que dans celui de trouver son pareil parmi eux. Seul entre tous, nous l’avons déjà dit, il est en or massif, et le genre de décoration qu’il porte présente un caractère tout particulier de raideur et de simplicité.

L’un des archéologues les plus ingénieux, les plus féconds et les plus érudits dont la science française ait à déplorer la perte récente, M. Adrien de Longpérier, a dressé, en 18791, une intéressante nomenclature des principaux disques ou grands plateaux en argent qui ont été découverts par hasard dans diverses parties de l’Europe et qui sont parvenus jusqu’à nous. S’il n’a pas compté dans le nombre le plateau de Pétrossa, il faut croire que c’est en raison du métal différent et plus précieux dont il est fabriqué; mais le même motif n’existe pas pour un assez grand nombre d’autres grands disques en argent dont il a négligé de faire mention. Nous tenons à réparer cet oubli, et, tout en récapitulant et en complétant la liste, déjà si riche, de M. de Longpérier, nous tâcherons d’établir, autant qu’il nous sera possible, un ordre à peu près chronologique parmi les vingt ou trente grandes pièces d’argenterie ancienne, dont la plupart existent dans quelques musées contemporains. Nous ne les décrirons du reste que très succinctement, avec assez de détails cependant pour faire remarquer les analogies ou les dissemblances que chacun d’eux offre avec le grand disque de Pétrossa.

Sous le rapport des dimensions, nous ne connaissons pas plus de quatre plateaux

1 Adrien de Longpérier, le Missorium de Geilamir, roi des Vandales } et les monuments analogues , dans la Galette archéologique , publiée sous la direction de MM. de Witte et Fr. Lenormant. Tome V, 1879, p. 58 et sq., et dans les Œuvres réunies et mises en ordre far M. Schlumberger. Paris , 1884, t. VI, pp. 254-269.

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anciens dont l’étendue dépasse celle du nôtre; mais, comme il s’agit d’énumérer aussi la grande vaisselle plate antique, de proportions moindres, nous ne nous arrêterons , en descendant de degré en degré , qu’à la dernière limite des vases auxquels l'usage de nos langues modernes permet d’appliquer une dénomination équivalente au mot plat. Ce sont des récipients plus grands que des assiettes ordinaires, plus grands aussi que des patènes d’église. Je ne dirai pas que les Romains ne les comprenaient pas tous sous le nom générique de lances ; mais ce qui est certain, c’est que tous les vases dont nous ferons ici l’énumération sont plus que des patellæ; tous, en effet, sont plus larges que la petite écuelle réservée au culte domestique des Lares et des Pénates, dans laquelle Varron recommandait à tout honnête citoyen de présenter aux dieux une bouchée, (/.ixpàv xpéaç, à chacun de ses repas1.

Nous reviendrons plus loin sur ces vases de petite dimension. Pour le moment examinons, au contraire, les restes de la grande vaisselle plate des Grecs et des Romains et commençons même par une pièce considérable, la plus volumineuse que l’on en connaisse.

En effet, celui de ces plateaux qui, tout en étant le plus large, est probablement aussi le plus ancien de tous, se présente sous la forme d’un vaste et solide bassin d’argent assez peu profond (fig. 43).

Ce vase, dont le diamètre dépasse no centimètres, a les bords relevés et presque sans marli ; deux anneaux ovales lui servent d’anses , et des espèces de roulettes en forme d’osselets ou de bobines supportent sa cuve. Il a été trouvé dans le tombeau d’une reine scythe, creusé sous le grand tumulus qu’on nomme Tchertamlyk-Kourgane, près de la ville de Nicopol, dans la Russie méridionale2.

Tout l’intérieur du vase est couvert de fines ciselures disposées en sept cercles

1 T. Varro ap. Nonium Marcellum, xv : “Quocirca oportet bonum civem legibus parère et deos colere, in patellam dare, p.ixpov xpéaç». — P. Festi De Signifie, verbor ., xiv : «Patellæ, vascula parva picata, item sacris faciendis apta, humiles et patentes velut capidulæ, sed ansis carentes ». — Plauti Cistellar., v. 25o-5i :

Di me omneis magni minutique et patellarii Faxint...

Toutefois Cicéron (in Verrem , act. n, I. iv, 21) parle de grandes patellæ , ornées de reliefs et d’images divines, ainsi que de patères dont les femmes se servaient pour les libations : « Nam domus erat ante istum prætorem nulla paulo locupletior, qua in domo hæc non essent, etiamsi præterea nihil esset argenti : patellæ grandis cum sigillis, ac simulacris deorum; patera, qua mulieres ad res divinas uterentur ; thuribulum ; hæc autem omnia antiquo opéré, et summo artificio facta».

2 Recueil cT Antiquités Scythiques, publiées par la Commission impériale archéologique. Saint-Pétersbourg , 1873. II°livr., pl. XXIX. Le texte descriptif se trouve dans le volume en langue russe: Drevnosti Herodotovoï Slcythiu , 1866, p. io3. — Notre figure q3 représente la gravure de l’intérieur de la cuve et le profil du vase avec ses supports et ses anses. Par ces dernières, le grand bassin de Tchertamlyk rappelle celui que l’on a vu plus haut dans la peinture antique de la figure 39. L’objet est en réalité presque six fois plus grand que notre dessin.

concentriques. Au milieu on trouve une petite rosace tout à fait pareille à celle qui occupe le centre du plateau d’or de Pétrossa ; mais le second cercle est composé,

Fig. 43. — Bassin en Argent, du Tchertamlyk-Kourgane. — Musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg.

dans le bassin de Tchertamlyk, d’une série de larges pétales arrondis ; des feuilles lancéolées et dentelées comme le feuillage du cardon, entourent cette rosace; puis viennent, sur un vaste développement, de grands enroulements de feuilles, de vrilles et de fleurs en clochettes, comme des liserons, entremêlés de divers fleurons

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et d’aplustres. Une double torsade ciselée entoure ce motif si élégant. A partir de là, une grande portion de la circonférence est occupée par un rayonnement de légères cannelures qui aboutissent aux bords du vase, lesquels sont décorés euxmêmes d'une guirlande de branches d’olivier. Deux bustes de femmes, les bras

r$ACi>'eU3C pnc<oyiîc

Fig. 44. — Disque en Argent du Roi Scythe Rhescuporis. — Musée de Kertch.

arrondis au-dessus de leur tête, portant le diadème évasé en corbeille qu’on appelle calathus, sont ciselés à l’extérieur, au-dessous des anses; le corps de ces deux nymphes se perd dans des ornements de feuillage et d’enroulements qui les entourent des deux côtés.

C’est là évidemment un travail grec d’une belle époque, une œuvre remontant au delà de l’ère chrétienne, et dénotant toute l’originalité et toute la perfection que

les Grecs mettaient dans leur industrie métallique. Elle nous donne de plus l'explication naturelle d’un détail technique et ornemental fortement discuté. Avant d'avoir vu les quatre bobines en argent sur lesquelles repose et se meut si aisément ce grand et lourd bassin, les antiquaires se sont souvent demandé ce que voulaient dire ces astragales d’or et d’argent qui, dans les descriptions de Julius Pollux, d’ Athénée et même de la poétesse Sapho, remplaçaient les pieds ou la base de vases, tels que la çvi/.r,, le <|nncr|p et peut-être d’autres encore1.

La grande cuve scythique, malgré ses supports en forme d'osselets ou d’astragales, n’est certainement pas une phiale ou coupe à larges bords. Est-elle un psycter, c’est-à-dire un seau réfrigérant? Le psycter était, en effet, un très grand récipient où l'on buvait sec et froid. Alcibiade ne s’effrayait pas de ceux qui contenaient plus de huit cotyles de vin 2. Mais, tout bon buveur qu’il fût, c’eût été, comme l’a dit du reste le poète comique Alexis3, un bain mortel et non point une boisson, qu’il aurait pris dans un psycter de la taille de notre cuve d’argent. Toutefois, on sait par Hérodote et par Platon eux-mêmes, que les Scythes, hommes et femmes, étaient en état d’en remontrer sur ce point aux plus vaillants buveurs de la Grèce. Avalant leur vin à pleins bords et sans mélange, âx paroi;, ils devaient s’accommoder tout particulièrement de ces «psycters fameux», que l’auteur de l' Onomasticon désigne également sous les noms de otvo; ou Ssîvoç vaste cuve à remous, et d’àxpa- Tocpôpov ou vase pour le vin pur ; ajoutons enfin qu'il décrit ces vases comme reposant, non pas sur une base, mais sur des astragales4. Nul doute; la large cuve d’argent du Tchertamlyk-Kourgane a été le psycter, le dînas ou Yacrato-

1 Voy. A. J. Letronne. Observations sur les noms des vases grecs, dans ses Œuvres choisies, 3e série, t. I, pp. 387-389 et p. 410. — Jul. Pollucis Onomastic., vi, 99: “’O 81 <J/uxx^p 7toXu0pùX7]xoç, 8v xal Sïvov IxâXouv, Iv 5 tjv 6axp axo;- oî TtoXXol os axpcccotpôpov àuxov xaXoùoiv. ou arjv iru6usva àXX daxpayaXicixouç . — Athenæi Deipnosophist., xi, lo5 : « ’ExaXsïxo os xt; xal BaXavioxYj tpiâXv), ?); tio xuûu.évt ypucoï ùttsxsivxo cxoxpxyaXoi”. — Jul. Pollucis, op. cit. vi, 98: Msodi/çaXoi 81 oiaXat xal paXaveidixoaXoi xo uyîjixa Trpoovjyopiav Èyouffi, ypuadp.ipaXoi os xX,v CXr,v, <î>ç a{ 2a7ttpou; y puaairrpdyaXoi » . — Voy. aussi L. Ussing, De nominibus vasorum Grcecorum disputatio, p. 75.

2 Platon. Sympos. , 2i3: » Ksi où iroXb üffxspov ’AXxtptdSou xvjv <pcovf,V àxousiv Iv xîj aùXîj codSpa jasOuovtoç xal p,e'y a Soîivxoç.. . ’AXXà aspsxio ’AyaQiov, si xi sexiv sxirioixa ftsya. p.aXXov 8s oùSÈv Ssï, àXXà cpsps, ncà, «aval, xbv 'j/uxrîjpa Ixsîvov, îSovxa aùxov irXsov î| oxxù xoxùXaç -/ojpoùvxan. Les scoliastes du philosophe ajoutent les explications suivantes: « Iloxvjpiov p.sya xal TtXaxm, si; '{'U/poitooiav itapaaxsuaausvov » et “ suxi 8s 0 <|»uxx^|p oxsuoç, Iv 10 SiavtÇooin xà iroxrjpia, [j-soxov u8axoç ’j'uypoü,

8 Xs'yop-sv -/jj/sl; itp'yufta . — La valeur du cotyle en fraction de litre était de 0,274.

3 Athenæi Deipnosophist., x, 38 : «vAXeÇt; &pv]xsv Iv AIowtcoj, Suxwç... . .

“To pisv yoep sxspov Xouxpdv laxiv, où itoxoç, i{/uxx^pi mvstv xal xâSoiç. ©âvaxoç u.iv 0 ùv>>.

4 Voy. plus haut Jul. Pollux, not. 1. — Athenæi Deipnosophist., x, 29 : “ K al itposXôwv x^v âxpaxo7ro5iav 2xu0ixv]v xaXei tto'jiv... Kal Aax.s8atp.dvim 8’, â; çvjaiv 'Hpdooxo; Iv x/j s xxïj (Erato, 94), KXsojas'vtj xbv BaciXs'a, SxùÔaiç ôiuX-qo-avxa xal àxpaxoTtdrqv ysvdu.svov, sx x9j<; ftsOr,; tpaol u.avvjvai. Kal aùxol S’ol Aâxiovsç, 8xav poùXoïvxat àxpaxscxspov irîvsiv, ImcrxuOi'oat Xs'yooai » . — Platonis Leg., 1, 205 : “ ZxùQat 8s xal ©paxs; àxpa'xip itavxâTtam ÿrpioftsvoi, yuvaïxs; xs xal aùxol, xal xaxà xwv Ij/axîtov xaxaysdusvoi xaXbv xal sùoaijj.ov l-ixvîosuaa ImxvjSsùsiv vsvou.îxaoi .. .

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phore d’un roi scythe qui se fournissait de magnifique vaisselle plate chez les Grecs. Mais cet ancien roi barbare et inconnu ne fut pas seul à le faire.

Nous devons à l’un de ses successeurs, à un Rhescuporis quelconque — puisqu’il y a eu au moins cinq dynastes de ce nom qui ont régné sur le Bosphore dans les premiers siècles de notre ère — nous devons à l’un d’eux un autre plateau d’argent qui est également d’origine grecque (fig. 44). Celui-ci est, il est vrai, plus simple, moins grand et tout à fait plat, sans anses ni pieds. Sur le marli on voit courir, entre des postes légères, une couronne de laurier, gravée et niellée, laquelle se répète au centre du disque pour y entourer un monogramme. Le même chiffre, en plus petit, scinde la guirlande du pourtour en deux endroits, symétriquement disposés. Cette décoration frondescente est sobre, mais finement exécutée ; à l’exemple de Cicéron et de l’empereur Galien, nous pourrions appeler ce plat une lanx laureata, au même titre que la cuve de Tchertamlyk, avec ses rinceaux de fleurs et de feuillage, serait un orbis foliatus ou floridus. Mais les inscriptions que porte le premier de ces deux grands plateaux, nous retiennent tout à fait en dehors du monde romain. M. Ludolf Stephani, en étudiant cette pièce, a lu dans les monogrammes qui complètent son ornementation, le nom d’un roi grec et syrien Antiochus, 'ant^o/oç] B[aadèuç]. En tout cas, cette indication, si peu précise qu’elle soit, reporte la fabrication du vase à une date antérieure à l’ère chrétienne ; c’est après coup seulement que le roi Rhescuporis a pu acquérir cette pièce d’orfèvrerie et y faire graver au pointillé, sur le revers, son nom: baciacwc PHCKOrrrOPei, avec quelques notes supplémentaires et probablement pondérales. Le roi scythe agissait en cela comme le Trimalcion de Pétrone. La dernière personne qui a possédé autrefois sur terre ce plateau deux fois royal, a été une femme, une reine aussi sans doute, car elle était enterrée sous un tumulus près de Kertch, l’antique Panticapée, le visage recouvert d’un masque d’or, le corps tout parsemé de bijoux et le cercueil entouré de vases précieux L

La plupart de ces objets, comme l’hypogée elle-même, étaient de structure barbare ou tout au moins helléno-scythique ; quant au plateau d’argent, sur lequel étaient entassées les offrandes funéraires, c’était, à rien pas douter,

1 Antiquités du Bosphore Cimmérien, conservées au Musée Impérial de l'Ermitage. Saint-Pétersbourg, 1854; in-fol., t. I, p. 209, pl. XXX, fig. 11. Le diamètre total du plateau est de om,4i; celui de la rosace centrale de om,o65 ; la largeur du bord est de ora,o3; le poids est de 3k,o6. Nous avons réduit l’inscription du roi Rhescuporis à la moitié de sa grandeur. — Ce n’est pas l’unique plateau rond trouvé dans une tombe antique des régions orientales. Nous parlerons plus loin d’un autre disque en argent qui, en confirmation de cet usage, a été découvert dans un caveau funéraire en Moldavie.

un is£va£ ou un («.Çovôptov de pure fabrication grecque. Il est d'autant plus rare et curieux, que tous les vases dont nous aurons encore à parler semblent être plutôt des spécimens de l’orfèvrerie romaine, confectionnés, les uns pour le service des repas somptueux, les autres pour les usages sacrés du culte; quelquesuns des plus grands parmi ces disques ont été regardés comme des boucliers votifs, clypei votivi, sans aucune destination pratique. Nous ne donnons cette

Fig. 45. — Disque en Argent, trouvé à Aquilée. — Cabinet des Antiques de Vienne.

assertion hasardeuse des antiquaires des siècles derniers que pour ce quelle vaut; mais toujours est-il que nous ne la croyons applicable à aucun des disques romains, plus ou moins grands, que nous allons énumérer. Pour que ce soient des boucliers, il eût fallu que leur face présentât une convexité, quelque légère quelle fût; tout au contraire, ces pièces d’orfèvrerie sont plutôt concaves, à moins quelles ne soient complètement plates, avec ou sans rebord saillant ; de plus elles ont presque toujours un pied circulaire en dessous.

