VI. — LE DISQUE D’ASPAR ET DES ARDABURII

DANS LA GALERIE DEGLI UFFIZI A FLORENCE (Pages 160-162 avec la note i de cette dernière page).

Ayant eu l’occasion tout dernièrement de retourner à Florence, nous n’avons pas manqué de chercher dans la galerie degli TJjfiii le grand plat d’argent, que nous avions décrit et reproduit (fig. 73 ) d’après la dissertation et la planche publiées par l’abbé Bracci en 1771. Nous l’y avons trouvé relégué dans une vitrine de l’une des petites salles des Bron{es, dont on n’aurait nullement tort de transférer le contenu dans l’intéressant Musée Archéologique nouvellement créé. Le disque trouvé à Orbetello, ayant été félé des deux côtés, on l’a fixé par des clous sur une armature qui n’empêche pas de reconnaître la double plaque d’argent qui le compose. Sur celle qui se trouve par-dessus et qui est plus fine, on a exhaussé au repoussé les figures. Une excellente reproduction photographique nous a donné l’aspect exact de cette pièce, et nous avons cru qu’il ne serait pas inutile de présenter ici (fig. 201) une image de ce plat, plus exacte que celle donnée par Bracci. En effet, dans la gravure du dernier siècle, le dessin aune précision qui est loin de rendre cette mollesse, ce laisser-aller des traits qui caractérisent l’art gréco-romain dans sa décadence. Quant aux inexactitudes dans la reproduction des formes, nous n’en avons observé qu’une seule, dans l’ancienne planche : c’est que la draperie qui sépare les deux médaillons,

dans la région supérieure, n’est point formée, dans 1 original, par une pièce carrée, comme le làbarum, ou mieux encore, comme le voile de sainte Véronique, mais par une simple écharpe.

Enfin, pour redresser jusqu’à la dernière les erreurs que nous avons pu commettre en parlant du disque d’Orbetello d’après des données insuffisantes, nous rappellerons, avec E. Q. Visconti ( Lettera su di una antica argenteria, p. 228, ed. Labus), que ce ne sont pas Rome et Constantinople que l’on a voulu voir dans les figures, auxquelles nous avons attribué le rôle de la Force et de Y Abondance, mais que: «La sottocoppa d’Ardaburio, nel Museo del Grand Duca di Firenze ci offre in grafito l’effigie di Roma e Ravenna.»

Fig. 201. — Disque en Argent, d'Aspar et des Ardaburii, trouvé à Orbetello, d’après une Photographie exécutée dans la Galerie degli Uffip, à Florence.

Vil. — LA TÊTE DE BŒUF

EMPLOYÉE COMME ORNEMENT SYMBOLIQUE DANS L* ANTIQUITÉ (Voyez pages 53, 56, 2o3, 2i3 etc.).

