FRANÇOIS DURANTE

DURANTE ( Francesco ) , célèbre compositeur et l'un des chefs de l'école napolitaine , n'est point né à Naples, comme l'ont cru Gerber, Choron et Fayolle, M. Fétis et plusieurs autres biographes. Mazzarella, dans la Biographie des hommes illustres du royaume de Naples, le fait naître à Grumo en 1693, et prétend qu'il y mourut en 1756 (1). Dans le même livre il dit qu'il vint au monde à Frattamaggiore en 1686, qu'il y mourut en l'année 1756, soixante-dixième de son âge, et qu'il y fut honorablement enseveli. — Dans le Dictionnaire de l'abbé Bertini, élève de Léo et contemporain de Durante, on lit que celui-ci vit le jour à Frattamaggiore, près de Naples, en 1693, et qu'il cessa de vivre dans cette capitale en 1756, à l'âge d'environ soixante ans. Le marquis de Villarosa le fait naître également à Frattamaggiore, de Gaetano Durante et d'Orsola Capasso, et donne la date du 16 mars 1684 (2). — D'après ce que l'on peut déduire de ces diverses versions des principaux biographes, je suis porté à adopter les renseignements donnés par Bertini, qui d'ailleurs, je le répète , avait connu le maître de chapelle napolitain. Au surplus de Villarosa dit que Durante était condisciple de Cotumacci; or celui-ci naquit, selon M. Fétis et selon de Villarosa lui-même , en 1698; il n'est donc pas permis de croire que son compagnon d'études soit né en 1684.

Le jeune Francesco reçut son éducation musicale non pas au Conservatoire de Sant' Onofrio , comme l'ont pensé plusieurs biographes , mais à celui de'poveri di Gesù Cristo , où l'on admettait les fils de familles indigentes depuis l'âge de sept ans jusqu'à onze, ce qui prouve que ses parents étaient d'humble condition. Durante eut pour maître de contre-point Gaetano Greco, savant professeur attaché à cet établissement. Les biographes s'accordent à dire que , plus tard , il reçut des leçons d'Alexandre Scarlatti , et il paraît tout à fait probable qu'il devint disciple de ce grand homme.

Sigismondi , dans ses Memorie dei compositori di musica del regno di Napoli, publiés par le marquis de Villarosa, nie le fait avancé par quelques écrivains, que Durante soit allé à Rome dans sa jeunesse ; qu'il y soit resté pendant cinq ans , et qu'il y ait pris des leçons de Pasquini et de Pitoni ; car , dit le biographe napolitain : o Durante vécut toujours dans un état de gêne qui ne lui aurait pas permis d'entreprendre un voyage et de demeurer à Rome. »

Durante s'était adonné avec ardeur à l'étude du clavecin et de l'orgue , et avait acquis sur ces instruments une habileté remarquable. En 1715, il entra au Conservatoire de Sa?it' Onofrio comme professeur de clavecin. Trois ans après il obtint la direction musicale du Conservatoire de'poveri di Gesù Cristo, où il avait été élève. En 1742 , après le départ de Porpora, il professa à Santa Maria di Loreto, et ses émoluments étaient de dix ducats par mois (quarante-deux francs cinquante centimes). Enfin, Léo ayant cessé de vivre en 1745, la place de maître de la chapelle royale fut mise au concours et donnée à Durante, qui la conserva jusqu'à sa mort, c'est-à-dire pendant dix ans.

Il paraît que ce maître célèbre a professé dans les quatre Conservatoires de Naples , car de Villarosa , dans l'article qu'il a consacré à Fenaroli, dit que celui-ci entra fort jeune au Conservatoire de la Pietà de'Turchini, où, sous la direction de Durante et de Feo, il fit des progrès rapides. On lit aussi dans

(1) Biografia degli uomini illustri del regno di Napoli; INaples, 1849, feuillet 8 verso, n° 13.

(2) De Villarosa, Memorie dei compositori di musica del regno di Napoli, art. Durante.