Parlons en premier d’un plateau de grandeur moyenne, mais d’une haute valeur artistique1, au sujet duquel précisément feu M. Joseph Arneth, qui la

1 K. O. Müller, De Germanico-Triptolemo in patera Aquileiensi ccelato , dans les Annali dell’ Instituto archeo-

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décrit avec soin, renouvelle les arguments évoqués autrefois en faveur de l’attribution purement votive de ce genre de plats ronds (fig. 45).

C’est le disque d’argent à parties dorées qui a été découvert en 1825 à Aquilée et qui, offert à l’empereur d’Autriche François II, par le comte Cassis, a été déposé dans le Cabinet des Antiques de Vienne. Ce plat est assurément

Fig. 46. — Disque d’Argent, représentant le Retour de Briséis. — Cabinet des Médailles de Paris.

un des beaux produits de la glyptique romaine à l’époque des Césars. Le sujet qui en occupe la surface intérieure est une scène de mystères, empruntée au

logico di Roma, 1839, t. XI, pp. 78 et sq. — J. Arneth, Gold- und Silber-Monumente, pp. 61-72. Tafel G.v. La description du disque d’ Aquilée y est accompagnée d’une dissertation sur les boucliers votifs, parmi lesquels il range six des grands plateaux dont nous parlerons, à savoir : les soi-disant Boucliers de Scipion et d'Annibal, le disque de Genève , celui d'Almendralejo et celui de Pérouse. Il ajoute que « un septième bouclier avait été trouvé dans le Danube, en Haute-Autriche, qu’il avait été porté à Gratz et qu’il y avait été fondu, à ce que lui avait dit feu Franz Kurz, curé de Saint-Florian». — L’ouvrage de J. Arneth contient quatre reproductions du disque d’Aquilée, dont l’une en couleur bistre et or; on y voit que les vêtements des personnages, les roues du char, les ailes des serpents, certains ornements de l’autel et des accessoires, étaient seuls dorés. Le poids actuel du vase est de 2 marcs = 7 ,2/,é lots d’Autriche.

culte de Cérès. Le buste de Jupiter la domine du haut des cieux; la déesse y préside assise sur un trône, et ayant en face d’elle Proserpine et peut-être la nymphe familière Iambé. Mais le personnage qui, debout sur le char attelé de serpents ailés, occupe le centre du sujet et y joue le rôle principal de Triptolème, est un homme jeune encore dans lequel on a cru reconnaître soit le portrait d’ Agrippa le gendre d’Auguste, soit celui de Germanicus son petit-fils adoptif.

De chacune de ces ressemblances, il résulte pour ce beau plat d’argent et de vermeil, une date que ne dément point la correction du travail artistique que l’on y admire. Les six derniers personnages, qui complètent sur ce vase l'apothéose de l’un des membres de la famille des Césars, sont une Hécate debout devant l’attelage, une prêtresse agenouillée et nourrissant les serpents, trois enfants qui, au-dessus d’un autel, présentent à Triptolème de grands plats chargés de prémices ; enfin, sous les pieds du héros pacifique repose une grande figure nonchalamment couchée qui symbolise peut-être la Terre ou la Fertilité et qui a près d’elle un bœuf accroupi.

Le bord de ce vase n’existe plus que sur une petite portion de sa périphérie ; s’il était complet, son diamètre atteindrait om,2p5. Ce sont les dimensions d’un plat moyen ; ce ne sont guère celles d’un bouclier, pas même de la petite rondache ou rondelle du moyen âge ‘.

En revanche, celui d’entre les anciens disques d’argent que nous croyons le plus rapproché par son ancienneté de la patère éleusinienne qui vient de nous occuper, celui qu’on a longtemps appelé au Cabinet royal des Antiques , de France , le Bouclier de Scipion, mériterait bien cette désignation belliqueuse, si l’on n’avait à tenir compte que de son ample circonférence ; son diamètre est , en effet , de o”1, 70, et son poids, en y comptant les nombreuses soudures qui s’entrecroisent sur l’envers, est de io111'^ 2 (fig. 46). Quelques années après que des pêcheurs

1 La tendance à voir des boucliers votifs dans les anciennes écuelles en métaux précieux, quelque petites qu’elles soient, est allée si loin au siècle dernier que l’on a donné cette fausse dénomination à plusieurs vases d’une minime circonférence. Nous n’en citerons ici que deux : d'abord, la gracieuse patère de om,i7 de diamètre qui a été découverte en 1758 à Pompéi, et qui représente une scène d’intérieur féminin, dans laquelle on s’est plu à reconnaître les derniers moments de Cléopâtre. Voy. Le Antichità di Ercolano , t. V, pp. 257-261, pl. 276. — L’autre pièce que l’on a également appelée un bouclier votif, est une rondelle de om,i7 de diamètre et d’un travail beaucoup plus récent. Les édifices d’une ville et les camps de deux armées à pied et à cheval y sont groupés autour d’une grosse tête de satyre placée dans l’umbo. En raison des guerriers que l’on y voit, sur le premier plan, s’agitant autour d’une balance, Arnold Drakenborch, dans son édition du poème de Silius Italicus (Trajectum-ad- Rhenum, 1717, in-q.0), a présenté ce monument, trouvé en Angleterre, comme un commentaire en relief du passage où le poète latin parle de l’expédition de Brennus à Rome ( Punicor ., 1. iv, v. i5o et sq.).

1 Chabouillet. Catalogue général et raisonné des Monuments eonservés au Cabinet des Médailles et Antiques de Paris, n° 2875, pp. 459-463. On y trouve l’historique détaillé de cette belle pièce d’orfèvrerie antique; elle a

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eurent retiré, en 16 5 6 , du lit du Rhône près d’Avignon, ou près d’Arles, ce grand plat d’argent, il fut décrit par le célèbre antiquaire J. Spon. Celui-ci crut voir dans la scène qui, en un relief très bas, remplit sa surface, une image de l’acte de continence dont on fait gloire à Scipion l’Africain, devenu maître de Carthagène. C’était une erreur. Cent ans plus tard, Winckelmann la redressa et reconnut sur ce grand disque une scène prise dans l’ancienne poésie épique des Grecs. Dix personnages y sont groupés de façon à former un tableau à peu près exact du récit où Homère rapporte comment Briséis fut rendue à Achille par Agamemnon. Le fils de Thétis est assis, sombre et soucieux, ayant à ses pieds les armes merveilleuses et retentissantes que sa divine mère y avait déposées i, casques, cuirasse, boucliers, cnémides, épée, arc et carquois :

c'S2ç aça (ptovijoaoa Oea vavà tev/s èQrjxev Jloôcf&ev ’AftùXrflÇ' và d’<xvépQa%e âaîdala navra.

Ulysse a prononcé son discours conciliateur; Agamemnon lui-même, dont la tête seule domine cette scène de pacification, l’approuve, et l’on voit apparaître à gauche la belle Briséis au frais visage, Bpurvitâa. y.cùlmdpyov , amenée par un héraut, avec d’autres présents offerts par le Roi des rois. Et tous les Argiens rangés en silence, Nestor, Diomède, Idoménée, Phénix, Talthybius et Antiloque, écoutent les serments solennels de leur chef,

Toi â’aça nâvzeç èn amôcpiv eïaro oiyr\

Aqyéioi, v.arà fioïçav âxovov veç ftaaâ.r\oç.

Cette scène se passe devant un triple portique dont les pendentifs sont décorés d’un triton et d'une néréide sonnant de leurs trompes marines.

Ce grand plat circulaire a pour bordure une rangée serrée de perles piriformes dont chacune se termine par trois petits points disposés en trèfle. C’est bien un plat et non pas un bouclier, car, sur le revers de la face aux reliefs, il y a un pied circulaire , fort bas il est vrai , mais destiné à le séparer du sol ou de la surface sur laquelle on le posait.

A la suite de ces deux plats d’argent qui, dans leurs proportions si dissemblables, représentent encore l’art de la ciselure conservant chez les Romains, sous la domination des Césars et des premiers Antonins, un degré d’élévation

été décrite et reproduite assez souvent, entre autres, par B. de Montfaucon, L'Antiquité expliquée, Paris, 17191 t. IV, p. 54, pi. XXVII, et par Millin, Monuments antiques inédits. Paris, i8o3; t. Ier, pp. 69-90.

1 Homeri Iliad., sis, V. i2-i3, 145 et sq. 246, 255-256 et passim.

assez proche de la perfection atteinte autrefois par les orfèvres artistes de la Grèce, nous aurons à citer plusieurs pièces qui, dans des genres différents, font sentir la décadence de plus en plus marquée de cet art. Ce sont en grande partie des plateaux qui portent soit l'effigie de quelque dieu du paganisme, soit des scènes mythologiques , soit enfin de simples ornements décoratifs , avec ou sans inscriptions qui les désignent comme des offrandes à des temples ou comme de la riche vaisselle de table. En les énumérant les uns après les autres, nous arriverons, sans transition bien marquée, aux disques et aux plats qui ont été fabriqués dans les premiers siècles du christianisme. A cette époque nous nous trouverons, à ce qu’il nous semble, beaucoup plus rapprochés des temps et du style artistique auxquels appartient le vase précieux dont nous étudions 1 origine et les antécédents.

Ainsi, il faut convenir qu’il est difficile de saisir des rapports entre le grand disque en or de Pétrossa et les plateaux carrés, lances quadratæ, tels que ceux qui ont été trouvés en Angleterre, près de Corbridge et dans le Derbyshire '. Ceux-ci dénotent par l’aspect de leurs ciselures plus raides et plus grossières, une date postérieure au plat éleusinien de Vienne et au disque iliaque de Paris. Il en est de même de toute une série de disques consacrés à des divinités du paganisme. On ne saurait en placer la fabrication que d’une façon assez vague dans la longue période qui sépare Trajan et ses successeurs immédiats, de Constantin le Grand et des premiers souverains de sa famille.

Néanmoins tel n’est pas précisément le cas pour un grand plat en argent de om,40 de diamètre qui représente sur sa surface presque entièrement plane, Hercule étouffant dans ses bras le lion de Némée1 2 (fig. 47). Cette scène se passe

1 Voir les figures 41 et 42 aux pages 1 10 et ni, ainsi que les descriptions qui les accompagnent.

2 Ce plat remarquable, qui est formé d’une plaque d’argent épaisse et très légèrement redressée au bord, fait partie actuellement de la collection de M. E. Piot à Paris. Il en a fait l’acquisition en Italie, chez les héritiers de feu le marquis de Trivulci. Cet objet a appartenu autrefois au comte J. B. Pighini qui, au siècle dernier, habitait Imola (Forocornelianus), près de Ravenne. C’est ce que dit Gasp. Aloys. Oderici, de la Soc. de Jésus, dans son opuscule De argenteo Orcitirigis numo conjectures. Romce , 1767. A la page 64, il donne le dessin de ce vase. De même, ce dessin très réduit et erroné sous plus d’un point, se trouve dans Grivaud de la Vincelle, Recueil de monuments antiques, la plupart inédits et découverts dans l'ancienne Gaule. Paris , 1817; t. II, pp. 72-74, pl. VIII, fig. 4. Les dimensions que lui attribue cet auteur sont fausses; de plus, il prétend que cet objet a été trouvé dans les environs de Strasbourg, sans citer aucune source à l’appui de son assertion. Il est probable que Grivaud de la Vincelle n’a connu cet objet que par l’opuscule d’Oderici; mais il s’est gardé de le citer. Le titre de cette dissertation, dans laquelle le dessin du plateau d’Hercule s’est fourvoyé sans raison plausible, a fait peut-être croire au collectionneur français, que le plat du comte Pighini avait été trouvé en Alsace, dans la région où le chef helvète Orgétorix avait exercé son action. — Le propriétaire actuel du plat, à l’obligeance duquel nous devons la faveur d’avoir pu en donner une reproduction beaucoup plus exacte que celles de Grivaud et d’Oderici, compte le publier lui-même dans la Galette archéologique de Paris, en l’y accompagnant d’une notice détaillée; M. Piot attribue ce plat, non pas à l’époque de Maximien, mais à celle de Commode.

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à l’ombre d’un olivier dont le rare feuillage se penche obliquement sur le groupe engagé dans cette lutte mythologique.