A diverses reprises, et notamment aux pp. 2o3, 294 et 419, nous avons mentionné le grand trésor composé de vingt-sept vases en or, que l’on a découvert en 1799, près du bourg du Grand-Saint-Miklos dans le comitat du Torontal, au nord du Banat de Témesvar. Parmi ces vases d’aspect oriental et affectant les dispositions les plus variées, il y en a trois de forme ovale, qui ont été, sans doute, de petites tasses ou plutôt des salières. L’un fortement gondolé à l’instar d’une conque, est sans pieds; les deux autres sont posés chacun sur trois pattes de félins. Ces vases se terminent d’un côté par d’étranges têtes de bœuf retournées vers l’intérieur du récipient. Dans le premier, qui a 0^099 de hauteur sur o“',i32 de longueur, la tête de bœuf a perdu ses cornes; dans la couple des deux autres (om,i58 sur o,mio5 de hauteur), les bœufs ont ces excroissances recourbées en avant d’une façon toute particulière (fig. 206). Non moins étrange, quoique toute différente, est la position des cornes dans un bijou qui, en or et en grenats, représente également une tête de bœuf et a été retiré, en 1 653, du fameux tombeau de Childéric Ier, à Tournay (fig. 22 /) ; là, les cornes descendent des deux côtés du mufle, en se recourbant vers les naseaux. Mais le bijou mérovingien et les trois vases du Torontal ne sont pas les seuls exemples où la tête de bœuf soit employée dans l’orfèvrerie des peuples anciens. Le caractère religieux que l’antiquité la plus reculée a attribué à ce quadrupède, à la fois puissant et docile, a dû se refléter de bonne heure jusque dans les œuvres de l’art industriel, vases et bijoux; ce n’est pas impunément que l’on a vénéré le taureau comme l’image du soleil fécondant et la vache comme le simulacre de la lune et de la fertilité terrestre. Reproduire leur forme et l’avoir toujours sous les yeux, était donc œuvre pieuse ; tout ustensile et tout objet de luxe qui se présentait ainsi, valait autant qu’une amulette. En effet, il est prouvé que, dès les temps les plus anciens, on a fabriqué dans tout l’Orient des têtes de bœuf en métal, destinées à servir de récipient ou de pièces d’apparat. Telles sont, par exemple, les têtes de taureau que l’on voit peintes sur le tombeau de Rekhmara, l’un des intendants de Thoutmès III, parmi les offrandes apportées en Égypte par les Kéfas, c’est-à-dire par les Phéniciens (Wilkinson, Customs and Manners of ancient Egypt. T. I, p. 38, pl. 2); telle la tête de vache en bronze que M. Rassam a rapportée de Bagdad au British Muséum (G. Perrot et Chipiez, Histoire de l' Art dans l’Antiquité. T. II, p. 556, fig. 258); telle encore la magnifique tête en argent avec cornes d’or, que M. Schliemann a retirée de l’un des tombeaux de Mycène (voyez

notre fig. 89). A ces pièces de grandes dimensions nous joindrons un petit bijou en or, excessivement curieux que feu le duc de Luynes a légué au Cabinet des Médailles de Paris; on prétend qu’il est de fabrication égyptienne, mais les deux têtes humaines dont sont ornées les extrémités de deux d’entre les douze pétales qui constituent cette rondelle, ont bien plutôt l’aspect des figures phéniciennes. Quatre autres pétales sont couverts par des mouches en relief; quatre compartiments sont vides et les deux derniers, aboutés, contiennent des têtes de bœuf en ronde bosse, d’un aspect tout-à-fait hiératique (fig. 2o3) . L’association de la mouche avec la tête de bœuf paraît d’autant plus intéressante dans ce bijou, sorte de rosace pareille à celle du grand plateau de Pétrossa, qu’elle vient naturellement à l’esprit, comme un symbole qui doit rappeler à la fois la richesse et les douceurs des champs. Dans les pays agricoles où l’homme est entièrement sous le charme des grandes plaines labourées et fertilisées par les bœufs, et où sa vue ne s’arrête que sur des prairies butinées par les abeilles, ces deux animaux doivent sans cesse occuper l’esprit. Pour ne donner qu’un exemple du rôle important que le bœuf joue dans la vie sociale des peuples agriculteurs, rappelons seulement que, parmi les Scythes du Midi, la classe laborieuse portait, au dire de Lucien (Scytha, I), le surnom d ’octapodes, à cause de la paire de bœufs que chacun y possédait. Il y a plus; cette désignation traditionnelle n’est pas tout-à-fait effacée dans la mémoire des nations voisines du Pont-Euxin, car, jusque dans les tout derniers temps, la constitution agraire en Roumanie, partageait les paysans cultivateurs du sol, en trois catégories : les laboureurs possédant quatre bœufs, ceux qui n’en avaient que deux et les manœuvres n’ayant qu’une vache.

