V. — DISQUE OU BOUCLIER VOTIF

REPRÉSENTANT LE TRIOMPHE DE CONSTANTIN-LE- GRAND, VU AU XVIIe SIÈCLE A LA COUR DE POLOGNE (Voyez pages i55-i5y et figure 69).

La scène représentée sur le disque en argent, qui a été découvert, au siècle dernier, à Pérouse, et que l’archevêque Juste Fontanini a attribué , dans son opuscule publié en 1727, à l’empereur Constantin-le-Grand, vainqueur de Maxence, nous a fait penser à une petite indication archéologique et artistique, trouvée sur un livre ayant appartenu à un personnage célèbre dans les annales religieuses et littéraires de la Roumanie. C’était également un archevêque lettré; il a porté le nom de Dosithée ou Dosofthey et a passé successivement sur les sièges des évêchés moldaves de Hushi, 1 658, et de Roman, i65g, avant de prendre, en 1671, la dignité et les titres d’archevêque métropolitain de la Moldavie et de Sucéava. Cet illustre prélat, l’un des plus anciens coryphées de notre littérature nationale, le traducteur des Psaumes en vers roumains et l’auteur de nombreux livres d’église, nous parle d’un disque ( orbis ou clypeusl ), de date certainement plus récente que celui de Pérouse, et sur lequel il a vu une scène de combat entre deux empereurs, l’un à cheval, l’autre terrassé. Cette fois, c’était bien la scène que l’archevêque Fontanini croyait avoir reconnue sur le disque antique décrit par lui. Mais, sans contredit, ni les bas-reliefs bien caractérisés du disque cité par Dosofthey, ni surtout l’inscription qui les accompagnait n’étaient de travail romain; ils devaient l’une et les autres dater de l’époque de la Renaissance, quand l’on associait si volontiers les données de l’histoire chrétienne aux traditions artistiques de l’antiquité. Dosofthey, ayant été exilé deux fois hors de son pays, c’est-à-dire de 1673 à 1675 et de 1686 jusqu’à sa mort, s’était réfugié en Pologne. Il y a visité la cour du roi Jean III Sobieski ; c’est là qu’il a vu, dit-il, un bouclier (pavâdza) en or ou en acier doré , sur lequel il a admiré, «tracée au poinçon mieux qu’avec des couleurs et, de plus, incrustée d’or et d’argent sur les armures des guerriers et ailleurs», la bataille qui a été livrée, près d’un pont, par Constantin-le-Grand au tyran Maxence. La scène en était au moment où celui-ci, abattu , tombait à l’eau et s’y noyait, comme Pharaon , laissant la victoire et le triomphe aux chrétiens et à leur empereur, devant lequel apparaissait, au ciel, le labarum avec la croix du Christ et la devise prophétique: «Tu vaincras par ce signe.» Sur cette belle pièce d’orfè-

ADDITIONS ET RECTIFICATIONS

vrerie, Dosofthey a lu aussi, en magnifiques lettres d’or incrustées sur acier, l’inscription suivante que nous transcrivons exactement d’après le manuscrit :

In oraculum sub hoc signo vince Pro domino Sibella deo et victrix signa Quærite o Reges signa subite crucis.

Subqua vicerunt veteres fœliciter hostem.

Sub cruce. Qui certas vincere Vince Deo.

Hæc pia militia est et ut est pia Subjicit hostes Summo grata Trophæa deo.

La description de cette curiosité est consignée dans une note manuscrite de Dosofthey, placée à la dernière page d un volume grec qui porte le titre : Bîfiliov xaXovfievov ’ExXôyiov, zovzeozlv, oi (DQcuoteQoi </ Mol ziuv 'Ayltav èx zoîi ps.za(pqaozov JSvficuœvoç. ’Evextqoi, ax%y. C’est probablement cet exemplaire des Vies des Saints, choisies par Syméon le Mètaphraste, et imprimées à Venise en i663, qui a servi au prélat roumain pour écrire, à son tour, dans la langue de son pays, une collection des Vies des Saints , laquelle a paru en deux volumes, de 1679 à 1682, à Sucéava, l’ancienne capitale de la Moldavie. Nous transcrivons ici, d’après l’original, conservé dans la Bibliothèque de l’Académie Roumaine, à Bucarest, la note curieuse que le célèbre métropolitain moldave du xvnc siècle a rédigée d’une façon quelque peu confuse, dans son style archaïque, et avec une orthographe cyrillienne assez indécise, que nous rendons, tant bien que mal, en lettres françaises [sh=ch], c’est-à-dire en caractères dépourvus des signes diacritiques que l’orthographe roumaine a ajoutés aux lettres latines: «Aceste stihuri sînt scrise pre tabla de aur pre Pavâdza ce s’au aflat in vistiariul Pria-luminatului craiu Ioan III pre cari ia ’i minunat scrisâ pre otzâl shi bâtute scripturile eu aur Marele Constantin împêrat câlare la râzboiu de sê bâte eu Maxentie tyranul împêrat Rômului shi l’au înfrânt shi l’au vêrtejil asupra apei Rimui pre pod slab de s’au frânt podul shi s’au necat ca Faraon Maxentie tyranul , shi s’au mântuit creshtinii. Scrisu’i râzboiu mai minunat decât eu sharuri sâpat eu calemul shi ’nplut eu aur shi eu argint zialele shi unde au trebuit, shi ’i shi sfànta cruce pre ceri scrisâ într’ aur Hs râstignit, când au vêdzut intramiadzâdzi de stiale shi eu slove de i au dzis eu cruce sâ biruiascâ, caria facênd de aur au pus în sulitzâ naintea oshtii sh’ au biruit pre pâgânul tyran shi s’au mântuit creshtinii. »