Le demi-dieu porte dans les traits de son visage l’ossature saillante qui distingue, dans toutes ses médailles, le rude soldat pannonien Maximien, devenu empereur sous le titre emphatique de Herculius, grâce à la faveur de son patron et père adoptif, l’empereur Dioclétien, qui lui-même se disait Jovius ou 1 émule de Jupiter. Sur le disque comme sur les monnaies, c’est la même nuque épaisse,

Fig. 47. — Disque en Argent : Hercule et le Lion de Némée. — Collection de M. E. Piot, à Paris.

droite et plate; c’est le même crâne rond au front bas, au nez court, à la large mâchoire; ce sont les mêmes cheveux courts et crépus. La seule différence est que le ciseleur du plat a rajeuni le héros en lui supprimant la barbe du César. On avait agi de même en faisant couler cette statue colossale en bronze doré 1 qui, découverte en 1864 dans les substructions du palais Pio à Rome, a été placée,

1 Les avis qui ont été émis sur la date de cet Hercule sont résumés et discutés dans une savante dissertation de M. L. Passy, à l’opinion duquel nous ne pouvons cependant pas nous rendre : Recherches sur une statue colossale d’ Hercule, dite l'Hercule Mastai, dans le XXXVe vol. des Mémoires de la Société des Antiquaires de France, 1879, pp. 51-112.

par le pape Pie IX, dans la Rotonde du Vatican, sous la désignation de l 'Hercule Mastaï. Les discussions élevées au sujet de la date de cette œuvre imposante n’ont pas réussi à démontrer quelle fût d’une époque antérieure au règne de Dioclétien et de ses collègues, ni quelle ne reproduisît pas l’image embellie du robuste Herculius impérial. Sur le plat d’argent qui nous occupe on voit figurer, à ne s’y pas méprendre, le type de l’Hercule Mastaï; c’est la même tête, semblable aux effigies monétaires de Maximien; ce sont les mêmes chairs épaisses et raides; ce sont surtout les mêmes sinus profonds, marquant les articulations des cuisses. Le groupe du héros étouffant dans ses bras le lion de Némée se retrouve sur le revers d’une médaille d’or , avec la légende virtvs avg , tandis que la face porte 1 inscription maximianvs p. f. avg. et la tête laurée de cet empereur1. Toutes proportions gardées, les dispositions de ce groupe sont presque identiques à celles du grand plat d’argent. Or, en examinant avec attention le travail de l’orfèvre, on observe dans le mufle du lion une structure conventionnelle qui n’appartient déjà plus à 1 époque classique; de plus, les contours des muscles, accentués avec une certaine rudesse, sont déparés chez l’homme aussi bien que chez le fauve, par des méplats mous et sans vigueur. Toutefois il y a certainement dans ce relief des réminiscences du bel art antique; mais ce ne sont plus que des retours accidentels ou forcés vers cette excellence dont la pratique et le sentiment s’étaient perdus à la fois. Il arriva un moment où les meilleurs artistes ne pouvaient pas plus 1 atteindre que les savants efforts de Julien le Philosophe ne parvinrent à rallumer dans le monde romain la ferveur des anciens cultes.

Néanmoins le ciseleur du disque dont nous parlons, n’avait rien oublié de ce qui appartenait au héros, ni sa massue à nœuds pressés toute pareille à celle de 1 Hercule Mastaï, ni son arc scythique, ni son carquois fermé par un couvercle conique et rattaché par une lanière à boucle. Ces armes sont jetées par terre a ses pieds ; enfin un ozkclc,, vase sphérique à deux anses , consacré aux libations du dieu, se trouve posé sur un cippe derrière lui. Une raie de folioles striées orne la légère concavité du bord qui est maintenu tout autour par un listel circulaire rapporté, soudé et orné de filets. En dessous, le plat est monté sur un manchon ou cercle tronconique en argent, assez élevé.

De cette belle pièce d orfèvrerie antique reparue au jour depuis fort peu de temps, passons à un vase d’argent qui ne nous a laissé malheureusement que le

1 J. Cohen. Médailles impériales, t. V. Maximien Hercule, nos 89 et 90. La ire e'tait dans la collection du duc de Blacas actuellement au British Muséum; la 2ma, publiée par de Caylus, a été volée au Cabinet des Médailles de Paris. J. Sabattier, Iconographie d une collection choisie de 5ooo médailles ( Saint-Pétersbourg , 1847-1860), cite, de plus, deux exemplaires en bronze, pl. LXXXVII, n™ 12 et i5. Nous publierons la médaille de Londres.

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souvenir de sa réapparition éphémère au siècle dernier. Il y aura bientôt cent ans que le hasard fit découvrir à Caubiac, à cinq lieues de Toulouse, sept belles pièces d’argenterie romaine dont quelques-unes portaient des emblèmes bachiques. Cette circonstance, du reste très fréquente, a fait supposer à M. de Montégut, l’historien de cette trouvaille, que la localité de Caubiac, collis Bacchi? avait été consacrée au dieu des vendanges \ Au nombre des objets décrits et dessinés par cet auteur, il est une sorte de cuve ou de bassin qui semble plutôt appartenir au culte de Vénus (fig. 48). L’extrémité des bords de ce vase ainsi que son circuit étaient munis de nombreuses gaufrures ou de godrons contigus. Sur la marge supérieure cette ornementation était complétée par deux oreil-

Fig. 48. — Bassin en Argent, trouvé à Caubiac, en 1787, et actuellement détruit.

Ions à double trou, où passait une anse mobile. Dans le fond il y avait un médaillon circulaire rapporté; c’est ce que l'on appelait chez les anciens un

1 Observations sur les vases antiques d'argent trouvés à Caubiac, au mois de mai 1781, par M. de Montégut, dans les Mémoires de t Académie royale des Sciences, Inscriptions et Belles-Lettres de Toulouse, 1788; t. III, pp. 1-19, pl. I à IV. L’auteur y dit que la trouvaille se composait de “ sept pièces d’argent de bon aloi», à savoir : i° un petit disque ou plat rond fort évasé; i° un second disque en forme de soucoupe; 3° un bassin profond de 2 pouces, 6 lignes de diamètre, portant une frise avec des sujets bachiques; 40 un vase peu profond; 5° une patère fort belle et bien conservée; 6° un gobelet du travail le plus parfait; et enfin ■■ la 7e pièce, qui se trouvait placée parmi les autres et dont la partie supérieure a été presque entièrement brisée lors de la découverte, formait une cuvette de 4 ou 5 pouces de hauteur sur 10 pouces de diamètre. Ce qui en reste pèse environ trois marcs. Le fond et les côtés sont d’un travail assez grossier, en forme de côtes de melon. Il subsiste sur un des côtés une oreille percée de deux trous, à laquelle était adaptée une anse du même métal. Les fragments de cette anse ont un pied de longueur sur cinq lignes d’épaisseur. Le fond du vase est orné d’un médaillon en relief de quatre pouces de diamètre, entouré d’une bordure perlée... On voit au-dessus de la cuvette, qui devait servir à contenir de l’eau lustrale, des caractères ponctués qui forment l’inscription suivante : eucrat fi p. un y, Eucrati Jilius, pondo quadraginta denariorum... Le vase dans son intégrité devait peser sept marcs, une once, valeur 3oo livres de notre monnaie » . — Dans notre figure 48, nous avons essayé de restituer ce vase dans son entier, hormis les anses, et en évitant de faire comme les Latins qui, même dans leurs plats, bravaient l’honnêteté.

emblema. Le sujet qui y figurait en relief, entouré d’un cercle de perles, se composait d’une belle figure très élancée de la déesse Vénus, presque nue et voluptueusement penchée sur sa hanche droite. Sa tête portait un bandeau et des boucles éparses; dans ses mains elle tenait une lance, en sa qualité de Vénus laconienne armée, ’AcppoSt-ni ’Eyxeîo; ", et une pomme, en souvenir de sa victoire sine lance et licio au mont Ida. Telle la célébrait, fière et dédaigneuse de sa nudité, une épigramme de 1 Anthologie grecque, traduite en latin par Ausone2 :

HaXXàç xàv KvQéçsiav è'vonXov è'emev lâovcfa Kvnqiç, BéXeiç ovxœç êç y.qiaiv èrr/ôutQa ; jj $ cmaXov yeXdooaoa, xL fioi accxoç âvvLov cd'qsiv; et yviivï) viy.co-, uojç oxcev onXa Xâfiw;

Telle aussi la voit-on, la lance à la "main et la pomme près d’elle, dans une peinture murale de Pompéi, où Cupidon se tient à sa droite, lui présentant un coffret dans lequel la déesse dépose son collier 3 4. Sur X emblema de Caubiac, un Cupidon ailé semblait s’élancer vers elle, une tige de lis sur l'épaule et une fleur ou un miroir (?) à la main. A gauche, la statue ithyphallique d’un Priape jeune, le bras droit relevé sur la tête, se dressait formidable,

Sed non et vasto est inguine terribUis b

L’écharpe légère le voiler.

qui flottait sur le bras gauche de la déesse l’atteignait sans Nec tegit exertos, sed. tangit palla lacertos 5.

Le nom inconnu d ’Eucrate, avec quelques indications pondérales, était inscrit au pointillé sous ce médaillon.

Ce vase, si curieux sous maints rapports, n’ayant pas été trouvé intact, a complètement disparu ; nous avons essayé de le restituer dans la figure 48, surtout parce que sa forme ronde et côtelée, ses dimensions assez considérables, o”,^,

1 Hesychii Lexic. — Selon Pausanias ( Descript . Grœciœ, 1. ni, Laconia. § i5), il y avait près de Sparte un temple dédié à Vénus 'îijtXiefjivï]. Cf. 1. n. § 4, où il est dit qu’il y en avait un aussi au sommet de l’Acrocorinthe. 1 Antholog. Planud., 1. 1, 174. — Voici également les traductions latines d’ Ausone ( Epigram . 42 et 43).

Armatam vidit Venerem Lacedemone Pallas;

Nun certemus, ait, judice vel Paride.

Gui Venus; Armatam nunc me, temeraria temnis, Quæ quo te vici tempore nuda fui.

Armatam Pallas Venerem Lacedemone visens, Visne ut judicium sic ineamus ait?

Cui Venus arridens : quid megaleata lacessis.' Vincere si possum nuda quid arma gerens.

3 Real Museo Borbonico, t. VIII, pl. 6. — Helbig, Wandgemœlde der vom Vesuv verschiitteten Stcedte, p. 78, n° 3o3. Cette peinture était dans la maison dite Casa di Meleagro.

4 Virgilii Copa} v. 24.

s C. Sol. Sidonii Apollinaris Carm. XXII, v. 114.

nous y ont fait reconnaître l’une de ces grandes cuves rondes et godronnées que l’on a vues dans les peintures murales découvertes près de Saint-Jean de Latran ; là, des vases semblables contenaient de la volaille, des légumes et des fruits. N’étaient au fond du bassin de Caubiac l’image de la divine Cypris, celle de Cupidon et le simulacre pieusement lubrique de Priape, on n’hésiterait pas à prendre ce plat pour l’un de ces riches ustensiles domestiques, dans lesquels les Romains aimaient à repaître leur vue d’obscénités, pendant que, à leur table, ils se servaient des vases eux-mêmes. Pline l’Ancien nous le dit: «Didicit homo naturam provocare. Auxere et artem vitiorum irritamenta. In poculis libidines cælare juvit, ac per obscenitates bibere»1.

A vrai dire, il n’est pas bien prouvé que les vases qui portaient des images ou des emblèmes de divinités, avaient été toujours et exclusivement réservés à l’usage du culte. Nous citerons toutefois deux exemples qui, grâce à des inscriptions tracées sur les objets mêmes, sembleraient affirmer ce fait contesté.

Les pièces que nous allons nommer font partie chacune d’un trésor trouvé dans les Gaules, et ayant indubitablement appartenu à un temple de ce pays.

La première est un disque d’argent, l’un des objets les plus grands, sinon les plus beaux du trésor découvert, en 1830, à Berthouville, près de Bernay en Normandie (fig. 49). On ne se trompera pas beaucoup en le plaçant dans les premiers temps de la période impériale. En tout cas, ce plateau, qui a ^ centimètres de diamètre, porte une inscription constatant qu’il a été offert par un certain C. Propertius Secundus, au temple du dieu Mercure, à Canetum.

Dans le médaillon qui en occupe le centre, on voit un sujet gravé en creux : c’est un cavalier fuyant à bride abattue devant une lionne et un loup. Tout autour du bord sont représentés des animaux sauvages et domestiques, des masques scéniques et d’autres emblèmes religieux, se rattachant cependant au culte de Bacchus2. On dirait que les motifs dionysiaques, plus familiers que tous autres

1 Plinii Histor. Natur., 1. xxxnr, 2.

2 Chabouillet, Catalogue général et raisonné des camées , pierres gravées et autres monuments exposés dans le Cabinet des Médailles et Antiques de Paris. i858, n° 2821, p. 446, et n° 2876, p. 463. Ces deux plateaux sont figurés et commentés dans F. Lajard, Recherches sur le culte du Cyprès pyramidal chez les peuples civilisés de l’antiquité. Paris ; pl. XVII et XVIII, n° 1, et pl. XVI. Voy. aussi Aug. Le Prévost, Mémoire sur la collection de vases antiques trouvés à Berthouville. Caen, 1832; p. 17, n° 10. Nous reviendrons avec beaucoup plus de détails sur le magnifique trésor de Bernay, lorsque nous parlerons des aiguières qui en font partie et qui sont des pièces capitales parmi les œuvres d’orfèvrerie ancienne parvenues jusqu’à nous. Les deux médaillons reproduits au trait dans notre figure 49 représentent, l’un : a, le détail de l’emblema central du plateau d’argent de Bernay, aussi peu distinct sur l’original que sur notre figure photogravée; l’inscription qui l'entoure est ainsi formulée: deo. mercvrio. kanetonnessi. c propert. secvndvs. v. s. l. ; l’autre médaillon, b, est le sujet qui se trouve au milieu du plat en argent fourré du Cabinet des Médailles de Paris. La série des figures qui ornent le marli du plat de Bernay contient six masques, entre lesquels il y a toujours deux animaux, l’un poursuivant (2 ours, 2 lionnes, 1 loup

aux artistes fabricants de vases, vascularii , étaient tout aussi bien accueillis dans les temples des autres divinités du paganisme.

Le disque du Cabinet des Médailles de Paris y a trouvé presque un pendant

Fig. 49. — Disque en Argent, du Trésor de Bernay. — Cabinet des Médailles de Paris.

dans un plateau de bronze plaqué d’argent, de dimension à peu près pareille et représentant le combat d'un cavalier contre un sanglier qu’il affronte de face, secouru par un génie protecteur. On croit que cet objet a été découvert sur les

et 1 lion), l’autre poursuivi (2 bœufs ou taureaux, 1 biche, 1 antilope, 1 bouquetin et 1 chamois); il y a aussi des autels divers, des édicules, des arbres, une lyre et différents objets moins distincts. Les masques, au nombre de quatre, et huit couples de fauves s’attaquant mutuellement, décorent le rebord concave du plat en argent fourré. Le trésor de Bernay comprend aussi une vingtaine de patères et de plats plus petits.

