Pat eru Bôkrûnar

Pat eru Biargrûnar, ok allar Oelrûnar, ok mætar Meginrûnar, hveim er pær knâ ôviltar ok ôspiltar ser at heillum hafa; niôttu ef pû namt, unz ruifask regin. »

2 Tyr, étant le plus intrépide et le plus vaillant parmi les Ases fils d’Odin, on comprend facilement que la rune qui porte son nom ait eu par elle-même le caractère d’une évocation d’heureux augure dans les batailles. Voy. à ce sujet: J. Grimm, Deutsche Mythologie. Gœttingen, 1 885 ; pp. i3i et sq. Il rappelle que dans le Futharc nordique cette rune était désignée par le vers :

Tyr

îinhender Ase.

Tyr est le dieu manchot.

L’ANNEAU A INSCRIPTION

« Ce sont les runes du breuvage — Œl-runar — que tu dois connaître, si tu veux que la femme étrangère ne trahisse pas la foi que tu as mise en elle. Tu les graveras sur la corne à boire et sur le dos de la main, et tu traceras sur l’ongle la rune Naud '.

«Tu béniras la coupe et, pour te prémunir contre le danger, tu jetteras des aulx dans la boisson. Je sais bien qu’alors jamais ton hydromel ne sera mélangé de déboires.

« Ce sont les runes du secours — Biarg-runar — que tu dois connaître si tu veux secourir et détacher les enfants des entrailles de la femme. Tu les graveras sur la main ouverte; tu en ceindras les membres de la patiente et tu invoqueras le secours des Disirs.

« Ce sont les runes de la tempête — Brim-runar — que tu graveras, si tu veux, sur mer, mettre a l’abri tes coursiers à voiles. Tu les graveras sur l’étambot et sur le gouvernail, et tu les imprimeras avec du feu sur les avirons. Il n’est tempête assez violente ni vagues assez sombres dont tu n’échappes sain et sauf en mer.

«Ce sont les runes des rameaux — Lim-runar — que tu dois connaître, si tu veux être guérisseur et t entendre à soigner les blessures. Tu les graveras sur l’écorce et sur les bourgeons de 1 arbre, du côté où les branches sont tendues vers l’Orient.

« Ce sont les runes de la parole — Mâl-runar — que tu dois connaître, si tu veux que personne ne te paye 1 offense par des actes violents. Tu les enlaceras, tu les remueras et tu les

En effet; ce dieu seul avait eu le courage de sacrifier son bras droit en l’enfonçant dans la gueule du loup Fenris, pendant que les autres Ases enchaînaient cet ennemi de leur race. Le Futharc anglo-saxon dit à son tour :

Tyr byj tacna sum a byj onsœrylde

healdep trywa oser nihta genipu;

wij æjelinsag nœsre swicep .

«Tyr est un signe plein d'honneur; il garde la foi aux hommes de noble race. Il est toujours en mouvement, même à travers les sombres nuées de la nuit. Il ne trompe jamais. »

Il s’agit ici évidemment des armes du guerrier et plus particulièrement de la flèche qui part de l’arc aussi bien que de la foudre. En effet, la rune tir , T , a la forme belliqueuse d’une flèche hissée en l’air. On la trouve gravée sur l’un des épieux de guerre retirés de la tourbière de Nydam-Moss. Voy. fig. 145, p. 3g 1.

1 La rune n, + , dont la forme est celle d’un croisillon oblique, s’exprime par le mot Naud, Noth , qui signifie «nécessité, angoisse, dvdyxv,,,. Pour défier ces maux, il faisait bon, croyait-on, de la tracer sur l’ongle; aussi trouve-t-on dans le poème alphabétique en dialecte anglo-saxon, la définition suivante :

Nyd byj nearn on breostan to helpe and to hœle gehwœjre

weorje5 hi jeaj oft nija bearnum gif hi hif hlystaj æror.

« La nécessité resserre la poitrine des enfants de l’homme, et cependant elle peut leur être secourable à la fois et salutaire, quand ils ont su la prévenir d’avance. »

Plus loin, dans la strophe 17 du Chant de Sigurdrifa, l'ongle de la Norne est désigné comme l’une des places convenables pour y inscrire les runes salutaires. Or les Nomes, comme les Moîpet helléniques, filles de la Nécessité, selon Platon, 8„Y«ip.s vît (Reg. x, p. 617, c), étaient, chez les Scandinaves, les divinités fatales qui, en

enchevêtrant, nairan , leurs fils, auprès de la source de vie, veillaient, bienveillantes ou sévères, sur l’existence et sur le sort des humains, dans leur passé, dans leur présent et dans leur avenir. Comme Lachésis, Clotho et Atropos, elles étaient trois : Urd, -ce qui fut», Verdandi, «ce qui est », et Skuld, -ce qui sera». Les Nornes occupaient une place importante parmi ces nombreux groupes de divinités secondaires du sexe féminin qui assistaient les dieux de la Valhalla dans leurs rapports avec la race humaine et qui portaient à celle-ci un intérêt plus ou moins profitable; telles étaient entre autres les Valkyries, les Fylgies et les Dises. Ces dernières, comme les antiques Ilithyes d’Homère ( Iliade , xr, V. 26g et sq.), à la fois cruelles et secourables,

8’ Sv tiSivouoav syj) (3eXo; oÇù yuvaïxa.

Spijiiî, v<5 te jrpotïîci [xoyoCTToxot EÎXstOutat,

“Upi'i? Ouya-^ps;, Jtixpàç àStvaç iyoutiat,

ces dernières, disons-nous, paraissent avoir présidé aux enfantements, dont les terribles angoisses étaient plus promptement calmées par l’inscription de runes secourables sur les membres endoloris de la patiente et sur la paume des mains qui la touchaient. C’est ce qui ressort de la strophe 9 de ce même chant.

déposeras toutes ensemble dans l'assemblée, où les hommes se réunissent pour rendre les jugements définitifs.

« Ce sont les runes de l’esprit — Hug-runar — que tu dois connaître, si tu veux être plus capable que personne. Celles-ci furent enseignées, gravées et imaginées par Hropter, à l'aide de la source qui s'écoulait goutte à goutte du crâne de Heidhdraupnir et de la corne à boire de Hoddropnir *.

t II était debout sur la montagne, tenant en l’air la pointe de son épée; il avait son casque sur la tête. Alors le crâne de Mimir prononça sagement la première parole et indiqua les runes véritables :

— « Qu’elles soient gravées, dit-il, sur le bouclier même qui est placé devant le dieu de lumière, sur l'oreille d'Arvaier et sur le sabot d'AIsvin, sur la roue qui tourne sous le char de Rognir, sur les dents de Sleipnir et sur les liens du traîneau ;

1 Sur la griffe de l'ourse, sur la langue de Bragi et sur les ongles du loup, sur le bec de l’aigle ainsi que sur ses ailes ensanglantées, sur les extrémités du pont, sur la paume de la main de celui qui soulage et sur la trace de celui qui guérit •

1 Sur le verre et sur l’or, sur les remèdes des humains, dans le vin et dans la bière, sur le siège préféré, sur la pointe de l’épée, sur le poitrail du coursier, sur l’ongle de la Nome et sur le bec du hibou 1 2 3.

«Toutes les runes qui avaient été gravées furent grattées, mêlées à l’hydromel sacré et envoyées par des chemins lointains. Les unes sont chez les Ases, d autres chez les Alfes, quel ques-unes sont chez les Vanes savants, et les enfants des hommes en possèdent aussi.

« Ce sont là les runes du savoir — Bok-runar —, ce sont les runes du secours — Biarg-runar — et toutes les runes du breuvage — Œl-runar — et les merveilleuses runes de la force — Meginrunar — -, qui toutes préservent de tout mal celui qui sait en user, sans les confondre et sans les altérer. Quand tu les auras apprises, tu les emploieras jusqu à 1 anéantissement des dieux ! ’ »

1 Parmi les qualifications innombrables que le dieu Odin recevait selon les circonstances variées de son existence et ses nombreuses attributions, celle de Hoptr n'a rien de particulier, puisqu’elle le désigne simplement comme «le Souverain, le Dominateur». C’est du géant Mimir (comparez ce nom avec les mots et memor),

qu’Odin obtint la science, lorsqu’il eut sacrifié un de ses yeux qu’il laissa en gage à cet omniscient jaloux et avare. Mimir habitait auprès de la fontaine de la science, sous l’une des trois racines de l’arbre Yggdrasil, qui soutient le monde. Avec sa coupe il puisait largement à cette source féconde. Odin alla l’y trouver pour conclure avec lui le marché qui lui fit perdre son œil, resté au fond de la fontaine. Une autre légende dit que Mimir fut décapité par les Vanes, qui renvoyèrent sa tête aux Ases. Odin la conserva saintement. Une source en découla; dès lors chaque goutte est une connaissance nouvelle, brillante et inestimable; aussi Mimir est-il surnommé Heidhdraupnir , c està-dire « celui de qui découle la clarté », et Hoddropnir , «celui de qui découle un trésor».

1 Dans les trois strophes i5, 16 et 17, on voit une énumération des nombreux objets auxquels les runes donnent une consécration et une puissance spéciale, lorsque ces caractères en faisaient mention ou qu ils se trouvaient gravés à leur surface. Mais ces objets sont de nature très variée et plus de la moitié d’entre eux ne sont que des propriétés ou des attributs divins. Sans prétendre avoir la clef de tout ce symbolisme exubérant, nous croyons que toutes ces dénominations mythiques désignaient, sous des formes capricieuses et poétiques, des objets réels, des phénomènes et des êtres de l’ordre physique et matériel. L’application d’une sentence runique à chacun de ces faits ou de ces objets, soit que cette sentence ou même les caractères initiaux qui la représentaient, fussent simplement rappelés à la mémoire, en temps opportun, soit qu’ils aient été préalablement gravés sur l’objet dont on faisait usage, produisait les effets salutaires qu’on attendait des runes.

En ce qui concerne la désignation des objets réels par des expressions mythologiques, les Eddas nous fournissent plus d’une preuve de l’habitude qu’avaient les Scaldes, de donner de préférence à toute chose humaine le nom de son analogue divin. Ainsi, la strophe 41 du Chant de Grimner nous dit que :

«Yggdrazil» (l’arbre qui soutient le monde) est la perfection parmi les frênes (les arbres), «SkiSbladnir» (le vaisseau des Dieux) parmi les navires, «Odinn parmi les Ases, «Sleipnir» (le coursier à huit pieds de ce dieu) parmi les chevaux, «Bilrœst» (l’arc-en-ciel) parmi les ponts, «Bragi» (le dieu de la poésie) parmi les poètes, «Hâbrok» (l’épervier sacré) parmi les oiseaux, et «Garmer» (le lévrier d’Odin) parmi les chiens.»

3 D’après les données de la mythologie du Nord germanique, les dieux périront aussi à la fin du monde actuel, engloutis dans les ténèbres; ce sera le moment du «Ragnarœkr» ou crépuscule des dieux. Nous observons que

L’ANNEAU A INSCRIPTION

Cette intéressante classification des runes et cette non moins curieuse énumération des vertus merveilleuses quelles renferment et des objets sur lesquels il convient de les graver, afin d’assurer leur effet tutélaire, se trouvent suivies, dans le poème gnomique de Sigurdrifa, aussi bien que dans le chant solennel de Hâvamâl , d’une série de sentences ou de conseils qui doivent guider l’homme brave et prudent dans le courant de sa vie. Aussi, pour célébrer et confirmer l’efficacité de ces révélations, à la fois morales et pratiques, le chantre sacré termine-t-il son Chant runique par cette déclaration péremptoire

«Maintenant les paroles du Très-Haut ont été prononcées dans sa demeure suprême! Elles sont aussi utiles aux fils des hommes qu’inefficaces pour la race des Géants. Béni soit celui qui les a prononcées! Béni, celui qui les connaît! Puissent-elles être profitables à celui qui les a enseignées ! Bénis soient ceux qui les ont entendues ! »

Il semble tout naturel que ces précieuses écritures qui devaient préserver et guérir de tout mal, fussent inscrites sous une forme plus ou moins développée, et en guise d’amulettes infaillibles, sur chacun des objets désignés par les livres sacrés; aussi trouvons-nous aujourd’hui, malgré la rareté et la valeur relativement médiocre des monuments runiques qui sont arrivés jusqu’à nous, des inscriptions sur des armes, sur des avirons, sur des ustensiles et des bijoux, sur des vases et des coupes, sur des médaillons commémoratifs ou bractéates. Toutes témoignent encore des antiques croyances dans la puissance magique des runes. Ce sont là peut-être des empreintes plus ou moins mystiques dont l’effet présumé était d’assurer la victoire, de défier les tempêtes, de guérir les souffrances,

dans le Chant runique , qui est la troisième et dernière partie du Hâvamâl ou Chant du Très-Haut, on trouve également une énumération des effets salutaires dûs aux incantations runiques. A dix-huit reprises successives (strophes 9 à 26), le scalde divin s’écrie : <• Je sais encore un chant de secours »; et il indique les vertus de chacune de ces évocations, ayant toutes pour but de secourir dans les souffrances, dans les soucis et dans les alarmes; l’une accorde à celui qui l’a dite la faculté de guérir; d’autres savent enchaîner les ennemis, émousser leurs lames et détruire les armes aussi bien que les ruses des adversaires; la quatrième brise les chaînes; la cinquième arrête, dans l’air, les flèches menaçantes; la sixième conjure les sortilèges; la septième éteint les incendies et sauve des dangers du feu; la huitième étouffe les haines; la neuvième apaise les tempêtes et sauve les nautoniers; la dixième éloigne les génies malfaisants qui voltigent dans l’air; la onzième, lorsqu’elle est chantée sous le bouclier, appelle la victoire sur les armes des amis; la douzième a la puissance de rappeler à la vie les pendus; la treizième se prononce en répandant l’eau lustrale qui rend invulnérable les jeunes guerriers; la quatorzième apprend à énumérer tous les dieux et à distinguer les Ases des Alfes; la quinzième est le chant qui donne la force aux Ases, le succès aux Alfes, la sagesse au souverain Odin; la seizième sait gagner l’amour de la vierge pudique et l’attire sans réserve vers celui qui lui murmure de douces paroles; la dix-septième raffermit la fidélité dans le cœur des hommes; enfin la dernière est le secret même de la sagesse personnelle au point de vue des anciens Germains: c’est de n’apprendre à personne ce que l’on sait, à moins que ce ne soit à sa femme ou à sa propre sœur.

1 Hâvamâl, strophe 1 65 :

Nû eru Hâvamâl kveSin Hâva hôllu î, allpôrf ÿta sonum, ôjôrf iôtna sonum ;

heill sâ er kvalS!

heill sâ er kann !

heilir jeirs hlÿddu.

de préserver contre les trahisons de l'amour, de dissiper le poison, d'accorder l’éloquence au sein des assemblées publiques ou la subtilité de l’esprit dans les controverses de la science. Nous en avons même quelques-unes qui sont «imprimées avec du feu» sur le bois, et d'autres qui «sont gravées sur l’or», comme dit la savante leçon de la Valkyrie eddique.

Mais combien d’entre elles ont dû disparaître et s’anéantir dans le creuset, alors que l’église chrétienne persécutait et détruisait avec un pieux acharnement toutes les traces du paganisme obstiné des Germains et des Scandinaves 1 ! Cer-

1 L’antagonisme et les persécutions entre les adorateurs des faux dieux germaniques et les chrétiens commencèrent de bonne heure. Il est certain que l’invasion des Goths trouva en Dacie des adeptes du Christ qui éprouvèrent bientôt les effets de l’intolérance des payens. Le Martyrologe chrétien nous en désigne plusieurs, dès le commencement du ive siècle, en les qualifiant de martyrs goths , bien que, selon toute probabilité, ils aient fait partie de la population indigène, daco-romaine ou grecque, qui était restée, attachée au sol de la patrie, alors même que celle-ci avait pris la dénomination nouvelle de Gothie. Ainsi, pour ne citer que quelques exemples, l’Église commémore au i5 avril les supplices des saints Sabas et Sansala, dont le premier fut noyé dans les eaux d’un fleuve de la Dacie, que les Actes des Saints désignent sous le nom de Muçéos. Il nous semble reconnaître sous cette dénomination géographique, introuvable ailleurs, la rivière qui coule non loin de Pétrossa et que l’on appelle aujourd’hui Buqéo. On sait que, dès le moyen âge, les Grecs ont rendu dans leur langue le son du b par l’accouplement des lettres [/p; une simple négligence de copiste a pu transformer le B de Buzéo en M. Ce serait donc tout près de l’endroit où était déposé notre trésor payen qu’Atharid, neveu du roi Athanaric, aurait sacrifié le pieux Sabas aux dieux de la Valhalla ( Acta S. Sabæ , dans les Bollandistes , 12 avril). Un autre chef des Goths, Ithuric, fit brûler, vers la même époque, dans une église chrétienne à Daphné ou Constantiola, sur le bas Danube, vingt-six martyrs, hommes, femmes et enfants, que l’Église vénère le 26 mars. Du reste, les historiens primitifs de la chrétienté (Socrate, 1. IV, c. 33; Sozomène, 1. VI, c. 37; P. Orose, 1. VII, c. 32) nous racontent que le grand jadex des Visigoths Thervinges, Athanaric, ennemi acharné de la religion du Christ, faisait promener, sur des chars, les idoles de ses dieux, à travers les pays qu’il dominait sur la rive gauche du Danube, et qu’il punissait de mort tous ceux qui refusaient de les adorer. Les chrétiens de l’Empire d’Orient ne furent pas longtemps sans prendre leur revanche sur les Goths de la Dacie. Soit qu’il leur ait imposé leur conversion au christianisme ou seulement l’adoption de l’hérésie d’Arius, l’empereur Valens exigea d’eux ce changement de religion, comme condition absolue, lorsqu’ils implorèrent de lui la- faveur de passer le Danube pour échapper à l’invasion menaçante des Huns. Dès ce moment, les représailles suivirent un cours de plus en plus croissant et s’exercèrent surtout avec rigueur dans les pays chrétiens de l’Occident. Au ve siècle, saint Séverin, l’apôtre du Norique, en imposait déjà aux Ruges payens qui habitaient la rive opposée du moyen Danube. Un demi-siècle plus tard, l’Irlandais saint Colomban, voyageant en propagateur de la foi chrétienne parmi les peuples du sud de la Germanie, renversait impunément les chaudières où se brassait la bière destinée aux libations en l’honneur d’Odin et brisait les idoles de la trinité germanique, Donnar, Woden et Saxnot ( Vita S. Colomb. , dans les Monumenta historica german., ed. Pertz, p. 233). Dans les Gaules, saint Éloi prêchait avec succès l’abandon des antiques superstitions payennes; entre autres, il défendait qu’on suspendît au cou des hommes et des animaux, aux arbres, dans les carrefours et près des fontaines, des bandelettes et amulettes préparées par des clercs et réputées comme objets sacrés, tandis qu’il les déclarait œuvres de Satan. (5. Eligii Novium. episcop. Notifia histor. a S. Audoeno scripta , 1. II, c. i5: Qiùbus monitis exhortans evangeliçabat populo). Vers la fin du viic siècle, la Thuringe, la Hesse, la Frise et la Saxe étaient encore payennes; on y vénérait un chêne gigantesque voué au dieu Thor, et ce fut l’un des actes les plus édifiants du moine Winfrid ou saint Boniface que de détruire par la foudre qu’il évoqua du ciel, ce symbole de l’idolâtrie. C’est de cette époque aussi que date YIndiculus superstitionum ou Renonciation au Diable, qui était le formulaire imposé, non sans violence, aux Germains contraints d’embrasser le christianisme. (Willibald, X : Capitulare Karlomanni de Concilio Liptinensi , 743.) Sans nous arrêter à d’autres faits qui constatent la lutte acharnée que le paganisme des Germains et des Scandinaves eut à soutenir, pendant tout le moyen âge, contre la propagande plus ou moins insinuante ou oppressive des chrétiens, nous terminerons en rappelant que le dernier temple d’Odin, de Thor et de Freyr, à Upsala, ne devint une église chrétienne qu’en l’année 1161. La religion primitive des Goths avait donc résisté plus de mille ans avant d’être forcée jusque dans ses derniers refuges par la croix triomphante. Assurément, dans cette longue lutte de tous les jours, les monuments runiques, entachés de superstition, ont dû périr par milliers.

L’ANNEAU A INSCRIPTION

tainement les plus considérables, les plus précieux, les plus anciens et les plus vénérés d’entre ces documents tangibles de la superstition antique, ont été sacrifiés de préférence ; on a dû en vouloir davantage aux runes des temps anciens, qui étaient sans doute plus significatives et plus explicitement formulées. On a tenu surtout à effacer la trace de ces runes qui, dans le poème allégorique et tardif du Ri g1, faisaient la gloire du jeune noble, du

« jeune Koner qui connaissait les runes, les runes d’autrefois, les runes anciennes, de sorte qu il s entendait à secourir les hommes, à émousser les épées, à calmer les mers, à comprendre le chant des oiseaux, à éteindre le feu, à apaiser les esprits, à dompter les soucis, et qu’il possédait la force et la puissance de huit hommes réunis. »

C’est dans cette noble catégorie de runes savantes et archaïques, fruits d’une conception plus vaste et d’idées plus élevées, qu’il nous plairait de ranger, comme une épave unique des temps primitifs, la formule solennelle, concise et peut-être même cadencée, qui constitue l’inscription de l’anneau de Pétrossa. Serait-ce trop s'avancer que de rapprocher la courte phrase dont elle se compose, de ces quelques vers que l’on trouve dans le poème eddique de Grimner2? C’est Odin

Parfois même — tant l’usage des bijoux portés ou gardés en guise d’amulettes sacrées était répandu parmi les peuples payens du Nord, — on a remplacé les talismans runiques par des bagues ou d’autres bijoux de corps, marqués du signe de la croix chrétienne, lesquels vouaient à l’exécration le nom d’Odin “ Cuthan », en l'assimilant au diable ■■ Thebal », ou “ Teufel ». De même, le souvenir de Thor ou Donnar, le dieu autrefois prodigue,, propice aux hommes et fertilisant, se restreignit dans l’image sombre des intempéries et des tempêtes, auxquelles il présidait, surtout dans le but de les calmer ou les déjouer au moyen des runes de la tempête, Brimrunar et son nom devint, chez les Allemands, une imprécation de colère ou un juron familier.

1 Rîgsmâl :

Strophe 40. En Konr ungr

mônnum biarga,

sæva ok svefja,

kunni rîmar,

eggjar deyfa,

sorgir lægja ,

æfïnrûnar

ægi lægja.

afl ok eljun

ok aldrrûnar;

Stro. 41 : Klôk nam fugla ,

âtta manna.

meir kunni hann

kyrra elda,

Le poème du Rig, que l’on croit d’une époque de beaucoup postérieure aux

autres chants de YEdda divine

(par opposition à YEdda héroïque), raconte l’origine des différentes classes de la société parmi les Scandinaves. Le jeune Koner représente les qualités et les connaissances que devait posséder le jeune homme issu de noble famille.

2 Grimnismâl :

Strophe 2: .

Stro. 4: Land er heilakt,

unz um riufask regin.

nema einn Agnarr,

er ek liggja sê Strop. 5

: Ydalir heita,

er einn skal râtSa

Asum ok Alfum nær:

jar er Ullr hefir

Geirroôar sonr

en î Prûïheimi

ser um gôrva sali;

Gotna landi.

skal Pôrr vera.

“Thrudheim» signifie “le pays du Fort»; car en effet le dieu Thor, dont le puissant marteau, “Miœllnir», frappait lourdement les Géants malfaisants, représentait la vigueur et l’énergie patiente. Ses yeux étaient de flammes ; sa barbe était rousse; ses reins étaient raffermis par une large ceinture, sa main par un gantelet de fer. Il parcourait la terre dans un char attelé de deux boucs, et en lui les hommes avaient un ami constant, un bienfaiteur inépuisable. Il gouvernait le tonnerre et guidait la foudre. Il protégeait la culture de la terre; c’était le vrai dieu des laboureurs et des paysans. Son palais de “Thrudheim» comptait 540 pièces. — Ullr était son fils d’adoption; c’était un dieu jeune, brave et beau, habile à tirer de l’arc. Il habitait une demeure agreste plantée d’ifs “ Ydalir »; il excellait à courir en patins sur les vastes plaines glacées, pareil à la bise d’hiver. Comme dieu de la froide saison, il était souvent caché dans de sombres réduits souterrains, d’oii il sortait pour aider à la fertilité de la terre et, à ce titre, les promesses qu’il faisait n’étaient jamais déçues. — Voy. K. Simrock, Handbuch der deutschen

lui-même qui, sous ce nom d’emprunt, prédit un glorieux avenir au jeune Agnar, lorsque celui-ci l’eût sauvé des tortures auxquelles l’avait soumis le roi Gejrœd :

« Tu régneras seul, ô Agnar, fils de Gejrœd, sur le pays des Goths.

