DE DONIS DEI ET DOMNI PETRI VTERE FELIX CVM GAVDIO

N’étaient les doutes que le style de cette inscription fait concevoir sur l’ancienneté que l’archevêque Fontanini attribue à ce disque votif, nous n’aurions pas hésité à lui donner la priorité, quant à la date, sur la patère de Valentinien, dont nous avons parlé précédemment. Si le donateur primitif du plat de Pérouse aujourd’hui égaré, n’est pas connu, il n’en est pas de même du grand disque découvert en 1847 à Almendralejo , près de Mérida en Estramadure, et conservé actuellement à l’Académie royale de Madrid \

1 Don Antonio Delgado , Me/noria historico-critica sobre un gran disco de Theodosio, encontrado en Almendralejo. Madrid , 1849. — Emil Hübner, Die antiken Bildwerke in Madrid. Berlin , 1862; pp. 209-216 ; n° 472 :

Silberscliild des Theodosius. — Magasin pittoresque,

XXXIVe année, 1866, p. 100. — Bouclier commémoratif d’ Almendralejo, dans les Nouveaux Mélanges d' Archéologie, d' Histoire et de Littérature, 1874, faisant suite à la publication des R. P. Ch. Cahier et A. Martin; pp. 65-84.

— Une disposition tout analogue, c’est-à-dire l’empereur Fig. 71. — Médaille en Argent, de Constant Ier.

assis entre les deux Césars, ses acolytes, tous trois revêtus D’après M. W. Frœhner, Médaillons de l’Empire rom.

de chlamydes à tablions brodés, se retrouve dans un médaillon d’argent de Constant Ier (fig. 71); sur le revers, celui-ci figure, avec son frère Constance II, des deux

C’est parmi les pièces d’antique vaisselle plate que nous possédons, la plus grande après le bassin du Tchertamlyk-Kourgane ; elle a om,74de diamètre; aussi l’a-t-on érigée tout d’abord en bouclier commémoratif, clypeus votivus, bien

Fig. 72. — Disque en Argent, trouvé à AJmendralejo. — Académie royale de Madrid.

qu’il ne présente aucune convexité. Les personnages et le fait dont elle conserve la mémoire sont les suivants (fig. 72).

Sous un édicule tétrastyle dont le fronton triangulaire, à chaînon fleuronné, est occupé au milieu de sa base par une coupole cintrée, s’élève un siège à coussin, avec un scabellum pour les pieds ; l'empereur Théodose nimbé,

côtés de Constantin le Grand, leur père; la légende félicitas perpetva les entoure (337-340). Voyez J. Cohen, Médailles des Empereurs romains, t. VI, p. 245, pl. VII, n° 3; et W. Frcehner, Les Médaillons de l'Empire romain, p. 299.

LE PLATEAU

diadémé et orné de riches vêtements et de sandales brodées, y est assis ; il a de chaque côté, et entre deux colonnes cannelées, non pas l’un de ses fils, comme on l’a cru, mais l’un de ses deux associés à l’empire, c’est-à-dire Valentinien II et l’aîné de ses fils, Arcadius, encore enfant. Ces deux jeunes gens sont également

Fig. 73. — Disque en Argent, trouvé à Orbetello. — D’après Domenico Bracci.

nimbés et diadémés, en habits d’apparat, assis sur des sièges à escabeaux et tenant chacun un globe dans la main gauche. Valentinien, qui est à droite, a de plus un sceptre, en forme de pedum ou de baculum, dressé sur son genou. Arcadius en est dépourvu, n’ayant pas encore reçu le titre d’Auguste. A côté des princes sont quatre gardes du corps, domestici, étagés sur des gradins, debout, la tête nue et les cheveux longs , armés de lances et couverts presque en entier par leurs énormes boucliers ovales et richement ornementés. L’empereur remet de sa main un volumen à un personnage incliné devant lui ; le corps de celui-ci est

de dimension plus petite ; son visage a été enlevé par une brisure qui partage le disque en deux parties et atteint également la tête de Valentinien. Sous la ligne transversale qui soutient cette représentation d’une cérémonie d’investiture officielle, une grande figure allégorique, — YEspagne, patrie de Théodose, ou peutêtre la Fertilité, — est nonchalamment couchée dans les blés. Elle porte une corne d’abondance, et trois petits génies s’envolent d’auprès d’elle pour élever jusqu’aux pieds des souverains des couronnes et des offrandes. N’oublions pas de dire que ces génies ne font qu’imiter deux de leurs pareils accomplissant le même acte de déférence, dans les archivoltes de la voûte sous laquelle trône Théodose, le chef suprême.

Il ne peut y avoir de doute sur l’époque de cette magnifique pièce d’orfèvrerie byzantine ; 1 année même qu’elle rappelle peut être fixée grâce à l’inscription qui enveloppe la scène supérieure et où l’on lit clairement :

D N THEODOSIVS PERPET. A VG OB DIEM FELICISSIMVM X.

