RIO BE JANEIRO
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NOTICE BIOGRAPHIQUE
DE
JÉRÔME FRESCOBALD1
Jérôme Frescobaldi, le plus habile, le plus savant et le plus célèbre organiste du dix-septième siècle, naquit à Ferrare vers 1587 ou 1588 (1). Il eut pour maître de musique Alexandre Milleville, né à Ferrare comme lui, et qui fut un des artistes les plus distingués de son temps, comme organiste et comme compositeur. L'abbé Quadrio, de qui Ton a un bon recueil de notices sur les hommes illustres de Ferrare, dit que Frescobaldi possédait déjà une grande habileté sur l'orgue dans sa première jeunesse, et qu'il se rendit dans les Pays-Bas, où il séjourna pendant plusieurs années. J'ai trouvé, en effet, par de nouvelles recherches, qu'il était à Malines, en 1607, où il remplissait les fonctions d'organiste de la cathédrale de Saint-Rombaut. Dans les premiers mois de 1608, il publia son premier ouvrage à Anvers chez Pierre Phalèse, sous ce titre : Di Girolamo Frescobaldi il primo libro cli Madrigali a cinque voci. L'épître dédicatoire de Frescobaldi à l'archevêque de Rhodes, Guido Bentivoglio, est datée de cette ville, le 10 juin 1608.
Il y a lieu de croire que l'artiste, alors âgé de vingt et un ans, s'éloigna de la Belgique immédiatement après la publication de son œuvre, car on le retrouve à Milan, où il mit au jour un autre ouvrage de sa composition, qui porte aussi la date de 1 608, et qui dut être imprimé entre les mois de juillet et de décembre de cette même année. On ignore s'il demeura longtemps dans cette ville, les événements de sa vie étant inconnus depuis 1608 jusqu'en 1614. A cette dernière époque, il était à Rome. 11 avait retrouvé son maître Milleville à Milan, car, suivant ses biographes italiens, ce fut avec lui qu'il se rendit dans la capitale du monde chrétien. Dans les six années écoulées de 1608 à 1614, sa réputation de grand organiste avait dû s'étendre dans toute l'Italie, puisqu'il fut choisi pour le service de l'orgue de Saint-Pierre du Vatican peu après son arrivée à Rome. Telle était sa renommée, qu'un auditoire de trente mille personnes se réunit dans cette église la première fois qu'il s'y fit entendre, suivant les Mémoires de Jannaconi, consultés parle savant abbé Baini. Cet événement dut se passer au plus tard en 1614, car l'épître dédicatoire du premier livre de Toccate de Frescobaldi, au cardinal duc de Mantoue et du Montferrat, est datée du 22 décembre de cette année, et l'on sait, par le titre de la première édition de l'ouvrage, publiée en 1615, que l'auteur était alors organiste de Saint-Pierre.
L'effet que produisait son talent excitait la plus vive admiration parmi les Romains. Dans un Discours sur
(1) J'ai établi ces faits par la discussion de diverses circonstances dans la deuxième édition de la Biographie universelle des musiciens, tome in, page 331. Les personnes curieuses de ces détails pourront y recourir.