« Elle est sainte la contrée que je vois située auprès des Ases et des Alfes.

«Quant au dieu Thor, il habite Thrudheim jusqu’à l’anéantissement des dieux, et c’est la vallée des Ifs que l’on nomme l’endroit où Uller a fait construire sa vaste salle. »

Mais cette contrée sainte, — «land heilakt», — si rapprochée de la demeure des Ases et des Alfes, ce pays des Goths — «Gotnaland» — n’est-il pas encore mieux précisé dans une strophe du Chant de la vengeance de Gudrun } où cette héroïne germaine jette l’anathème et l’opprobre sur le puissant Atli, c’est-à-dire sur Attila, le trop célèbre roi des Huns 1 ?

« Puisses-tu subir la même trahison, ô Atli, toi qui avais prêté à Gunnar des serments depuis longtemps jurés et renouvelés par le soleil qui incline vers le midi, par la montagne du dieu de la victoire, par la demeure où tu reposes et par l’anneau d’Uller !»

Encore une fois, quel peut être ce pays si rapproché du soleil méridional, ce pays où Attila avait une demeure dans laquelle il se reposait, ce pays où, « sur une montagne», s’élevait un sanctuaire consacré à Odin, «le dieu de la victoire», où se trouvait enfin un «anneau» dédié à «Uller», divinité des régions souterraines, de la nuit et des frimas, divinité mystique qui, avec son anneau sacramental, resserrait les liens du serment ?

Tous ces souvenirs lointains, et par conséquent un peu vagues, ne ramènentils pas la pensée vers ces régions de l’Orient et du Midi, où les Goths, fuyant, sous la conduite de Filimer, l’inclémence d’une contrée froide et stérile, cherchèrent un refuge dans une nouvelle patrie dont ils enviaient les douceurs et les richesses et qu’ils furent tout fiers et heureux de conquérir par les armes? Cela se passait probablement quelque cent ou deux cents ans avant l’ère chrétienne. Pour arriver de l’île de Scanzia sur le continent, ils avaient traversé la mer, dans la cinquième génération après le règne de leur roi Bérig; ils avaient occupé sur

Mythologie, mit Einschluss der nordischen. Bonn, 1878; 5,e Aufl., §§ 78-86 et 90. — Dans l’habitacle de ces divinités agricoles était placée cette «contrée sainte des Goths» — Gotna-land heilakt — qu’Odin, en signe de reconnaissance, accorde à son protégé Agnar.

1 Atlakvidha , strophe 3o :

«Svâ gangi jer, Atli! «at soi inni sutSrhôllu

sem j)û vilS Gunnar âttir ok at Sigtÿs bergi,

ei'Sa opt um svar'Ba hulkvi hvîlbeBjar,

ok âr of nefnda, ok at hringi Ullar. »

Nous rappellerons ici la description de la capitale et du palais d’Attila que donne Priscus dans ses Excerpta de Legationibus. — Voy. Amédée Thierry, Histoire d'Attila et de ses successeurs. Paris, 1874; t. I, chap. v.

L’ANNEAU A INSCRIPTION

les bords de la Vistule, le pays des Ulméruges et des Vandales, où, selon toute apparence, ils ont laissé quelques traces de leur passage. Ces traces nous sont révélées, au moins par les fers de lance de Kovel et de Müncheberg qui, à côté de caractères runiques de forme primitive, portent sur leurs deux faces des signes symboliques et des emblèmes sacrés, indices incontestables des croyances professées anciennement par toutes les branches de la race aryenne : telles sont la croix gammée ou svastika, le triquêtre ou triskélé le croissant, le porte-foudre, les chevrons , les cercles concentriques , la fourche surmontée d'épis et diverses autres figures composées de lignes serpentantes ou brisées, comme l’on en voit dans la décoration des poteries et des armes préhistoriques de l’Europe entière1.

1 V07. fig. 1 3g et 140, pp. 386-388, note 1, où les deux fers de lance sont reproduits chacun sur ses deux faces. Presque tous les dessins qui y sont esquissés se retrouvent, en effet, sur toutes sortes d’objets provenant des âges préhistoriques. Faire l’énumération complète des monuments de tous les pays qui présentent des points de ressemblance avec eux, serait aujourd’hui une tâche à peu près impossible; mais comme elle se trouve déjà ébauchée et tout particulièrement détaillée, en ce qui concerne le signe le plus caractéristique, c’est-à-dire la croix gammée , dans le grand ouvrage de M. Henri Schliemann (Ilios, ville et pays des Troyens ; résultat des fouilles sur l’emplacement de Troie et des explorations faites en Troade, de iSyi à 1882 , traduit en français par M"u E. Egger. Paris, i885; pp. 5o8-53o), nous nous référerons ici à cette longue exposition, oti l’on acquerra la connaissance de toutes les opinions qui ont été émises sur l’origine et la signification de ces signes, parmi lesquels la croix gammée ou svastika occupe incontestablement la place principale. Nous ne ferons donc que citer quelques-uns des auteurs dont les avis sur l’ornementation préhistorique en général et sur le svastika en particulier sont résumés dans la dissertation de M. Schliemann; ainsi il nous semble utile de désigner le mémoire de M. le Dr A. Milchhœfer, Die Anfænge der Kunst in Griechenland. Leipzig, i883. Il n’est pas moins intéressant de comparer les avis divers exprimés sur les vases-cabanes (Hutten-Urnen) à décorations symboliques, qui ont été découverts à Marino, près d’Albano, et à Corneto, et dont la description et l’explication ont été successivement données par MM. Braun (Borner Jahrbücher , XXV), Sir John Lubbock et Dr L. Pigorini ( Londres , 1869), Dr R. Virchow (Berlin, i883), L. Lindenschmidt (Alterth. uns. heidn. Vor B. I, H. x, T. 3), etc. Des vases du même genre trouvés en Allemagne, ont été signalés par M. Chr. Hostmann, Der Urnenfriedhof bei Dardait. Braunscluveig, 1874, et par d’autres antiquaires allemands. — Quant au signe spécial appelé svastika, nous emprunterons quelques détails qui le concernent aux pages citées de Y Ilios de M. Schliemann. — D’abord, voici quelques notions fournies par M. Max Müller (pp. 517-18 et 520), qui expliquent l’origine, le sens et la diffusion de ce signe : ■< Sv-asti-ka est dérivé de su •• bien .. et de as - être et s’exprimerait en grec par iue<rnx)|. . . Une objection à l’emploi indistinct du mot svastika, c’est que svastika en sanscrit ne signifie pas en général la croix avec crochets, crux ansata, mais seulement la croix avec crochets tournés à droite Jfj, tandis que la croix avec crochets tournés à gauche fÿ est appelée sauvastika. La rencontre de pareilles croix dans différentes parties du monde peut indiquer ou ne pas indiquer une origine commune. Mais si on leur applique une fois pour toutes le nom de svastika, le vulgus profanum en conclura de suite qu’elles viennent toutes de l’Inde, et il faudra du temps pour détruire ce préjugé. .. Il est vrai que des signes absolument semblables au svastika et au sauvastika se rencontrent ailleurs que dans l’Inde, c’est-à-dire en Chine, en Asie Mineure, en Étrurie et chez les nations teutoniques. L’archéologie comparative peut signaler ce fait, mais elle doit s’en tenir là pour le moment. En archéologie, l’identité déformé ne prouve pas plus celle d’origine que l’identité de son en étymologie... Nous avons une indication très claire que le svastika avec ses crochets tournés à droite (présentant une similitude avec le groupe de lettres sv dans l’ancien alphabet indien) était à l’origine un symbole du soleil, peut-être du soleil du printemps, par opposition au soleil d’automne, le sauvastika, et par conséquent un symbole naturel de la lumière, de la vie, de la santé et de la richesse. .. — M. Émile Burnouf (La Science des Religions, p. 206) rapproche le signe cruciforme du svastika des mots, latin et grec, sternere et cjTaupôç, en les expliquant par les baguettes posées à plat et croisées qui composent l’instrument avec lequel, primitivement, les Aryens produisaient, par le frottement, le feu, source de la vie et de la production. C’est ainsi que le svastika , qui d’ordinaire paraît être l’emblème de la roue incandescente du soleil, devient aussi parfois le symbole de la fécondité; comme tel, il s’étale impudiquement au centre d’un triangle qui simule les parties génitales, dans une idole en plomb, informe Vénus trouvée par 1 53

Tout ce symbolisme nous reporte donc à une époque tout à fait primitive, où les superstitions payennes dominaient encore chez les Goths, dans toute leur vigueur.

M. Schliemann à une profondeur de 7 mètres sous le sol actuel de l’antique Troie ( Op . cit., p. 4o6, n° 223). — Enfin M. R. P. Greg, dans une dissertation lue en 1882 à la Société des Antiquaires de Londres, dit « que les deux signes de croix gammées étaient identiques et d’origine comme d’usage exclusivement aryens, de quelque manière dont on les ait employés dans les temps postérieurs; que jusqu’au vi« siècle avant J.-C., c’était l’emblème et le symbole du dieu suprême des Aryens, Diaus ou Zeus, et plus tard Indra, le dieu de la pluie dans l’Inde; de Thor ou Donnar, chez les anciens Scandinaves et Teutons; et de Perrun ou Perkun, chez les Slaves. Diaus, à l’origine, le dieu du ciel clair, devint, avec le temps, le dieu du ciel nuageux, le contrôleur de la pluie, du vent et de l’éclair, comme Jupiter Tonans et Jupiter Pluvius... Le svastika était parfaitement inconnu dans la Babylonie, dans l’Assyrie, dans la Phénicie et dans l’Égypte; par conséquent, ou bien il a pris naissance en Europe et s’est répandu vers l’Est par l’Asie Mineure, ou bien il s’est propagé vers l’Occident, en partant de la première patrie des Hittites (la région aryenne de l’Asie centrale). Cette dernière alternative est la plus probable, mais, qu’il en soit ainsi ou non, l’existence du symbole dans les pays de la mer Égée indique une époque particulière et l’influence d’une culture préphénicienne. - — M. G. de Mortillet traite également ces questions dans son opuscule sur Le signe de la croix avant le christianisme. Paris, 1877, et M. Waring dans The ceramic art in remote âges. London , i854. — Ce qui semble ressortir de la multiplicité des figures du svastika chez tous les peuples aryens, c’est que c’était pour eux un signe de bon augure; chacun y lisait un souhait de bonheur et de prospérité, que les Grecs auraient pu traduire par les mots s3 i<m. La très grande diffusion de ce signe spécial, isolé ou accompagné d’autres ornements linéaires plus ou moins symboliques, comme le triquèire ou triskêlé, dont traite avec quelques développements M. R. Henning dans son chapitre sur le fer de lance de Müncheberg {Deutsche Runen-Denkmœler , pp. 16 et sq.), les cercles concentriques, les chevrons, les croissants, les foudres et même l’image douteuse du fouet, la fréquence, disons-nous, de cette ornementation originale, s’observe surtout dans les monuments préhistoriques des contrées européennes; on les rencontre sur la poterie, vases, fusaïoles, boules et cachets en terre cuite, sur des armes et sur des idoles en métal et en pierre, et il n’est presque pas de région de l'Europe, depuis les Iles Britanniques jusque dans l’île de Chypre, depuis l’Ibérie et l’Italie jusque dans les contrées septentrionales habitées aujourd’hui par les Slaves, les Magyars et les Scandinaves, où l’on n’ait signalé des décorations de ce genre sur des objets de la plus haute antiquité. Toutefois, il faut reconnaître que la plupart de ces figures ont persisté jusque dans les temps historiques des pays européens et qu’elles ont orné, soit avec une intention de symbolisme traditionnel, soit en

guise de simples motifs d’ornementation, beaucoup d’objets dont les dates nous sont bien connues. Nous avons trouvé des chevrons et des lignes serpentantes sur un grand nombre de pièces d’architecture ou d’orfèvrerie que nous avons comparées à notre grand plateau de Pétrossa. Les triquètres sont fort usités dans la numismatique des peuples du bassin de la Méditerranée; enfin le svastika lui-même nous a apparu sur des plateaux romains en argent, dont nous avons parlé plus haut (p. 1 35). D’autre part nous avons également reproduit dans notre fig. 82 (p. 191) une belle bractéate Scandinave {b) sur laquelle on aperçoit dans le champ, autour d’une grosse figure humaine montée sur un quadrupède à cornes, un petit triskélé d’une part et un petit svastika de l’autre. C’est la bractéate d’or de Lingby en Jutland (voy. p. 200, note 1). Nos figures i53, i58, 16 1, 1 63 et i64 contiennent également, sur des bractéates en or, des svastika et quelques-unes aussi des triskélé. Néanmoins nous voulons fournir ici un nouvel exemple de décoration Scandinave, en reproduisant, d’après M. G. Stephens ( Old-North . runic Monum ., vol. III, p. 464, Bractéate n° 96), la plus grande, la plus pesante et la plus richement décorée des bractéates d’or connues jusqu’à présent (fig. 167). Elle a été découverte le 27 novembre 1862 par un laboureur, dans les champs près d’Æsum, dans la province suédoise de Scanie.

Fig. 167. — Bractéate en Or, trouvé à Æsura en Scanie, d’après G. Stephens, Old-North. runic Monuments.

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Quand même les runes gravées sur les deux fers de lance provenant des régions voisines de la Vistule, ne dénonceraient pas l’ancienneté de ces armes, par la seule nature des formes qu elles affectent, les emblèmes religieux qui accompagnent cette écriture se chargeraient de témoigner que ces objets n’ont pas pu appartenir auxVarègues, c’est-à-dire à ces tardifs conquérants Scandinaves qui occupèrent la Russie pendant le moyen âge.

Il est beaucoup plus probable que l’origine de ces pièces remonte jusqu’à ces guerriers Goths qui, avec leurs familles, avaient accompagné leur roi Filimer dans ses pérégrinations vers le continent oriental. Or, le but de cette primitive émigration au loin ne fut définitivement atteint que, lorsque un peu plus tard, une portion de ce même peuple des Goths, arriva dans la terre d 'Ovi ou d'Ocvi, dans cet «optatum solum», qui s’étendait jusqu’au Pont-Euxin et qui, grâce à sa

Elle pèse 100 gr. 3; son diamètre est de om,i24- M. Stephens lit dans son inscription runique les mots : sneic æcæa fæhi, c’est-à-dire : « Sneic pour Aca a fait (cette pièce). » D’après les conjectures de M. Worsaae {Empreintes des Bractéates en or, pp. 353 et sq.), la grande figure casquée du centre, montée sur un quadrupède barbu et cornu, serait le dieu Thor sur son bouc. La très grande originalité de cette pièce unique consiste aussi dans cette infinité de cercles concentriques, à dispositions variées, qui entourent la scène centrale et qui sont tous coupés au sommet par une sorte de triangle obtus à grènetis, terminé par une tête d’animal et flanqué de chaque côté de deux banderoles flottantes et pointues. Cette pièce représente d’une façon caractéristique le style de l’ornementation Scandinave pendant la première moitié du moyen âge. — Nous observerons aussi qu’il existe au

runes où l’on peut lire les syllabes superposées : oy et alu. Cet anneau a été trouvé en 18 38

Fig. 168. — Anneau d’Or, trouvé à Cœslin d’après M. G. Stephens, Old-North. runi

en Poméranie, Monuments.

Musée de Berlin une bague en or à dix facettes triangulaires (fig. 168) dont l’une porte une croix gammée ou svastika, la deuxième, un triskélé ou plutôt un trèfle à pétales effilés, deux autres, des espèces de monticules terminés en crocs, quatre, des figures d’animaux ou d’oiseau à col ondoyant et à long bec, qui sont même quelquefois doubles, et enfin, le dernier, des à Cœslin en Poméranie, avec plusieurs bractéates en or, dont l’une porte l’inscription runique vaiga. On pourrait attribuer à ces objets une ancienneté à peu près égale à celle que l’on suppose aux fers de lance trouvés dans les régions très voisines de Kovel et de Müncheberg, si la bague et la bractéate , si archaïques d’aspect, n’avaient pas été associées, dans leur cachette, à des

monnaies d’or des empereurs Théodose-le-Grand et Léon l’Ancien (entre les années ig5 et 474). Yoy. L. von Ledebur, Ueber ein kürçlich bei Cœslin in Hinter-Pommern geschehenen Goldfund, aïs ersten Fall des Anfindens von Goldbracteaten und nordischen Runen auf deutschem Boden, dans les Monatsberichte iiber die Verhandlungen der Gesellschaft für Erdkunde çu Berlin, 1840; pp. 96-97. — Cf. Fr. Dietrich, dans Haupt’s Zeitschrift für deutsche Alterthilm., B. XIII, 1866, pp. 11-12. — G. Stephens, Old-North. runic Monum., vol. Il, pp. 600-609 et 541. Bractéate n° 29. — M. R. Henning (op. cit.), tout en reconnaissant qu’il n’est guère possible d’arriver à des conclusions chronologiques positives sur la fabrication des fers de lance de Kovel et de Müncheberg, d’après les seuls noms germains que l’on y lit en caractères runiques, penche à attribuer ces armes à une époque beaucoup moins reculée que le dernier siècle de l’ère ancienne. Les signes qui s’y trouvent associés aux inscriptions ne seraient, pour lui, que des emblèmes qui se sont perpétués à travers les temps, chez les Germains et les Scandinaves, aussi bien que chez les peuples plus civilisés de l’Europe méridionale; il conclut son travail si consciencieux sur ces deux armes, parles mots suivants (p. 21): «Wir erkennen aus diesen Dingen eine nur langsam und allmælig sich vollziehende Umbildung der ælteren Industrie und gewinnen einen Ausblick auf die ruhige Fortentwicklung der Zustænde bei den im alten Heimathlande noch verharrenden Germanen. ■> — En tout cas, il faut admettre que les hommes qui ont fabriqué et se sont servis d’armes du genre de celles dont nous avons si longuement parlé ici, étaient des Goths encore payens, émigrés vers l'Orient, comme l’étaient aussi ceux qui ont forgé et marqué de runes l’anneau d’or de Pétrossa.

grande fertilité, devint aussitôt chère et sacrée aux envahisseurs. Les historiens de la nation gothique nous parlent du degré de prospérité, de puissance et de grandeur que ce peuple atteignit dans la Scythie méridionale, sous les premiers princes de la dynastie des Amales'. De ce temps, les rois puissants de l’Ostrogothie étendaient leur domination sur les contrées voisines et faisaient régner parmi leurs sujets une justice sévère et implacable; aussi faut-il admettre que, selon les principes sanguinaires de la race gothique, la nouvelle patrie ne leur en était que plus chère2. Pourquoi donc nous refuser à croire que, à cette époque, bien antérieure à leur passage si agité à travers la vallée du bas Danube, d’où les refoula bientôt l’invasion irrésistible des Huns, les Goths n’aient pu consigner, dans une précieuse amulette runique, déposée dans le Trésor d'un temple, ce noble aphorisme, qu’ils ont exprimé sous la forme d’un fier défi, écrit en runes de Victoire :

Pour un Goth, la patrie scythique n’est-elle pas sacrée ?

Ce sont à peu près les paroles que Voltaire a mis dans la bouche d’un rejeton de cette même race, bien que celui-ci ait vécu dix siècles environ après la conquête de la terre d’Ocvi, par les Goths de la Scanzia. En effet, le prince normand Tancrède exprime, à son tour, dans la tragédie de ce nom, cette belle et noble maxime :

A tous les cœurs bien nés que la patrie est chère3 !

Mais, puisque nous avons été incidemment amené à nommer les derniers successeurs des antiques Goths errants, ceux qui, après mille ans passés, se servaient parfois encore de caractères runiques, terminons ce que nous avions à dire sur ces lettres, déjà plus de dix fois centenaires au Xe siècle de l’ère

‘ Jornandis De Gothorum origine et reb. gestis, V : “Tertia vero sede super mare Ponticum jam humaniores et, ut superius diximus, prudentiores effecti, divisi per familias populi, Vesegothæ familiæ Balthorum, Ostrogothæ præclaris Amalis serviebant.» — XYI : “Nam gens ista mirum in modum in ea parte, qua versabatur, id est Ponti in litore Scythiæ soli, enituit, sine dubio tanta spatia tenens terrarum, tôt sinos maris, tôt fluminum cursus, sub cujus sæpe dextera Vandalus jacuit, stetit subprætio Marcomannus, Quadorum principes in servitute redacti sunt.» — XXIII : “ Nam Gothorum rege Geberich rebus humanis excedente post temporis aliquod Hermanaricus nobilissimus Amalorum in regno successif, qui multas et bellicosissimas arctoi gentes perdomuit suisque parère legibus fecit. Quem merito nonnulli Alexandro Magno comparavere majores. Habebat si quidem quos domuerat Gothescytha Thiudos Inaunxis Vasinabroncas, Merens, Mordens, Imniscaris Rogas, Tadzans, Athaul, Navego, Bube-

genas, Coldas; . tamen tune omnes Hermanarici imperiis servierunt. Æstorum quoque similiter nationem, qui

longissimam ripam Oceani germanici insident, idem ipse prudentia et virtute subegit omnibusque Scythiæ et Germaniæ nationibus ac si propriis lavoribus imperavit. •>

1 Voy. la strophe sur la rune Ethel , tirée du Futharc anglo-saxon et citée à la page 408.

3 Voltaire, Tancrède , tragédie, acte 111, scène 1.

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chrétienne, et esquissons rapidement la dernière phase sous laquelle l’écriture ruhique se présente à nous. C’est avec des runes nordiques ou Scandinaves que sont écrites les nombreuses épigraphes anciennes des régions septentrionales, et le plus souvent elles sont renfermées dans des bandes anguiformes se recourbant et s enchevêtrant avec les sinuosités compliquées d’un ou de plusieurs serpents. On les compte maintenant par centaines et c’est le plus souvent sur les pierres qui, au moyen âge, ont été dressées dans les cimetières des pays du Nord, que les savants des contrées Scandinaves les recueillent1 2.

Ces pierres tumulaires, qui étaient presque toujours de grands blocs plantés verticalement dans le sol, et que l’on nomme encore en Danemark des « pierres érigées», — bautastena — présentent parfois sur leur surface, terminée en cintre, des sculptures grossières, mais non pas sans intérêt, s’entremêlant avec les bandes d inscriptions runiques. Bien que l’on ne puisse faire remonter ces étranges représentations ni les écritures qui les accompagnent à une époque plus reculée que le IXe siècle de notre ère, il est curieux de lire sur quelques-unes d’entre elles des invocations aux dieux du paganisme Scandinave et plus particulièrement des appels à la protection du dieu Thor, pour qu’il veuille bien bénir les runes qui y sont inscrites et garder la tombe contre les violations des profanateurs. C’est ce que l’on peut constater, entre autres, sur un grand bloc runique découvert à Glavendrup en Fionie, dont trois des côtés sont couverts de nombreuses lignes de runes nordiques superposées, lesquelles semblent dire que, aune date aujourd’hui plusieurs fois séculaire, une certaine «Raknhilte a «posé cette pierre pour Ale, gôdhi (ou prêtre) de Saulu (?), vénérable desservant « du temple. Les fils d’Ale ont élevé ce monument à leur père et l’épouse à son « mari, tandis que Suti a tracé ces runes pour son maître. Que Thor bénisse ces « runes ! — thur wiki thast runar. — Que celui qui renversera cette pierre ou « l’emploiera à une sépulture étrangère, soit hors la loi ! »

1 L’usage d’inscrire les légendes runiques, même celles qui sont gravées sur pierre, dans des bandes qui affectent la forme de serpents entrelacés, est très caractéristique; il détermine le style des ornements employés anciennement par les peuples germains et Scandinaves. On retrouve avec abondance ce genre de décoration partout où ces peuples ont laissé des traces de leurs goûts artistiques; les bijoux, les monuments d’architecture, les manuscrits et les inscriptions lapidaires en fournissent d’innombrables exemples. Les uns datent même d’époques fort reculées. Nous en trouverons jusque sur certaines pièces du trésor de Pétrossa, et notamment sur l 'aiguière dont nous traiterons dans le chapitre suivant.