LE PLATEAU

bords du Rhin. Nous n’en faisons mention qu’à cause de ses analogies avec le plateau d’argent de Bernay; non seulement le marli est décoré de masques et d’animaux qui se combattent, mais le motif gravé dans son umbo est presque la contre-partie de celui du disque voué à Mercure.

C’est dans le trésor d’un temple gallo-romain consacré à Minerve que l’on a rencontré, six ans après la découverte de Berthouville, une sorte de grande patère de om,26i en diamètre, avec un large marli et un centre creux d’où un médaillon avait été détaché. Cependant parmi les figures, les plaques et les vases de toute sorte qui abondent dans cette trouvaille faite à Notre-Dame d’Alençon, près de Brissac, dans le département de Maine-et-Loire, il y avait également deux médaillons ou emblemata.

L’un (fig. $oa) représente Apollon debout, appuyé sur un trépied, portant une branche de laurier, tandis que près de lui on voit un corbeau sur une roche, une roue et un cyprès pyramidal. Ce ne sont là que des indications, curieuses au point de vue de la mythologie. Mais le second médaillon (fig. $ob) nous donne de plus une date précise. M. A. de Longpérier, qui a décrit cette collection importante, acquise pour le Musée du Louvre, en 185 2 *, a reconnu Antonin Caracalla, dans la figure juvénile qui, debout sur ce médaillon, porte dans ses mains une Victoire

1 A. de Longpérier, Notice des Bronzes antiques exposés dans les galeries du Musée national du Louvre {ancien fonds et Musée Napoléon III) : Monuments d’argent découverts en i836, à Notre-Dame d' Alençon, près Brissac (. Maine-et-Loire ), pp. 1 20-1 3 3, nos 53g à 5go. La patère dont nous avons parlé porte le n° 55i ; elle pèse 584 gr.- on lit, en dessous, gravée à la pointe, l’indication abrégée: Librce duce, uncice duce semuncia. — Le médaillon où figure Apollon porte le n° 544; nous l’avons reproduit, fig. 5o, d’après Félix Lajard, Recherches sur le culte du Cyprès pyramidal , dans les Mémoires de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. 1854, t. XX, 2e part., pl. XX, n° 5. Il a ora,og3 de diamètre. Le deuxième médaillon, n° 545, est un peu plus grand, om,io3 de diamètre; nous l'avons copié dans le Catalogue des Collections de feu M. Toussaint Grille, ancien bibliothécaire d'Angers. i85i, pl. II, n° 24. Les figures, dans l’un comme dans l’autre, portent des traces de dorure, mais elles sont assez fortement endommagées.

et une corne d’abondance ; ce savant antiquaire date cette figure des années 949 à 954, de Rome, et il donne le choix entre ces deux médaillons, l'un religieux et l’autre historique, pour en compléter la patère citée plus haut.

Nous ne quitterons pas les anciens plats en argent consacrés à des divinités du paganisme, sans parler du trésor qui a été découvert en 1633, en Suisse, dans le canton d’Argovie, au village de Wettingen, où l’on a aussi retrouvé les traces d’un temple d’Isis". C’étaient des vases en argent, de formes différentes et portant

Fig. 5i. — Disque en Argent, trouvé à Wettingen, en i633, et actuellement détruit.

les uns des figures de dieux ou des emblèmes sacrés , d’autres , de simples ornements décoratifs et des inscriptions latines. Avec cette vaisselle que les huit cantons de Zurich, de Berne, de Lucerne, d’Uri, de Schwitz, d’Unterwalden, de Zug et de Glaris se partagèrent aussitôt, on trouva aussi un pot de terre contenant des monnaies d’argent d’Hadrien, de Sabine sa femme, de Gordien le Pieux, de Maximin Daza et de Constant le Jeune. Une fois les vases distribués, ils furent

1 Voy. D. Ferd. Keller, Statistik der Rômischen Ansiedlungen in der Ostschn>ei\, dans les Mittheilungen der Antiquarischen Gesellschaft in Ziirich, B. XV, 1864, pp. 1 5 3 et suiv., pl. XIV. L’auteur reproduit le passage où Mérian, Topographia Helvetiœ , Rhætiœ et Valetice, 1642, parle de cette trouvaille et du sort qui fut réservé aux antiquités dont elle se composait.

LE PLATEAU

fondus ; mais avant cela, un trésorier de Zurich, Henri Wirz, avait eu soin de les faire dessiner en grandeur naturelle. Ce sont ces dessins qui nous ont mis en mesure de représenter ici (fig. 51), le plateau circulaire de om,2Ô de diamètre qui échut aux habitants d’Uri et qui , à part les rinceaux de feuillage et les rangées de perles recouvrant son marli , nous donne , au centre , une rosace toute fleuronnée et entourée de l’inscription :

DEO-QMARTIVqMIL"^ Iitari] 011 M[erito]L[ibens]L[ubens].

Fig. 52. Disque en Argent, du Trésor de Hildesheim. — Musée royal de Berlin.

Une inscription beaucoup moins claire : legenti. regly. bénignes, est tracée en rond à l’intérieur du fond circulaire de ce vase.

Ce n’était pas là le seul plat rond du trésor de Wettingen ; un second de même forme, mais un peu plus grand, om,2 75 de diamètre, était décoré au centre d’une croix gammée, et portait au dos 1 inscription tout aussi inexplicable. rinionibol + +vri. Les autres vases étaient des plats ovales, de moindre dimension, des coupes et enfin une casserole, la pièce la plus parfaite de la collection,

qui présentait sur sa panse les divinités des sept jours de la semaine, et, sur son manche, le dieu Mercure et la Victoire

Nous poumons énumérer, à la suite de la vaisselle plate trouvée à Wettingen, un assez grand nombre d’antiques plats en argent presque totalement dépourvus d'ornements ; nous y comprendrions surtout les trouvailles de vaisselle d’argent faites en avril 1855 et en octobre 1836, dans des maisons de la rue de Mercure, à Pompéi 2 ; mais il faut convenir que dans ces deux services de table ayant appartenu à de riches Pompéiens, c était aux vases à boire, à \ctrgentuin potorium , qu’étaient réservés tous les honneurs de l’ornementation artistique. Toujours est-il que tout ce que l’on a trouvé à Pompéi est antérieur à l'époque où le christianisme triompha des dieux payens, et que tous les objets de cette provenance sont des produits plus ou moins parfaits des industries pratiquées dans l’Empire, pas plus tard que sous le règne des Césars.

11 n’y a presque pas de doute que l’on en pourrait dire autant des vases en argent qu’une bonne fortune mit entre les mains des soldats prussiens lorsque, en octobre 1869, ils travaillaient à réparer la forteresse de Hildesheim, dans le royaume de Hanovre, nouvellement conquis par eux3. Nous ne parlerons pas ici des belles patères ni de tous les autres vases, grands et petits, qui composaient ce trésor, 1 un des plus importants que 1 on connaisse. Ils sont tous allés enrichir le Musée royal des Antiquités à Berlin. On a dit que les vases d’argent de Hildesheim ont dû constituer jadis la vaisselle de campagne, Yargentum viatorium , perdue par Varus, lors de son terrible désastre au Saltus Teutoburgiensis.

1 M. le Baron J. de Witte a décrit ce vase dans son mémoire sur Les divinités des sept jours de la semaine , XII, dans la Galette archéologique de Paris, année 1877, pp. 79-81.

’ Bulletino dell' Instituto di corespondenqa archeologica di Roma, t. VII, 1 835 : pp. 38-41 et t. VIII, t836p. t6i. Parmi les 44 assiettes d’argent de cette dernière trouvaille, il y avait aussi un grand plat dépourvu d’ornements. Il est probable qu’il a dû y en avoir plus d’un et même de très remarquables sous le rapport de la forme et de la décoration, dans le grand trésor découvert en r8ro, près de Falerii, au sujet duquel Alexandre Visconti a publié une Disertaqione su di una miova argenteria3 dans les Atti dell’Academia romana d' Archeologia, t. I, part. 2, pp. 3o3 et sq. A part quelques rares pièces, tout ce trésor a passé au creuset; ce que AI. Visconti en dit est de nature à exciter les plus vifs regrets des antiquaires : . Quivi fü diseppellita una quantiti grande di lavori d’argento per uso di mense, cire si dicono ascendere a moite migliaja d'oncie; io ebbi il piacere di osservarne 400 oncie portate di là da un argentiere ; e vidi che la materia era superata dal lavoro ... Cette dissertation est accompagnée d une planche représentant une tasse ornée de feuillage et de rinceaux, reste presque unique de cette merveilleuse trouvaille. Cependant le Cabinet des Antiques de Vienne possède un fragment d’anse en vermeil provenant de l’un des vases de cette collection, dont le poids en argent paraît avoir dépassé 20 kil.

1 Fr. Wieseler, Der Hildesheimer Silberfund, ite Abth. GSttingen, 1869; ainsi que E. Hübner et J. Friedlænder, dans le tome XXVIII (1871) de F Archœologische Zeitung de Berlin. Zum Hildesheimer Silberfund , pp. 89-90 et 46. - En France, Fr. Lenormant a parlé du Trésor de Hildesheim, dans la Gaqette des Beaux- Arts (nov. 1869), M. W. Frœhner, dans le Journal officiel (juin ,86g) et M. Darcel, dans les Merveilles de l'Art et de l Industrie, Pans, 1875. Le plateau, dont nous donnons un dessin fait d’après l’original, n’est certainement pas une des pièces importantes parmi les soixante vases de toute sorte qui composent cette riche vaisselle plate d’un général romain.

LE PLATEAU

Parmi ces vases, il se trouve aussi un plateau de om,^o de diamètre, dont la surface est entièrement unie et qui n’a pour tout ornement qu’une bordure composée d'une frise d’enroulements avec fleurs et feuillage, et, de distance en distance, quelques petits oiseaux se jouant dans les rinceaux (fig. 52).

Un trésor d’argenterie romaine moins précieux et sans doute aussi moins ancien a été trouvé en 1 88 ^ près de Montcornet, en France, dans le département de l’Aisne. MM. Thédenat et Héron de Villefosse l'ont minutieusement décrit1. Il se compose actuellement de ji ou 32 pièces, qui, malgré l'image de Mercure, représentée sur un petit plateau (fig. ç j), et malgré de nombreux grafittes donnant sur plusieurs des pièces les noms de propriétaires différents, semblent n’avoir formé qu’un service de table beaucoup moins luxueux que celui de la trouvaille de Hildesheim. Ce ne sont, en effet, que coupes simples ou côtelées, tasses, soucoupes et bols plus ou moins profonds, seaux ou situlœ et petits plats ; puis une aiguière, un gobelet, un entonnoir, infundibulum, une poivrière, piperatorium , en forme de nègre accroupi , et enfin aussi trois plateaux de grandeur moyenne. L’un, dont le diamètre est de om,328, n’a pour tout ornement qu’une bordure circulaire composée d’olives séparées par un double

filet et, au centre, une croix gammée et niellée, ressemblant assez à celle du plat de même genre qui a été trouvé à Wettingen. Dans le deuxième, qui est de om,j}6 en diamètre, la décoration se borne à une bordure pareille; enfin le troisième, le plus grand, a en plus de cette même ornementation sur les bords, une rosace centrale gravée et niellée. Elle se compose de huit cœurs allongés et alternant avec autant de feuilles lancéolées , le tout convergeant vers le point

Fig. 53. — Plat en Argent, du Trésor de Montcornet. D’après MM. Thédenat et Héron de Villefosse.

1 H. Thédenat et A. Héron de Villefosse, Les trésors de vaisselle d'argent trouvés en Gaule , pp. 51-92 : Trésor de Montcornet, avec 32 figures dans le texte et 3 planches. Nous avons emprunté à ce travail plein d’intérêt la description de quelques-uns des objets, ainsi que les dessins de la rosace (fig. 54) et du petit plat (fig. 53). Ce plat d’argent n’a pas plus de om,24 de diamètre , mais il est l’une des pièces les plus importantes du trésor, parce qu’il porte dans son emblema un relief représentant le dieu Mercure en pied, coiffé de deux petites ailes, tenant une bourse et armé de son caducée; il a à sa droite un bélier, à sa gauche un coq. Le cercle ouvragé qui entoure ce médaillon et la plupart des accessoires sont dorés. — Le trésor de Bernay ne contient pas moins de cinq petites patères plus ou moins plates avec l’image du même dieu.

Fig. 54.

Rosace du grand Plat de Montcornet.

D’après MM. Thédenat et Héron de Villefosse.

du centre et entouré d’un cordon ondulé (fig. 54). Cette petite rosace rappelle quelque peu celle du plateau de Pétrossa, qui est cependant plus grande et composée de figures plus nombreuses, plus compactes et moins capricieusement ondulées.

Les auteurs de la monographie sur le trésor de Montcornet rapprochent le plus grand plat de cette trouvaille d’un tout pareil qui se trouve au Musée de Lyon et qui « est orné d’une bordure semblable, quoique moins saillante; l’intérieur est également décoré d’une rosace niellée, composée de quatre cœurs allongés , alternant avec des feuilles et rayonnant autour d’un petit cercle; son diamètre est de 29 centimètres».

Cette rosace formée de cœurs, se répétant sur plusieurs plateaux anciens, nous a ramené à l’esprit un autre plat en argent, rond et grand de om,28$ en diamètre ; il a été découvert en Russie , dans le gouvernement de Perm , dans cette région septentrionale où tant de vaisselle de provenance persane, hellénique et byzantine, appartenant à des époques très différentes, s’est trouvée réunie sous terre par les soins d’un peuple dont on ignore l’histoire. La surface intérieure du plat que nous citons, d’après le sagace antiquaire finlandais, M. J. R. Aspelin, est ornée d’une espèce de soleil composé de huit rayons piriformes, entre lesquels (fig. 56) sont placés huit cœurs qui ont chacun en dessous et au-dessus d’eux une perle '. Les bijoux ornés de cœurs, aussi simplement tracés que sur le plateau permien, sont nombreux à l’époque de l’établissement des Barbares dans les pays méridionaux. Ce motif paraît avoir été employé avec profusion, à cette époque, pour la décora- Fis‘ 55‘

Coupe en Argent, découverte en i83i, à Rojdenstvenskoyé.

tion des pièces en métal travaillées dans D’après m. iechevsky.

