AMÉDÉE ET PAULINE A GUSTAVE ET A CECILE

Les éjilises de Gênes. — Lucques; ses curiosités. — Pise; la tour qui va tomber et qui ne tombe pas. — Le Campo- Santo. — Florence: ses grands hommes, ses galeries de tableaux , son cabinet d'histoire naturelle. — Le Baptistère — La maison de Michel-AngC: — Le palais Pitti. — Richesse du territoire florentin.

Florence, le 26 mai 483...

Nous ignorons où vous êtes à présent , chers bons amis ; ètes-vous lancés sur la mer , ou bien attendezvous encore le navire qui doit vous emporter? Dans tous les cas, nous aimons à penser que cette lettre, que nous écrivons avec tant de plaisir, se croisera en route avec quelqu'une des vôtres.

Nous vous dirons d'abord , afin de vous donner une juste idée du riche butin d'observations qui doit être le résultat de notre voyage , que nous

prenons à peu près tout le temps qu'il nous faut pour examiner convenablement et le plus en détail possible les curiosités de chaque ville que nous visitons. Comme notre papa est obligé, par sa mission, de faire quelque séjour dans chacune d'elles, alors nous ne manquons pas , dès que nous avons goûté un peu de repos , de prendre notre volée vers les lieux que l'on nous signale comme les plus dignes d'être tus.

Nous aurons encore quelque chose à vous dire sur Gènes ; puis nous vous parlerons des villes de Lucques etdePise, où nous avons passé depuis que nous vous avons écrit.

A Gènes , une singularité qui nous a beaucoup frappés, c'est le genre de construction des églises ; elles ressemblent à des salles de spectacle. Il est difficile d'entasser plus de dorure, plus de peintures, plus de marbre.

Il faut cependant excepter la cathédrale, qui a quelque majesté , et l'église de Carignan, où l'on admire la statue de saint Sébastien, qui est duc au ciseau du célèbre Puget. Cette statue est d'un touchant effet; il y a une douleur vraie, mais courageuse et résignée, dans l'expression du visage de ce martyr. On dirait que le marbre souffre.

La principauté de Lucques , (jui était aulrefoi»

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une république , a lixé aussi notre attention. Ce petit pays, qui n'a que dix lieues de long sur huit de large, est situé au milieu d'une plaine environnée de coteaux agréables. Il produit des mûriers , des olives, des citrons; on y voit de belles prairies; de beaux troupeaux , de fertiles vallées , et l'industrie y exploite des carrières de marbre. Il se fait à Lucques un commerce assez considérable de soie , de vins et d'huiles.

Cette ville est entourée de murailles superbes ; les églises y sont très-belles. Nous avons eu la faculté de visiter plusieurs galeries de tableaux. Les peintures qui nous ont fait le plus de plaisir sont une esquisse de la belle Cène de Paul Véronèse , et un tableau du Corrège , représentant un petit enfant qui caresse un agneau. Ce dernier tableau est plein de grâce.

En quittant Lucques, nous avons pris la direction de Pise, qui était la capitale d'une des anciennes républiques italiennes. Cette ville est bien déchue , depuis que les Florentins ont détruit cette république au commencement du quinzième siècle. Aussi, une population qui s'élevait alors à cent vingt mille citoyens s'est réduite insensiblement à quinze mille habitants. Il est vrai que le commerce de l'Inde ne passe plus par l'Italie; on dit que ce chan-

gemcnt a été funeste aux relations commerciales de la ville de Pise.

La cathédrale de Pise, qu'on appelle le Dôme , mérite l'attention du voyageur. C'est un édifice gothique, orné de bas-reliefs, soutenu par deux rangs de colonnes antiques , et fermé par trois superbes portes de bronze. Sa tour , qui a une certaine célébrité, fixe d'abord les regards et les effraie. Elle est tellement inclinée qu'on croit qu'elle tombe ; mais ce qui doit complètement rassurer , c'est qu'elle tombe comme cela depuis plusieurs siècles.

Nous nous sommes posé plusieurs questions à l'occasion de ce singulier phénomène. Est-ce un accident du sol ou bien la volonté de l'architecte qui a incliné cette tour ? Mais personne n'a pu résoudre ce problème d'une manière satisfaisante.