2 Dans le seul ouvrage de M. G. Stephens, Old-North. runic Momim., qui est loin de contenir toutes les inscriptions écrites en runes nordiques, nous avons compté, au courant du chapitre réservé aux Monuments runiques des Scandinaves ol. II, pp. 629-826), bien plus de quarante épigraphes tracées sur des bandes qui se replient, s’enroulent, s’enchevêtrent, et dont les extrémités se terminent le plus souvent par des têtes de serpents ou de dragons; c’est là l’un des motifs favoris de l’ornementation calligraphique dans les manuscrits barbares des premiers temps du moyen âge, auxquels on donne le nom de : celtiques , Scandinaves ou germaniques.

Une autre pierre beaucoup plus fruste, déterrée à Virring, dans le nord du Jutland, recommande à la bénédiction du même dieu Thor, — thur wiki thisikuml — la tombe élevée probablement par un certain Rikmund, à la mémoire de Starker, son défunt père'.

Les deux pierres tombales que nous venons de citer ne sont précisément pas de celles qui présentent leurs runes entremêlées de figures sculptées, ni disposées en bandes serpentines ; il en

Fig. 170. — Cippe runique de Tjængvide, d’après M. G. Stephens, Old-North. runic Monuments.

Fig. 169. — Cippe runique de Habblingbo, d’après M. G. Stephens, Old-North. runic Monuments.'

lesquelles, en outre, on distingue des sujets gravés, qui sont certainement des scènes funéraires ayant rapport aux croyances payennes de l’antique culte germanique. Ainsi l’on ne saurait mettre en 'doute que, sur les deux stèles sépulcrales reproduites ici en de fortes réductions, et dont l’une (fig. 169) a été découverte en 1799, à Habblingbo, et l’autre (fig. 170), plus récemment à

1 Voici la transcription de l’épitaphe de Glavendrup, donnée avec des variantes notables, d’abord par feu Ch. C. Rafn, Inscription runique du Pirée, 1857, pp. 193-194, et plus récemment par M.G. Stephens, Old-North. runic Monum.} vol. II, pp. 692-701 : raknhiltr sati stain thænsi auft ala, saulua kutha, via aithuiarthan thiakn.

— ALA SUNIR KARTHU KUBL THAUSI AFT FATHUR SIN, AVK HÆNS KUNA AUFT UAR SIN. IN SUTI RAIST RUNAR THASI AFT TRUTIN SIN. THUR VIKI THASI RUNAR. — AT RATA SA UARTHI IS STAIN THANSI AILTI, ITHA AFT ÆNEN TRAKI. — La traduction que

nous avons donnée dans le texte est faite selon les explications fournies par ces deux auteurs. — Quant à la pierre

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Tjængvidëj dans le Gothland on n’ait sculpté des sujets où la mythologie odimque participe, pour une part capitale, aux rites funéraires.

N est-ce pas, en effet, Sleipnir, le coursier d’Odin, avec ses huit pieds, que 1 on y a voulu représenter ? L'être informe que l’on voit hissé sur cette merveilleuse monture, n’est-il pas le dieu lui-même, tenant sa lance Gungnir en arrêt? N est-ce pas un gôdhi ou prêtre Scandinave qui présente solennellement au divin cavalier la libation commémorative dans une corne à boire ? N’est-ce pas l’un des deux loups dévorants, Geri ou Fréki, que l’on aperçoit accroupi à quelques pas du cheval, à moins que ce ne soit le grand ennemi des Ases, le loup Fenris quAllfader, le père universel tient enchaîné jusqu’au déclin fatal du crépuscule des dieux ? N est-ce pas le divin archer Uller, le maître des ténèbres souterraines, qui glisse en patinant dans le lointain? Ne sont-ce pas de vagues Valkyries psychopompes des âmes des héros, qui sillonnent dans tous les sens la voûte brumeuse du ciel? N’est-ce pas le grand vaisseau des dieux, Skidhbladhner, aux voiles éployées, ou plutôt n’est-ce pas la noire embarcation des morts, Naglfar, qui, toute pareille, quant à la forme, aux barques à voiles des Vikings normands, figure dans la portion inférieure de l’une de ces pierres et qui est également reproduite sur l’envers du cippe de Habblingbo ? Enfin, ne pourrait-on pas croire que même ces innombrables entrelacs qui entourent la dalle funéraire de Tjængvide, ne sont rien moins que les anneaux mystiques et sacrés, qui, par séries de huit chaînons, découlent sans cesse de Draupnir, depuis que ce divin bijou a été trempé par Odin dans les flammes d’un bûcher funéraire ?

Nous nous hasarderions peut-être dans des interprétations trop fortement

de Virring, nous en avons parlé, d’après MM. G. Stephens, op. cit., vol. III, pp. 3oy-3o8, et Thorsen, Runemindesmœrker, vol. Il, part. 1, pl. 42. — Pour compléter cette série d'invocations runiques au dieu Thor ou Thonar rappelons, toujours d’après M. G. Stephens, la pierre tumulaire d’Oesberga, en Suède, dont les bandes semi-elliptiques donnent, entre autres, les runes : thonar roa vit. Thonar accorde (moi) le repos! » (op. cit., vol. II, pp. 7 66- 767); ainsi que celle de Vesterby dans l’Upland de Suède, sur laquelle on peut aussi lire : an thur see kenrune. «Que Thor garde ces runes de science ou de mémoire! .. (op. cit., vol. III, p. 652). Cf. R. Dybeck’s Svenska Runurkunder.

1 Pour la pierre de Habblingbo dans le Gothland, en Suède, voy. G. Stephens, Old-North. runic Monum. (vol. II, p. 708, et vol. III, pp. 1 3 1 et 3o8), où elle est reproduite et décrite d’après un dessin du prof. C. Sæve (Gutniska Urkunder, n° 148) et d’après la transcription donnée par Liljengreen (op. cit., n° 1578). Elle a 3 pieds g pouces anglais de hauteur. M. Stephens y lit ces mots : alkair auk frustain thaï lithu raisa staina: thinna iftir... fathur sin man kuthan, « Alkaïr et Frustaïn ont dressé cette pierre sur la tombe de... leur père, homme de grande valeur. » — La pierre de Tjængvide, provenant également du Gothland, est aussi reproduite, d’après le professeur C. Sæve, par M. Stephens (op. cit., vol. I, p. 225, et vol. III, p. 343), qui en donne une lecture différente de celle proposée par le prof. S. Bugge; il la lit ainsi : sikui raisti stainio afti urulf, bruthur sin sikui for trink urui.fi, «Sikui (?) a dressé cette pierre sur la tombe d’Urulf, son frère. Sikui a servi comme capitaine avec Urulf... — Nous avons reproduit, en les réduisant, les dessins de plusieurs pierres qui se trouvent dans l’ouvrage cité de M. Stephens. — M. C. Sæve a consacré à l’interprétation mythologique des dessins informes que l’on voit sur certaines pierres runiques, plusieurs mémoires, publiés dans les Annales des Antiquités historiques du Nord en i852 et dans les Comptes-rendus de l’ Académie de Stockholm de 1869.

controversées, si nous admettions aussi que, dans une stèle du même genre, trouvée à Laïvide (fig. 1 7 1 ), l’on doit voir le char dun dieu précédé pai les corbeaux révélateurs d’Odin, par Hugen et Munir; il en serait probablement de même si, dans celle de Sanda (fig. 172), nous reconnaissions la marche triomphale des trois guerriers «Rothuisl et Farborn etKunborn», morts en guerre et s'acheminant, les armes à la main, vers la sublime Valhalla où Odin, du haut de son trône, donne l'accolade bienvenue aux braves tombés dans la mêlée1.

Fig. 171. — Cippe runique de Laïvide, d’après M. G. Stephens, Old-North. runic Monuments.

Fig. 172. — Cippe runique de Sanda, d’après M. G. Stephens, Old-North. runic Monuments.

De l’avis même des archéologues du Nord, l’adaptation, plus ou moins exacte des sujets sculptés, aux faits remémorés dans les inscriptions runiques qui les enveloppent, n’est admissible que très rarement. A preuve, nous citerons l’une des pierres commémoratives les plus curieuses et les plus développées ; c est la grande dalle de Ramsund, dans le Sœdermanland en Suède, décrite et publiée en 1869 par M. C. Sœve (fig. i yj).

Ce bloc énorme en granit figure une scène compliquée, dans laquelle le héros mythique Sigurd Fafnisbané, c’est-à-dire le meurtrier de Fafnis, — sorte d Avatar poétique du dieu Odin, — est représenté avec son cheval Grané, au pied de l’arbre de la science, où perchent les deux oiseaux prophétiques; d autres sujets appartenant plus spécialement à sa propre légende complètent la scène. Le héros et ses acolytes s’y trouvent entourés d’un bandeau fort étendu , formé par trois serpents ou dragons, dont l’un porte, en place d’écailles, une longue série de runes. On y a lu une phrase disant tout simplement qu’une femme quelconque

1 La pierre de Sanda, en Gothland, a été trouvée en octobre 1864, dans la cour de l’église de ce village, par M. Sæve. Elle a 5 pieds 8 pouces anglais en hauteur, 3 pieds 2 pouces en largeur et de 6 à 7 pouces d’épaisseur (Stephens, Old-North. runic Monum., vol. I, p. 777, d’après C. Sæve, Gutniska Urkunder, n° 9). — La pierre de Laïvide, village de la même province, a été aussi découverte dans la cour de l’église en 1847; elle a i3- 1/4 pouces anglais de hauteur, 18 3/4 pouces de largeur et de 3 1/2 à 4 pouces d’épaisseur. G. Stephens, op. cit ., vol. II, p. 743, et Sæve, op. cit., n° i36.

L’ANNEAU A INSCRIPTION

«Sigird, mère d’Alrik et fille d’Orm, a construit ce pont pour l’âme de Holmger, son mari, père de Sigird». En effet, il y a tout près de là un pont jeté sur un détroit, au sud du lac Mélar1. Rien de commun entre le but dédicatoire de 1 inscription et les sujets mythiques quelle enserre.

Un fait analogue, c’est-à-dire la complète discordance entre les effigies et les légendes d’un même monument, a été maintes fois constaté sur les bractéates d’or que les Scandinaves ont frappées entre le Ve et le VIIIe siècle de notre ère. Là aussi, par exemple, nous croyons voir Sigurd et Grané, ou même Odin sur son cheval Sleipnir, écoutant les rapports de l’un des corbeaux délateurs ; or, dans

Fig. 173. — Dalle runique de Ramsund, d’après M. Worsaae, Les Empreintes des Bractéates.

1 J. J. A. Worsaae, Les empreintes des bractéates en or, dans les Mémoires de la Société Royale des Antiquaires du Nord. 1870, pp. 334 et sq. :

En i863, le professeur Sæve terminait l’examen dont nous avons parlé et la description des deux monuments jusqu’alors inexpliqués de Ramsund et de Gœk, dans le Sôdermanland, sur les rives méridionales du lac Mælar en Suède, monuments qui ont rapport à la tradition sur Sigurd. La description était encore sous presse (voy. Kongl. Vitterhets Historié och Antiqvitets Akademiens Handlingar, XXVI, T. VI, de la nouvelle série; l’article est intitulé: Sigvards-Ristningarne à Ramsunds-Berget och Gôks-Stenen. Tvânne Fornsvenska Minnesmârken om Sigurd Fafnerbane. Beskrifna af Cari Sdve. Stockholm, 1869; pp. 321, 364, pl, 1-2. Il a été traduit en allemand par M11» Mestorf: Zur Nibelungen Saga; Siegfriedbilder. Hambourg, 1870), lorsque le professeur Sæve exposa au congrès international, tenu à Copenhague dans les mois d’août et septembre 1869, un dessin de grandeur naturelle , figurant le plus beau et le plus remarquable de ces monuments, celui de Ramsund, dessin que nous avons reproduit (fig. 173) à échelle beaucoup moindre. Cette sculpture a dans son genre un certain caractère de grandeur; exécutée avec goût et fermeté dans le dessin par un des plus habiles ouvriers de cette époque, elle est gravée sur une dalle de granit ou pan de rocher, situé à Sjôvikshagen, dépendant du hameau deMora, dans la paroisse de Jâder, comté d’Oester-Rekarne, et vis-à-vis du château de Sundbyholm. La scène est circonscrite, en bas, par un grand reptile sculpté et couvert de runes; en haut, par deux serpents entrelacés, mais plus petits et sans runes. Toute la sculpture mesure 5 mètres de longueur sur im,25 à im,85 de largeur. Au-dessous du grand serpent, Sigurd à genoux perce de son épée le corps de ce reptile. Au milieu , entre les serpents , le cheval Grané est debout , chargé du trésor de Fafni, et attaché à un arbre, sur les branches duquel on aperçoit deux oiseaux. A gauche, Sigurd assis fait griller sur le feu, au bout d’une broche, le cœur de Fafni, qu’il goûte en portant un doigt à sa bouche. Autour du feu sont déposées des tenailles, une enclume un soufflet, un marteau; plus loin on voit la tête du forgeron Régin séparée du tronc. Enfin, au-dessus, est sculpté un animal qui a la forme d’un renard et figure vraisemblablement la loutre, pour le meurtre de laquelle fut donné comme rançon le riche trésor si fatal à Fafni et à tous ceux qui le possédèrent après lui. Chose étonnante, l’inscription runique n’a pas le moindre rapport aux figures de cette scène, pas même à Sigurd Fafnisbané. Elle dit seulement que «Sigrid, mère d’Alrik et fille d’Orm , fit ce pont. (Cette pierre runique se trouve dans le voisinage d’un vieux pont jeté sur un détroit, d’où anciennement est venu à celui-ci le nom de Bro-Sund , détroit du pont)» pour l’âme de «Holmger, son mari, père de Sigrid ». — Comme le remarque M. Sæve, Sigrid ou Holraer, et peut-être tous les deux, croyaient sans doute, comme plusieurs familles dans le Nord, descendre de Sigurd Fafnisbané ce héros fameux que la Vœlsunga-Saga place avant tous les autres des pays septentrionaux; et ils auraient ainsi voulu rappeler le principal exploit du guerrier par une sculpture capable d’attirer les regards, afin de glorifier ainsi leur propre race. — Cf. Stephens, Old-North. runic Monuments, vol. III, p. 33o,

l’exergue d’une pièce qui porte ce groupe, on na su lire que des souhaits de richesse, de santé et de prospérité (fig. 159). Ailleurs, nous voyons telle scène homicide que la légende de Sigurd explique longuement dans la Vœlsunga-Saga, occupant, sur une médaille, le centre d'un cercle, où courent des runes qui paraissent accorder «aux pauvres chanteurs» un rôle «plein de délices, dans l'assemblée des gens de distinction» (fig. 164)'.

vec les empreintes t simple que les a Nord certainement encore dans son enfance,

; que, assez souvent, il faudra s monuments nous avons une série de fig quelque peu solides, afin de s’appuyer s

1 J. J. A. Worsaae, Les empreintes des bractéates enor. Nous puiserons dans cet intéressant mémoire plusieurs citations, afin de mieux faire ressortir le désaccord complet qui existe entre les légendes que les runologues ont cru lire sur des bractéates, et les scènes mythologiques que celles-ci représentent:

«Lorsqu’on parle de comparer les sculptures des grands monuments (portails d’église, pierres runiques, etc.), : de tout petits objets comme les bractéates en or, dont le diamètre dépasse rarement quelques pouces, figures de celles-ci soient très restreintes. D’ailleurs l’art de frapper les bractéates était a

- • . contenter de faibles empreintes, incertaines et délusoires, tandis que sur les grands

ares clairement tracées et concordantes. Il est donc doublement important d’avoir des bases ir elles dans des questions douteuses. J’ai considéré comme offrant cet avantage le type de deux bractéates [l’une est notre fig. i63], sur lesquelles on voit un guerrier casqué, replié sur lui-même, à genoux ou assis, portant un doigt à sa bouche, tandis que devant lui se trouvent un oiseau qui paraît lui parler, et un animal à crinière, d’execution barbare un cheval évidemment, car si l’on se rappelle, comme nous l’avons dit plus haut, que d’autres bractéates figurent quelquefois des héros ou des combats contre des dragons, et si l’on a considéré avec attention les sculptures suédoises ou norvégiennes ayant rapport à Sigurd [fig. 173], on pensera involontairement que ces bractéates [fig. i63] représentent le même héros qui, en faisant griller le cœur de Fafni, porte un doigt à sa bouche, tandis que près de lui sont les oiseaux fatidiques et son coursier Grané. Une autre bractéate, qui ressemble beaucoup aux précédentes, nous montre en outre un animal barbare, dans lequel d’autres archéologues ont voulu voir un dragon. Sur les deux premières bractéates [fig. i63] on trouve bien, comme sur une foule d’autres, quelques runes qui ne sont pas toutes parfaitement expliquées et aussi des signes symboliques, en particulier une croix en forme de double Z croisé [le svastika ou le sauvastika] et qu’on appelle le marteau de Thor, assez arbitrairement, ce semble, puisqu’elle se rencontre assez fréquemment chez différents peuples de l’antiquité. (Cf. Religiose Symboler of Stierne-, Kors- og Cirkelform hos Oldtidens Kulturfolk, par L. Müller, dans Videnskabernes Selskabs Skrifter, V° sér., sect. d’hist. et de philos., t. III; Copenhague, 1864; g 10, pp. 64 et sq.) Mais même en supposant que ces inscriptions et ces signes, probablement mystiques et religieux, fussent déchiffrés, les philologues n’ont pas grand espoir d’en tirer des lumières pour l’interprétation des sujets figurés. De plus les runes des bractéates sont quelquefois simplement la série ou une partie des lettres de l’alphabet runique [fig. .48 et fig. i58 où les trois premières lettres de l’alphabet f.u.th sont plusieurs fois répétées], de sorte que, jusqu’à plus ample informé, il vaut mieux tenir les inscriptions pour étrangères aux figures, comme c’est le cas pour les pierres runiques de Ramsund [fig. 173] et de Gœk. Les trois bractéates en or que nous venons de citer, trouvées dans trois lieux différents en Sélande et en Scanie, offrent un même sujet tiré de la légende de Sigurd Fafnisbané; et c’est vraisemblablement aussi le même motif qui est figuré sur d’autres bractéates [fig. i58, i65 et 166] qui, étant peutêtre d’une époque plus récente, sont par suite aussi plus barbares. Elles représentent un homme accroupi, casqué, portant un doigt ou la main entière à ses lèvres [pp. 33g-34i].

«Dans la [fig. 164] nous avons reproduit le dessin d’une bractéate, qui du Cabinet des Monnaies passa au Musee des Antiquités de Copenhague (n° 8675). Elle représente un guerrier, qui de la main gauche saisit le bras d’un petit personnage nu, qui semble s'éloigner; sa main droite tient un glaive ou plutôt un objet d’une forme si singulière, selon l’expression de Thomsen, que l’on ne sait ce que c’est au juste. A côté de l’objet on croit distinguer un enfoncement avec des marches d’escalier qui y conduisent (?). D’après la Vœlsunga-Saga (ch. 4-8), le roi Siggeir qui avait épousé Signy, fille de Vœlsung, fit tuer son beau-père et les enfants de celui-ci. Un seul fut sauvé par sa sœur Signy : c’était Sigmund, père de Sigurd Fafnisbané. Caché dans une caverne où il préparait sa vengeance contre Siggeir, Sigmund tua successivement tous les fils du roi. Dans ce même refuge, il éleva son fils Sinfiœtlé, qu’il avait eu de sa sœur Signy, laquelle, sous la figure d’une magicienne, était venue secrètement le trouver dans la caverne. Lorsque Sinfiœtlé fut devenu grand et fort, son père et lui faisaient ensemble des courses pour prendre du butin; mais une fois ayant eu la malheureuse idée de se revêtir chacun de la dépouille d’un loup, ils ne purent plus s’en débarrasser. Ainsi métamorphosés, ils agirent en loups et portèrent le ravage dans le royaume de Siggeir; mais lorsqu’enfin ils purent se délivrer du sortilège, ils pensèrent sérieusement à se venger du roi Siggeir. Ils se rendirent donc à son palais; mais ils furent reconnus et condamnés à mourir de faim; on les enferma dans le caveau d’un tertre de pierre et de tourbe, où ils furent séparés l’un de l'autre par une grande dalle. Au moment où on alla recouvrir le tertre, Signy trouva moyen d’introduire près de Sigmund une botte de paille, qui contenait de la viande de porc et un glaive. Sigmund prit celui-ci pour scier la dalle, et il put s’échapper avec Sinfiœtlé. Ils retournèrent au palais pour y mettre le feu, et le roi périt dans les flammes avec tous ses gens. Signy satisfaite d’un événement qui vengeait les siens, embrassa son frère Sigmund et leur fils Sinfiœtlé, et elle se précipita dans les flammes. Relativement à cette tradition il est bon de remarquer que le prétendu glaive, dont nous avons parlé, a une ressemblance frappante avec une botte de paille, en même temps que l'on reconnaît au bas un pommeau d’épée (?), d’où l’on serait tenté d’induire que la bractéate représente précisément la fuite de Sigmund et de Sinfiœtlé, épisode célèbre au Nord et chanté dans un poème dont quelques vers ont été conservés dans la Vœlsunga- Saga, ch. 18 [pp. 349-35o].

«Il a été dit plus haut que, sur un assez grand nombre de bractéates portant une tête d’homme casquée, on voit un animal ayant des cornes, et offrant parfois une ressemblance frappante avec un cheval. Souvent même, à moins que l’on ne suppose que ce sont de simples ornements, on croit distinguer sur lui une sangle ou souventrière et un objet ressemblant à une selle [fig. i5g].

L’ANNEAU A INSCRIPTION

Nous pourrions étendre les observations de ce genre sur un bien plus grand nombre de bractéates en or et de pierres sculptées; presque partout nous constaterions que les runes qui y ont été inscrites, sont en général beaucoup trop discrètes pour se prêter au commentaire des sujets qui leur ont été associés par les artistes. Il est très rare, comme nous l'avons déjà dit, que, même dans leur propre patrie, les pierres runiques fournissent d’autres données que les noms des défunts quelles recouvrent et parfois quelques indices succincts sur les actes les plus méritoires de leur vie.

Il existe aussi dans le midi et dans l’orient de l’Europe, un nombre très exigu d’inscriptions tracées, en runes nordiques, dans des bandes anguiformes. Celles-ci

Mais on n’a pas encore suffisamment remarqué ou indiqué que ces bêtes cornues se divisent naturellement en deux classes, selon qu’elles ont ou n’ont pas une barbe de bouc. Lorsqu’on les divise ainsi et qu’on les compare, on ne peut manquer de remarquer que les types à barbe de bouc ne portent en général pas d’inscription runique, ni d’oiseaux, mais comprennent la plus grande série des plus magnifiques bractéates que nous ait léguée l’antiquité; et c’est aussi pour cela qu’il vient aussitôt à la pensée qu’elles doivent représenter quelque être supérieur et même le plus vénéré des dieux du Nord. Je remarquerai, seulement en passant, que la plus grande bractéate connue jusqu’ici, dont les fragments ont été trouvés à diverses époques, et chose extraordinaire, en différents lieux de l’île de Bornholm (le dernier fragment, découvert en 1869, était accompagné de quatre monnaies d’or byzantines, savoir : une de Théodose 11, (40S-450), et trois de Léon Ie', (457-474), est précisément du type de celles qui portent un animal ayant des cornes et une barbe de bouc nettement figurée sur l’empreinte. Mais je dois mentionner spécialement la très rare bractéate jutlandaise [fig. 82, /J, au milieu de laquelle sont une tête d’homme casqué et un animal très grand avec des cornes, le tout entouré d’un cercle de têtes d’hommes et d’un autre cercle de trente animaux plus petits que celui du centre, mais également à cornes et portant une barbe de bouc, triangulaire. Tous ces animaux sont munis d’une sangle. Une grande bractéate, trouvée en Scanie, a au centre une empreinte analogue, mais, au lieu des cercles de têtes d’hommes et de boucs, il y a seulement des ornements ordinaires. Près de l’ansette on voit une vingtaine de têtes d’hommes groupées en forme de triangle. Une seule tête ou bien une rangée de têtes d’hommes casqués et barbus font partie de l’ornementation de quelques autres bractéates peu nombreuses [fig. i53] et de plusieurs objets antiques (Bractéate de Suède, publiée par M. O. Montellius, pl. III, fig. 20; boucle de ceinturon, dans Thorsbjerg Fumiet par C. Engelhardt, pl. II, fig. 47; manteau, dans Mammenfundet par J. J. A. Worsaae, Aarboger, 1869, p. 208, pl. 4). J’ai déjà ailleurs émis la supposition qu’une ornementation aussi caractéristique pouvait quelquefois avoir été choisie comme marque d’exploits guerriers; mais il me paraît encore plus probable que ces têtes d’hommes, lorsqu’elles sont, comme sur la grande bractéate du Jutland, accompagnées d’une série de boucs, ont une signification particulière. Ne pourrait-on pas, avec quelque fondement, chercher une concordance entre ces ornements des bordures, et la tête principale du centre, et alors supposer qu’on a voulu représenter sur les bractéates non seulement Thor avec un des boucs qui lui sont donnés pour emblèmes, mais encore les sacrifices d’hommes et de boucs qu’on avait coutume d’offrir en l’honneur de ce dieu? Entre plusieurs grandes bractéates d’un type analogue, qui portent au centre une tête d’homme, ornée d’un casque magnifique, semblable à un diadème, quelques-unes trouvées en Scanie [fig. 164], ont, en outre, sur l’un de leurs encadrements deux serpents entrelacés, et sous l’ansette, des têtes de dragons largement ouvertes avec des dents effrayantes. Il est donc assez vraisemblable qu’il s’agit ici du serpent de Mitgard, de même que d’autres bractéates de cette espèce paraissent représenter le loup Fenri [pp. 356-357].