Ce vase aurait été fabriqué, selon le R. P. A. Martin, en mémoire du dixième anniversaire du règne de Théodose; ce qui correspond au dix-neuf décembre de l’année 389.

Une distance d un demi-siècle à peine semble séparer les disques de Genève et d Almendralejo d’un autre objet du même genre, mais plus petit (om,4i), qui a été décrit, longuement expliqué et dessiné, à Lucques, en 1771, par Domenico Bracci; ce plat d’argent venait d’être découvert près d’Orbetello h J’ignore s’il existe encore, quoiquil ne soit guère probable que la famille ducale de Toscane à laquelle il appartenait, l’ait fait détruire ; mais tout ce que l’on voit dans le dessin du siècle dernier que nous avons copié et réduit (fig. 7^), fait de ce disque un monument historique se rapportant spécialement aux honneurs prodigués, peu de temps avant la chute de l’Empire d’Occident, à une famille mêlée de Romains et de Barbares, qui joua un rôle important pendant les cinquante ou soixante années que dura 1 agonie suprême de l’ancienne Rome' impériale.

L’inscription, qui garnit tout le marli de ce plat, s’exprime ainsi :

+ FL. ARDABVR ASPAR VIR INLVSTRIS COM. ET MAG MILITVM ET CONSVL ORDINARIVS

Bracci donne la généalogie de ce personnage, l’illustre, le patrice, le comte

1 Domenico Augusto Bracci, délia Soc. Reale antiq. di Londra, etc. Dissert a^ione sopra un clipeo votivo spettante alla f ami glia Ardaburia, trovato Vanno MDCCLXIX, nelle vicinale d’Orbetello , or a esistente nel Museo di S. A. R. Pietro Leopoldo Archiduca d’Austria et Gran Duca di Toscana. Luca, 1771 ; in-4".

LE PLATEAU

et le chef des milices Aspar, fils d’Ardaburius l'ancien, qui fut consul en 427, et petit-fils par son père d’Arménéric, roi des Alains. Lui-même fut consul à Rome en 454; il avait épousé la sœur du grand roi des Goths Théodoric, et en avait eu, entre autres enfants, un fils nommé Ardaburius, comme son grand-père. Pendant le consulat du père, cet Ardaburius junior, tout enfant encore, fut nommé préteur. C'est ce que nous montre le plat d'argent. En effet Aspar, le consul, assis sur un bisselium, porte à la main la mappa, signal des festivités publiques, et le sceptre bicéphale surmonté des protomes géminés de Valentinien III et de Théodose II. A sa droite, sur la même estrade, on voit l’enfant, debout, en toge, avec son nom et son titre inscrits au-dessus de sa tête : ardabvr ivnior pretor. De chaque côté, ils sont gardés par un personnage armé de la haste d’honneur; à sa droite, c’est un jeune soldat casqué, un globe à la main; à gauche, c’est une femme couronnée d'épis et tenant une fleur de lis. Ce sont la Force sans doute et Y Abondance personnifiées, quoique l'on se soit plu à y voir Rome et Constantinople. Deux bustes de parents, eux-mêmes consuls autrefois, avec les inscriptions ardabvr et punta, planent dans des médaillons au-dessus des têtes des dignitaires ; ces images suspendues sont séparées par un vexillum ou petite draperie flottante, emblème soit du labarum chrétien, soit plutôt de la serviette ou voile, ccxâ-riov, attribuée aux rangs de consul et de préteur.

Enfin sous le terre-plein qui supporte les quatre figures principales, on distingue différents objets d usage domestique; ici, comme dans certains diptyques d ivoire commandés et offerts par les consuls à leur avènement, ces accessoires représentent des pièces d’orfèvrerie et des œuvres d’art, faisant partie de ce que l'on appelait les donativa. Dans le plateau des Ardaburii on voit: trois pointes de lance en forme de feuilles sagittées, avec pétioles et nervures saillantes1; puis

Nous nous sommes demandé quelle pouvait être la signification de ces feuilles qui, tout en figurant parmi les cadeaux d’heureux avènement du jeune préteur Ardaburius, ont plutôt l’air d’être des fers de lance. Nous savons cependant que c’étaient précisément les lances sans fer , hastæ purce, que l’on comptait parmi les prœmia ou dona , et que, du reste, elles n’étaient accordées en récompense que dans l’armée et pour des exploits militaires. Quant aux feuilles frappées sur des plaques plus ou moins légères de métal, que l’on appelait bracteœ , nous en voyons figurer quelquefois sur des diptyques d’ivoire et sur des médaillons d’or. (Voy. surtout le revers d’un beau médaillon en or (fig. 74), oü Valens et Valentinien Ier sont assis l’un à côté de l’autre sur une cathedra , ayant à leurs pieds des palmes et deux cloches (?),

Fig. 74. — Médaille en Or, de Valens, du Trésor de Simlau. Cabinet des Antiques de Vienne.