Mais, abandonnons cette digression, non sans utilité, je pense, et rentrons plus directement dans notre sujet en constatant que les peuples barbares du temps des invasions avaient gardé dans leur art favori, c’est-à-dire en orfèvrerie, le type du bœuf aussi bien que celui de la mouche à miel. Le tombeau de Childéric Ier, où l’on a découvert la tête de bœuf dont nous avons déjà parlé, contenait également un nombre considérable de petites mouches en or et grenat (fig. 22, r). 11 est même à remarquer que, en fait de bijoux à cloisonnage, les fouilles faites en Dacie ont fourni une petite bague à tête de bœuf et des fibules en forme d’abeilles (fig. 14, e et g) . Du reste, les Grecs et surtout ceux qui étaient établis en Scythie, semblent avoir employé plus fréquemment que tout autre peuple occidental les figures de ces deux bêtes, pour en faire de petits bijoux fort délicatement travaillés, tels que boucles d’oreilles, bagues, pendeloques, fibules, etc. (voy. les pl. XII, <2, n° 9; XXXII, n° 12 etc., dans les Antiquités du Bosphore Cimmérien). On sait même que les bracelets appelés en grec ftovpdha portaient une image de bœuf (voy. p. 3o2, note 1). Mais ce n’est pas seulement en métaux précieux que l’on fabriquait autrefois des ornements portatifs ayant la forme d’une tête de bœuf. Un grand nombre de musées contient des plaques, des boucles et des anneaux en bronze, en fer et en étain où cette figure est modelée avec plus ou moins de perfection (voy. l’abbé Cochet, Tombeau de Childéric T‘\ pp. 294-297). Le Musée national de Bucarest possède un objet de ce genre, en bronze d’une très

Fig. loi, — Rondelle antique, en Or, de Style oriental.

Cabinet des Médailles de Paris.

ADDITIONS ET RECTIFICATIONS

belle patine (fig. 204). Le mufle, les yeux, les oreilles et la touffe de poils qui s’étale largement sur le front entre les cornes, sont d’un dessin conventionnel qui dénote une époque barbare. Cette tête est surmontée d’un large piton et elle présente un évidement circulaire à sa partie postérieure. Grâce à cette disposition, on reconnaît dans cet objet un coulant propre à serrer la martingale, sur le poitrail d’un cheval. La plaque en or du tombeau de Childéric Ier est également évidée; mais elle présente sur l’envers trois petites portes d'agrafe qui servaient probablement à l’attacher sur une courroie, de façon qu’elle était un coulant fixe , tandis que la tête de bœuf en bronze du Musée de Bucarest était un coulant passant.

Retournons maintenant aux vases qui affectent la même forme. Athénée, dans ses Deipnosophistes (lib. XI, 5 1 ), nous dit que primitivement l’on s’est servi de cornes de bœufs pour en faire des vases à boire, et nous savons de plus, par Xénophon ( Anabas ., lib. VII, 3, 24), qui a décrit longuement le banquet donné par le roi des Thraces, Seuthès, aux dix mille Grecs conduits par ce général, que les cornes à boire, si nombreuses en ce pays, étaient en partie garnies à leur orifice d’une armature en métal. Ce genre de vases semble, en effet, avoir été très usuel chez les peuples du nord de l’Hémus, car, sur des monnaies et des bas-reliefs, on le voit même porté à la main par les dieux nationaux, les Cabires. Les Grecs imitèrent en terre cuite et en métal les cornes naturelles ; aussi conservèrent-ils à ce genre de fabrication la dénomination de cornes, xsQavà ; ils les façonnaient souvent de manière à représenter, à l’extrémité inférieure, la tête ou l’avant-corps, nqoioui), d’un animal quelconque, cerf, bouc, chien, cheval, âne, sanglier, bœuf et autres. Parfois ces cornes artificielles étaient en or, et Pindare, cité par Athénée ( loc . cz/.), n’en attribue pas d’autres aux centaures :

AvopoSâuav-a è’ètzzi tpvjpsç Saev £irov (xeXir.Ssoç oïvou, £cou[xévwi; ccTTO (jlÈv Xeuxov ycâ.a yepot TpaiteÇav wSeoVj aÛTÔp.a-01 8’ i'i àpyupsiov jcspaTcov 7CIV0VTSÇ STTÀâÇoVTO.