«Quant à l’autre nombreuse classe de bractéates avec un animal ayant des cornes, mais pas de barbe, il est bien plus difficile, on pourrait même dire qu’il a été impossible jusqu’ici de les interpréter. Il peut sembler beaucoup plus simple de supposer qu’autrefois on ne faisait pas minutieusement attention à une poignée de barbe de l’animal figuré, et qu’alors les deux classes de bractéates devraient plutôt être considérées comme n’en formant qu’une seule, surtout quand on considère que plusieurs, et quelquefois de très grandes et très belles bractéates présentent une incuse qui peut s’appliquer à Thor; ainsi une bractéate du Musée de Lund, trouvée près d’Helsingborg, avec deux animaux à cornes, des boucs (?); une autre de Copenhague, trouvée dans l’île de Lolhand, avec le gant de fer et le serpent de Midgard(r); une troisième avec la figure de l’éclair. Mais d’un autre côté, il y a aussi certains attributs qui, d’après ce que nous savons jusqu’ici, ne concordent pas avec ceux qu’on donne à Thor; ainsi, sur une bractéate du Musée des Antiques de Copenhague, trouvée à Slangerup en Sélande, l’oiseau sous les deux animaux; sur une autre l’oiseau et enfin le dard à la bouche du cavalier [fig. 162]. Un détail qui n’est pas entièrement fortuit, et qui différencie ce groupe de bractéates de celles qui ont des boucs, c’est que souvent les premières ont des oiseaux et des inscriptions runiques comme sur les figures de la bractéate n° 12,370 au Musée des Antiquités de Copenhague, et sur plusieurs autres. Il faut de plus remarquer que de toutes les bractéates connues, avec des animaux cornus et barbus, probablement des boucs, qui doivent même être des bêtes de trait, s’ils sont vraiment les attributs de Thor, aucun n’offre des traces de mains, comme cela a lieu, non seulement sur les bractéates du type de Sigurd, avec cheval et oiseau, mais encore sur d’autres; ainsi sur une bractéate déjà citée, portant un animal à cornes, mais sans barbe et sans oiseau; ainsi encore sur la bractéate de Hesselager d’un modèle analogue; enfin sur d’autres bractéates semblables avec oiseaux [fig. 159]. Ces mains indiquent évidemment que l’animal cornu passait pour être employé comme coursier. Les bractéates à animaux cornus, mais sans barbe et sans oiseaux, n’offrent pas non plus trace de ces mains; et ainsi, malgré leur intime ressemblance avec les autres bractéates qui ont un animal cornu, mais non barbu, cette particularité indique qu’il faut établir une distinction entre les types avec oiseaux et les types sans oiseaux [pp. 356-358].»

sont dues à ces marins audacieux et à ces belliqueux mercenaires de la Scandinavie qui, sous les noms de Vikings (Vikingar) et de Varègues (Vœringar), parcouraient les pays du Levant, soit dans le but de se mettre au service des empereurs de Byzance, soit dans celui d’entreprendre, pour leur propre compte, de pieux pèlerinages ou de hardis coups de main dans des parages aussi lointains'.

Parmi les inscriptions les plus intéressantes que nous aient léguées ces Scandinaves errants, nous n’en choisirons que deux relativement modernes. Elles

Fig. 174. — Lion en Marbre, du Pirée, actuellement à l’Arsenal de Venise. — a , Flanc droit. — b. Flanc gauche. D’après Chr. C. Rafn, Le Lion du Pirée.

n’ont, du reste, avec le sujet qui nous occupe, qu’un rapport assez indirect, consistant dans la mention, plus ou moins explicite, du pays où l’inscription runique de Pétrossa, a été découverte.

1 Les principaux ouvrages, écrits dans des langues plus généralement répandues et que l’on peut consulter sur les vicissitudes des Varègues et des Vikings, sont les suivants : C. C. Rafn, Antiquités russes d’après les documents historiques des Islandais et des anciens Scandinaves , éditées par la Société Royale des Antiquaires du Nord. Copenhague , 2 vol. in-40, i85o-i852, et 2 vol. in-8°, 1 856 j Paul Riant, Expéditions et pèlerinages des Scandinaves en Terre-Sainte , au temps des Croisades. Paris , 1 863 et 18695 J. J. A. Worsaae, La Colonisation de la Russie et du Nord Scandinave et leur plus ancien état de civilisation ; essai d' archéologie préhistorique comparative , dans les Mémoires de la Société Roy. des Antiq. du Nord, 1873-745 pp. 1-198, et du même auteur, La Civilisation danoise à l'époque des Vikings, dans la même publication périodique, 1878-795 pp. 91-136. — En ce qui concerne les monuments laissés par les Varègues dans les provinces baltiques de la Russie, voy. aussi : C. Grewink, Ü.eber heidnische Grœber Russisch-Litauens, etc., dans les Verhandlungen der Estnischen Gesellschaft f» Dorpat, VI 5 puis encore Kruse, Necrolivonica , et Bæhr, Die Grœber der Liven, qui ont déjà été cités dans le chapitre précédent et dont le premier surtout fait de nombreuses citations sur les Varègues, puisées dans les écrivains byzantins.

L’ANNEAU A INSCRIPTION

Lune de ces épigraphes tardives, gravée, comme d’habitude, dans des bandes serpentantes, se trouve, dit-on, sur les flancs d'un antique lion colossal, en marbre, que l’amiral vénitien Morozini a fait transporter, en 1687, du Pirée, dans sa ville natale. On l’y voit encore, placé à la porte de l’ancien Arsenal des doges (fig. 174).

Les caractères de cette inscription sont actuellement si frustes que les antiquaires les plus autorisés de nos jours ont mis en doute leur qualité de runes

Fig. 175. — Inscriptions runiques du Lion du Pirée, d’après les Restitutions proposées par Chr. C. Rafn.

Scandinaves. Ce n’est donc pas sans beaucoup de peine et tout autant d’imagination, à ce que l’on prétend, que l’archéologue danois feu Ch. C. Rafn a cru pouvoir lire sur le flanc gauche du lion (fig. 175 b) des mots qu'il a cru même pouvoir restituer de la façon suivante. En les transcrivant ici, nous nous gardons bien de garantir leur authenticité :

« Hâkon, vann, their Ulfr ok Asmundr ok Aurn, hafn thessaj their menn lagthu â, ok Haraldr bafi, of fjebôta, uppreistar vegna Grikkjathÿthis. Varth Dâlkr nauthugr i fjarri landum; Egill var i faru medh Ragnari til Ru7/7<zmu. . . ok Armeniu. »

La traduction proposée pour ce texte, qui, nous le répétons, est loin de réunir les suffrages des runologues modernes, est faite par Rafn dans ces termes :

cc Hakon, réuni à Ulf, à Asmund et à Oern, conquit ce port. Ces hommes et Harald le grand (de haute taille) imposèrent (aux habitants du pays) des amendes considérables à cause de

l'insurrection du peuple grec. Dalk est resté captif (a été retenu) dans des contrées éloignées; Égil était allé en campagne avec Ragnar dans la Rumanie. . . et 1 Arménie 1 2. »

On sait que, dans l’ancienne langue norrique, employée, selon l’interprète, dans cette inscription, Gardarike est le nom de la Russie, Ostrogarde celui des régions orientales en général, Miklegarde désigne la ville de Constantinople ; quant à G rikkland et Arménia, elles n’ont pas besoin d explication. Reste à savoir quelle serait au juste la portion de l'empire d’Orient que l’inscription infligée par les aventuriers Scandinaves à l’antique lion du Pirée, désignerait ici sous le nom quelque peu vague et indécis de Rumania ? Serait-ce dans une province située en deçà ou au delà de l’Hellespont, de l’Hémus ou du Danube que le viking Egil et son compagnon Ragnar s’en seraient allés en guerre ?

Dans tous les cas, la seconde inscription runique, dont nous avons à parler, et qui, sans nul doute, est réelle et due aux vikings du Nord, nous feia connaître le nom que ces chevaliers errants du moyen âge donnaient aux habitants de la Roumanie actuelle. Cette inscription se trouve sur l’une des trois pierres tumulaires que Rothuisl et Rothalf ont élevées à Sjonhem, dans la province de Gotland en Suède, à la mémoire de leurs trois fils3. Cette épitaphe s exprime ainsi ;

ROTHUISL AUTH ROTHALF THAU LITU RAISA STAINA EFTIR SUNIR TRIA .

THINA EFTIR ROTHFOS. HAN SIKU BLAKUMAN I UTFARU. KUTH HÆLBIN.... SIAL ROTHFOAR. KUTH SUIKI THA AR HAN SUIU.

1 C. C. Rata, Inscription runique du Pirée, interprétée par C. C. R. et publiée par la Société Royale des Antiquaires du Nord. (Extrait des Antiquités de l'Orient, monuments runo graphiques.) Copenhague, i856. Nous reproduisons ici, dans le but surtout de donner un spécimen des runes nordiques, disposées sur des bandes anguiformes, que les Scandinaves ont tracées même hors de chez eux, les dessins réduits qui figurent dans cet ouvrage. Le côté droit du lion porte également une inscription que nous transcrivons ici, sous toute réserve, en l’accompagnant de la traduction qu’en a donnée M. Rafn: « Asmundr hjo runar thessar, their Asgdr ok Thorleifr, thdrthr ok Ivar, at bon Haralds hâfa, thdat Grikkjar (of)hugsathu (ok bannathu)». — « Asmundr grava ces runes (et fut en cela secondé par) de réunion avec Asgeir, Thorleif, Thord et Ivar, sur la demande de Harald le Grand, quoique les Grecs, en y réfléchissant, l’interdisaient. ». — Cette lecture aussi bien que l’interprétation proposée par feu Rafn sont, de l’avis de tous les runologues actuels, fortement sujettes à caution. — M. Worsaae dit même à ce sujet, dans une note de son mémoire sur la Colonisation de la Russie et du Nord Scandinave (p. 196) : «* Quant à l’inscription runique du lion du Pirée, qui fut transporté d’Athènes à Venise par Morozini, et oü l’on a cru trouver un témoignage contemporain sur un exploit de l’un des plus célèbres Vikings, Harald Hardradé, plus tard roi de Norvège, il faut remarquer que si cette inscription est bien Scandinave, elle est tellement détériorée et si incomplète qu’elle est à peu près totalement illisible, comme j’ai pu m’en convaincre à la suite d’observations répétées sur les lieux mêmes. » — Ailleurs ( Discours commémoratif sur C. C. Rafn et C. J. Thomsen, prononcé le 7 novembre i865 à la Société Royale des Antiquaires du Nord-, voy. les Mémoires de 1866, p. 7), M. Worsaae impute à Rafn un manque total de critique dans ses tentatives trop hardies pour interpréter les inscriptions runiques du lion du Pirée.

2 Joh. G. Liljegren, Run-Urkunder. Stockholm, i833; p. 180, n° 1592; les nos i5g3 et 1594 contiennent les

inscriptions funéraires des deux autres fils. — C. Sæve, Gutniska Urkunder. Stockholm, 1859; n° 89. — Cf. G. Stephens, Old-Northern runic Monuments, vol. III, pp. 265 et 287.

L’ANNEAU A INSCRIPTION

Le sens de ces paroles est :

Rothurel et Rothalf ont érigé cette pierre sur le tombeau de leurs trois fils :

Celle-ci est sur la tombe de Rothfos, celui que les Valaques (Blakumen) tuèrent dans son expédition en pays étranger. Dieu veuille sauver l’àme de Rothfos ! Dieu veuille punir ceux qui l’ont tué !

Souvenons-nous qu’à une époque très rapprochée probablement du temps où les Blakumen tuaient en pays étranger, l’infortuné viking normand Rothfos, le chroniqueur français sire Geoffroy de Villehardouin, maréchal de Champagne et plus tard «de Romanie», sous l’empereur d’Orient Baudoin de Flandres, appelait des Blas, des Blacs, des Blaques , ces mêmes Valaques qui, associés aux Bulgares et aux Cumans, causèrent la fin malheureuse du premier empereur latin de Constantinople l.

Mais nous voici imprudemment dévoyé, bien loin du temps où le pays qui a recélé pendant de longs siècles l’anneau runique de Pétrossa, avait changé, au dire de Jornandès et d’autres écrivains de cette époque2, son nom de Dacia, contre celui de Gotia; plus loin encore, sinon de la région, du moins de l’époque légendaire où les Goths, après avoir vaillamment pris possession de la belle terre d 'Ocvi, ont dû, selon nous, consacrer à l’amour de cette nouvelle patrie, les runes solennelles tracées sur notre riche anneau d’or.

En rentrant directement dans notre sujet, il nous faudra avouer que les interprétations dont nous avons pris la défense, offrent, au point de vue historique, de si grandes séductions quelles semblent être en état de vaincre bien des scrupules d’antiquaire et de grammairien.

En effet, n’importe laquelle des phrases, votive, patriotique ou inaugurale, que nous avons cru découvrir tour à tour dans ces caractères mystérieux, nous reporte par la pensée aux temps les plus anciens de l’histoire des Goths. Le travail assez grossier de l’orfèvre qui a forgé l’anneau et l’aspect rude et archaïque

1 Geoffroi de Ville-Hardouin, Conquête de Constantinople... Texte original accompagné d'une traduction par M. Natalis de Wailly. Paris , 1874: «Blas, s. s. m. valaque , 202 d (Blaque, a); — Blac, s. p. 406, 5 1 5 • Blascois, 504 (Brac, 363; Blas, 405; Blaquois, 504, e); — Blas, r. p. 352. Johannis qui ere rois de Blaquie et de Bougrie. Et cil Johannis si ere uns Blas (Blaque). «

2 Jornandis De Gothor. orig. XII : “Daciam dico antiquam, quam nunc Gepidarum populi possidere noscuntur, quæ patria in conspectu Mœsiæ sita trans Danubium corona montium cingitur, duos tantum habens accessus, unum per Boutas, alterum per Tapas. Hæc Gotia , quam Daciam appellavere majores, quæ nunc diximus, Gepidia dicitur. » — Isidori, episc. hispal. Etymologie. XV, iv, 3 : “ Prima Europæ regio Scythia inferior, quæ a Mæotidis paludibus incipiens, inter Danubium et Oceanum septentrionale usque ad Germaniam porrigitur; quæ terra generaliter propter barbaras gentes quibus inhabitatur, Barbaria dicitur. Hujus pars prima Alania est, quæ ad Mæotidas paludes pertingit. Post hanc Dacia, ubi et Gotia ; deinde Germania ubi plurimam partem Suevi incoluerunt. » — Pauli Orosii, Historicar. adversus paganos. I : “Ab Oriente Alania est, in medio Dacia, ubi et Gotia . »

des runes ne vient pas démentir cette origine. A ces différents titres, nous aurions donc, dans l’anneau de Pétrossa, un monument du plus haut prix, une épave presque unique de l’industrie, de l’écriture, des exploits et des croyances, qui étaient en honneur chez les Goths, lors de leur retour vers les régions de l’Orient, vers la patrie originaire des Ases.

Que ces runes, les plus anciennes probablement parmi toutes celles qui sont arrivées jusqu’à nous, ne nous présentent pas un sens bien net, bien clair et que les meilleurs connaisseurs en cette matière restent encore dans le doute sur leur signification, il n’y a là rien qui doive nous surprendre. Même au temps où ce genre d’écriture était d’un usage beaucoup plus familier, n’y avait-il pas des runes troubles, confuses, impénétrables ?

Les chants de l'Edda nous en citent des exemples. Dans un poème grœnlandais sur l’assassinat des frères Niflungs par le féroce Atli, «Kostbéra, qui était une femme prudente, célèbre par sa connaissance des runes, et sachant les lire à la lueur du foyer», Kostbéra fait la remarque suivante en essayant de déchiffrer une missive écrite en runes, par sa belle-sœur Gudrun

«11 y a là quelque chose qui m’étonne; je ne puis pas comprendre ce qui est arrivé à cette femme si savante, pour qu’elle ait écrit d’une façon aussi confuse.

« Elle a sans doute négligé quelques traits; ou bien, d’autres qu’elle les ont brouillés à plaisir. »

Peut-on, en conscience, après deux mille ans passés, nous demander à nous profanes, de voir plus clair dans les runes sacrées des Goths, que Kostbéra ellemême, cette savante Aliorune 2, épouse sage et circonspecte de Hogni, le dernier rejeton de la race sainte des Niebelungen ?

Et ici, que l’on nous permette de nous arrêter encore un instant pour consigner un fait qui concerne tout spécialement l'histoire des anneaux runiques. Selon une autre donnée légendaire de l’Edda, racontant les mêmes aventures

1 Atlamâl, strophe 6 : « Kostbéra, kvæn var hon Hôgna, kona kapps gâlig... « — Stro. 9 : « Kend var Kostbera, kunni hon skil rûna; innti ordhstafi at eldi liosum... -

Stro. 12: «Eitt ek mést undrumk, mâka® ek enn hyggja, hvat $â var® vitri, er skyldi vilt rîsta;

2 Jornandis De Goth. orig. XXIV : “ Reperit in populo suo quasdam magas mulieres quas patria sermone Haliurunnas (aliorummas, aliuruncas, alirumnas) is ipse cognominat. >* J. Grimm (Deutsche Mythologie. Gœttingen , i835, p. 227) rapproche ce nom de celui de la prêtresse germaine Aurinia (Aliruna) dont parle Tacite ( Germania VIII) : ■■ Sed et olim Auriniam et complures alias venerati sunt non adulatione nec tanquam facerent deas. .. — Ces noms désignent sans doute les prêtresses qui savaient déchiffrer les runes et expliquer leurs oracles.

vant er stafs vîfi , e®a valda atirir.»

L’ANNEAU A INSCRIPTION

fatales des deux frères Gunnar et Hogni, de la race de Nifl, ce serait sur un anneau d’or, et nommément sur celui que le nain plein d’astuce Andvaré avait chargé de ses maléfices, que l’imprudente Gudrûn avait tracé les runes qui auraient dû prévenir ses frères de la trahison projetée contre eux par le sauvage Atli, son époux1. Telle est même, d’après l’éminent archéologue danois, M. Worsaæ, l’explication qu’il convient de donner aux sculptures dont se trouve orné le dossier d’un fauteuil en bois^ dit «le siège de l’épousée», dans l’église de Hiterdal, paroisse du Télémark, en Norvège (fig. 1 76) 2.

On y voit une femme debout, placée entre deux cavaliers et parlant à l’un d’eux; celui-ci tient dans la main droite un anneau.

Voici, sans doute, des témoignages littéraires et artistiques qui ne sont pas à dédaigner, lorsqu’il s’agit de prouver que, dans l’antiquité la plus reculée, les Goths se servaient d’anneaux d’or pour y inscrire des runes d’une importance capitale. Tel a dû être, assurément, l’anneau d’01* du trésor d’Andvaré, que Kostbéra ne sut malheureusement pas déchiffrer; tel est aussi celui du trésor de Pétrossa qui ne manque pas d’embarrasser, avec moins de périls, il est vrai, tous ceux qui, de nos jours, cherchent à l’expliquer.

Aussi, sans insister plus longtemps sur l'interprétation des mots qu’il porte, nous allons nous occuper maintenant de l’usage auquel ce bijou a pu être destiné. En parlant des anneaux plus simples que contenait le trésor découvert sur l’Istritza, nous avons déjà rapporté l'idée émise à ce sujet par feu M. G. Assaki, soit quelle lui fut propre, soit quelle lui vint de M. Berger de Xivrey; mais, en tout cas, cette explication n’aurait eu sa raison d’être qu’ autant que l'inscription eût été reconnue pour une invocation bachique, adressée aux buveurs, au moment où chacun d’eux détachait sa coupe de cette espèce d’anneau collectif3. Or, rien n’est moins prouvé que cette assertion illusoire.

Fig. 176. — Sculpture sur Bois, décorant le Dossier d’un Siège, à Hiterdal, en Norvège, d’après Worsaæ, Les Empreintes des Bractéates.

1 Drap Niflunga, 3, où il est dit que «le roi Atli invita Gunnar et Hogni, en leur envoyant Vingi ou Knefrœd. Gudrûn eut connaissance du piège et leur expédia des paroles en runes pour qu’ils ne viennent pas et, pour confirmer son avis, elle envoya à Hogni l’anneau du nain Andvaré, en y entrelaçant des poils de loup». — La légende de l’anneau d’or du nain Andvaré se trouve racontée dans la Sîgurdharkvida Fafnisbana Œnnur.

2 J. J. Worsaæ, Les Empreintes des Bractéates en or, pp. 332 et 347, pl. XXII, 1. — Cet auteur rapporte également l’explication différente qui a été donnée sur cette sculpture par M. Nicolaysen (Norske Fornevninger ) dans les Rapports de la Société pour la conservation des monuments anciens de la Norvège. Christiania} 1867, p. 63, et 1868, p. 104.

3 Voy. plus haut, p. 3o, note 2 et p. 352.

De plus, nous pourrions parfaitement appliquer à cette forte armilla dor, ce qui a déjà été dit au sujet des bracelets et autres cercles précieux, dont les anciens avaient l'habitude de se parer le corps, tant de leur vivant qu’en leurs demeures posthumes. Pour quelques-uns de ces peuples, et notamment pour certaines familles nomades de race germanique, les anneaux d’or étaient autrefois la principale, sinon l’unique richesse. Au besoin, on s’en servait comme de la monnaie courante. On raconte qu’un jeune marin du Nord arriva un jour affamé dans les plaines fertiles de la Thuringe ; il implorait une bouchée de pain et offrait en paiement à un indigène tous les somptueux cercles d or qui brillaient à son cou et à ses bras. Le terrien, pour railler un aussi riche nécessiteux, ne lui accorda en échange qu’une poignée de terre ; mais mal lui en prit, car le rusé pirate ne tarda pas à tirer une terrible vengeance de cette plaisanterie inhospitalière. Revenu la nuit suivante avec ses compagnons les Saxons, armés tous du long couteau tranchant, dit Sahs, auquel ils devaient leur nom, ceux-ci semèrent la poussière emportée la veille par leur émissaire, tout à 1 entour dun vaste territoire et s’y installèrent avec assurance. Ils défendirent, les armes à la main, contre les réclamations des Thuringiens, ce sol ainsi acquis et le gardèrent sous prétexte qu’ils l’avaient bien et dûment payé avec leurs bracelets1. C’est ainsi que la légende explique la prise de possession du cœur de l’Allemagne par les Saxons, porteurs d’anneaux d’or. Ces bijoux leur ont valu une patrie ; sans

1 Widukindi Rerurn gestarum Saxonicarum , libri très , dans les Scriptor. Rerum germanic., édit. G. Waitz. Hanoverce, 1882; lib. I, 5-7 :

« Ea igitur tempestate contigit, adolescentem quendam egredi de navibus oneratum multo auro, torque aurea simulque armillis aureis; cui obvius quidam Thuringorum : ‘Quid sibi vult’, inquit ‘tam ingens, aurum circa tuum famelicum collum î ’ ‘ Emptorem’, inquit, ‘quæro, ad nihil aliud istud aurum gero; qui enim famé periclitor, quo auro delecterf’ At ille qualitatem quantitatemque pretii rogat. * Nullum’, inquit, ‘mihi est’, Saxo, * discrimen in pretio; quicquid dabis gratum teneo’- Iile vero subridens adolescentem : ‘ Quid si’, inquit, ‘de isto pulvere sinum tibi impleor’ erat enim in presenti loco egesta humus plurima. Saxo nihil cunctatus aperit sinum et accipit humum ilicoque Thuringo tradidit aureum; lætus uterque ad suos repedat. Thuringi Thuringum laudibus ad cælum tollunt, qui nobili fraude Saxonem deceperit, fortunatumque eum inter omnes mortales fuisse, qui vili pretio tam ingens aurum possederit. Cæterum certi de Victoria, de Saxonibus jam quasi triumphabant. Interea Saxo privatus aura, oneratus vero multa humo, appropriât navibus. Sociis igitur ei occurentibus et quid ageret admirantibus, alii eum irridere cœperunt amicorum, alii arguere, omnes pariter amentem eum, crediderunt. At ille postulato silentio : ‘Sequimini, inquit, me optimi Saxones, et meam vobis amentiam probabitis utilem’. At illi, licet dubii, sequuntur tamen ducem. Ille autem, sumpta humo, pervicinos agros quam potuit subtiliter sparsit et castrorum loca occupavit.