1 Voyez J. R. Aspelin, De la civilisation préhistorique des peuples permiens et de leur commerce avec l’Orient (extrait du vol. II des Travaux de la 3e session du Congrès des Orientalistes ). Leyde, 1870; p. 22, n° 23 d. Il y est dit que ce plateau a été trouvé avec d’autres objets antiques, et que M. N. Sirotinine, négociant de Moscou, les a tous achetés à la foire de Nijni-Novgorod en 1870. Notre fig. 56 est copiée sur celle qui se trouve dans l’ouvrage illustré de M. J. R. Aspelin, intitulé : Antiquités du Nord Finno-Ougrien, II0 liv. L’âge du fer : Antiquités permiennes, p. 144, fig. 614. — On a déjà pu remarquer les ornements en forme de cœur qui décorent le collier en or

LE PLATEAU

l’empire romain. Le fait ressort surtout des nombreux écus ornés de cœurs que l’on voit sur les enseignes des troupes impériales figurées dans la Notifia Dignitatum , cette curieuse nomenclature illustrée de tous les fonctionnaires des deux empires d’Occident et d’Orient, vers la fin du troisième siècle. Les cœurs et les zigzags disposés en rondelles concentriques y sont presque les uniques ornements qui agrémentent les grands boucliers circulaires attribués, comme écussons distinctifs, aux chefs suprêmes de la garde impériale à pied et à cheval, les Comités Domesticorum Equitum et Peditum 1 (fig. 57).

Fig. 56. — Plateau en Argent, découvert dans le Gouvernement de Perm, en Russit D'après M. J. R. Aspelin.

Il nous a semblé qu’il n’était pas sans intérêt de constater ce fait, alors que nous trouvons dans les Gaules, aussi bien qu’en Scythie, d’antique vaisselle

et grenats de la trouvaille de Kalocza en Hongrie (p. 53, fig. 14, i), et ceux que porte le plateau de Gourdon (p. 56 , fig. 20, m). Ce ne sont pas les seuls bijoux à cloisonnage où cet ornement se retrouve. On le voit même sur plusieurs des pièces du trésor de Pétrossa et principalement dans celles qui sont ornées de grenats. — Ajoutons aux exemples déjà cités une très intéressante petite coupe à pied en argent, om,23 de diamètre, trouvée en 1 85 1 près du village de Rojdenstvenskoyé sur l'Obva, dans le gouvernement de Perm, et volée en 1868 à l’Institut Lazarew de Moscou. Heureusement elle avait été reproduite par M. le professeur Iéchevsky, dans un recueil en langue russe, (Permskiy Sbornik. Moscou , 1860; t. Il, p. 37). Uemblema représentait, comme beaucoup d’autres vases et bijoux delà Scythie méridionale, un renne au devant d’un arbre; mais les parois elles-mêmes formaient deux rangées de godrons disposés en coeurs opposés et alternés. Nous présentons ici cette coupe (fig. 55) comme une pièce d’orfèvrerie byzantine ou asiatique, dans laquelle on a su employer ce motif ornemental de la façon la plus ingénieuse, la plus originale et la plus gracieuse.

1 Notitia Dignitatum omnium , tam civilium quam militarium , edid. Otto Seeck; p. 3<j, XV. Vir illustris

Fig. 57. — Écussons des Comités Domesticorum, en Orient, (a, b) — et en Occident, (c, d).

D’après la Notitia Dignitatum.

pas toujours été possible de suivre un ordre de dates bien régulier; du reste, plus d’une fois il nous eût fallu l’imaginer, ne pouvant le constater. Nous avons préféré laisser à nos investigations le champ libre ; nous n’avons pas cherché à être plus rigoureux qu’il ne convenait, alors que, n'ayant au sujet de telle pièce d’orfèvrerie aucune désignation de date certaine, il s’agissait de lui assigner une époque précise et de choisir entre celles des Césars , des premiers Flaviens , des Antonins, des empereurs africains, syriens et illyriens, jusqu’à l’ère beaucoup mieux caractérisée des seconds Flaviens.

Cornes Domesticorum Equitum (fig. 5j a)-, id., id., id. Peditum (fig. 5y b), in partibus Orientis ; p. i5y} XIII. Vir illustris Cornes Domesticorum Equitum (fig. 5y c); id., id., id. Peditum (fig. d), in partibus Occidentis.

LE PLATEAU

Avant de franchir les barrières que ceux-ci ont commencé à opposer au libre développement des arts payens, nous ne pouvons pas manquer de compléter la nomenclature des plateaux antiques par la description de ceux qui ont été retrouvés de nos jours dans les contrées de l’Orient.

Parmi ceux-ci, nous nous empressons de placer en première ligne un plateau rond, en argent, du diamètre précisément de celui de Pétrossa, c’est-à-dire de om,$6, et découvert dans le même pays. Au commencement de ce siècle, entre les années 1806 et 1812, il a été retiré d’une tombe somptueuse à Contzesti, sur les bords du Pruth, au nord de la Moldavie. Les armées russes occupaient alors les deux anciennes principautés roumaines. L’amiral TchitchagofF parvint heureusement à se faire attribuer par les personnes avides et ignorantes, entre les mains desquelles ce trésor était tombé, trois des pièces qui en faisaient partie. Il les fit déposer au Musée impérial de l’Ermitage, où, seules d’entre toutes les richesses de la trouvaille, elles ont été conservées jusqu’à ce jour.

Le plateau était fortement endommagé, et ce n’est pas sans peine que l’on est parvenu à fixer sur une armature en argent sa circonférence toute bosselée, toute fracturée et rongée par la rouille en maints endroits. Comme le disque d’or de Pétrossa, celui en argent trouvé à Contzesti n’est décoré que dans sa partie centrale et sur son marli (fig. 58).

La rosace du milieu a om,i6^ de diamètre ; un bourrelet peu saillant, à doubles filets latéraux, l’enveloppe. A l’intérieur elle est formée par une petite rose dont les huit pétales commandent toute sa fine décoration ; celle-ci est composée de deux rangées concentriques de légers rinceaux s’enroulant en volutes fleuronnées. Dans la première rangée les huit tiges partant, deux par deux, des bords de la rose centrale, composent un cercle d’autant de volutes symétriquement opposées et contenant chacune une feuille à cinq pétioles. Ce premier cercle de volutes est circonscrit dans un octogone formé lui-même par l’intersection de huit tiges droites, dont les extrémités se recourbent également pour constituer un second cercle de seize volutes, pareillement opposées et renfermant chacune un dessin varié; ce sont deux feuilles à cinq pétioles, comme précédemment, puis , quatre rondelles à nervures strigilées , quatre oiseaux d'aspect différent , enfin trois amphores à deux anses et trois seaux ou paniers ornés de pointillage ; ces seize petits objets alternent irrégulièrement. Autour de ces arabesques fort délicates, mais d’un dessin assez imparfait, court une bande où, entre deux postes, on voit un cordon de losanges munis d’un petit cercle au centre et de bordures intérieures et extérieures, formées de petits points. Cette rosace, très

i4o LE TRÉSOR DE PÉTROSSA

finement repoussée et ciselée, occupe la portion la mieux conservée du plateau. Il n’en est pas de même du marli dont la surface plane et très peu élevée au-dessus de la cuve, n’a que om:ojj de largeur. Il offre, comme la superficie du disque, plus d’une lacune. Néanmoins on voit clairement que le dessin continu, dont il est recouvert, se trouve partagé en six sections égales séparées par autant de petits médaillons ronds; chacune de ces rondelles, dont le circuit est bordé à l’intérieur par les mêmes petits crochets formant postes, contient une tête de jeune homme, dans des poses variées. Ce sont tantôt des adolescents à la chevelure ondulée, la tête gracieusement penchée, tantôt des faces robustes de gladiateurs à cheveux ras et à oreilles détachées du crâne. Ces visages, comme du reste toutes les figures ressorties en fin relief sur le marli, sont disposés en sens divergent du centre , c'est-à-dire que leur portion inférieure est dirigée vers la circonférence. Les postes, qui forment les six médaillons, bordent également les deux extrémités du marli; mais forte extérieur est, de plus, garni d’une dentelure que forment des olives alternant avec deux petites perles , le tout creusé dans la masse à l’emporte-pièce.

Venons maintenant aux sujets qui remplissent les six sections du rebord. Ce sont tous des scènes de chasse, les unes réelles, les autres mythiques. L’orfèvre s’est plu à alterner ces figures, dont les reliefs ont une saillie différente ; de sorte que, à la suite d’un corps assez distinct, l’on en aperçoit toujours un autre ayant des contours plus vagues et plus confus. Pour ceux qui ont le plus de proéminence, les détails intérieurs sont exécutés en creux, tandis que pour les autres ils ressortent encore moins, sur le fond, que les silhouettes qui les contiennent. Cette alternance régulière produit un effet étrange qui, entre autres particularités, rend toujours les cavaliers moins distincts que leur monture, et la partie humaine des centaures beaucoup plus trouble que leur portion chevaline. Cependant nous tâcherons de suivre pas à pas ces représentations variées qui, toutes grossières qu’elles soient, ne manquent ni d’animation, ni d’un certain intérêt. Commençons par celle où l’on croit reconnaître, d’abord, un chasseur accroupi se défendant avec son épieu et son bouclier contre un sanglier, pendant qu’un lion se précipite au devant d’un cavalier également armé; derrière celui-ci un léopard tourne vers lui son mufle altier, en laissant passer un bœuf qui s’enfuit tête basse; enfin un second cavalier lance son cheval au galop, traqué qu’il est, de dos et de face, par deux autres fauves. Dans la série suivante c’est un centaure, la lance en arrêt et une grande branche de sapin sur le bras ; il se trouve également entre un léopard et un tigre qui l’attaquent des deux côtés en bon-

LE PLATEAU

dissant sur lui; un deuxième centaure, muni des mêmes armes, accourt pour le secourir. Plus loin, cette même scène à quatre combattants, c’est-à-dire deux centaures et deux fauves , se répète avec quelques variétés dans les poses ; un arbre garni de quelques feuilles trilobées termine cette double scène cynégétique, dont les acteurs sont au nombre de huit. La section suivante commence

par une lacune qui en a soustrait la moitié ; dans ce qui en reste, il semble que l’on aperçoit l’arrière-train d’un cavalier armé d'un bouclier ; puis , un cerf se défendant contre un chien qui l’attaque et lui mord les jambes de devant ; enfin deux grands lièvres fuyant dans un fourré. Au quatrième tableau la corrosion du métal a rendu les images très confuses ; on croit reconnaître cependant, dans un paysage montagneux et boisé , un cerf à haute ramure qui descend une pente ; une biche, beaucoup plus distincte, monte en courant; puis, plus loin, est-ce un

Fig. 58. — Disque en Argent, trouvé à Contzesti. — Musée impérial de l’Ermitage.

cavalier ou un carnassier qui attaque un daim ? Enfin, tout au bout, sous un arbre à fruits ronds, est-ce un félin ou un singe qui rampe à terre? Passons plus rapidement sur la cinquième série, qui n’est que la reproduction du combat déjà décrit, entre quatre centaures, deux lions et deux léopards; on n’y remarque que de légers changements dans la posture des bêtes féroces et des chasseurs mythologiques. Arrivons enfin au dernier compartiment où huit animaux domestiques semblent simuler entre eux des luttes moins meurtrières; ce sont, selon toute apparence, des boucs et des chèvres, des chevaux et des taureaux qui se jouent en faisant des sauts et des gambades ou en s’élançant les uns vers les autres.

En somme, cette décoration circulaire du disque de Contzesti nous ramène à la mémoire, plutôt par ses sujets que par leur exécution, les vases d’argent sur lesquels, au beau temps de la toreutique grecque, Acragas ciselait des chasses et des centaures ; mais Pline , qui nous fait connaître cet artiste et ses œuvres célèbres1, nous dit aussi que, de son temps déjà, l’art de ce grand maître était bien déchu. Notre plateau est loin de donner un démenti au naturaliste cisalpin. On peut affirmer même que ce travail d’orfèvre est fait à une époque beaucoup plus basse que celle des Antonins. Pour s’en convaincre on n’a qu’à mettre en présence la manière dont les luttes entre fauves et centaures y sont traitées, avec la célèbre mosaïque du Musée de Berlin, dite mosaïque de Marefoschi. Dans cette œuvre d’art, découverte en 1779 au milieu des ruines de la villa d’Hadrien à Tibur, ce sont aussi des centaures et des fauves qui se font la guerre ; mais ce n’est plus là une lutte vulgaire. La scène est des plus pathétiques. Dans un site d’âpres rochers, dont le fond seul s’ouvre sur un horizon de forêt, un tigre déchire de ses griffes la belle poitrine de femme et les flancs de cavale d’une jeune centauresse terrassée et peut-être déjà morte. Le centaure , les cheveux et la barbe incultes , se précipite furieux vers la bête qui , sans lâcher sa proie , tourne la tête vers lui pour le menacer de ses crocs. Il a déjà étendu à terre un lion qui râle baigné dans son sang ; mais on dirait qu’il craint de lancer le gros bloc de pierre que ses bras robustes élèvent au-dessus de sa tête, de peur de frapper mortellement sa compagne , en même temps que le tigre qui la lacère. Dans son angoisse visible, il n'entend même pas une panthère qui rugit contre lui du haut du rocher d’en face 2.

1 Plinii Histor. Natur 1. xxxur, 55 : “ Argento cælando inclaruisse multos... Proximus ab eo (Mentore) admiratione Acragas. . . Existant hodie (ejus) opéra in insula Rhodiorum. . . Acragantis in templo Liberis patris in insula Rhodo, Bacchas Centaurosque cælati scyphi. . . Acragantis et venatio in scyphis magna fama ...

2 La mosaïque en question a appartenu primitivement au cardinal Marius Marefoschi , qui l’avait fait déterrer dans la vigne du comte Fede^ près de Tivoli. Cachée sous les madriers d’une écurie lors de l’occupation française

LE PLATEAU

Bien qu’en ce moment les bas-reliefs du plat de Contzesti soient réduits à un état excessivement fruste, on sent tout de même qu’ils n’ont jamais révélé une inspiration aussi artistique. Les mêmes groupes se répétant plusieurs fois, à la suite les uns des autres, dénotent qu'ils ne sont plus que le produit d’une facture plus ou moins habile, qu’ils ont déjà passé dans le domaine de la pratique industrielle. On trouverait plus facilement les analogues des chasses représentées sur le marli de notre disque *, dans les sculptures de certains sarcophages postérieurs de quelques centaines d’années au Christ, (fig. 59), dans des coupes en

Fig. 5g. — Sarcophage en Pierre, du Musée de Bucarest.

du premier empire, elle en a été retirée fort endommagée, et c’est après qu’elle eût été réparée par le chevalier Barbiéri qu’elle a été achetée pour le Musée de Berlin. Voy. Musaico Marefoschi da Ed. Brun, dans les Annali del' Instituto di corespond. archeol. di Ronta. 1848, t. XX, pp. 198 et sq. La gravure se trouve dans les Monumenti inediti , 1848, pl. 5o.