Les cornes en argent figuraient en grand nombre dans les trésors des temples de l’Attique (yjQaç ÙQyvQov v dans le Corp. Inscrip. grœc. ed. Bœckh, nos 1 38, i3g, 142, etc.). Cependant, ces mêmes vases portaient, chez les Grecs, le nom de rhytons, (wva, probablement parce que, étant percés au bout, le liquide en découlait (qaüv ou qveiv) lentement, lorsqu’on y buvait, comme le dit Dorothée de Sidon : «... va (î vvà y.éyacnv opola elucu, diavEvôiyuéva â eivcu èt w, yQovvitôvvov Xenrtôç, y.âuudev tiIvovolv. ’Slvopaoôai ôè ânô vfjÇ yvcrsioç.» Cette manière de boire, que l’on voit encore représentée sur beaucoup de monuments antiques, s’est conservée dans certaines parties de l’Asie. Elle est particulièrement pratiquée par les Géorgiens, qui, lorsqu’ils veulent fraterniser, élèvent au-dessus de leurs têtes des cornes dites toura, ou des poires nommées koula, et boivent ensemble le mince filet de liquide qui s’en échappe en gloussant. Il n’y a donc rien d’étonnant que l’on ait retrouvé dans les régions orientales de l’Europe un assez grand nombre de rhytons en argent, en vermeil et même en or, dont la structure et l’ornementation dénote un art plus ou moins étranger à la Grèce. Nous n 'énumérerons pas ici tous ceux que l’on a retirés des tombes scythiques de la Russie méridionale (voy. Comptes-rendus de la Commission impériale archéologique de Saint-Peter sbour g, pour l’année 1877, et al.; Antiquités du Bosphore Cimmérien , passim). Nous en mentionnerons un seul en or et vermeil, qui a la forme d'une tête de jeune taureau et dont le col est recouvert tout alentour de ciselures représentant une scène de meurtre ; d’un côté, c’est un homme hérissé, furieux, exalté qui tue un enfant en présence d’une femme ; le même homme reparaît sur l’autre côté, tout affaissé, entre deux femmes qui semblent le consoler. On a cru reconnaître dans ces figures l’épisode si touchant du meurtre du jeune Polydore, fils cadet de Priam, qui fut assassiné par son hôte infidèle, Polymnestor, roi des Thraces :

Tum vero ancipiti mentem formidine pressus Obstupuf, steteruntque comæ et vox faucibus hæsit.

Hune Polydorum auri quondam cum pondéré magno Infelix Priamus furtim mandarat alendum Threïcio régi, quum jam diffideret armis Dardaniæ, cingique urbem obsidione videret.

Ille, ut opes fractæ Teucrûm, et fortuna recessit.

Res Agamemnonias, victriciaque arma secutus,

Fas omne abrumpit, Polydorum obtruncat, et auro Vi potitur. Quid non mortalia pectora cogis.

Aura sacra famés !

(Virgilii Aen ., 1. III, v. 47 et sq. Cf. Ovidii Metamorph ., 1. XII, v. 403 et sq.). L’auteur du texte qui décrit ce vase dans les Antiquités du Bosphore Cimmérien (pl. XXXVI) attribue les

Fig. 2oâ. — Rhyton en Argent et Vermeil (face et profil), trouvé à Poroïna, en Roumanie. Musée national de Bucarest.

imperfections du dessin de cette scène à une époque archaïque de l’art grec. Nous serions porté, tout au contraire, à y reconnaître un effet de la décadence, surtout lorsque nous comparons les ciselures du rhyton en argent trouvé à Kertch, avec celles, beaucoup plus barbares encore, qui décorent un vase tout pareil du Musée national de Bucarest (fig. 2o5 et 202); c’est également un rhyton en argent avec parties dorées ; il a été découvert, il y a quelques années, par un paysan du village de Poroïna, non loin de Turno-Sévérin , et a été cédé au Musée en 1 883.