Ut autem viderunt Thuringi castra Saxonura, intolerabilis res eis visa est, et missis legatis conquesti sunt de rupto fœdere ac violato pacto ex parte Saxonum. Saxones respondent , se hactenus fcedus inviolabiliter servasse ; terram proprio auro comparatam cum pace velle obtinere aut certe armis defendere. His auditis , incola: jam maledicebant aurum Saxonicum , et quem paulo ante felicem esse predicabant, auctorem perditionis suæ suæque regionis fatentur. Ira deinde ^accessi , cæco marte sine ordine et sine consilio irruunt in castra; Saxones vero parati hostes excipiunt sternuntque, et rebus prospéré gestis, proxima circumcirca loca jure belli obtinent. Diu itaque crebroque cum ab alterutris pugnatum foret, et Thuringi Saxones sibi superiores fore pensarent, per internuntios postulant, utrosque inermes convenire et de pace iterum tractare condicto loco dieque. Saxones postulatis se obœdire respondent. Erat autem illis diebus saxonibus magnorum cultellorum usus, quibus usque hodie Angli utuntur, morem gentis antiquæ sectantes. Quibus armati Saxones sub sagis suis, procedunt castris occurruntque Thuringi condicto loco. Cumque vidèrent hostes inermes, et omnes principes Thuringorum adesse, tempus rati totius regionis obtinendæ, cultellis abstractis, super inermes et improvisos irruunt et omnes fundunt, ita ut ne unus quidem ex eis superfuerit. Saxones clari existere et nimium terrorem vicinis gentibus incutere cœperunt. Fuerunt autem et qui hoc facinore nomen illis inditum tradant. Cultelli enim nostra lingua ,sahs’ dicuntur, ideoque Saxones nuncupatos, quia cultellis tantam multitudinem fudissen.

L’ANNEAU A INSCRIPTION

contredit, ils ont été bien employés. Mais nous nous demandons par quelle superfétation de vanité , en était-on arrivé , chez les peuples barbares de 1 antiquité à renfermer dans la tombe d'une seule femme plusieurs centaines de couronnes, de colliers, de ceintures et de bracelets en divers métaux vils ou précieux et à en surcharger presque entièrement les membres de son cadavre 1 ? Ce luxe d’outre-tombe nous atteste un étrange usage funéraire, sans toutefois nous en faire comprendre la portée.

Enfin nous ne devons pas négliger non plus de rappeler que ces mêmes habitants du Nord, qui appréciaient si fort les anneaux métalliques, autant dans l’habillement et dans les transactions de la vie, que dans la toilette de leurs morts, avaient aussi la coutume d’en décorer les idoles de leurs temples. L’intéressante Saga de Njâl, presque contemporaine de la première introduction du christianisme au Xe siècle, dans les régions Scandinaves, dit que, dans le temple payen de Throntheim, en Norvège, les trois statues divines de Thor, de

1 II est assez fréquent de trouver dans les tombes de femmes des anciens barbares une, deux et même trois douzaines de bracelets. Le cas s’est présenté plusieurs fois dans les anciens cimetières de la Scythie, de la Hongrie, de l’Allemagne et d’ailleurs. Nous recueillons toutefois ici quelques faits qui nous ont été obligeamment remis en mémoire par M. E. Flouest et qui ont tous rapport aux antiquités celtiques de la France: « M. le Dr Mongin a trouvé dans une tombe gauloise à Charais (Marne) des armilles composées de trente cercles en bronze, isolés, pleins, à tige quadrangulaire, ornant l’avant-bras sur une longueur de om,io {Matériaux sur l’histoire de l’homme , 1879, p. 1 1 1. — M. Aug. Nicaise a rencontré dans le cimetière gaulois de Plat-Savart (commune de Marson, Marne) un squelette de femme portant à chaque bras quarante bracelets filiformes avec plaquettes disposés par groupes et maintenus par séries {Le port féminin du Torque , p. 5). - — Dans l’ouvrage. Les Sépultures de Saint- Jean de Belleville {Savoie), par le comte Costa de Beauregard ( Grenoble , 1867), on lit les indications suivantes sur des tombes que l’auteur a exploitées : “ 2e tombe. Les bras, très richement parés, étaient ramenés sur le bassin; l’humérus droit portait un bracelet (une armille) dont les extrémités se croisaient sur une assez grande longueur, et l’avant-bras une série de quarante anneaux parfaitement intacts et pareils entre eux. L’humérus gauche portait un bracelet (armille) pareil à celui de l’humérus droit, et l’avant-bras, soixante à soixante-dix anneaux, dont partie, vers le haut, étaient semblables à ceux de l’avant-bras gauche, et le reste, vers le poignet, était filiforme et très fragile» (pp. 9 et 10, pl. III, fig. 6). — •* 4e tombe. Elle présentait des traces évidentes de bouleversement intentionnel. Les ossements avaient disparu; seuls, les deux avant-bras étaient encore en place, chargés d’un nombre considérable de bracelets en fort mauvais état » (p. xi, pl. V. fig. 1 et 2). — En parlant des nécropoles de la vallée de Barcelonnette ou de l’Ubaye, M. Ern. Chantre dit dans son volume consacré au Premier Age du Fer, nécropoles et tumulus {Lyon, 1880) : *< Laus. Vers 1 855 un cultivateur trouva, en enlevant un amas de pierres, sept ou huit squelettes, avec une agrafe, quelques objets en bronze et plus de trois kilogrammes de bracelets » (p. 1 1). — « Saint-Poux. A la Frache, au lieu dit Le Clos, on a trouvé en 1 858 quatre-vingts bracelets, quarante à chaque bras, qui allaient en grossissant à partir de la main. — La Grande-Serenne. On a trouvé dans le champ du Pommier, situé à l’est de la commune, un corps accompagné d’un grand nombre de bracelets. — En 1822, en enlevant les pierres des champs pour la construction des fours à chaux, on trouva, avec un grand nombre d’objets de diverse nature, au moins quatre cents anneaux. — Vers 1861, on découvrit un corps ayant aux os des bras, cinquante anneaux de deux types différents, tous pleins et de forme conique à l’intérieur. — Saint-Paul. En allant à l’Arche, sur la gauche du chemin communal qui descend sur le ruisseau, on a trouvé, entre deux petites murailles, un corps ayant des bracelets aux jambes et cent cinquante bracelets environ, qui, placés à quelque distance les uns des autres, garnissaient complètement les bras » (p. 12). — Ajoutons un dernier exemple à cette liste que l’on pourrait prolonger de beaucoup. M. Comarmond rapporte dans Le Courrier de Lyon du 1 1 juillet 1857 que, dans un ancien tombeau de femme à la Haute-Maurienne, on avait trouvé, en 1848, cent huit bracelets enfilés sur les bras et les avant-bras. Cette abondance de bracelets, déposés même dans les tombes, prouve que l’usage de ces bijoux était extraordinairement répandu chez les peuples barbares de l’Europe, dans les temps anciens.

Thorgherda et d'Irpa étaient ornées de bracelets en or1. Le faste du culte septentrional était demeuré tout aussi imposant cent ans et même deux cents ans plus tard, car l'annaliste allemand, Adam de Brême, en décrivant à son tour, l’antique sanctuaire d’Upsala prétend que « tout y était en or » jusqu’aux figures de la vénérable trinité formée, sur un triple autel, par Thor, Wodan et Fricco.” Terminons ces exemples en citant l’historien danois Saxo Grammaticus qui, au XII» siècle, confirme encore ces faits ; il raconte que la statue du dieu Odm était révérée par les anciens rois Scandinaves à tel point que son simulacre doré fut envoyé par eux à Byzance comme un signe de haute considération. Cette statue était elle-même en or et avait les contours des bras fortement resserrés dans de pesantes armillce du même métal 3.

Toutefois, sans tenir compte de toutes les données positives du passé, qui rehaussent fort l’importance de ce genre d anneaux chez ces peuples, dont quelques-uns ont longtemps séjourné autrefois en Dacie, et ignorant, sans doute, les dimensions de l’anneau de Pétrossa, ainsi que les circonstances tout exceptionnelles de sa découverte, le R. P. Secchi a supposé que celui-ci, avec son inscription prétendue euganéenne, avait été porté dans les forêts de la Valachie, par quelque cerf échappé des bois dépendant d’un temple consacré à Diane, en Italie. Cette bête à l’humeur vagabonde, avait dû traverser le Danube pendant l’hiver, sur la glace. Mais ce ne sont là, il nous semble, chez le savant jésuite, que des réminiscences classiques ayant trait au cerf favori de Silvie, lequel avait coutume d’errer à travers bois.

mensæque assuetus herili Errabat silvis.

j Voy. la citation de la N jais Saga , plus haut, p. 35o, à la fin de la note.

2 Adami Bremensis Descriptio insularum Aquilonis , 26, dans les Scriptor. Rerum Germanie. , ed. G. H. Pertz. Hanoverœ, 1774; p. 174: “Nunc de supersticione Sueonum pauca dicemus. Nobilissimum ilia gens templum habet, quod Ubsola dicitur, non longe positum ab Sictona civitate. In hoc templo, quod totum ex auro paratum est, statuas trium deorum veneratur populus, ita ut potentissimus eorum Thor in medio solium habeat triclimo; hinc et inde locum possident Wodan et Fricco. Quorum significationes ejusmodi sunt : ’ Thor’, inquiunt, præsidet in aere, qui tonitrus et fulmina, ventos ymbresque, serena et fruges gubernat. Alter Wodan, id est furor, bella gerit, hominique ministrat virtutem contra inimicos. Tertius est Fricco, pacem voluptatemque largiens mortalibus. Cujus etiam simulacrum fingunt cum ingenti priapo. Wodanem vero sculpunt armatum, sicut nostri Martem soient; Thor autem cum sceptro Jovem simulare videtur. ..

3 Saxonis Grammatici Historia Danica , recensuit et commentariis illustravit Dr. P. Er. Müller, vol. I. Havniœ, 1839; lib. I, p. 42. — «Ea tempestate cum Othinus quidam Europa tota falso divinitatis titulo censeretur, apud Upsala tamen crebriorem diversandi usum habebat, eamque sive ob incolarum inertiam sive locorum amænitatem singulari quadam habitationis consuetudine dignabatur. Cujus numen septentrionis reges propentiore cultu prorequi cupientes, effigiem ipsius auro complexi simulacro, statuam suæ dignationis indicem maxima cum religionis simulatione Byzantium transmiserunt, cujus etiam brachiorum lineamenta confertissima armillarum pondéré perstringebant.

L’ANNEAU A INSCRIPTION

A cette donnée, l’érudit aura ajouté par la pensée une partie des ornements variés, couronnes de fleurs, banderoles, amulettes et colliers d’or et de perles, dont Ovide a décoré le cerf familier du jeune Cyparisse,

Cornua fulgebant auro, demissaque in armos Pendebant tereti gemmata monilia collo.

Enfin, ses souvenirs littéraires ont pu même se reporter sur l’imitateur du chantre des Métamorphoses, sur le poète bucolique Calpurnius qui a pompeusement paré, dans l’une de ses églogues, un beau cerf apprivoisé par le berger Astile :

en aspicis ilium

Candida qui médius cubât inter lilia, cervum?

Scit frenos, scit ferre jugum, sequiturque vocantem Credulus et mense non improba porrigit ora.

Adspicis ut fruticat late caput? ut que sub ipsis Cornibus, et tereti lucent redimicula collo ?

Adspicis ut niveo frons irredita capistro Lucet, et., a dorso quæ totam circuit alvum,

Alternat vitreas lateralis cingula bullas?

Cornua subtiles, ramosaque tempora molles Implicuere rosæ, rutiloque monilia torque Extrema cervice nutant : ubi pendulus apri Dens sedet, et nivea distinguit pectora luna1.

Cependant aucune de ces bestiæ mansuetœ de Calpurnius, d Ovide et de Virgile, pas plus que n’importe quel chien domestique ou sacré, favorisé d’un carcan d’or2, n’aurait pu porter à son cou un anneau dont le vide intérieur na pas plus de om,i j de diamètre. Il convient donc de reléguer 1 hypothèse du R. P. Secchi, malgré les attraits poétiques que nous ne lui avons pas marchandés, au rang des vains efforts d’imagination érudite, totalement dépourvus de vraisemblance.

Nous croyons bien mieux fondée l’opinion de M. Dietrich, que nous avons déjà signalée en quelques mots, dans ce même chapitre. Elle consiste à attribuer à notre anneau le caractère juridique et sacramental qu’avaient, dans les temples

1 Virgilii Aetieid., 1. VIII, v.490-491. — Ovidii Metamorphos., 1. X, v. I2-i3. — Calpurnii ITc/og-., VI, v. 32-45.

2 II est évident que ce n’est pas seulement dans les temps modernes que l’on a imaginé de faire porter des colliers aux chiens domestiques; les monuments de l’antiquité et principalement les vases peints nous présentent très fréquemment des chiens et même des biches dont le cou est entouré d’un cercle. Ici nous ne citerons qu’un seul exemple; c’est celui des deux quadrupèdes ou quadrumanes (?) qui accompagnent la déesse noire dans le beau disque en argent trouvé Lampsaque, dont nous avons parlé plus haut (pp. 25o-256, fig. io3). Les anneaux sont bien distinctement tracés en or autour du cou de ces bêtes étranges. Les deux félins que l’on voit dans la portion inférieure du vase sont tenus en laisse au moyen de bricoles qui passent autour du cou, sur le poitrail et sous les aisselles.

des Germains et des Scandinaves payens, certains ornements en métaux précieux, affectant, selon toute apparence, cette même forme1. Mais, à ce propos, il n’est pas inutile, pensons-nous, de rappeler que la race gothique ne fut pas la seule parmi les nations de l’antiquité, qui considéra l’anneau en métal comme un attribut consacré, déférant à celui qui en était muni dans certaines circonstances, soit les honneurs exceptionnels de la divinité ou de la royauté, soit l’obligation comminatoire de prêter sur ce bijou un serment solennel.

Les monuments les plus anciens de la Chaldée et de l’Assyrie nous présentent les divinités locales, tenant à la main un anneau, accompagné quelquefois, il est

Fig. 177. — Fragment des Bas-reliefs, sculptés sur les Rochers de Malthaï, en Assyrie, d’après V. Place, Ninive.

vrai, d’une courte baguette ou sceptre. Tels sont la plupart des dieux qui, debout sur des quadrupèdes, s’avancent, raides et majestueux, à la suite ou à la

1 Voy. p. 374 et note x. — Dans le travail que M. Dietrich a consacré aux inscriptions runiques gravées sur quelques-uns des vases d’or trouvés dans le Banat de Temesvar ( Germania de Pfeiffer, XI. pp. 176 et sq.), cet auteur a de nouveau soutenu son hypothèse, mais en tâchant d’expliquer par l’existence illusoire de la prétendue inscription -/aîps /.al ui'vs , le concours des épigraphes grecques et gothiques, réunies sur les vases du Cabinet des Antiques de Vienne. Voici du reste la manière dont il s’exprime à ce sujet, dans deux passages de ce mémoire. P. 179 : ■■ Was nun das Volk betrifft, unter dem die Hauptmasse der Goldgefæsse, natürlich zugleich mit ihren Inschriften, entstand, welche auch auf den goldenen Ringen des walachischen Fundes von Pietraossa doppelter Art sind — der eine Ring sagt ja x.aïPE *“'1 ™ve, der andere Guta niothi hailag in deutschen Runen — so spricht auch bei dem Banater Funde die doppelte Schriftart wie das gesammte Bildwerk der künstlerischen Ausstattung dafür, dass darin griechische Kunst und zwar die von Byzanz nachgeahmt wurde von einem germanischen Stamm, der nicht gerade im Banat selbst braucht gewohnt zu haben; denn es gibt deutliche Spuren, dass die ersten Inhaber einem christlichen Volk zwischen dem 4. und 6. Jahrhundert angehœrten. » — Plus loin, page 202, M. Dietrich revient sur cet argument, malheureusement très mal fondé: “Wenn man nun von dem Sprachgebrauch des griechischen Historikers Procopius ausgeht, wonach Gothen schlechthin fur Ostgothen steht, wie wo er sagt :

“ Unter den gothischen Vœlkern sind die zahlreichsten und angesehensten die Gothen , Wandalen, Wisigothen und -Gepæden» (Bell. Vand. 1, 2), und wenn man hinzunimmt, dass der mitgefundene Ringyaïpc xai «foe aussagt, und auch in dem ganzen Kreis der übrigen Goldgeræthe des Fundes von Pietraossa (Arneth, Text S. 85-87 und auf den Tafeln, Anhang V und VI) weder ein Kreuz noch eine sonstige Spur christlicher Art in den Verzierungen ist, wohl aber Nachahmung griechischer Gœtterdarstellung auf der grossen goldenen Schale (Arn. V, 1 und S. 85), so wird einige Wahrscheinlichkeit fur die Annahme sein, dass dieser Schatz mit dem Schwurring, dessen Runeninschrift sich dem 5. Jahrhundert fügt, von einem noch heidnischen Zweig der Ostgothen herstammt.

L’ANNEAU A INSCRIPTION

rencontre les uns des autres , sur les étranges sculptures des rochers abruptes de Malthaï (fig. 177) et de Bavian (fig. 178) *.

Ne dirait-on pas, d’après la pose de leurs mains, que ces derniers tendent leur anneau, en signe d alliance ou de réconciliation ? L’un des personnages lève la main droite, comme pour prêter un serment solennel, tandis que l’autre confirme cet acte par un geste impératif, en abaissant son sceptre.

La baguette disparaît dans certains bas-reliefs des ruines de Nimroud ; ainsi on ny voit que des anneaux simples ou perlés, portés par des divinités femelles;

Fig. 178. — Bas-reliefs sculptés sur les Rochers de Bavian, en Assyrie, d’après Layard, Monuments of Nineveh, II.

1 Les bas-reliefs rupestres de Malthaï et de Bavian, sculptés les uns et les autres à de grandes hauteurs, (3oo mètres environ), sur les parois escarpées de ravins pittoresques, dans les montagnes qui avoisinent Mossoul, ont été successivement étudiés et en partie dessinés par MM. Layard ( Discoveries et Nineveh) et Place ( Ninive , t. II, pp. 1 5 3- 160). Selon ces auteurs, ils ont été exécutés à l’époque de la dynastie des Sargonides, ce qui est indiqué, pour les sculptures de Bavian, par des inscriptions locales qui nomment le roi Sennachérib. A Malthaï (fig. 177), le relief peu proéminent nous présente une longue file composée de trois groupes qui se répètent et où l’on distingue, à part la figure du roi, placé debout en adoration, tant devant que derrière chaque groupe, une série de sept divinités se tenant également debout, mais sur des animaux, chien, lion, taureau ailé, cheval, etc. Presque toutes ont à la main <■ le sceptre orné d’un anneau qui ne se trouve que dans la main des dieux-. A Bavian, où le cadre du bas-relief que nous reproduisons (fig. 178) a gm, 12 de largeur sur 8m,5o de hauteur et ne contient que quatre personnages sculptés en assez haut relief (om,20 de profondeur), les deux figures affrontées et montées sur des animaux, sont certainement des divinités. -L’un de ces personnages, dit M. G. Perrot, dans son Histoire de l'Art dans V Antiquité. , t. II, p. 638, a la main droite levée et la gauche baissée; celui qui lui fait pendant exécute le mouvement contraire; à cela près, la pose est la même; seulement une des têtes a disparu, de sorte que nous ne pouvons savoir si toutes les deux étaient barbues. Même sceptre de part et d’autre ; il se termine à son sommet par une palmette et vers son milieu il est muni d’un appendice en forme d’anneau... Ces deux personnages ne peuvent être que des dieux... Le sceptre avec l’anneau est celui que porte le dieu Samas, dans le bas-relief de Sippara». Voy. notre fig. 1 8 1 - — MM. Layard et Place, ayant trouvé au bas des sculptures de Malthaï et de Bavian, soit des ruines, soit un petit tel ou tertre, croient que les rois de l’Assyrie avaient construit, dans ces sites pittoresques, de petits temples ou des pavillons de chasse. Il est à remarquer que la dégradation actuelle des bas-reliefs provient en partie des cellules qu’ont creusées dans le roc, derrière ces sculptures, des anachorètes chrétiens du moyen âge.

les unes sont ailées et débout (fig. 179) ; les autres, assises sur des sièges que des guerriers ont chargé sur leurs épaules pour les transporter en procession, peutêtre hors dune ville conquise1 (fig. 180).

Fig. 179. — Déesse assyrienne.

Musée Britannique, d’après M. G. Perrot, Chaldée et Assyrie.

Fig. 180. — Procession de Divinités assyriennes. Musée Britannique, d’après Layard, Monument of Nineveh, I.

Mais les deux attributs reparaissent réunis entre les mains du dieu soleil,

adoré dans l’antique Sippara, sous le nom de Samas ; assis sur un trône, sous un dais à colonettes, l’anneau et la baguette à la main, il reçoit les hommages du roi Nabou-Abla-Idin qui lui présente deux acolytes ou deux membres de sa famille (fig. 18 1). La tablette de pierre grise qui porte cette image n’a certainement pas moins de 2700 ans de date

Ainsi donc, dans cet âge reculé, l’anneau qui, de plus, forme toujours une auréole ambiante autour de tous

Fig. 181. — Le Dieu Samas, adoré par un Roi de Sippar Tablette de Grès sculpté. Musée Britannique. D’après M. G. Perrot, Chaldée et Assyrie.

1 Nous empruntons à l’ouvrage de M. Layard, Monuments of Nineveh, ire série, p. 65, la fig. 180, où 1 on voit des divinités assyriennes portées sur les épaules de soldats casqués ; ce sont sans doute des déesses assises sut des sièges, comme la seconde divinité dans les séries de Malthaï. Les déesses de Nimroud tiennent à la main des anneaux sans sceptre. — En ce qui concerne notre fig. 175, nous transcrivons ici ce qu’en a dit M. G. Perrot ( Hist . de l Art dans l’ Antiquité, t. Il, p. 700), auquel nous avons emprunté le dessin de cette figure; il se trouve, du reste aussi

L’ANNEAU A INSCRIPTION

les Férouers ou génies ailés de la religion mazdéenne, était chez les Chaldéens, comme il le fut plus tard chez leurs successeurs de race iranienne, un emblème de la toute-puissance, peut-être aussi de la foi jurée. En effet si, dans sa conception la plus absolue, le pouvoir suprême et illimité doit être sans commencement ni fin, comme le cercle sans solution de continuité d’un anneau parfait, d’autre part les esprits portés au symbolisme aperçurent de prime abord la relation qui existe entre les anneaux dont se compose une chaîne et le serment qui relie entre elles les forces des hommes, lorsque ceux-ci sont unis par le lien moral de la fidélité.