1 Les scènes de chasse ont été employées très souvent par les sculpteurs anciens comme sujets de décoration. Nous n’en voulons citer ici qu’un seul exemple qui a surtout le mérite d’être presque inédit. C’est un sarcophage en pierre poreuse qui a fait partie de la collection du prince Michel Ghica, dont nous avons parlé précédemment dans la note de la page xi, et qui en ce moment se trouve au musée lapidaire de Bucarest (fig. 5p). Cette grande pièce vient probablement de l’une des nécropoles romaines si fréquentes dans la petite Valachie (Resca, Céléi, Turno- Séverin, etc.). Sur la face principale on voit quatre personnages debout, revêtus de la toge, sous des arcs cintrés que soutiennent cinq colonnes. Les têtes sont mutilées plus que le reste des corps. Trois masques juvéniles remplissent les tympans d’intersection des voûtes. Les trois autres faces sont occupées par sept génies ailés. Trois d’entre eux, montés sur des socles quadrangulaires, sont espacés sur le grand côté : celui du milieu frappe des cymbales ; les deux autres lèvent une jambe en dansant et tiennent d’une main une grande grappe de raisin; dans l’autre main, l’un a un bouquet de têtes de pavots, l’autre une feuille d’ache. M. Gr. Tocilesco, auquel nous avons fourni le dessin de ce monument pour son ouvrage roumain Dacia mainte de Romani ( Bucuresci , 1880), croit (p. 673, not. 243) que ces deux danseurs sont les génies érotiques Himeros et Pothos. Sur l’un des petits côtés du sarcophage, il y a deux autres génies sur des piédestaux moins élevés, qui jouent de la flûte à bec et de la flûte de Pan; enfin, le dernier petit côté est réservé à deux génies qui, se tenant embrassés, nous donnent les images souvent

verre gravé, peint et doré, de la même époque, et — je dirai plus — sur des pièces d’orfèvrerie asiatique datant probablement de l’ère des Sassanides (fig. 60). C’est assez dire que le plateau sur lequel nous nous sommes arrêté si longtemps est un produit tardif de l’industrie métallique des anciens. Nous en avons parlé plus longuement que de tout autre disque, non seulement parce qu’il a été trouvé dans la même contrée que celui de Pétrossa, mais parce que nous le croyons presque son contemporain, et que, dans tous les cas, il lui est de bien peu supérieur quant au style et à l’habileté artistiques qui les caractérisent tous les deux.

Aussi ce plateau est-il la moins importante des trois pièces d’orfèvrerie

répétées de 1 ' Eros et de 1 ' Antéros des anciens. Quatre Victoires ailées tenant d’une main une couronne et de l’autre une palme, sont placées dans les angles; mais il y en a deux grandes posées sur des supports carrés aux coins de la face postérieure, et deux plus petites dressées sur les chapiteaux des colonnes de la face principale. Jusqu’ici il n’y a rien pour la chasse; c’est dans un bandeau, qui entoure le bord supérieur du sarcophage, que l’on voit une suite très variée de scènes de chasse auxquelles participent trois chasseurs accroupis et vingt-quatre animaux de toute espèce, engagés dans des luttes diverses; ce sont des lions, des ours, des aurochs, des sangliers, des renards, des loups, des biches, des lièvres et des chiens, alternés de quelques touffes d’arbres et de buissons.

Nous avons cité également les coupes en verre gravé, peint et doré, sur lesquelles on voit des sujets de chasse et qui, par le style de leurs décorations, rappellent le plateau d’argent de Contzesti. Nous renvoyons pour la comparaison aux figures de celles qui ont été découvertes dans les régions rhénanes et qui sont publiées dans les Jalirbücher des Vereins von Alterthumsfreunde im Rheinlande de Bonn, Heft LXIX , 1880; Rœmische Glœser , pp. 49-61; Taf. I, II, III, IV ; ainsi que A. Straub, Le cimetière gallo-romain de Strasbourg. Strasbourg, 1881.

Il nous faut compléter ces comparaisons par la description succincte et la reproduction d’un vase d’argent de style sassanide; il se trouve au Musée de l’Ermitage, comme celui de Contzesti, et il peut aider à apprécier la façon dont les sujets analogues étaient traités, vers la même époque, par les orfèvres gréco-romains et par ceux de la Perse. Ce vase, légèrement ovale, om,272 et o,n,265 de diamètre, est une sorte de poêle ou de casserole (om,o58 de profondeur), dont le manche a été brisé et sur la surface duquel les anciens Finnois de la Permie ont tracé à la pointe des figures grotesques. Quant au marli, large de om,oi8, on y voit, comme sur le disque du Pruth, le développement d’une chasse; mais ici les ciselures portent le caractère distinctif de l’art persan aux premiers siècles du moyen âge. M. Stephani a déjà parlé de cette petite patère dans le Compte rendu de la Commiss. imper, archéol. de l’année 1867, pp. i56-i57, et nous l’avons reproduite d’après une photographie très exacte, dans la Galette archéologique de 1866, pl. XI, avec une courte description (p. 85), que nous détaillerons un peu ici pour expliquer notre fig. 60. — En examinant les figures de droite à gauche, voici l’ordre dans lequel elles se présentent: un sanglier marchant à droite; un buisson, remarquable par les larges pétales d’une flore exotique; deux ours assis qui pourraient bien être des singes cynocéphales; un deuxième buisson; un cavalier armé courant à bride abattue, précédé par un chien et poursuivant l’un et l’autre deux rennes en fuite; un troisième buisson, après lequel vient un cheval tout caparaçonné et attaché par la bride à un pieu; le chasseur a mis pied à terre, il s’est caché derrière un buisson et, accroupi sur ses jambes repliées à l’orientale, il se retourne à la façon des Parthes et des Tatars, pour décocher une flèche sur un lion qui s’avance tranquillement, sans l’apercevoir; enfin un cinquième et dernier buisson. Sur le fragment du manche qui est resté rivé au marli, on voit, au centre, deux chasseurs entrecroisés et tournés chacun du côté d’un cheval tout sellé et harnaché; les deux chevaux sont attachés sur place; entre eux et leurs cavaliers on distingue deux meubles quelconques, bats, auges, escabeaux ou tous autres ustensiles employés dans les haltes de la steppe.

Les anciens Biarmiens de Russie, qui ont possédé ce vase, ont gravé, avons-nous dit, au trait sur sa surface des figures informes de guerriers, les bras en l’air et armés de deux sabres. Le savant ethnographe finlandais Castrén a décrit la fête expiatoire que célèbrent les Ostiaques de la Sibérie, en simulant des danses et des gestes pareils. M. Aspelin se demande si les grossiers grafittes de la patère ne sont pas l’image d’une fête semblable.

Nous pensons que tous les rapprochements que nous venons de faire entre tant de monuments divers et surtout entre des travaux d’orfèvrerie anciens, orientaux et presque inédits, ne manquent ni d’intérêt ni d’utilité dans une étude qui tend à élucider l'histoire artistique des régions de la mer Noire au temps de l’invasion des Barbares en Europe.

antique qui, par l’intermédiaire de l’amiral Tchitchagoff, commandant des armées d’occupation russes, vers 1808, parvinrent au Musée impérial de l'Ermitage. Les deux autres vases sont une grande hydrie richement ornée de bas-reliefs et de figures en ronde-bosse, et un petit seau ou situla dont le pourtour est décoré de scènes mythologiques

Fig. 60. — Patère en Argent, de style Sassanide. — Musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg.

1 Le plateau que nous présentons, en réduction, dans la fig. 58, est publié ici pour la première fois; nous nous sommes servi à cet effet des documents que nous devons à l’obligeance de M. G. Kieseritzky, conservateur au Musée impérial de l’Ermitage. Les deux pièces du même Musée, qui proviennent de la trouvaille deContzesti, ont été déjà publiées plusieurs fois. Sur la situla on voit trois scènes de mythologie érotique, à savoir : Hylas ravi par les nymphes du fleuve Ascanios, Daphné surprise dans son bain par Apollon accompagné de Cupidon armé d’une torche enflammée, et enfin Léda embrassée par le cygne de Jupiter, que l’Amour soutient sur son dos. Ce seau a été dessiné et expliqué par Raoul Rochette, Choix de peintures de Pompéi , p. 199; par Kœhne, dans les Mémoires de la Société archéologique de Saint-Pétersbourg , t. I, pl. I, et enfin dans les Antiquités du Bosphore Cimmérien , conservées au Musée impérial de l’Ermitage, 1854, t. I, pl. XXXIX. - La grande urne d’argent (o“,44 de hauteur) est décorée, sur son pied, de néréides montées sur des hippocampes; sur sa panse, on voit se déployer un combat entre les Grecs à pied et des Amazones à cheval; enfin, sur son épaulement, il y a une chasse aux sangliers; le vase a pour anses deux centaures portant des hydries sur leurs épaules et reposant avec leurs pieds de devant sur une espèce de tronc de palmier dépourvu de son couronnement. Cette urne a également paru dans le dernier des ouvrages cités plus haut, pl. XL-XLII. Nous aurons très probablement l’occasion, dans le cours de ce travail, de revenir sur ces deux pièces remarquables de l’orfèvrerie ancienne. Bornons-nous pour le moment, en ce qui concerne la dernière, à signaler une analogie intéressante. En 1825 on a acheté à la vente du comte Fries, pour le Cabinet des Antiques de Vienne, la portion antérieure d’un centaure en argent avec des dorures. C’était, dit-on, un fragment de l’un des vases de la grande trouvaille faite, en 1810, à Falerii. Voy. la note 2 à la p. 104, et de

PÉTROSSA

Dans ces trois pièces les ornements abondent; mais ils sont incontestablement marqués de la tare qui déprécie les œuvres des basses époques de l'art antique. Ce déchet semble se faire moins sentir dans le petit seau d’argent que dans les deux autres pièces ; et pourtant toutes les trois ne laissent aucun doute , ni sur leur origine gréco-romaine, ni sur la période de décadence à laquelle on doit les attribuer. Tout porte à croire qu’il faut les ranger parmi les produits de cet art exubérant, mais non point encore difforme, qui, vers les derniers temps du paganisme, cherchait parfois à se rattacher aux traditions classiques de la Grèce. En

plus, J. Arneth, Gold- und S ilber- Monument e, p. 75, n° 19, pl. S. VI, et E. von Sacken und Fr. Kenner, Die Sammlungen des K. K. Mün und Antiken-Cabinettes. Wien , 18 66, p. 335, n° 42. — Mais pour en revenir à l’ensemble de la découverte, faite vers la même époque en Moldavie, découverte fort importante mais peu connue jusqu’à présent, nous nous permettrons de traduire et de résumer ici ce que nous en avons dit dans deux de nos publications en langue roumaine, c’est-à-dire dans un rapport sur les localités signalées par des restes de l’antiquité dans le district de Dorohoye ( Notitie despre localitâtile insemnate prin remasitie antice in districtul Dorohoiu), inséré dans le Monitorul officiale alRomâniei, n° i52 du 1 3/25 juillet 1871, et dans mon Istoria Archeologiei, t. I, pp. 566-572. Nous extrayons ce qui suit de la première de ces publications :

«La commune de Contzesti se trouve située sur le versant méridional des coteaux qui longent le Pruth, juste à l’embouchure du torrent appelé Podriga ou Hodriga. C’est là qu’on a découvert, au commencement de ce siècle, pendant les années où les principautés roumaines étaient occupées par les armées russes, c’est-à-dire entre 1806 et 1812, un véritable trésor d’objets anciens, dont une partie est encore conservée au Musée impérial de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg. Il a été publié en Roumanie deux relations concernant cette trouvaille; j’en extrairai les faits qui me paraissent le moins douteux. Nous devons l’une de ces relations à feu M. le professeur Georges Saulesco, de Jassy ; elle a paru dans le journal Buciumul de Bucarest (année 1862, n° 5q, p. 211); l’autre, écrite par M. le colonel A. Guritza, se trouve dans le Buletinul Instructiunei publiée de M. V. A. Urechia (t865 et 1866, pp. 284. et 2S5). L’un comme l’autre constate qu’un garçon de treize ans, Vasilé al Pakitzi, avec deux autres enfants qui faisaient paître des brebis le long du torrent de Podriga, sur la propriété de la famille Jamandi, aperçurent un jour, dans un éboulement récent de la berge, un disque d’argent, ainsi que plusieurs pierres précieuses, qui étaient des rubis et des émeraudes. Les propriétaires avertis tirent faire immédiatement des recherches, et ils ne tardèrent pas à découvrir dans les terrains dévalés d’autres pierres fines et des baguettes d’or; puis, ayant fait creuser, la berge, on se trouva tout à coup en face d’une voûte construite en pierres de taille et pavée de dalles; là était un tombeau contenant les ossements d’un homme , entouré de nombreux et riches ornements , ainsi qu’un squelette de cheval. L’eau torrentielle avait pénétré dans cette voûte et avait entraîné dans la vallée les objets découverts parles enfants; mais lorsque la voûte fut ouverte, on n’en trouva pas moins, dans la partie gauche, un cercueil en bois pourri qui était encore maintenu par ses armatures en or massif. Au dedans de la bière étaient les ossements de l’homme enveloppés dans une étoffe de soie également pourrie, mais ayant conservé de riches ornements en fil d’or et en pierres précieuses. A la tête du cercueil, il y avait une couronne d’or massif en forme de bandeau à pointes dressées en l’air, et parsemé de gemmes.

«Au côté gauche du cercueil se trouvait le squelette du cheval, dont le harnachement était aussi couvert d’ornements en or massif ; on croit que deux de ses boucles ont été conservées par M. le colonel Pisotzky. (Je n’ai pas réussi à constater si ce fait est réel.) A droite de la bière, on voyait un plateau en or massif sur lequel était posé un objet qui s’est réduit en poussière au contact de la main. Vers le fond de la voûte on a trouvé un grand vase en argent de la capacité de deux vèdres (3ollt,4.oo), orné de différentes pierres (f) et de figures, et ayant pour couvercle un cavalier, tandis que, à la place des anses, il y avait deux chevaux s'avançant vers l’orifice du vase. Auprès de ce vase était un plateau avec plusieurs gobelets. M. Georges Jamandi en a gardé deux jusque dans ces dernières années. Mais M1™ Jamandi a préféré les transformer en divers objets. D’autres pièces plus petites ont également été trouvées dans cette voûte.