La manière dont sont traitées toutes les parties de la tête du bœuf, lèvres, museau, mâchoires, joues, paupières, veines, poils du front et du menton, tous ces détails offrent de grandes analogies dans les deux pièces, et pourtant l’on voit bien que, dans la confection du rhyton de Poroïna, la nature a cédé, plus souvent encore, le pas à la convention. Dans celui-ci, comme dans celui de Kertch, les cornes ont disparu; les oreilles ressortent encore en saillie sur le rhyton cimmérien; il ne reste sur l’autre qu’un tronçon de l’oreille gauche et, de plus, les yeux, tombés des orbites, n’ont laissé que des creux entre les paupières. Les deux vases ont un trou d’environ un millimètre, entre les lèvres, du bœuf, pour faciliter l’écoulement du liquide ;

ADDITIONS ET RECTIFICATIONS

quant à l’orifice supérieur, il est bordé, dans l’un comme dans l’autre, par une rangée d’oves dorées. La corne à boire de Bucarest semble n’avoir jamais eu d’anse et l’on sait qu’en l’absence de tout appendice qui facilite leur suspension, les vases de ce genre étaient placés, soit dans une position renversée, èm arô/ia, soit sur un pied spécial qui portait le nom de mçiaxelèç. La hauteur totale de ce vase est de om,27; son diamètre à l’orifice est de o"',09; son pourtour à la naissance des cornes est de ora,22. Son poids actuel est de 280 grammes. Les poils sur le front et sous les mâchoires sont dorés, ainsi que les paupières et les veines qui sillonnent le mufle.

Mais en dehors de la tête de bœuf qui constitue la nçoro^rj de ce vase, ce qui nous frappe surtout en lui, ce sont les quatre personnages qui ressortent tout autour de son col, produits au repoussé en haut relief. Le dessin en est des plus barbares; les figures sont d’une crudité hideuse; leur costume est tout à fait étrange, leurs poses tout à fait disgracieuses. Elles forment, des deux côtés de l’embouchure, deux groupes ne différant l’un de l’autre qu’en ce que la personne debout, qui est à la gauche de l’une des figures assises, tient la main droite en l’air, de même que sa pareille; ce qui fait que c’est le coude de celle-ci, et non pas sa main ouverte, qui se trouve tourné vers la figure assise à sa gauche (fig. 202). De cette façon , les deux figures qui sont sur le devant restent assises et ont les pieds presque posés sur la crinière du taureau, tandis que les deux autres, se tenant debout et un peu plus grandes de taille, se présentent, en arrière, l’une à la suite de l’autre, avec la main droite levée en l’air et la gauche posée à plat sur le ventre. Ces quatre figures ont les pieds et les bras nus, le visage entièrement entouré par un bourrelet de cheveux, qui pend jusque sur les épaules, chez les personnages assis. Ceux-ci se tiennent sur des tabourets à pieds façonnés ; ils sont placés de trois quarts, à côté l’un de l’autre, la figure et la poitrine de face, les jambes croisées; ils portent chacun dans une main un rhyton à tête cornue et à col cannelé, et, dans l’autre, une toute petite écuelle ronde, dont ils montrent, entre le pouce et l’index, la surface intérieure, ornée d’un umbo proéminent. Serait-ce une patère qui compléterait leur service de boisson? Cet objet nous paraît bien petit pour un tel usage et la manière de le tenir en main ne serait pas naturelle. Dans tous les cas, c’est encore moins un fruit, bien qu’on puisse le croire d’après la pose de la main. La robe toute droite qui couvre chacun des quatre personnages, depuis le col jusqu’aux chevilles, croise sur la poitrine, sans aucune ceinture; elle est formée de grosses rayures verticales et saillantes, parsemées d'un semis ou d’un pointillé très fin et très dense. Chez les figures assises, l’un des bouts de cette étrange draperie retombe de l’épaule, terminé par un gros gland, tandis que le reste du vêtement forme sur le corps des plis qui s’accentuent davantage sur le genou qui avance. Nulle part, que je sache, l’on n’a rencontré ce mode de traiter les étoffes, si ce n’est peut-être dans les vêtements de quelques-uns des guerriers barbares que l’on voit luttant contre des soldats romains, sur les grossiers bas-reliefs, apportés au Musée de Bucarest, du grand monument en ruines que l’on déblaye actuellement, à Adam-CIissi (voy. p. 258, note). Malgré la rudesse de leurs sculptures, les pierres d’Adam-Clissi, qui sont déjà nombreuses dans ce Musée, feront sans doute de curieuses révélations sur les costumes des Barbares dans la région du bas Danube, et il nous semble que le rhyton de Poroïna viendra corroborer les données nouvelles que l’on est en droit d’attendre d’une étude approfondie et comparative de ces deux épaves curieuses de temps peu connus. Ce que l’on peut prévoir dès à présent, c’est qu’ils caractérisent un art local dépourvu, il est vrai, de toute perfection, mais non pas d’un certain savoir-faire technique, emprunté aux Grecs et aux Romains. En général, la partie purement ornementale, c’est-à-dire les motifs de décoration courante, y était plus soigneusement exécutée que les figures qui exigeaient de la part des artistes barbares une certaine initiative personnelle. Cette disparité se remarque tout autant entre la nqovofii] en tète de bœuf et les figures du col sur le rhyton de Poroïna, qu’entre les frises à rinceaux et à palmettes, et les scènes militaires du monument d’Adam-Clissi. Un fait analogue ressort des bijoux et des vases d’or trouvés à Pétrossa, et, à ce titre, il n’est pas inutile, pensons-nous, de faire connaître ici des monuments qui ont très probablement une origine à peu près commune.