A ce double titre, les dieux et les souverains de l’antiquité asiatique pouvaient montrer avec pompe aux yeux de leurs adorateurs et de leurs sujets, l’emblème deux fois sacré de l'anneau. Cet usage ne semble être tombé en désuétude,

plusieurs fois répété dans les Monuments of Nineveh de M. L. Layard (série I, pl. 7) : “ On s’est demandé s’il ne fallait pas voir une déesse dans un personnage imberbe, de haute taille, qui se rencontre dans le palais d’Assournazirpal à la place qu’occupent d’ordinaire les divinités, près de la porte des édifices royaux. Ce personnage est ailé; de sa chevelure, ramassée en un paquet qui bouffe sur la nuque, se détache une longue tresse qui pend entre les épaules et presque jusqu’à la chute des reins. La main droite est levée; la gauche, baissée, tient une guirlande. .. [A moins que ce ne soit un large bracelet ou anneau, composé de grosses perles ou d’astragales.] “Jusqu’aux pieds tombe une longue robe, par dessus laquelle est jeté un manteau. Sous cette draperie, ni la poitrine, ni les hanches n’ont de saillies qui fassent deviner le sexe; les bijoux que l’on remarque aux bras, au col et aux oreilles se rencontrent d’ailleurs sur plus d’un bas-relief, comme ornements de figures qui sont certainement viriles. A vrai dire, cette figure ne se distingue que par l’arrangement des cheveux, qui est très particulier, et par le caractère du visage, où le sculpteur semble avoir voulu mettre plus de finesse que dans ses autres têtes. »

1 C’est encore à l’ouvrage si instructif de M. G. Perrot (pp. 209, 214 et 6o5, et fig. 71) que nous empruntons la stèle du dieu Samas (fig. 1 8 1), ainsi que sa description :

«Ce curieux monument, d’une conservation merveilleuse, a été récemment acquis par le Musée Britannique. Il provient d’Abou-Abba, à 16 milles anglais au sud-ouest de Bagdad. C’est là que l’on a reconnu l’emplacement de l’ancienne Sippara, une des plus vieilles villes de la Chaldée. Ses sanctuaires ont toujours gardé une grande importance ; on y adorait surtout le soleil, Samas. Ce monument, c’est une tablette d’une pierre grise, à grain très serré; elle a om,28 de long, om,i5 de large et au centre om,07 d’épaisseur; elle s’amincit en haut et en bas. La tranche est cannelée. En haut de l’une des faces se trouve un bas-relief au-dessous duquel commence une longue inscription, qui se continue et s’achève sur la face postérieure. Des inscriptions plus courtes sont gravées dans le champ même de l’image. Tout le travail, figures, inscriptions, moulures d’encadrement, est d’ailleurs très soigné; il y a, dans l’exécution, un souci du moindre détail et un fini laborieux qui s’expliquent par la destination même de cette petite stèle ; on a voulu qu’elle fût digne du dieu à qui elle avait été consacrée, dans un temple qui se dressait au milieu de la ville de Sippara et où l’on adorait une triade composée de Sin, Samas et Istar. Le bas-relief, que nous reproduisons d’après un moulage dû à l’obligeance du docteur Birch, n’occupe pas tout à fait la moitié de la face antérieure. Il représente l’hommage rendu au dieu Soleil par un roi appelé Nabou-Abla-Idin, que l’on place vers l’an 900 (le disque qui figure sur une table servirait, à lui seul, pour nous révéler le nom du personnage divin; mais comme pour rendre toute hésitation impossible, l’artiste a eu soin de graver dans le champ, au-dessus des trois petits personnages, une inscription que MM. Oppert et Ménant traduisent ainsi: «Image du Soleil, le Seigneur grand, qui «demeure dans le temple de Bît-para, lequel est dans Sippara»... La longue inscription qui couvre la moitié de la face antérieure et toute la face postérieure de la stèle, n’est pas autre chose qu’une énumération des dons qui ont été faits au temple par le roi régnant et par ses prédécesseurs... Les monuments de l’âge archaïque sont moins rares; nous en avons déjà cité quelques-uns, par exemple la tablette de Sippara qui représente le dieu Samas, la canéphore qui porte le nom du roi Koudourmapouk et la stèle de Merodach- Idin-Akhi. De ces objets, le plus ancien doit être la canéphore ; la tête y est encore entièrement rasée; par l’ensemble de la pose, cette statuette votive rappelle d’ailleurs un des bronzes de Goudéa. Ce qui nous fait attribuer une moindre antiquité, c’est qu’elle date du temps où s'est introduit l’usage de porter la barbe et la chevelure longue; on trouve cette disposition non seulement chez le dieu Samas, assis dans son édicule et chez les deux personnages divins qui soutiennent, avec des cordes, le disque du soleil posé sur une table, mais encore, quoique moins accusée, chez les trois hommes qui s’avancent vers le dieu; le premier paraît un prêtre; il conduit par la main le second, qui, de sa droite levée, fait le geste de l’adoration; même geste chez le troisième des fidèles. Comme détails à remarquer, nous signalerons sous le trône du dieu ces deux génies robustes que les assyriologues appellent Izdubar et Héa-bani, et, dans la main droite de Samas, le bâton auquel tient un large anneau, insigne que nous retrouverons, en dehors même de la Mésopotamie, sur d’autres monuments. Le vêtement du dieu et celui du troisième des adorateurs présentent ces plis sinueux et gaufrés que nous avons observés sur les plus anciens cylindres de la basse Chaldée. L’art est d’ailleurs ici assez avancé.»

dans l'empire des Perses, que dans la période historique pendant laquelle les influences grecques avaient comprimé ou altéré les anciennes croyances locales , aussi le voyons-nous remis en honneur, dès que les adorateurs du feu reprirent le dessus, sous la dynastie des rois sassanides. En effet, les figuies royales dArdeschir et de ses successeurs paraissent, tenant presque toujours un anneau à la main, sur les rochers et les murs de Tak-i-Bostan, de Bi-Sutoun, de Firouz-Abad, de Chapour, de Chiraz, de Nakch-i-Roustam, de Nakch-i-Redjeb, de Teng-i-Saoulek et ailleurs *. Mais, à cette époque de réhabilitation du culte mazdéen, cet attribut

1 Eug. Flandin et Pascal Coste, Voyage en Perse, exécuté en 1840 et 1841. Paris, 1843 à 1844; six volumes in-f°, avec deux volumes de texte in-8°, 1 85 1 . Les cinq figures, 182-186, reproduisant des monuments persans de l’époque sassanide, sont empruntées à cet ouvrage ; mais les personnages qu’elles représentent ne sont pas les seuls dans ce livre qui portent à la main des anneaux, ornés ou non de rubans flottants. Nous pourrions citer encore, comme exemples de cette particularité, les génies ailés qui remplissent les archivoltes du grand arc de Tak-i-Bostan, pl. 7, et ceux de Bi-Sutoun, pl. 19, les bustes qui ornent des chapiteaux à Bi-Sutoun et à Ispahan, pl. 17, 17 bis et 27 bis, ainsi que des guerriers, des cavaliers et des serviteurs qui figurent sur des bas-reliefs de Firouz-Abad, pl. 44, de Chapour, pl. 52, de Chiraz, pl. 55, et de Nakch-i-Redjeb, pl. 192 et 192 bis. Nous nous attacherons cependant, avec plus d’attention, aux cinq bas-reliefs dont nous avons reproduit les dessins. — La fig. 182 porte dans l’ouvrage cité le n° de pl. 224; c’est un énorme bloc de rocher qui se trouve à Tengh-i-Saoulek, dans la province de Chouster. A côté de deux divinités assises, la lance à la main et la tête radiée, l’on voit un roi couché sur son lit de repos, élevant un anneau; un acolyte est à ses côtés et trois figures très frustes occupent le registre inférieur de ce bas-relief. — Les fig. 1 83 et 1 85 reproduisent les pl. 14 et 9 de l’atlas de MM. Flandin et Coste. Elles sont sculptées toutes deux sur les rochers de Tak-i-Bostan, mais la première occupe une place plus en vue et elle représente un dieu solaire protégeant de sa large épée l’alliance de deux personnages royaux, rattachés ensemble par un anneau à banderole pendante. On suppose que l’un des personnages royaux est le fameux Sapor Ier, fils d’Ardéschir Ier et vainqueur de l’empereur Valérien ; il porte la coiffure traditionnelle de son père et le tablier de cuir qui rappelle les origines de la famille du corroyeur Babek, arrivée au trône de l’Iran. Il est plus difficile de déterminer le personnage important qui partage avec le roi les honneurs de l’anneau royal et qui, comme lui, foule sous ses pieds une quatrième figure, dans laquelle on croit reconnaître le portrait et le costume de l’empereur Valérien, tel qu’on le voit sur d’autres bas-reliefs sassanides. La seconde gravure présente un groupe de trois statues, presque en ronde-bosse, qui occupent le fond cintré d’une grotte artificielle à Tak-i-Bostan; d’après les costumes, révélés par d’autres monuments numismatiques ou sculpturaux, on croit reconnaître dans ces trois figures le grand roi Khosrou-Parviz qui confère l’anneau sacré à son fils Schirouier, tandis qu’à sa droite la belle Schirin répand avec la main gauche des libations d’une aiguière arrondie, et, de l’autre main soulève un anneau moins grand. — Enfin, nous parlerons des deux fig. 184 et 186, portant chez Flandin et Coste les nos des planches 182 et 186. On voit ces sculptures sur les rochers de Nakch-i-Roustam, où la plupart des bas-reliefs sont accompagnés d’inscriptions en caractères grecs et pehlvis. C’est à l’élucidation de ces inscriptions qu’est consacré le fameux mémoire de Sylvestre de Sacy, sur les Inscriptions et monuments de Nakch-i-Roustam (Paris, 1793). La première de nos figures représente deux rois à cheval, en face l’un de l’autre et se tendant l’anneau d’alliance. Voici de quelle façon Sylvestre de Sacy explique ce bas-relief, après avoir déchiffré l’inscription qui l’accompagne (pp. 66 et sq.) :

«Maintenant si l’on compare tous ces bas-reliefs, on sera porté à conjecturer qu’ils ne doivent avoir tous qu’un même objet. Dans tous ceux qui représentent un combat, on retrouve les mêmes personnages. L’un est distingué par le bâton ou l’épée qu’il tient à la main, l’autre par l’esclave qui est derrière lui et qui lui tient un parasol sur la tête. Le premier a la tête couverte d’une tiare, dont le tour a la figure d’une couronne, et le milieu s’élève en forme de globe; l’autre a un bonnet plat et d’une forme très simple. Quoique leur habillement et surtout leur coiffure ne soient pas précisément les mêmes partout, les différences sont légères et de peu de conséquence. Le cavalier que l’on voit sur ce bas-relief tient l’épée de la main gauche et a la tête couverte d’une tiare surmontée d’un globe; c’est encore vraisemblablement le même qui dans les autres bas-reliefs est représenté avec les mêmes attributs. Là il combattait, ici on le voit victorieux de son rival, qui a recours à sa clémence. Si l’histoire nous offrait quelque éclaircissement sur cette espèce de combat ou de joute que l’on voit représentée sur ces bas-reliefs, ce serait un moyen de fixer l’époque à laquelle il faut rapporter les événements qu’ils représentent. Je pense que l’anneau dont les deux combattants paraissent se disputer la possession n’est autre chose que le diadème ou bandeau royal; et ce qui contribue à me confirmer dans cette opinion, ce sont les bandelettes qui pendent de cet anneau et qui sont semblables à celles que l’on voit flotter sur les épaules et derrière la tête des combattants. Les autres personnages représentés sur ces bas-reliefs n’ont point cet ornement; ce qui donne lieu de croire que les combattants sont tous deux rois, ou du moins combattent pour la royauté. En suivant cette indication, il semble que l’inscription : «C’est ici la figure

L’ANNEAU A INSCRIPTION

vénéré de la toute-puissance est, de plus, orné des banderoles sacrées du hosti qui s’en déroulent en replis gaufrés. Plus encore que par le passé, l'anneau se révèle alors à nous comme un emblème du pouvoir, soit que l'autorité suprême appartînt à un seul chef (fig. 182), soit quelle fût le partage de plusieurs per-

Fig. 182. — Bas-relief sculpté sur un Rocher à Teng-i-Saoulek, d’après Flandin et Coste, Voyage en Perse.

sonnages à la fois (fig. 183), mais, dans l’un comme dans l’autre cas, il est presque toujours consacré par la présence tutélaire des dieux.

du serviteur d’Ormusd, du dieu Ardeschir, roi des rois de l’Iran, de la race des dieux; fils du dieu Babec, roi», nous donne l’explication de ces bas-reliefs. On sait en effet qu’Ardeschir n’avait point apporté en naissant un droit à la couronne et au trône de l’empire des Parthes. S’il tirait son origine de l’ancienne maison des souverains de la Perse, ce qui même n’est pas certain, au moins r.e peut-on disconvenir que depuis plusieurs siècles cette famille avait perdu tout son lustre et peut-être jusqu’au souvenir de son ancienne splendeur. Quel que soit le motif qui ait inspiré à Ardeschir le projet de s’emparer de la couronne, il ne put exécuter ce projet qu’en prenant les armes contre son souverain, et ce n’est qu’après s’être formé un parti puissant et avoir triomphé trois fois des troupes d’Ardévan, qu’il parvint à se défaire de son rival et à établir sa domination sur les ruines de celle des Arsacides (Dionis Cassii lib. LXXX ex epito. Xiphilini). La tiare que l’un des deux cavaliers de nos bas-reliefs porte sur sa tête, désigne d’une manière bien précise le vainqueur d’Ardévan. En effet, Agathias et Nicéphore nous apprennent que ce fut Ardeschir qui, le premier, porta la tiare (Agathiæ lib. II, p. 64, et Nicephori Hist. eccles., lib. 1, 1. 1, p. 55, edit. Paris, i63o); et d’un autre côté, il est certain que le bonnet plat et bas qui caractérise dans ces bas-reliefs l’autre combattant, ressemble beaucoup à celui que l’on voit sur le revers de plusieurs médailles des Arsacides. Cette ressemblance est singulièrement très remarquable sur un bas-relief reproduit par Niebuhr, où ce bonnet est fendu au-dessous des oreilles. On en voit de pareils sur le revers de plusieurs médailles des rois Parthes, qui représentent un homme assis tenant un arc bandé. Ces traits me semblent bien propres à faire reconnaître le sujet de ces bas-reliefs. Pourquoi y chercherait-on autre chose qu’un tableau allégorique de l’insurrection d’ Ardeschir contre Ardévan, de ses combats, de sa victoire et de la défaite du prince Arsacide? L’objet du combat entre ces deux rivaux est représenté par le diadème que chacun d’eux tâche d’arracher à son adversaire; les combattants sont distingués par des caractères qui indiquent leur origine et qui ne pouvaient manquer d’être facilement saisis par les gens du pays». — Observons de notre côté que l’acolyte qui se tient derrière un des rois de ce bas-relief porte sur son bonnet une feuille bilobée que l’on ne voit portée que par des personnages imberbes, peut-être des eunuques?

L’attribution du dernier bas-relief au roi Bahram ou Vaharane II semble être encore moins contestable, car non seulement on y voit ce roi accompagné de sa femme et de son fils Vaharane III, encore enfant, comme il est représenté sur les monnaies frappées par lui, mais de plus le quatrième personnage qui les accompagne sur le basrelief porte un bonnet, dont la pointe, en forme de tête d’animal, est également représentée sur les mêmes monnaies (voy. A. de Longpérier, Essai sur les médailles des rois perses de la dynastie sassanide. Paris , 1840; pl. 4; J. de Bartholomæi, Collection de monnaies sassanides , représentées d'après les pièces les plus remarquables , publiée par B. Dorn. — Saint Petersbourg, 1872 et 1875; pl. IV et XXXII, suppl.).

Nous reconnaissons aussi dans l’anneau, — et peut-être même d une façon encore mieux accentuée, — un signe d’alliance entre deux souverains vainqueurs

qui, debout ou à cheval (fig. 184), foulent aux pieds des captifs , tandis que, de leur main droite, tendue en avant , ils touchent tous les deux un cercle d’où s'échappe un voile plissé. Le cavalier qui tient d’une main ferme l’anneau et le voile, porte dans sa paume gauche un sceptre ; l’autre, qui ne fait que toucher à l’anneau du kosti, lève jusqu’à la bouche, la main gauche dont

Fig. i83. — Bas-relief sculpté sur les Rochers de Tak-i-Bostan,

d’après Flandin et Coste, Voyage en Perse. les doigts sont repliés, sauf l’in¬

dicateur. Ne sont-ce pas là des gestes qui expriment soit une loyale promesse de soumission, soit tout simplement la foi jurée avec solennité ?

L’anneau s’offre encore à nous comme un gage de concorde dans une famille souveraine (fig. 185), ou bien encore comme un lien de mariage entre un roi et une reine.

Cette union semble être d’autant plus fortement cimentée, par la présence du royal héritier qui, entre ses père et mère, se trouve abrité sous les replis consacrés qui pendent de l’anneau conjugal (fig. 186).

Que les uns de ces per-

Fig. 184. — Bas relief sculpté sur les Rochers de Nakch-i-Roustam, SOnnageS historiques et no- d’après Flandin et Coste, Voyage en Perse.

tamment que ceux des grottes

artificielles de Tak-i-Bostan représentent, au fond de la voûte intérieure , le grand roi Khosrou Parviz (591-618) avec son fils Schirouier et la belle Schirin son idole (fig. 185), et que, sur les rochers extérieurs de cette même gorge, on voie son prédécesseur déjà éloigné, Sapor II, fils d’Hormuz, qui régna en 342

L’ANNEAU A INSCRIPTION

(fig. 183); que dans l’un des bas-reliefs de Naksch-i-Roustam (fig. 184), on admette avec Sylvestre de Sacy, que c’est Ardéschir Ier, le fondateur de la dynastie de Sassan et de Babek, qui, en l’an 223, exige de l’Arsacide, son rival vaincu, le serment de soumission , tandis que sur la seconde sculpture de même provenance (fig. 186), on reconnaisse Bahram II (279-296), qui, même sur ses monnaies, faisait figurer à côté de lui sa femme et son fils, il n’en est pas moins vrai que l’anneau, fut-il simple ou orné du kosti, joue dans toutes ces scènes un rôle capital.

Mais, tout en constatant que ce sont, en général, les images des personnes couronnées ou celles des génies ailés planant dans les airs, qui, sur les monuments sassanides , se présentent avec ces sortes d’anneaux quelquefois très simples , d'autres fois fleuronnés ou perlés, et très souvent aussi ornés de larges rubans flottants, de façon qu’on peut les prendre pour des couronnes ou des colliers ; tout en ne négligeant pas de rappeler que, dans 1 Histoire des rois de Perse de la dynastie des Sassanides par Mirkhond *, nous trouvons une locution qui doit évidemment confirmer un usage local, à savoir la phrase où l’auteur persan dit que « Nouschirvan «refusa de se revêtir du collier de la royauté », il nous semble, d’après d’autres indices, que le simulacre de l’alliance au moyen de l’anneau était usité, en pays iranien, même entre les personnes de condition plus humble. Cet avis nous est fourni, entre autres, par le bas-relief sculpté dans les gorges de Serpoul-

1 Histoire des rois de la Perse de la dynastie des Sassanides, traduite du persan de Mirkhond, par A. J. Sylvestre de Sacy, faisant suite aux Mémoires sur diverses antiquités de la Perse. Paris, 1793; p. 35g.

Fig. 186. — Bas-relief, sculpté sur les Rochers de Nakch-i-Roustam,

d’après Flandin et Coste, Voyage en Perse.

de Tak-i-Bostan,

d’après Flandin et Coste, Voyage en Perse.

Zohab, dont nous avons déjà parlé1 2, et où les deux personnages qui échangent entre eux un anneau, sont loin de se présenter à nous dans l’attirail fastueux des rois de l’Iran. On les prendrait plutôt pour des barbares habitant les régions occidentales de l’empire des Perses.

D’après ces données diverses et comme l’a déjà fait, du reste, le savant norvégien M. C. A. Holmbœ, dans une note sur les anneaux du serment, Om Eeds- Ringe % ne serions-nous pas en droit de voir une corrélation intime entre les anneaux d’alliance des anciens Persans et les anneaux du serment des Goths et des Scandinaves ? Ce ne serait certainement pas l’unique rapport qui, parmi les familles de la race aryenne, rattache plus particulièrement les peuples germaniques à ceux de l’Iran. Dans la science des langues, on en a souvent constaté.

Mais il n’est pas moins vrai que les monuments de la Perse et les traditions orales ou écrites de la Scandinavie et de l’Allemagne ne sont pas les seuls documents anciens que l’on puisse citer à l’appui du rôle sacramental que paraissent avoir joué, dans l’antiquité, les anneaux placés intentionnellement dans les mains de certains personnages, en certaines occasions déterminées.

Nous avons parlé, dans le chapitre précédent, des statères gaulois qui représentent, sur leur revers, un conducteur de char tenant à la main droite un anneau ouvert ; nous y avons aussi mentionné la petite monnaie d'argent, panno-

1 En parlant des nationes braccatœ de l'Orient dans la note de la page 258, nous avons reproduit (fig. io5) une scène de l’échange de l’anneau entre deux Barbares] c’est celle qui figure sur le bas-relief de Serpoul-Zohab, et nous avons émis la conjecture que les inscriptions tracées des deux côtés sur cette pierre, pourraient donner l’explication de la scène représentée, ou du moins qu’elles en nommeraient les acteurs. Nous n’avons pas manqué depuis lors de consulter à ce sujet quelques-uns des rares connaisseurs de l’épigraphie iranienne, et c’est l’un de ceux qui se sont livrés avec le plus de soin et de succès à ces études aussi ardues que délicates, M. Ed. Drouin, qui a bien voulu nous assurer, dans une lettre, dont nous extrayons ici le passage suivant, que ces inscriptions ne sauraient être déchiffrées avec quelque sûreté, telles qu’elles ont été transcrites par les voyageurs qui en ont rapporté et publié le dessin :

«Je n’ai pas parlé, nous dit M. Drouin, du bas-relief de Serpoul-Zohab, pas plus que des inscriptions de Bahbehar et d’autres bas-reliefs ou textes qui se trouvent dans le Voyage en Perse de Flandin et P. Coste, ou dans Die acliœmenidischen und sassanidischen Denkmæler und Inschriften de F. C. Andréas ( Berlin , 1882), parce que les copies sont tellement défectueuses qu’il est impossible de rien déchiffrer et que, du reste, mon travail roulant surtout sur Les monnaies à légendes en pehlvi et en pehlvi arabe (publié dans la Revue archéologique de Paris, 1 885), je ne pouvais pas trop m’appesantir sur les inscriptions monumentales. J’ai cependant essayé un déchiffrement de ces inscriptions secondaires. J’avais cru lire sur le bas-relief de Zohab le nom de Varahrân, mais j’ai reconnu que toute tentative était inutile et même dangereuse, car on s’expose à donner aux caractères une valeur qu’ils n’ont jamais eue à l'époque sassanide. Les deux inscriptions de Zohab, telles que Flandin les a copiées, nous offrent en effet un mélange de signes qui n’ont jamais été pehlvis, à côté d’autres comme nn. y 1 qui sont chaldéo-

pehlvis. En somme, les deux textes de Zohab, celui de gauche comme celui de droite, ne sont pas du pehlvi sassanide] c’est ce qui me ferait croire qu’ils ne seraient pas contemporains du bas-relief, mais y auraient été gravés après coup. La langue est très probablement de l’araméen ou plutôt le chaldéo-pehlvi] mais je crois qu’il est impossible d’arriver à une lecture sérieuse avec le texte de Flandin; il faudrait une seconde copie. «

2 Chr. Holmbœ, Om Eeds-Ringe, dans Scerskilt Aftryk af Videnskabs Selskab. forhandl. i863-i865 , Christiania.

L’ANNEAU A INSCRIPTION

menne ou germanique — selon M. A. de Longpérier — sur laquelle on aperçoit un petit homme bossu portant un torque à la main Nous ne manquerons pas ici de rapprocher de ces figures informes, un médaillon et une bractéate d’or, sur lesquelles M. Worsaæ a cru voir des anneaux très imparfaitement tracés, entre les mains d'un cavalier (fig. 1 86, a), et entre celles d'une femme (b). La bractéate a été trouvée à Trollhætta, en Suède, et l’on peut y lire, en runes très distinctes, les mots tavon athodu. Le médaillon, imitation grossière mais évidente d’une monnaie impériale romaine, vient de Midt-Mjelde, en Norvège. Les légendes runiques qu’on y aperçoit, sont encore moins déchiffrables que l’anneau n’est clairement dessiné dans la main du cavalier, qui occupe le revers de cette médaille 2.

Nous voudrions pouvoir joindre à ces indications un peu vagues la confirmation d'un fait, malheureusement très douteux, qui a été énoncé par MM. E. Desor et Favre, dans une note de leur ouvrage sur Le bel âge du bronze en Suisse 3. « Il paraît, disent-ils, qu'il existe au Musée de Hanovre, une ancienne médaille représentant un personnage tenant à la main un anneau, devant lequel est agenouillée une autre figure dans une attitude respectueuse; ce qui fait conjecturer qu’il s’agissait d’une prestation de serment ; de là le nom d’ anneau du serment. »

Fig. 186. — a. Médaillon Scandinave en Or, trouvé à Midt-Mjelde, en Norvège.