« Dans la relation de M. le professeur Saulesco, le grand vase en argent doré, muni de pierres fines et de figures d’hommes et de bêtes fauves, et portant de plus des inscriptions (on ne sait pas en quelle langue), est désigné comme un sarcophage de forme semiovale, c'est-à-dire comme une urne funéraire posée sur un pied en métal précieux. En arrière de cet objet on prétend qu’il y avait un trophée d’argent en forme de candélabre avec des reliefs, auquel était suspendue une armure, c’est-à-dire un arc, un carquois avec des flèches, une épée, un sceptre, un bouclier et une trompette, le tout en argent, décoré de dorures et de pierres fines. Le trophée était dominé par un casque avec une couronne en or gemmé. Là aussi on a vu, dit-on, un disque d’argent supportant une poule avec ses poussins en vermeil, ornés de pierres précieuses.

«Il est difficile de constater d'une façon positive laquelle de ces deux relations est la plus véridique; il ne l’est pas moins de connaître le sort de tous les objets que la famille Jamandi, entrée immédiatement en désaccord à cause du partage, n’a pas réussi à dérober totalement aux investigations des autorités. Toujours est-il que l’amiral commandant Tchitchagoff est parvenu à s’approprier, pour le Musée de Saint-Pétersbourg, les trois pièces que nous avons mentionnées plus haut. »

J’avais appris toutefois que M. Demétre Stourdza, numismate fort distingué et membre de l'Académie roumaine, possédait un feuillet écrit que feu son père s’était procuré autrefois comme l'un des manuscrits renfermés

LE PLATEAU

voulant alors trop bien faire , on laissait voir de toutes parts les subtilités prétentieuses de la conception et les faiblesses d’une exécution molle et relâchée.

Tels sont aussi les défauts d’un certain nombre de patères et de plats plus ou moins volumineux, que, depuis un siècle à peu près, l’on retire des cachettes où les anciennes peuplades finnoises de la Permie enfouissaient leur argenterie étrangère. A côté de vaisselle plate de provenance sassanide et arabe, on y trouve aussi bien des pièces d’orfèvrerie grecque , ayant rapport aux cultes payens, que des patères marquées du signe de la croix1.

dans la riche sépulture de Contzesti. Mon savant collègue offrit cette pièce curieuse à la collection de notre Académie- c’était un carré oblong de papier de coton (charta bumbacea, om,20 de longueur sur 0^07 de hauteur), teint en noir et couvert de quatre lignes de caractères thibétains tracés en blanc. Je réussis à y déchiffrer le titre et l’invocation initiale du Dordjé-Tchotpa ou bréviaire bouddhiste des bonzes du Thibet (voir la traduction et le texte de ce livre sur la Sagesse transcendante , donnés par M. J. J. Schmidt dans les Mémoires de l'Académie des Sciences de Saint-Pétersbourg de 1837). Mais comment un document de ce genre pouvait-il se trouver dans la tombe de Contzesti, d’où l’on avait retiré des vases romains d’une époque antérieure à l’ère chrétienne?

J’ai supposé ( Istoria Archeologiei, I, p. 55 1) que, lors de l’expédition dévastatrice que firent les Mongols du Kaptchak, conduits, en 1240, par Batu-Khan, jusque dans la région des Carpathes et du bas Danube (voy. la Chronique arabe de Fazel-ullali-Raschid, au règne du Khan Ogotaï), un chef des Tartares qui, — on le sait — depuis Gengis-Khan, s’étaient déjà convertis à la religion bouddhiste et avaient adopté l’écriture thibétaine, avait été enterré, selon le rite traditionnel des Scythes, dans un tombeau construit sur les bords du Pruth, où l’on avait déposé son cheval, ses bijoux et ses vases précieux. Parmi ceux-ci on avait choisi, comme étant spécialement dignes de cet honneur, d’antiques vases, découverts peut-être dans ces mêmes régions pillées et dévastées. De cette façon, les trois pièces d’orfèvrerie qui sont aujourd’hui au Musée de l’Ermitage, se seront trouvées associées, dans le caveau de Contzesti, à l’inscription thibétaine conservée par M. D. Stourdza. En effet, selon les usages funéraires des bouddhistes, des banderolles toutes semblables sont placées autour du cercueil des adorateurs de Çakya-Muni.

Le lecteur voudra bien excuser cette longue digression en faveur de l’intérêt tout spécial qu’elle a pour l’archéologie nationale de la Roumanie. On y constatera un fait important, c’est que, dans ce pays si souvent bouleversé par les invasions de races différentes, il n’est pas plus rare de voir se confondre les produits de l’industrie grecque et romaine avec ceux des peuples peu cultivés qui ont précédé l’introduction de l’élément latin en Dacie, qu’avec les traces des Barbares qui, après un assez court espace de temps, ont arraché cette province à l’Empire romain; on verra aussi que toutes ces hordes passagères n’ont pas réussi à effacer les empreintes durables qu’y ont laissé les Romains pendant une domination d’environ 170 années seulement.

1 Au sujet des coupes en argent que l’on a découvertes depuis environ un siècle dans le gouvernement de Perm, on peut consulter le mémoire de M. L. Stephani, Die Schlangenfiïtterung der Orphischen Mysterien. Sanct-Petersburg, 1870; — E. Kœhler, Ueber Denkmàler des Alterthums in der Sammlung des H. Grafen von Stroganow ; — J. R. Aspelin, dans les deux ouvrages cités à une page précédente; — Ch. de Linas, Les Origines de V orfèvrerie cloisonnée , t. II, pp. 35 1 et sq.; — enfin notre opuscule sur la Coupe en argent de la déesse Nana- Anat. Dans tous ces écrits on constatera que les trésors de la Permie contiennent des séries très variées de coupes anciennes; les unes sont des produits de l’art persan, surtout du règne de la dynastie sassanide; d’autres sont des patènes chrétiennes portant le signe de la croix; il y a aussi des vases arabes avec des caractères cufiques; enfin l’une des séries les plus intéressantes est celle des coupes ciselées de sujets helléniques. Nous en donnerons iei une courte nomenclature :

i° Coupe plate, diamètre om,26, achetée en 1872 par M. le comte Grégoire Stroganow (fig. 61); c’est une pièce dont les gracieuses ciselures, en partie dorées, paraissent appartenir à une époque où l’art grec était encore florissant. A l’intérieur, on voit une jeune fille à genoux, soulevant discrètement le couvercle d’une ciste mystique richement ornée de festons. La tête d’un serpent, avec les premiers replis, en sort, pour s’abreuver dans un canthare assez profond, qu’elle lui présente. C’est évidemment, comme l’a prouvé M. Stephani ( Schlangenfiïtterung ), un acte des mystères orphiques qui nous rappelle un coin du disque d’Aquilée. Une écharpe gonflée par le vent forme une sorte d’auréole autour du buste charmant de la jeune prêtresse. Au bas, dans l’exergue, on aperçoit une petite coupe côtelée sans pied, une sorte de double tablette et une branche de laurier. Sur la partie opposée du plateau on distingue, au centre, une tête de vieillard hirsute et barbu, entourée de quatre monstres marins à mufles de

Les dimensions seules, supérieures à celles de tous les autres plats de caractère hellénique qui nous viennent de ces régions (om,iyy de diamètre), nous ont fait choisir parmi ceux-ci pour la décrire en détail et la représenter ici, une intéressante patère plate sur laquelle on voit, en léger relief rehaussé d’or, une scène à quatre personnages debout; c’est une halte de chasse sous l’ombrage d'un arbre et à quelque distance d’une tour murée (fig. 64).

Les deux figures principales en sont: à droite, un jeune homme, le poing sur

taureau, de lion, de cheval et de dragon. Ce sont presque les montures des néréides qui ornent le pied de la grande hydrie d’argent trouvée à Contzesti.

20 Coupe plate, diamètre om,26, découverte en 1878 à Sludka, comme la suivante, mais conservée au Musée

Fig. 61. — Coupe en Argent : Prêtresse et Ciste mystique. Face et Revers. Collection de M. le Comte Grég. Stroganow.

impérial de l’Ermitage (fig. 62). Le sujet en est un vieux silène chauve et barbu, qui, une outre sur le dos, poursuit en dansant une ménade, tandis que celle-ci s’enfuit, en agitant devant lui une clochette et un mastjrx ou fouet ; une grappe de raisin et une cornemuse sont jetées à leurs pieds, sur la surface dorée du vase. Tout au contraire de la plupart des anciennes pièces d’orfèvrerie , les personnages ressortent ici en argent sur un fond en vermeil. Le dessin de ces reliefs est sans nul doute meilleur que sur un autre petit disque de Sludka, dont nous allons parler. (Voy. Compte rendu de la Commission impériale archéologique de Saint-Pétersbourg, 1878-79).

3° Coupe plate, diamètre om,2i6, découverte à Sludka dès 1780 et appartenant à M. le comte Serge Stroganow, (fig. 63); le sujet qu’elle représente sur sa surface est Ulysse et Ajax se disputant les armes d’Achille, devant Minerve assise (Kœhler, op. cit.)-, les trois personnages tiennent des lances dans leurs mains ; Minerve et Ajax sont coiffés de casques; Ulysse est vêtu, son concurrent est nu ; mais tous les deux portent de hautes chaussures. Les armes disputées consistent en une paire de bottines toutes pareilles, une cuirasse à épaulettes et à pans, et un casque. Ce sont plutôt les vêtements militaires d’un général byzantin que l’attirail d’un héros des temps mythiques. Dans les nuages on voit planer le buste d’un jeune homme armé d’un lituus ou bâton recourbé. Le travail de ces reliefs est assez grossier. De même que le grand disque d’Achille et de Briséis, conservé au Cabinet des Médailles de Paris, ce vase permien représente, comme l’on voit, une scène des poèmes d’Homère (Odyssée, XI, v. 541-553); mais si la source de l’inspiration est la même, l’habileté inégale des artistes met une grande différence entre ces deux produits de l’orfèvrerie ancienne. Ici les figures sont dures et grimaçantes; les poses manquent de grâce et de dignité; le geste d’Ulysse dénote la servilité astucieuse d’un rhéteur byzantin ; la rudesse d’Ajax est celle d’un soudard goth ou varègue. Minerve elle-même ressemble presque à une de ces vertus théologales qui enluminent

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la hanche, la lance à la main, le chiton rejeté sur l’épaule, les pieds seuls couverts de hautes sandales de campagne; à gauche, une jeune fille portant la même chaussure, mais habillée depuis les seins jusqu’aux genoux d’un vêtement mi-tissu, mi-fourrure; elle tient un long épieu dans sa main droite, et avec la gauche elle retient par la bride un cheval tout harnaché. Un serviteur armé d’une lance et vêtu de braies et d’une pœnula ornées , rend ce même service au jeune

les vieux parchemins monastiques. En général, dans toute cette scène on ne trouve que de la mythologie sans foi, de l'art sans idéal, de la main-d’œuvre sans habileté.

40 Patère à manche; longueur totale om,27, appartenant au prince Obolensky à Moscou, et représentant, sur le manche, le dieu Neptune, et, sur le marli, trois pêcheurs prenant des poissons et des polypes à la ligne, à la nasse et avec le trident ( Compte rendu pour 1867). 5° Casserole ou patère à manche; longueur totale om,24, découverte

en 1859 et gardée au Musée impérial de l’Ermitage; sujet : deux petits génies sculptant des chiffres sur une tour graduée; tout autour, des vases, des rosaces et, sur le marli, des oiseaux et des animaux aquatiques. M. Stephani ( Compte rendu pour 1867) croit que ces figures se rapportent au métrage du Nil.

La plupart de ces vases sont poinçonnés sur leur envers par le fisc byzantin ; ces estampilles sont certainement de beaucoup postérieures à l’époque où les pièces d’orfèvrerie ont été fabriquées. Elles prouvent cependant que ces objets ont passé de Byzance en Scythie, dans les premiers siècles du moyen âge. Par ce seul point, ces coupes helléniques sont les contemporaines des quelques patènes qui sont ornées de croix, à savoir : i° Plat formé d’une seule plaque de om,27 de diamètre et posée sur un pied annulaire, découvert à Sludka en 1878; il appartient à M. le comte Serge Stroganow : au centre, un médaillon avec une croix byzantine entourée d’une guirlande de feuilles de lierre; le tout niellé en bleu foncé. — 20 Coupe plate de om,2j de diamètre; même provenance et même propriétaire. Rinceaux de feuillage, rondelles à croisillons et fleurs trilobées entourant une croix grecque; également tracés en nielle bleu. — 3° Petite coupe plate, trouvée à Sludka en 1780 et appartenant à M. le comte Serge Stroganow; sujet: croix byzantine entourée d’une couronne de pampres et de rayons en forme d’S qui s’étendent jusqu’aux bords du vase. — 40 Petite coupe plate de om,i84, trouvée en 1867 près de Bérézow, et acquise par M. le comte Grégoire Stroganow; sujet: une croix stationnale, cantonnée de deux anges. (Voir sur cette dernière, de Rossi, Bulletin d' Archéologie chrétienne , 1871, t. IX.) — Toutes ces patènes chrétiennes, la dernière exceptée, portent au dos quatre ou cinq estampilles byzantines. — Nous parlerons ailleurs des coupes persanes à figures d’hommes et d’animaux, que l’on a trouvées en Permie, mêlées aux pièces helléniques et chrétiennes ci-dessus énumérées.

chasseur, en gardant son cheval à sa droite. Enfin, à gauche, sous l’arbre, un dernier jeune garçon vêtu d’une toison, présente humblement à l’intrépide chasseresse un petit animal tué qui semble être un lièvre. Deux chiens se jouent au devant des personnages, et près d'eux l’on voit des filets serrés en paquet. M. L. Stephani, qui a étudié, avec son érudition scrupuleuse, ce vase conservé depuis longtemps au Musée de l’Ermitage, y voit un doux entretien entre Méléagre et

Fig. 64. — Disque en Argent: Méléagre et Atalante. — Musée impérial de l’Ermitage.

Atalante, à la suite d'une partie de chasse1. Ce tableau ne manque pas d’une certaine grâce recherchée ; mais tous les détails y sont accentués avec une si grande préoccupation des minuties, que l’œuvre en général demeure complètement dépourvue de ce sentiment large et élevé qui, aux temps des chefsd’œuvre, réalisait chez les Grecs l’idéal artistique.

Le joli plat d’Atalante et de Méléagre, tout en étant presque de l’époque

1 L. Stephani, dans le Compte rendu de la Commission impériale archéologique de Saint-Pétersbourg pour l'année 1867, pp. 52-i5i, pl. II, fig. 4 et 5. — Ce plat porte sur l’envers cinq estampilles byzantines, dont deux sont pareilles.