5oo

Pour compléter la description du rhyton de Poroïna, dont l’original représente deux fois l’effigie d’un vase pareil à lui-même par la forme, nous dirons que les deux cornes à boire tenues à la main par les personnages assis, les tabourets de ceux-ci, ainsi que la chevelure et les robes des quatre figures de sexe indistinct qui complètent la scène, portent encore des traces évidentes de dorure.

Nous ne pouvons terminer cet examen de quelques monuments sur lesquels la tête de bœuf semble avoir à la fois le caractère d’un ornement et d’un symbole, sans revenir, du moins pour un moment, sur les petites coupes en or de la trouvaille du Torontal. Ce qu’elles ont de particulièrement curieux en elles, c’est qu’elles font voir à quel point la convention est venue se substituer, dans les arts, à l’imitation fidèle de la nature, alors que, dans les pays situés vers le couchant de l’Europe, les goûts et les procédés des Asiatiques eurent pris la place de l’industrie artistique des Grecs et des Romains. En effet, sur les tasses ovales de Nagy-Szent-Miklos

Fig. 206. — Coupe en Or (face et profil), du Trésor du Grand-Saint-Miklos. Cabinet des Antiques de Vienne.

(fig. 206), les tètes de bœuf se déforment beaucoup plus que sur le rhyton de Poroïna; leurs muscles s’épaississent et perdent complètement les proportions de la nature ; les cornes et les oreilles se contournent et s’étalent d’étrange façon, enfin les crins de la face, du menton et de la nuque, se transforment en des fleurs de lys et d’iris, conventionnellement tracées et symétriquement disposées. Observons que le trésor du Torontal comprend aussi, parmi de nombreux vases en or, une sorte de trompette ou de grand tube évasé, à coude anguleux, qui pourrait bien avoir servi de corne à boire. Si sa destination a été différente, ce serait le seul objet de cette trouvaille qui n’ait pas eu sa place dans un festin; nous croyons que la soi-disant trompette était un rhyton de forme plus barbare que celui de Poroïna et même que ceux de Tondern, de Gallehus et de Jaszbéreny, dont nous avons parlé précédemment (p. 418).