Musée de Bergen.

b. Bractéate en Or de Trollhætta, en Suède. Musée de Stockholm.

D’après J. J. Worsaæ, Empreintes des Bractéates.

1 Voy. p. 2g5, note, fig. 1 17 g et h, a et b. cation par celle que nous fournit le recueil très intéressant de M. J. B. Waring, intitulé Stone Monuments, Tumuli and Ornament of Remote Ages. London, 1870. Plate 55, fig. 12; p. 44: « Fig. 12 is from a tumulus in North Germany, and shows a warrior with spear and torque. >• Ce personnage grotesque, tout nu

P. 238, note 1. — Nous compléterons cette dernière indiet pourvu d’une sorte de perruque à catogan, court à toutes jambes, en écartant largement les bras. D’une main il tient un torque à bouts arrondis, de l’autre un petit javelot. Sont-ce des dépouilles de guerre ou des dons honorifiques que lui, aussi bien que le personnage bossu, déjà cité, montrent avec ostentation ?

2 J. J. Worsaæ, Les Empreintes des Bractéates en or, p. 347, pl. 19, nos 2 et 3 : « Nous avons parlé de la sculpture d’un fauteuil d’épousée, provenant de l’église de Hiterdal, en Norvège (fig. 176) et où l’on reconnait Sigurd, Brynhilde et l’anneau d’Andvaré, ou peut-être, plutôt, Gudrûn, qui remet aux envoyés du roi Atlé, un anneau couvert de runes, destiné à avertir ses frères Gunnar et Hœgné. Or, si on rapproche de cette sculpture les bractéates (fig. 186, a et b) dont l’une présente un cavalier tenant un anneau en l’air, et l’autre un personnage debout, peut-être une femme, qui tient également un anneau, on est tout naturellement porté à supposer que sur le fauteuil et les bractéates, il s’agit d’une même scène généralement connue autrefois, qu’elle aie rapport à l’anneau d’Andvaré ou à celui de Gudrûn». — Voy. aussi G. Stephens, Old-North. runic Monum., vol. II, p. 520, Bractéate n° 2, et p. 540, Bractéate n° 27. — Thomsen, Atlas des Antiq. du Nord, n° 1.

3 Le bel âge du Bronze en Suisse, orné de 5 planches chromolithographiques, de 2 planches lithogr. et de 5o gravures sur bois. Paris et Neuchâtel, 1874; chap. xv, p. 24.

Il ne nous a pas été possible d’aller vérifier personnellement cette assertion et les informations que nous avons demandées au musée de Hanovre ont été négatives. Néanmoins les deux antiquaires suisses qui ont parlé de cette médaille, ainsi que M. Ernest Chantre, dans son grand ouvrage sur l 'Age du Bronze', admettent l’existence d'une catégorie spéciale d’anneaux en bronze qu’ils appellent anneaux du serment ou anneaux réniformes ; ils attribuent ce titre à un genre «d’anneaux fermés, le plus souvent creux, dont on a d’abord signalé l’existence dans les tumulus du nord de l’Allemagne et auxquels M. Desor le

1 Dans le tome I de son grand ouvrage sur L’âge du Bronze en France, M. Ern. Chantre consacre douze pages (165-176) à l’étude des Bracelets , qui sont classés par lui parmi les Ornements et objets de parure; il les répartit entre divers groupes, qu’il qualifie ainsi : Bracelets massifs à tige ronde; bracelets massifs à tige semi-circulaire ; bracelets massifs à tige plate ou à ruban et bracelets creux. Il termine son étude par les considérations suivantes sur un genre tout spécial d’anneaux (pp. 173-176) :

«Il me reste à mentionner certains anneaux fermés, le plus souvent creux, dont on a d’abord signalé l’existence dans les tumulus du nord de l’Allemagne, où on leur a donné, d’après M. Desor, le nom d’anneaux de serment ou anneaux réniformes. Le savant explorateur du lac de Neuchâtel décrit ainsi ces sortes de bracelets. [Suit la citation que nous avons également faite dans notre texte.] Le n° 1 de la planche XVIII, dans l’atlas, représente l’un des premiers spécimens de ces anneaux trouvés en France; il fait partie de cette belle série de bracelets découverts à Baume-les-Messieurs (Jura) et se trouve au Musée de Long-le-Saunier. Le Musée archéologique de Toulouse possède trois anneaux analogues dont on ne connaît pas l’origine. L’un d’eux , plus épais et creux, est orné de gravures et les crêtes, placées au nombre de cinq sur la dépression, sont trop rapprochées pour laisser intercaler les doigts, quelque petite que soit la main. Un autre exemplaire, orné de sept arêtes, est moins épais que le premier, mais ces dernières sont encore rapprochées davantage. Ces anneaux sont, de plus, garnis à chacun des côtés de deux bourrelets qui sont indépendants de ceux que l’on remarque dans la dépression. Dans le Catalogue de l'Exposition universelle de Paris en 1867 on trouve l’indication d’un anneau creux qui peut se rapporter peut-être à un de ces objets. Une partie de la circonférence est déprimée et il est orné de groupes de filets en relief et de cannelures gravées finement au trait. La provenance de cette pièce, appartenant à M. Danjou de la Garenne à Rennes, n’est malheureusement pas indiquée. Il y a quelques années déjà que deux beaux anneaux de cette espèce ont été découverts dans la grande station lacustre de Morges, par M. M. Forel. Voici la description qui en a été donnée, en 1866, dans l 'Indicateur d'histoire et d'antiquités suisses: « Le premier est un gros anneau, creux, cylindrique, couvert de dessins fort élégants, composés de a petits cercles concentriques et de lignes striées. La photographie de grandeur naturelle que je vous envoie vous donnera une idée « plus claire de sa forme que je ne pourrai le faire par une description détaillée.» [Notre fig. 187 reproduit cette forme en réduction.] « On remarquera sur la partie concave cinq crêtes ou parties saillantes qui paraissent avoir été destinées à recevoir les doigts de la « main humaine. On remarque .aussi sur les côtés de l’anneau deux trous de 11 millimètres i/3 de diamètre, qui paraissent avoir servi «à soutenir le noyau de la fonte au moment de la fabrication. Le second est un anneau de forme semblable au premier, mais plus « petit, massif et sans autres ornements que quelques renflements affectant la figure de viroles. Cet anneau a été trouvé au même « endroit que le précédent et semble avoir servi à des usages analogues. » La forme de ces anneaux est telle qu’on ne peut y introduire une main de grandeur ordinaire, en sorte qu’il n’est pas possible qu’ils aient été destinés à servir de bracelets. Il est donc probable qu’ils ont dû être employés comme emblèmes et l’on est réduit à supposer qu’ils ont dû servir comme symboles sacrés ou comme signe d’autorité. Les parties saillantes destinées à recevoir les doigts semblent montrer que ces objets devaient être tenus par la main humaine, et quoiqu’il puisse y avoir diverses manières d’y appliquer la main, la manière la plus naturelle est celle qui consiste à y introduire les doigts dans une position analogue à celle qui est représentée dans les anciennes figures égyptiennes pour l’anneau muni d’une croix qui se voit à la main des divinités. Assurément ces anneaux ne peuvent être considérés comme étant du même genre que les anneaux de porte d’église, sur lesquels on prêtait serment au moyen âge. Mais je me demande s’ils ne pouvaient pas avoir quelque analogie avec l 'Armilla sacra, dont il est question dans les chroniques danoises... — Un autre échantillon que je représente et qui n’est pas moins parfait provient de la palafitte d’Estavayer et fait partie 'de la collection de M. le notaire Otz; il est creux, sans rivure ni soudure, en sorte qu’il est difficile de se rendre compte du procédé employé par les fondeurs. On peut encore citer des anneaux du même genre trouvés, l’un dans la palafitte d’Estavayer, au lac de Neuchâtel (Musée de Fribourg), les autres dans la Haute- Savoie. La palafitte de Thoron, au lac Léman (collection Carrard, à Lausanne), en a fourni un exemplaire identique à celui de M. Forel; un autre a été trouvé près d’Annecy (Musée d’Annecy). Une figure représente l’un des exemplaires découverts en Allemagne par M. Lindenschmidt, près Grünberg (Hesse), au Musée grand-ducal de Darmstadt. M. Lindenschmidt en a publié deux autres, l’un de Mecklenbourg (Musée de Schwérin), l’autre de Poméranie (Musée de Stettin). Ce dernier présente un caractère assez différent de ceux qui sont signalés en France, en Suisse et à Lindenstruth. Le British Muséum possède plusieurs exemplaires de ce genre d’anneaux de provenance diverse. J’ai placé ces anneaux parmi les bracelets; leur forme générale les rapproche en effet de ces derniers; mais leur structure ne permet pas de penser que l’on ait pu les utiliser de la même façon que les bracelets proprement dits. Les dispositions des saillies qui paraissent destinées à recevoir les doigts faisaient présumer que ces anneaux devaient être saisis à pleine main, lorsque l’on a observé sur une médaille du Musée de Hanovre un personnage tenant à la main un anneau de ce genre, devant lequel est prosterné un autre personnage. Cette observation a fait croire à une prestation de serment, et c’est de là que l’on a donné à cet objet le nom d’anneau de serment. D’après M. Mortillet ( Matériaux pour l’histoire de l’homme, III0 année, p. 247), ces anneaux ont pu servir comme anneaux de suspension ou plus probablement encore comme freins, auxquels on fixait, soit des objets, soit des animaux, soit des hommes, que l’on tenait en laisse par la partie arrondie. »

L'ANNEAU A INSCRIPTION

premier a donné cette qualification. Ce savant explorateur du lac de Neuchâtel décrit ainsi ces sortes de bracelets — dont nous nous sommes réservés de ne parler qu’à présent — : «Ils ont les dimensions des bracelets ordinaires, sont tantôt creux, tantôt massifs, généralement ornés de dessins variés, ce qui indique que ce n’étaient pas des objets vulgaires. Ce qui les caractérise c’est leur forme particulière. Au lieu d’être circulaires, ils sont repliés en dedans sur l’un des côtés et ce côté rentrant présente, en outre, plusieurs saillies séparant des intervalles

qui ont lair de s adapter aux doigts, Nous choisirons parmi tous ceux en Allemagne, en Suisse ou ailleurs et dont plusieurs affectent des dimensions fort exiguës, avec des dessins assez élégants , une pièce en bronze, d’environ om,i2 dans son grand diamètre extérieur, qui a été retirée de la station lacustre de Morges et publiée par M. Forel, en 1866 1 (fig. 187). Elle n’est certainement pas faite pour être portée au bras et ses rainures extérieures donnent aisément accès aux doigts de la main qui l’empoigne. Mais est-ce là de qualité assez vulgaire en somme, D’autres archéologues ont réclamé

lorsqu’on tient le bracelet à la main», de cette catégorie, qui ont été découverts

Fig. 18;. — Anneau en Bronze, trouvé à Morges. Collection de M. Forel,

d’après M. Ern. Chantre, L'Age du Bronze en France.

une raison suffisante pour élever ce bijou,

au rang d’un objet sacré ?

le nom Panneaux du serment pour des bijoux

plus ou moins arrondis qui, en outre de leur forme peu adaptable aux bras, au cou ou aux jambes, ont souvent aussi une plus grande valeur comme métal ; ainsi nous avons vu que feu M. Troyon2 croyait que l’on pouvait appliquer cette

1 Voy. 1 Indicateur d Histoire et d Antiquités suisses de l’année 1866, ainsi que l’ouvrage déjà cité de M. Ern. Chantre, t. I, pp. 173-175. M. Lindenschmidt, Die Alterthilmer unserer heidnischen Vor^eit, B. Il, H. VII, T. 2, nos 4 a und 4 b : « Vorder- und Rückseite eines massiven geschlossenen Ringes auf dessen stark eingebogener Vorderseite fünf vorspringende Aufsætze angebracht sind. Das Innere ist glati, die æussere Rundung ist mit fein gravirten Strichverzierungen und concentrischen Kreisornamenten bedeckt. Aus den Pfahlbauten des Neuenburger See’s. — Sammlung des Herrn Præsidenten Forel in Morges.... Der Gebrauch der dargestellten Ringformen bat bis jetzt noch keine genügende Erklærung gefunden. Ihre Verwendung als Armbænder erscheint durch die Einbiegung und die nach innen vorsprihgenden Schlussknœpfe geradezu unmœglich, und aile anderweitigen Annahmen ihrer Bestimmung zu Schwurringen , ja sogar zu Handwaffen, entbehren jeder sicheren Begrtindung. ..

2 Voy. p. 261, note. — Cf. Caumont, Cours d’antiquités monumentales de la France, t. I, p. 246, pl. X, fig. 1 et 2. - Pococke, Irish antiquities, dans YArcliæologia , or miscellaneous tracts relating to Antiquily, publiée à Londres; t. I, 1770; p. 40, pl. III.

dénomination à certains demi-cercles en or et quelquefois même en bronze, dont les extrémités sont évasées en forme d’entonnoir, et que l’on a trouvés, tant en Allemagne et dans les pays Scandinaves qu’en Suisse, en France et en Irlande, auprès des dolmens ou autels druidiques. M. W. Wilde, dans son excellent

catalogue du Musée de Dublin, a infirmé cette hypothèse mal fondée et a désigné ces volumineuses et étranges agrafes , si fréquentes et si riches dans sa patrie, sous le qualificatif moins présomptueux et

Fig. 188. - Fibule mamillaire en Or, trouvée eu Irlande. probablement plus juste de fibulæ

Musée du Trinity-College, à Dublin, d’après M. Wilde, Catalogue. ,

mammillariœ (fig. iooj1.

Entraîné par le désir contraire, c’est-à-dire par celui d’ennoblir jusqu’à la consécration religieuse une épave extraordinairement riche des temps anciens, M. Busching de Breslau, qui a publié, en 1822, les antiquités payennes de la Silésie, a pensé que le titre d’anneau du serment, nordischer Schwurring , convenait mieux qu’à tout autre au bracelet d’or qui a été découvert, en 1821, à Vogelgesang, dans la circonscription de Nimptsch. Ce n’est cependant qu’un lourd torques à tige cylindrique et ouverte, se terminant, comme tant d’autres grands anneaux de style babylonien, phé-

nicien grec romain. OU même Fig- I®9' ~ Bracelets en Or, provenant de Silésie, de Syrie et de Crimée.

5 ® 5 Musées de Berlin, du Louvre et d’Oxford.

scythique et barbare, par deux

grosses têtes de lions ou de dragons affrontés (fig. 189a). Pour réduire à néant les droits de ce bijou à l’appellation pompeuse d’anneau du serment, nous le

1 W. R. Wilde, A descriptive Catalogue of the Antiquities of Gold in the Muséum of the royal Irish Academy , illustrated. Dublin , 1862; pp. 56 et sq:

« Hundreds of those unclosed hoops, with terminal cups, hâve been found in Ireland, and specimen of them may be seen in most of our Muséums. The celebrated full-sized bas-relief of the Roman standard bearer, not longe since discovered in the vicinity of Mayence, throws much light upon several of our ancient ornaments. The right fore-arm is decorated with unclosed armillæ ; two penannular fibulæ, with enlarged and decorated terminations, are suspended from a strap which passes across the breast, and beneath these there are rows of circular phaleræ, like a round gold plate. Both these ornaments are regarded by Lindenschmidt ( Die Alterth. uns. heidn. Vorf. B. I, H. IV, T. 6) and other German antiquaries as décorations analogous to the medals worn in modem times. Presuming that certain ranks, professions, or grades of society in Ireland wore particular forms of ring or fibula

L’ANNEAU A INSCRIPTION

reproduisons ici en réduction (a), en l'associant à deux autres bracelets d'or, de forme et d'aspect à peu près semblables : l’un [b), actuellement au Musée du Louvre, vient d’Alep en Syrie et rappelle les antiques bracelets asiatiques dont nous avons parlé, en traitant plus haut de l’anneau simple de Pétrossa; l’autre (c), offert au Musée de l’Université d’Oxford, a été apporté de Crimée, où il a été découvert depuis peu, et nous présente une variété de plus dans les bijoux gréco-scythiques qui nous ont également occupé1.

décoration, we hâve at once a due to the varieties and form of ornamentation to be seen even in those gold articles which hâve been preserved to the présent day. — Mammillary Fibulæ. — For the sake distinction and arrangement, we hâve applied this term

to a class of gold ornaments, of great diversity of size, found in abundance in Ireland . Various hâve been the conjectures

respecting the use of gold ornaments of this description; but an examination of kindred articles in bronze, preserved in the Muséums of Copenhagen and Mayence, sets the question at rest. They were fibulce, or brooches, in the fastening of which a portion of the soft woolen cloak or mantle passed in between the cups or dises, into the space under the handle, and was there fastened by means of a acus or pin, temporarily aflîxed to one side of the handle, where it joins the cup .

« In the Muséum of Trinity College there is a magnificent fibula of these description, with solid handle and massif cups, which weighs 33 ounces (the heaviest now known to exist), and decorated ail over the external surface of the cups with circular indentations surrounding a central indented spot; it has also a very elegantly engaves décoration encirding each collar, where the handle is joined to the cups, the inside lips of which are also beautifully ornamented. It is 8 3/8 inches long. The cups are more bell-shaped than in that belonging to the Academy and are also set on to the handle at a different angle, possibly to adjust it to the part of the shoulder where we know, from some of the roman and frankish statues, the ancients occasionally wore the. fibula. (See Lindenschmidt, Die Vaterlàndische Alterthümer der Fürstlich Hohen^oller’schen Sammlungen Sigmaringen. Main y, 1860; p. 53, fig. 35). The accompanying illustration [c’est notre fig. 188], one third the size of the original, affords a faithful représentation ofthis most beautiful article, which stands neerly 3 1/2 inches high.»

I Nous avons déjà mentionné dans diverses notes de ce volume les trois pièces d’orfèvrerie ancienne qui sont groupées ensemble dans notre fig. 189. Nous revenons toutefois sur chacune d’elles, dans le but de prouver, une fois de plus, que le type des bracelets ouverts et terminés par des têtes d’animaux affrontés a été exécuté depuis la plus haute antiquité, aussi bien en Orient que dans les contrées de l’Europe. Nous tenons aussi à faire comprendre que ce modèle ne renferme en soi rien de ce qui pourrait autoriser à attribuer à l’une des pièces de ce type, — fût-elle même trouvée en pays germain, — le caractère d 'anneau du serment. Il n’est guère possible de supposer qu’un grand anneau en or, découvert en Silésie, et auquel ressemblent, sous le rapport du motif qui les ornemente, deux bracelets avec grenats cloisonnés, provenant, l’un de la presqu’île de Taman (fig. 1 3 a) et l’autre de Hongrie (fig. 14 /z), ait eu une destination sacramentale, sans qu’en même temps l’on n’attache une idée de consécration spéciale à tant d’autres bracelets du même genre recueillis en Assyrie, à Chypre et à Rhodes (fig. 94), en Perse et en Scythie (fig. g5 et 96) ou en Syrie et en Crimée (fig. 189 b, c). Or rien ne fait présumer que, dans tous ces pays, cette espèce de bracelets aie servi à quelque autre usage qu’à la toilette des hommes et des femmes.

II a déjà été question, dans la note 1 de notre page 262, du grand anneau d’or trouvé à Nimptsch (fig. 189 a); mais là nous avons commis l’erreur de désigner cette localité comme étant située dans le grand-duché de Nassau. Nous avons fait confusion avec un autre anneau d’or moins lourd (c’est-à-dire pesant 55 ducats) qui est au Musée de Darmstadt et qui a été trouvé en 1846 dans le domaine de Strousdorf (Walther, Grossherç. Muséum %u Darmstadt, p. 5o). En reproduisant ici en réduction le précieux anneau de Silésie, nous copions ce qu’en dit M. Busching dans son album, intitulé Die Alterthümer der heidnischen Zeit Schlesiens. Breslau, 1822; Tafel XI, n° 1. “Es ist dies der hœchst merkwürdige goldene Ring, der bei Vogelgesang vor Nimptsch, 1821, gefunden worden ist, als ein Knecht den Acker des Grafen Pfeil pflügte. Er ist 227 Dukaten schwer, vom reinsten Dukatengolde. S. Majestàt der Kœnig kaufte den Ring für die kœnigl. Kunstkammer um den Goldwerth und gab ausserdem 5o Rth. Finderlohn. Lœwen- oder Drachen-Kœpfe zieren die offenen Enden. Nirgend sieht man eine Spur, dass er getragen oder gebraucht worden ist, welches bei der Weiche des Goldes unfehlbar zu sehen sein müsste. Meiner Ansicht nach stimmt er mit den nordischen Schwurringen überein, von denen in Dænemark æhnliche goldene und noch schwerere gefunden worden sind. Ein vergoldeter Abguss findet sich in der Breslauer Sammlung. » La pièce originale se trouve actuellement dans la collection d’antiquités nationales allemandes au château de Monbijou à Berlin (M. L. de Ledebur, Das kœnigl. Muséum vaterlœndischer Alterthümer im Schlosse Monbijou %u Berlin. i838; p. 5o, Taf. IV, II, 3iq). — En ce qui concerne le bracelet d’or représenté dans notre fig. 189 b et qui a été acquis à Alep pour le Musée du Louvre, nous en avons parlé assez longuement dans la note 2, à la p. 224; nous le reproduisons d’après le dessin donné par MM. Perrot et Chipiez. — Enfin la paire de bracelets en or, avec des têtes de béliers affrontés, dont l’un est reproduit dans la fig. 189 c, c’est celle dont il a été question dans la note 1 de la

Ces comparaisons, faites dans le but de prouver l’inanité des hypothèses qui distribuent si inconsidérément le nom d 'anneaux du serment aux torques et aux ar milice les plus hétéroclytes, nous ont permis d’épuiser, croyons-nous, la matière en ce qui concerne les monuments existants. Il nous reste à présent à examiner quelques-uns des textes anciens et modernes qui établissent et commentent l’antique usage du serment sur l’anneau, pratiqué chez les Scandinaves et très probablement aussi chez les Goths.

M. Dietrich, en rappelant les anciennes pratiques nationales de ces peuples, n’hésite pas à reconnaître dans l’anneau de Pétrossa, un de ces Baugr ou anneaux sacrés en métal précieux et d’un poids déterminé, que l’on gardait dans les temples et sur lesquels on prêtait les serments solennels.

A ce propos, il cite l’épisode de l’antique poème eddique Hâvamâl, dans lequel le dieu Odin, désirant obtenir le don de la poésie, fausse le serment qu’il avait fait sur l’anneau sacré, trompe le géant Suttung et, du fond des rochers où celui-ci tenait caché le breuvage enchanté du miœdhr, qui renfermait ce don, il le dérobe, aidé par la jeune et belle Gunnlœd, qu’il avait également abusée1.

«Je me souviens qu’Odin avait prêté serment sur l’anneau solennel. Peut-on encore se fier à lui? Il a trompé Suttung pour obtenir le breuvage sacré et il a délaissé Gunnlœd toute en larmes. »

Du reste nous avons déjà eu l’occasion de parler de l’anneau sacré du dieu Uller, sur lequel le perfide Atli avait juré amitié à ses beaux-frères, les Niflungs, qu’il fit néanmoins torturer et assassiner dans un guet-apens2.

Mais ce ne sont pas seulement les légendes poétiques des anciens Scandinaves qui attestent l’usage du serment solennel sur l’anneau sacré, dédié au dieu Uller ou à toute autre divinité. Les chroniques et les législations de ces peuples en font également foi. Il serait trop long d’exposer ici en détail tout ce que l’on a recueilli de données à ce sujet '. Nous nous bornerons à emprunter à l’excellent

page 233. Nous avons dit que ces pièces provenaient d’un tumulus helle'no-scytique de la Crimée (M. E. A. Gardner, Ornaments and armourfrom Kertsch in the new Muséum of Oxford, dans The Journal of Hellenic studies. London, 1884; vol. Y, pp. 62-73 et XLVII, n° 1.

1 Hâvamâl , strophe 1 10 :

«BaugeiB OBinn hygg ek at unnit hafi, hvæt skal hans trygBum trûa?