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byzantine, n’en est pas moins intéressant; il l’est encore plus depuis le rapprochement ingénieux que M. Stephani a fait entre cette large patère et un autre disque d’argent du même style et certainement aussi de la même date; celui-ci cependant vient d’une source toute différente. Nous aurons l’occasion tout à l'heure de parler d’un très grand plateau en argent, découvert le 20 janvier 1875 à Arten, dans la commune de Fonzazo (province de Belluno en Vénétie), sur la

colline nommée Auren et appartenant à M. Luigi Buzzato. L’heureux propriétaire du plateau devint en même temps celui d’une patère d'argent de om,287, découverte au même endroit. En 1878, il exposa ces deux pièces à Paris, où la première fut étudiée par M. de Longpérier. La photographie de l’autre et une courte description imprimée donnèrent lieu au travail de M. Stephani1 et nous offrirent la facilité de reproduire ici ce vase (fig. 65).

C’est un jeune homme presque semblable, quant à la pose, à la draperie et il

1 A. de Longpérier, Œuvres , t. VI, pp. 255 et 261. — L. Stephani, dans le Compte rendu de la Commission impériale archéologique de Saint-Pétersbourg pour 18 y 5, pp. 71-86.

l’armement, au Méléagre de la patère précédemment décrite; mais ici il est placé à gauche et plus de profil ; un chien est assis à ses pieds, la tête en l’air, tournée vers son maître; en face de celui-ci se trouve une femme aux belles formes, la hanche proéminente comme chez la Vénus de la cuve de Caubiac (fig. 48, p. 127). Comme dans ce vase aussi, elle a près d’elle Cupidon qui, cette fois, lui montre le beau jeune homme et, par un mouvement, également imité d’une ancienne peinture pompéienne1, semble vouloir l’entraîner vers lui. La déesse, calme toutefois, ne fait que relever de sa main gauche le voile qui la couvre, et tient dans sa droite une petite fleur à trois pétales. Sa tête est coiffée d’une espèce de madras ; ses bras et ses poignets sont cerclés de bracelets plats ; de son collier pend, au bout d’une longue chaîne, une sorte de constellation au sens mystique, ’AcppooiTviç oIctv] p, qui s’étale rayonnante entre les larges flancs de la déesse. Tous ces attributs étranges lui ont fait donner par M. Lud. Stephani le nom d’Aphrodite Tevs ou ’E^eiÔuia, la patronne ou la bonne étoile des enfantements. Un tronc de colonne enguirlandé est ciselé à côté d’elle, et au-dessous des trois personnages, on voit une coupe à pied vers laquelle s’avancent deux tourterelles, en picotant des fleurs dont le champ est parsemé.

Sinon par le sujet, mais assurément par le style, le plat de Fonzazo est l’analogue et le contemporain du disque permien de Méléagre. Bien que, au bout de plusieurs siècles, on les ait retrouvés dans des régions fort éloignées l’une de l’autre, leur point de départ a dû être le même, et nous pensons, de plus, que tous deux marquent bien la limite où les cultes sensuels de l’antiquité, saturés encore des pieuses lubricités de l’Orient, devaient enfin céder la place officielle à la religion chrétienne.

Dès lors l’orfèvrerie elle-même exalte la nouvelle croyance. Les anciens plateaux d’argent, dont il nous reste à parler, porteront, presque tous, une indication plus ou moins apparente de chrétienté et par là même ils seront plus faciles à classer chronologiquement.

Il en est ainsi, par exemple, du disque qui a été trouvé en 1721 sur les bords de la rivière d’Arve, près de Genève (fig. 68). Il n’a que 26 centimètres de diamètre et il représente, en relief très doux, un empereur debout sur un tertre carré, la tête entourée du nimbe chrétien, tenant d’une main une Victoire qui

1 Real Museo Borbonico , vol. Il, pl. 36; Raoul Rochette, Choix de peintures de Pompéi, p. 326; Helbig, Wandgemalde der vom Vesuv verschütteten Stadte , p. 85, n° 327. Cette peinture, qui vient d’une maison de la rue des Augustales, près du Panthéon, représente Mars assis et Vénus debout; c’est une scène de dépit amoureux; deux petits Cupidons poussent la déesse à faire le premier pas vers la réconciliation.

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tend une couronne du haut d’un globe, de l’autre main le labarum. Six guerriers casqués, empanachés, cristati et armés de lances et de grands boucliers, accompagnent cette image impériale. Tout autour, en haut, on lit les mots: largitas d n valentiniani avgvsti1. Les figures sont malheureusement trop frustes

1 Le disque de Genève a été publié par B. de Montfaucon, L’ Antiquité expliquée, ij5j, Suppl, t. IV, pp. 5 1-64, pl. XXVI IL avec une dissertation par le genevois Abauzit. Voir aussi un dessin au trait dans Léonard Beaulaire,

Fig. 66. — Médaille tn Or, de Valentinien II. — D’après M. W. Frœhner, Les Médaillons de l’Empire romain.

Œuvres historiques et littéraires. Genève, i85y , p. 129; et un simple croquis du nimbe impérial, avec quelques notes dans J. D. B. Blavignac, Histoire de l'architecture sacrée du IVe au Xe siècle, dans les anciens évêchés dé

Fig. 67. — Médaillon en Or, de Constance II, du Trésor de Simlau. Cabinet des Antiques de Vienne.

Genève, de Lausanne et de Sion, i853, pp. i3 et sq., 47 et sq., et Atlas, pl. II bis. La gravure que nous présentons est faite d’après une photographie, que nous devons, ainsi que différents autres renseignements sur ce vase, à l’obligeance du savant conservateur du Musée de Genève, M. J. Gosse. Le diamètre, qu’il a bien voulu nous communiquer, est de om, 26, tandis que M. de Longpérier ( op . cit.) attribue au disque de Genève une étendue de oin,27. — Selon M. Blavignac (p. 47 en note), les lettres finales de l’inscription de ce disque ne forment pas le mot unique avgvsti, mais les deux mots augus. fi (Augusti filii), ce qui suppléerait à la qualification de ivn. (junior), dont le nom de Valentinien II est suivi dans quelques-unes de ses médailles, entre autres dans un superbe médaillon en or dont le revers présente cet empereur nimbé, le labarum à la main, relevant une figure tourelée; la légende est restitvtor reipvbucae, et le lieu de l’émission est la ville d’Aquilée, oîi Maxime a été vaincu en 388. Voy. Cohen, Médail. impér., VI, p- 44L pl. XV, n. 6; W. Frœhner, Médaillons rom., p. 335 (fig. 67). Les revers où l’on voit l’empereur portant le labarum ne sont pas rares au IVe siècle; ce qui est cependant extraordinaire pour cette époque, c’est de voir, dans le plateau, le nimbe de l’empereur orné du chrisme et des

pour que l’on y reconnaisse celle de l’empereur et que l’on puisse décider, d’après la ressemblance, auquel des trois Valentinien elle se rapporte. Toujours est-il qu’ici l’empereur porte la tunique militaire , sans manteau , paludamentum , sans cuirasse, lorica, sans ceinturon, cingulum; son casque, son épée, son bouclier gisent à terre devant lui. C’est le souverain faisant largesse, à la suite d’une paix victorieuse, et l’on a tout lieu de croire que ce souverain n’est autre que le jeune Valentinien II, célébrant soit son avènement au trône en l’an ^75,

Fig. 68. — Disque en Argent, trouvé en 1721, dans l'Arve. — Musée de Genève.

soit plutôt la défaite de l’usurpateur Magnus Maxime qui, en 385, avait fait assassiner, à Lyon, Flavius Gratien, le frère de Valentinien. A l’occasion de

initiales A et ii. M. Blavignac suppose que le disque de Genève avait été offert par Valentinien II à l’église primitive d’Agaune, bâtie précisément sous son règne, et que, en souvenir de la Légion Thébéenne, massacrée à cette place, il s’était fait représenter sur la patère, entouré des six principaux martyrs de la célèbre Légion: Maurice, Exupère, Candide, Ursus et les deux Victor.

Au point de vue de la composition, le sujet qui décore le plat d’argent de l’Arve peut être comparé à un médaillon qui lui est probablement antérieur d’un demi-siècle (entre 323 et 337). On y voit Constantin le Grand, au centre, dominant par sa taille ses trois fils, dont l’un, Constance II, est couronné par la Victoire, avec la légende gavdivm romanorvm dans l’exergue (fig. 67). J. Cohen, Médail. imper., VI, p. 278, n° 21, pl. VIII; Arneth, Gold- und Silber-Monum., G. XV. 5. Notre fig. 67 représente les deux faces de ce beau médaillon réduit de plus d’un tiers.

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cette victoire, en 389, Théodose, dit la chronique du comte Marcellin', accorda un congiaire au peuple romain ; il n’y a pas de doute que l’impérial adolescent qui , à la mort de son aîné , s’était empressé de confier sa tutelle politique au brave et sage Théodose, ne se soit associé à celui-ci pour distribuer en même temps de riches cadeaux. Il aura voulu perpétuer le souvenir d’un acte aussi mémorable par des offrandes précieuses, et c’est au nombre de celles-ci que nous pouvons compter le disque d’argent trouvé à Genève.

Fig. 69. — Disque en Argent, trouvé à Pérouse. — D’après G. Fontanini.

C’est également un empereur, mais celui-ci armé, tête nue, à cheval et terrassant de sa lance un Barbare, que l’on voit figurer sur un disque d’argent de 39 centimètres de diamètre, qui a été découvert au dix-huitième siècle près de Pérouse, et a été sauvé alors de la destruction par le cardinal Alexandre Albani. Nous n’avons pas pu apprendre ce que ce plat était devenu depuis lors ; aussi n’en avons-nous connaissance que par la longue dissertation que lui a

1 I.Iarcellini Comilis Chronicon (Anno Christi 388): -Indict. I. Valentinianus Gratiani frater et Theodosus Imper., Maximum tyrannum et Victorem filium ejus apud Aquileiam rebellantem vicerunt. Anthragathius cornes morte Maximicognita, præcipitem sese e navi in undas dédit, ac suffocatus est ». — (Anno Chr. 389) : « Indict. II. Theodosium imp. cum Honorio filio suo Romam mense junio introivit, congiarium romano populo tribuit, Urbeque egressum est kal. septembris ».

consacrée, en 1727, un antiquaire italien, l’archevêque Giusto Fontanini1, et par le dessin (fig. 69) que nous avons copié dans son volume.

Sur ce disque le nom du souverain fait défaut. Mais, dans son umbo, on voit une scène qui, avec les détails permis seulement à des proportions plus grandes, reproduit des empreintes assez usitées sur les revers de certaines médailles frappées au nom de tous les empereurs Flaviens du quatrième siècle 2. On a tiré de ce fait la pieuse conjecture que l’intrépide cavalier du disque pouvait être précisément Constantin le Grand écrasant, en l’an 312, près du pont Milvius, l’idolâtrie personnifiée dans son antagoniste, le tyran Maxence. Tel aussi suppose-

Fig. 70. — Médailles en Bronze, de Constantin le Grand ( a ), de Constantin le Jeune ( b , c), et de Magnus Décence (d), vainqueurs des Barbares.

D’après M. W. Frœhner, Les Médaillons de l'Empire romain.

1 Justus Fontanini , archiepiscop. Ancyranus. Disons argenteus votivus veterum Christianorum Perusiœ repertus ex mnseo Albano depromptus et commentario illustratus, ubi formulée quœdam et ritus prœcipui donaria sacra Deo in Ecclesia offerendi singulatim enucleatur cum figuris. Romee, 1727, in-40. Le poids du plat, selon cet auteur, est de 5 livres 5 onces romaines. Le § VII, p. 14, traite de Ccede Maxentii Tyranni in disco Perusio expressa. — Le R. P- Ch. Cahier parle de ce disque et en reproduit l’image dans ses Nouveaux Mélanges d’ Archéologie, d’ Histoire et de Littérature , 1874, p. 82.

2 Nous ne comptons pas faire ici l'énumération de toutes les médailles qui portent sur leur revers un empereur armé dont le cheval se dresse sur ses jambes de derrière, comme pour écraser un ennemi que le cavalier lui-même s’apprête à transpercer de sa lance. Il y a plusieurs variétés de ce même type; parfois l’ennemi semble faire encore résistance; d’autres fois les Barbares sont au nombre de deux, l’un fuyant ou se redressant, l’autre déjà étendu sous les pieds du cheval. Nous trouvons toutes ces variétés et d'autres encore dans les séries d’or, d’argent et de bronze de Constantin le Grand (fig. 70 a), de Constantin II (fig. 70 b , c), de Constant Ier, de Constance II et, comme nous 1 avons dit, même dans celle de Decentius, le frère de Maxence (fig. 70 d). La légende la plus fréquente sur les médailles de ce genre est debellatori gentt. barbarr.; mais on en trouve aussi avec virtvs avgg et caess, et même avec gloria romanorvm. Voy. Cohen, Médail. impér ., t. VI, aux empereurs cités. Voy. aussi le camée en sardonyx, monté en or émaillé, qui, au Cabinet des Médailles de Paris (Chabouillet, Catal. raison., p. 45, n. 256), représente «Constantin II, dit le Jeune, la tête nue, revêtu du paludamentum, monté sur un cheval qui s’enlève au galop, et prêt à frapper de son javelot deux ennemis terrassés >. .

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t-on le voir sur quelques pierres gravées où, avec la croix, il transperce un dragon. Dans ces présomptions historiques il n’y a d’invraisemblable que l’attribution de Xemblema au premier triomphe officiel du christianisme. En effet, c’est presque toujours aux victoires remportées sur les peuples barbares, Goths ou Germains, debellatori gentt. barbarr., qu’ont trait les médailles rappelées par le disque. Comme ces médailles ne se rapportent pas seulement à Constantin le Grand, mais à chacun de ses fils et même à des étrangers, tel qu’était Decentius, le propre frère de l’impie Maxence (351—353)5 il ne nous semble guère possible de déterminer une époque précise pour la fabrication d’un objet qui ne porte en somme qu’une indication aussi vague. Appartient-il réellement au quatrième siècle ? Ou bien est-ce un plagiat plus récent des médailles flaviennes ? Du moment que l’on n’a pas le bas-relief lui-même sous les yeux, pour en juger d’après le style du travail, cette alternative ne vaut pas la peine d’être discutée. Il suffira pour satisfaire la piété de ceux qui voudraient connaître autant que cela est encore possible la date du disque chrétien trouvé à Pérouse, de dire que tout l’exergue de Xemblema est occupé par cette inscription édifiante, optative et même curieuse au point de vue de son caractère de basse latinité épigraphique :