2 Voy. p. 432 et note 1.

3 Sur l’anneau du serment chez les peuples germaniques, voy. J. Grimm, Deutsche Rechtsalterthümer , II. Aufl. Gœttingen, 1854; p. 895 : ■■ Der Schwcerende muste, indem er die Eidesformel hersagte, einen Gegenstand berühren, der sich auf die dem Meineid folgende Strafe bezog. In Scandinavien fasste er einen im Tempel bewahrten, vom Godi dargebotenen , mit Opferblut gerœtheten Ring , der dem Gott Ullr geweiht war; daher

Suttung svikinn hann lêt sumbli frâ ok grætta GunnlôBu. »

L’ANNEAU A INSCRIPTION

mémoire que M. A. Geoffroy a publié sur les Institutions et les mœurs du paganisme Scandinave en Islande , une citation puisée dans les fragments des anciennes lois payennes qu Ulfliot codifia au Xe siècle de l’ère chrétienne, pour l’Islande, sa patrie d’adoption. Il y est dit1 :

« L anneau sacré, pesant deux onces au moins, devait être placé sur l’autel du dieu principal. Le godhi ou prêtre devait le tenir à la main pendant la cérémonie, après l’avoir trempé dans le sang du taureau sacrifié.

« Quiconque avait à plaider une affaire dans le thing ou tribunal, devait commencer par prêter serment sur cet anneau, par devant deux ou plusieurs témoins: «Je vous prends comme témoins», devait-il dire, «que, sur l’anneau « sacré, je prête serment, serment conforme à la loi. Que Freyr m’assiste, et « Niœrd et le dieu Ase tout-puissant, comme il est vrai que je soutiendrai cette «cause avec toute la droiture, toute la sincérité et tout le respect des lois « possible, et que j’accomplirai de même tous les actes légaux pendant la session «actuelle de l’Althing. »

On voit ici l’appareil d’une antique procédure, à la fois religieuse et judiciaire,

schwœren at hringi Ullar ...» — Simrock, HancLb. der deutschen Mythologie, p. 321. — M. Müllenhoff {Zeitschrift fiir deutsche Alterthümer , Neue Folge. Y. B. Berlin, 1874) ayant trouvé dans un document moderne le nom propre à.’ Eidring, porté par l’un des signataires de cet acte, en conclut que l’usage de l’anneau du serment, Eidring , existait chez les Goths et chez les anciens Germains, aussi bien qu’en Scandinavie. Voici, du reste, comment il développe cette hypothèse, à l’appui de laquelle il fournit un texte très curieux dont nous nous sommes déjà servi, p. 333-334, note 1 : « Der Name zeugt also dafür, dass auch in Deutschland einmal der Eidring wie im Norden (Grimm’s R. Alt., 8g5. Maurer, Bekehrung des norwegischen Stammes , II, 221, fg.) in Gebrauch gewesen ist, wenn auch sonst die Belege dafür fehlen. Es ist aber wohl bisher übersehen dass, æhnlich wie jeder islændische Gode den Ring an der Hand tragen sollte zu allen gesetzlichen Dingen die er hegen sollte ( Landna mabok , IV, 7), so auch die heidnischen gothischen Priester im vierten Jahrhundert einhergiengen. In einem zu den Akten des Concils von Aquileja gehœrenden Schreiben des heiligen Ambrosius vom J. 38 1 (Mansi Concil. III, 617) heist es wenigstens von einem christlichen Priester aus der durch Gothen zerstœrten Stadt Pœttovio (Pettau) in Pannonien «qui etiam torquem, ut asseritur, et brachiales impietate Gothica et pro/anatos more indutus gentilium ausus sit in prospectum exercitus prodire Romani. Quod dubio non solum in sacerdote sacrilegium, sed etiam in quocumque christiano et enim abhorret a more Romano, nisi forte sic soient idolâtrée sacerdotes prodire Gothorum.» Aus Ducange s. v. Brachiale , brachialis , sehe ich, dass der Arianerfeind Vigilius von Tapsus im sechsten Jahrhundert diese Stelle gegen den Palladius anwendet. .. — Mallet, Introduction à l'Histoire du Danemark , p. 80.

1 A. Geoffroy, Des Institutions et des Mœurs du paganisme Scandinave. L’Islande avant le Christianisme , d’après les Gragas et les Sagas, dans le tome VI, ire série, IIe partie des Mémoires présentés -par divers savants à l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Paris, 1864; p. 22. — Islands Landnamabok, hoc est Liber originum Islandiœ, versione latina , lectionibus , variantibus et rerum , personarum, locorum, nec non vocum rarissimarum, indicibus illustratus. Ex manuscripto Legati Magnœani. Havnice, 1774; 1 vol. in-40. Pars IV, cap. VII, p. 299 : «Baugr tvl'egringr eda meiri skylldi liggea I hvcereo hcefuthosi à stalla, thann baug skylldi hvor godi hasa â hendi ser til lœgthlnga allra theirra er hann skylldi séalfr heya, oc riddra hann thar adur i rodru nautsblods thess er hann bldtadi thar seàlfr. Hvœr sa madr er tharthursli lcegskil af hendi at leysa at domi, skyldi adur eid vinna ar theim baugi, oc nesna ser vatta tva sleiri : Nesni ec that vatti, skylldi hann segea, at ec vinn eid ait baugi, lœgeid, heâlpi mer sva Freyr oc Niœrdr oc hinn almâttki As, sem ec man sva sok thessa sækea (eda veria, eda vitni bera, kvidu edur ddma) sem ec veit rettast oc sannast, oc hellst at lœgum, oc œil lœgmæt skill uf hendi leysa, than er under mic koma medan ec er à thessu thl'ngi. » — Voy. également le passage de la Crymogea d’Arngrim Jonsson, que nous avons cité p. 422, note 1 .

et tout porte à croire que, depuis les temps les plus reculés, bien peu de chose avait dû changer, sous ce rapport, dans les usages des Scandinaves, des Germains et de leurs ancêtres communs, les Goths. En effet, ce qui a été dit des Islandais du moyen âge est également affirmé dans l’histoire des premiers rois du Danemark, écrite au IXe siècle, par Ethelward. Il y est dit : « Eique statuunt jusjurandum in eorum Armilla sacra, quod exterarum regionum fecere nunquam'».

De pareilles formalités dans la procédure du serment n’ont pu être léguées aux Danois que par les générations primitives de leurs ancêtres ; ceux-ci les avaient apportées, selon toute probabilité, des régions orientales, où elles ne semblent pas avoir été plus étrangères aux Iraniens qu’à leurs congénères les Germains, Teutons et Goths.

Or, si ceux-ci avaient conservé l’usage du serment sur l’anneau, ils ont dû, sans nul doute, posséder, dès les temps les plus anciens, comme aussi lors de leur séjour dans la Scythie et la Dacie, les instruments requis pour cette cérémonie judiciaire. Les archéologues modernes , préoccupés de l’importance qu’avaient les anneaux en pareille occasion, ont cherché à déférer cet honneur à tous les'anneaux de forme insolite et inexplicable. Il est plus que probable qu’ils se sont trompés, en attribuant tour à tour ce caractère à toutes sortes de cercles, de bagues, de colliers et de bracelets anciens qui ne portent en eux aucun indice, justifiant, quelque peu que ce soit, les présomptions hasardées par les antiquaires de différents pays.

Plus que tout autre, sans doute, parmi ces restes plus ou moins précieux de l’antiquité barbare, l’anneau de Pétrossa répond aux conditions exigées pour les instruments indispensables du Baugeidr ou Serment sur Vanneau. Le métal pur qui le compose, son poids qui dépasse les deux onces imposées comme minimum par la loi, enfin, plus peut-être que tout autre indice, les paroles sacramentales qui y sont gravées et, parmi celles-ci, le mot hailag surtout qui présente à tous le sens indubitable de «sacré» ou «consacré», tout ce concours de circonstances nous semble militer très fortement en faveur de l’hypothèse suggérée et développée par M. Fr. Dietrich.

Notre anneau de Pétrossa paraît donc être l’un de ces anneaux consacrés au serment solennel, Eidring, sur lequel on aurait inscrit, pour lui donner une plus

1 Voy. Ducange, Glossarium mediœ et infimœ latinitatis} au mot Armilla , Jusjurandum super armillam sacram, où il cite le même passage de l’histoire De Danorum regibus , par Ethelward, lib. IV, cap. 3, en se demandant à tort si le mot armilla n’y devrait pas être remplacé par arma. Les éditeurs qui ont complété cet ouvrage rappellent le serment sur l’anneau d’Ullr, trempé dans le sang des victimes, et se réfèrent à Grimm, Deutsche Rechtsalterthümer, p. 896, ainsi qu’à la chronique de Saxo Grammaticus, p. 83.

L’ANNEAU A INSCRIPTION

haute valeur sacramentale, des runes de victoire, «Sig-runar. » Ces runes ont dû être tracées dès les temps reculés où la nation gothique s’épanouissait dans toute sa gloire au sein de la Scythie méridionale, dans la bienheureuse terre d Ocvi . C’est là que les Goths acquirent, au contact de leurs nouveaux voisins, les colons grecs de la Chersonèse taurique et les indigènes phrygiens de la côte pontique, plus d’une connaissance précieuse. L’usage pratique de l’écriture et les travaux de l’orfèvrerie semblent avoir pris, à ce moment, parmi eux, un certain essor, sauf à recevoir plus tard des développements beaucoup mieux accentués et plus caractéristiques. L’anneau d’or, avec son fermoir à torsades et ses runes archaïques, nous donne en quelque sorte la mesure de ce que les Goths étaient capables de faire à l’époque où ils commençaient à s’affermir dans cette région méridionale. Quelques centaines d’années plus tard, ils songeaient déjà à se déplacer, à s’étendre sur les contrées environnantes. Dans leurs pérégrinations armées, les émigrants ont dû emporter leur avoir sacré et profane, leurs armes, leurs bijoux, leurs vases, ainsi que tous les ornements voués à leur culte. Alors, l’antique anneau du serment a pu être transporté hors du pays d’Ocpz ; il a pu être déposé et conservé sur l’autel d’un temple nouveau. Une portion du peuple gothique, celle qui adopta depuis lors le nom topographique de Visigoths, c’està-dire Goths de l’ouest, avait élevé probablement ce sanctuaire en l’honneur de Sig-tyr ou Odin, le dieu de la Victoire, dans une province occidentale, démembrée par eux, de l’Empire romain. Ce pays était sans doute la Dacie, et il n’est pas impossible que le sanctuaire en question ait été situé précisément sur le versant méridional des Carpathes , dans cette montagne d’Istritza , tout près de l’endroit où l’anneau a été retrouvé, avec tant d’autres volumineux bijoux, après quinze ou dix-sept siècles d’enfouissement1.

1 Nous avons déjà exprimé notre conviction au sujet de la destination primitive du trésor que l’on a découvert, caché dans la montagne d’Istritza. Nous avons dit (p. 72) que les vases qui en faisaient partie - étaient évidemment employés comme des ustensiles dans les somptueux festins d’une table royale ou dans l’office pompeux d’un autel dressé en l’honneur de quelque divinité»; de même les bijoux «étaient peut-être des ornements très riches, que l’on étalait les jours de grandes fêtes ou dans les cérémonies mystiques du culte payen... et qu'ils rehaussaient le costume d’apparat d’un chef, roi ou plutôt grand-prêtre». — D’autre part, nous avons promis (p. 37, note 2) de parler, dans la IIIe partie de notre travail, des fouilles que nous avons faites dans le village de Pétrossa, situé au pied de la montagne, et où nous avons trouvé « les ruines d’un castellum romain, avec des débris de poterie, des ossements, du verre, des instruments en métal, des peignes en os, une monnaie, etc. » Celle-ci, qui était de très petit module et extrêmement fruste, portait l’effigie d’un empereur, certainement postérieur aux Flaviens de la seconde série. Néanmoins l’enceinte murée de Pétrossa a pu tout aussi bien être occupée, en dernier lieu et avant sa destruction, par des Goths. En Dacie, ceux-ci ne pouvaient disposer que des produits d’une industrie fort assimilée à celle des indigènes de race daco-romaine. — Nous n’essayerons pas ici de rapprocher le nom du Cciucaland des Carpathes, dont parle Ammien Marcellin (lib. XXXI, 4), ni celui du peuple des Kxuxovjvcricit, cités parmi les habitants de la Dacie, par Ptolémée (lib. III, 8), du nom de Cauca ou Coca , porté par plusieurs villages plus ou moins rapprochés de Pétrossa, et dont l’un, qui lui est contigu, s’appelle aussi Dara et Clondiru-de-Sus (district

Si toutefois, au souvenir du second anneau à inscription et de tant d’autres cercles en or qui ont disparu du trésor de Pétrossa, l’on voulait fonder une objection contre cette hypothèse, sur le fait que les bijoux de cette catégorie étaient nombreux dans la trouvaille roumaine, nous répondrions tout d'abord qu’il n’est dit nulle part que l’anneau solennel ait été unique dans les temples des Goths. Tout au contraire nous avons maintes preuves de la multiplicité infinie des anneaux d’or, autant dans les trésors divins et sacrés, que dans ceux des riches particuliers habitant les terres germaniques. Nous ne demanderons pour le moment un ou deux exemples qu’aux livres sacrés de l'Edda poétique.

N’est-ce pas une des données les plus originales de la légende odinique que l’existence du saint anneau d’or Draupnir qui, fabriqué par les Nains industrieux, fut déposé en signe de deuil par le dieu Odin lui-même sur le bûcher de son malheureux fils Balder, et qui, retiré des flammes, y avait acquis le don merveilleux et fécond de faire découler de soi — driùpa — chaque neuvième nuit, huit autres anneaux de son propre poids 1 ? Voilà certes une abondance de bijoux, digne du séjour des dieux.

Mais il paraît que chez les Alfes et les Vanes, les anneaux d’or et les joyaux se comptaient aussi par centaines. Prenons pour unique exemple le chef finnois Vœlund et voyons à quels travaux il s’adonnait, en attendant, dans sa demeure

de Buzéo, arrondiss. de Sarata. — Voy. D. Frundzescu, Dictionaru topographicu si statisticu alu Romaniei. Bucuresci, 1872; p. 123). Nous exprimerons seulement notre surprise sur le peu de confiance que veut bien accorder M. le professeur Henning à notre Notice sur la Roumanie (pp. 400 ou 5o et 402 ou 52), quand il dit, dans sa note à la page 47 de ses Deutsche Runen-Denkmceler : **Eine merkwürdige Notiz bringt der Bericht von Odobesco, der mit einer etwas unpræciser Wendung von einem Pétrossa benachbarten Orte Cauca spricht (plusieurs villages parmi lesquels nous ne citerons que ceux de Pétrossa et de Cauca ou Dara, contigus l’un à l’autre), von dem anderswo nirgend etwas erwæhnt wird. Nur auf der Kiepert’schen Karte der Türkei finde ich in nordcestlicher Richtung von Pietraossa einen Ort Koka , der aber schon zu weit abliegt, als dass er gemeint sein kœnnte. » Cette localité, qui est la seule que M. Henning trouve de ce nom en Valachie, est, sans doute, la double commune de Coca-plinâ et de Coca-sécâ , qui se trouve dans les montagnes à quelque distance au nord-est de Pétrossa et de la Coca , nommée également Clondiru et Dara. Il est à remarquer que toutes ces communes sont groupées dans la même région du Buzéo; ce qui ne ferait que confirmer nos assertions sur la persistance d’un nom antique dans ces parages. M. Kiepert est loin de connaître toutes les dénominations locales et plus ou moins vieillies des villages de la Roumanie; il ne saurait en tenir compte quand il dresse la carte de la Turquie. Quant à nous, ayant visité ces localités avec le plus grand intérêt, nous avons été, cette fois, à même d’en apprendre sur ce point un peu plus que le célèbre géographe allemand.

1 La légende de l’anneau Draupnir est longuement détaillée dans l’Edda en prose de Snorro Sturleson (Gylfaginning ou Voyage de Gylfe, 49) et dans la Skalda n° 35, qui contient la Gageure de Loki avec les Nains. Dans le Skirnismâl ou Chant de Skirner , l’un des poèmes de l’Edda poétique, on retrouve cette légende résumée dans la strophe suivante :

« Baug ek jer j>â gef, âtta eru ïafnhôfgir,

jann er brendr var er af driüpa

raeï ungum OtSins syni; ena nîundu hverja nôtt.»

« Je te donne un anneau qui a été brûlé en même temps que le jeune fils d’Odin, il y en a huit autres du même poids qui s’échappent de lui, chaque neuvième nuit.»

L’ANNEAU A INSCRIPTION

solitaire, le retour de la fille de Hlothner, la Valkyrie Alvit, sa belle et inconstante épouse qui l'avait délaissé1.

« Cependant, Vœlund restait seul dans sa demeure de la vallée du loup ; il forgeait de l’or rouge, y enchâssait des pierres précieuses et enfilait les anneaux tous ensemble sur de la hart. C’est ainsi qu’il prenait patience, en attendant sa brillante épouse et espérant toujours qu’elle reviendrait à lui.

«Alors Nidard, le roi des Niards (de la Suède), apprit que Vœlund était resté tout seul dans la vallée du loup. Aussitôt, ses hommes, dont les cottes de mailles étaient rehaussées de clous, s’acheminèrent vers cet endroit pendant la nuit. Leurs boucliers brillaient sous les pâles rayons de la lune décroissante.

«Ils descendirent de leur selle en face du pignon de la maison et entrèrent sans obstacle jusqu’au fond des salles. Ils y virent, enfilés sur la hart, sept cents anneaux qui tous appartenaient à cet homme.

«Ils prirent d’abord les anneaux, puis ils les attachèrent de nouveau, à l’exception d’un seul, qu’ils gardèrent pour eux. Après cela, Vœlund revint de la chasse, harassé de fatigue, ayant fait de grandes enjambées tout le long du chemin.

« Il alla à la fontaine pour y préparer les chairs de l’ours qu’il voulait rôtir. Les broussailles crépitaient devant lui avec de grandes flammes, où se consumaient les gros troncs des sapins desséchés au vent.

« Il s’assit sur la peau de l’ours et se mit, lui, le roi des Alfes, à compter ses anneaux; mais comme il en manquait un au nombre, il se réjouit en pensant que c’était la jeune Alvit, la fille de Hlothner, qui était revenue et qui avait pris cet anneau . »

En voulant tout simplement constater la profusion des anneaux d’or chez les peuples septentrionaux, nous n’avons pas pu résister à la tentation de présenter, à la fin de cette longue et aride étude sur l’une des pièces les plus remarquables du trésor de Pétrossa, ce tableau si frappant et si pittoresque, où sont dépeintes, d’après nature, les mœurs primitives des hommes auxquels nous attribuons le trésor tout entier. Cette poésie naïve et sauvage nous met en quelque sorte au courant de la fabrication même de bijoux en or et en pierres cloisonnées, comme sont précisément ceux dont nous nous occupons ; elle nous fait aussi sentir com-

1 Vôlundarkvidha :

Strophe 5. — « En einn VOlundr sat î Ulfdôlum, hann slô gull rautt vis gim fastan, lukSi hann alla lind bauga vel ; svâ beiS hann sinnar liôsar kvânar, ef hânum koma gerSi.

Stro. G. — Pat spyrr NiSuSr Niara drôttinn, at ein VOlundr sat î UlfdOlum.

Nôttum fôru seggir negldar vâru brynjur.

skildir bliku jeirra vis enn skarSa mâna.

Stro. 7. — Stigu or sOSlum at salar gafli, gêngu inn jaSan endlangan sal, sa jeir â bast bauga dregna, siau hundruS allra, er sâ seggr âtti.

Stro. 8. — Ok j>eir af tûku, ok jeir â lêtu,

er $eir af lêtu.

Kom jar af veiSi vegreygr skyti,

VOlundr lîSandi um langan veg.

Stro. 9. — Gêltk brunni

beru hold steikja, âr brann hrîsi alljurr fura, viSr enn vindpurri, fyr Vôlundi.

Stro. to. — Sat â berfialli, bauga talSi âlfa ligSi, eins sâknaSi, hugSi hann at hefSi HlOSves dôttir,

Alvitr unga,

væri hon aptr komin.

GO

bien les anneaux d'or, malgré leur abondance dans les demeures des riches, étaient estimés chez les anciens peuples de race germanique et convoités par la coquetterie capricieuse des femmes, aussi bien que par la rapacité des guerriers coureurs d’aventures.

Sachons donc gré au sort de nous avoir conservé quelques-uns de ces précieux bijoux, pour nous permettre de juger de leurs formes et de leur valeur; sachons lui gré surtout lorsqu’il nous livre entre les mains un anneau d’or qui porte sur lui des traces d’une origine gothique et d’une ancienneté, aussi irrécusables que celles des runes tracées sur l’anneau de Pétrossa.

Mais, en revanche, nous ne saurions assez tenir rancune au maître maçon Vérussi dont l’avarice stupide nous a privé à jamais des lumières qu’aurait sans doute fourni l’inscription gravée sur l’anneau détruit par lui. Non moins criminel que ce grossier receleur est, à nos yeux, l’audacieux voleur Pantazesco qui a si brutalement tronqué et mutilé l’anneau resté intact jusqu’en 1875.

Le premier de ces actes coupables a laissé après lui un mystère dont probablement personne ne trouvera la clef; c’est là un desideratum qui, sauf un miracle, ne sera jamais satisfait.

Le second coup porté aux épigraphes runiques de Pétrossa, tout en nous obligeant d’en rabattre sur la satisfaction que nous avions de posséder au Musée de Bucarest une inscription complète en runes archaïques, nous a imposé le devoir, à nous qui avons vu et étudié l’anneau dans son intégrité, de donner à sa description et à son interprétation, des développements excessifs. A ce sujet, nous passons volontiers condamnation et, tout en prenant vivement à partie ceux qui, sans preuves, contestent notre affirmation positive au sujet de l’inscription, nous réclamons, quoique un peu tard, l’indulgence du lecteur fatigué.

En finissant ce chapitre, nous rendons grâce à qui a bien voulu nous suivre avec patience dans nos laborieuses recherches sur les runes de Pétrossa et, en intervertissant les paroles prononcées par le scalde du Chant runique \ nous ajouterons :

1 Vo y. p. 421, note i, les bénédictions qu’adresse l’auteur du Hâvamâl à ceux qui connaissent et apprécient la puissance des runes. — Nous prions le lecteur de vouloir bien nous pardonner cette péroraison dont le ton lyrique pourra le faire sourire. Nous avons cherché à y rendre l’impression étrange que nous ont fait ressentir nos études sur la nature mystique et puissante, attribuée aux runes. En nous rendant bien compte du rôle important que ces caractères si rudes jouaient dans la vie intellectuelle et morale des Goths et des Scandinaves, chez lesquels ils représentaient toute la foi religieuse et toute la science des humains, il nous a semblé tout naturel de replacer dans cet ordre d idées élevées l’inscription de Pétrossa, gravée elle-même en runes archaïques sur un précieux anneau d or. Presque tous les savants qui se sont occupés de cette épigraphe, ont constaté qu’elle contenait une idée de consécration, appliquée à la nation gothique; cela ressort clairement des deux mots Guta et hailag. Quant à nous, il nous serait difficile de ne pas reconnaître dans le mot Ocvi un surcroît d’importance pour la phrase de l’anneau. Expliquée de cette façon, elle nous rappelle, avec la solennité mystérieuse et imposante des runes, un des actes principaux de la vie politique des Goths, leur établissement dans la Scythie méridionale.

L’ANNEAU A INSCRIPTION

Honis soient les ignorants cupides qui, au préjudice de la science, ont détruit ou altéré ces rares épaves du règne d’Odin sur terre ! Honis soient-ils, car, dans la coupe sacrée de Mimir, ils ont troublé pour nous « le précieux breuvage où sont mélangées ces puissantes baguettes runiques qui élargissent et animent l’esprit et le cœur, qui rendent sage, habile, grand et allègre, ces baguettes runiques à tel point édifiantes et profitables qu'une seule de leurs paroles conduit d’une parole à une autre parole, qu’une seule de leurs actions conduit d’une action à une autre action !

Ordh mer af ordhi ordhs leitadhi Verk mer af verki verks leitadhi ! »

fftHUNtiHUTITT B N NI

Fig, iqo. — Coupe runique en Argent, trouvée à Tœmmerup,

d’après M. G. Stephens, Old-Northern runic Monuments.

Fig. 191. — Boucles en Or, en Argent et en Bronze doré, cloisonnant des Grenats et de la Verroterie coloriée, d’Origine Gothique, Allamane, Burgonde, Franque et Anglo-Saxonne, découvertes en Hongrie ( a , b, c), en Allemagne (d, e,f, g), en France (h, i, m, n, 0), en Belgique (J, k, l ) et en Angleterre (p).

ADDITIONS ET RECTIFICATIONS