A peu de distance de la cathédrale de Pise , nous avons été saisis, je dirai même frappés , en entrant dans le Campo-Sanlo , autrefois le cimetière des Pisans , superbe et immense cloître , rempli de lombes et de mausolées de marbre , dont plusieurs sont admirables. Le milieu de ce cloître est un jardin dont le sol passe pour être de la terre sainte que les Pisans rapportèrent du temps des croisades, ix)ur y enterrer leurs morts. Cette terre a, dit-on,

une propriété remarquable: elle dévore un cadavre en une heure : d'où nous avons conclu , nous autres , avec nos connaissances en physique et en minéralogie , que cette terre devait être mêlée de chaux vive ; ce qui explique sa propriété corrosive. Avant de quitter Fisc, nous croirions manquer essentiellement d'exactitude , si nous ne vous signalions cette ville comme étant la patrie du célèbre Galilée , de celui qui le premier démontra que la terre tourne autour du soleil.

Maintenant nous allons vous entretenir de Florence, oii, Dieu merci, nous sommes encore, et que nous choisirions bien volontier pour notre séjour de plaisance.

Cette belle et ancienne ville, capitale du grandduché de Toscane , est de forme circulaire; ses rues sont larges et droites. On y voit un grand nombre de belles églises, de palais magnifiques, et d'autres édifices très remarquables. Florence est toujours en Italie le centre des arts et des sciences, comme elle en fut le berceau lors de la fameuse renaissance du quinzième siècle. Là sont nés le Dante, Machiavel , Alberti , Lulli , Scrvandoni , Guicciardini ou Guichardin, et Améric Vespuce, qui a dérobé au célèbre génois Christophe Colomb l'honneur de donner son nom à la quatrième partie du monde connu.

Nous allons vous conduire dans la célèbre galerie de tableaux dont Florence est fière à bien juste titre. Regardez dans le vestibule les portraits de tous les Médicis, qui ont rassemblé cetle foule de chefs-d'œuvre. Les Médicis semblent se tenir tous ensemble dans ce vestibule, pour faire tous ensemble aux étrangers les honneurs de leur palais et du reste de leur puissance. On voit, dans la galerie, une suite merveilleuse de statues antiques , de bustes et de groupes ; quant aux tableaux , il y en a de tous les maitres italiens , depuis Michel-Ange jusqu'aux peintres les plus médiocres. Faut-il vous parler de la Vénus de Médicis et de l'Apollon du Belvédère, dont nous avons vu des copies au musée du Louvre? Ah! chers bons amis, comme les copies sont inférieures aux originaux î l'Apollon est admirable ; quelles belles formes î il y a quelque chose de divin dans son regard : une sorte d'inspiration respire dans sa physionomie. La Vénus n'a pas moins vivement excité notre admiration.

Le cabinet d'histoire naturelle nous a présenté des beautés d'un autre genre. Des galeries sans fin contiennent les trésors de cette riche collection. Il est impossible de décrire l'élégance des appartements, l'ordre et la distribution qui y régnent; non-seulement tout est admii-ablcment placé pour

Atre bien vu, mais encore tout se montre, tout vous appelle. Quoique nous connussions déjà le cabinet d'histoire naturelle du Jardin des Plantes de Paris, nous n'avons pas laissé d'être frappés de l'étonnante variété des choses rares qui se présentaient à nos regards. Nous ne pouvions nous lasser de parcourir ces chambres , toutes remplies des merveilles de la nature, d'errer de règne en règne, c'est-à-dire du règne végétal au règne animal , et du règne animal au règne minéral. Nous prenions plaisir à passer de surprise en surprise. Ici des herbiers enrichis des fleurs et des plantes les plus curieuses des cinq parties du monde connu; là, des oiseaux dont le plumage semble avoir mis à contribution la palette du plus habile peintre et les écrins des plus riches joailliers; plus loin des variétés de papillons , qui montrent sur leurs ailes étendues des richesses éblouissantes. Dans d'autres salles, nous avions à nous extasier devant la grandeur monstrueuse de quelques poissons de mer, ou devant quelques quadrupèdes que nous n'avions jamais vus.

La vue de tant d'objets si divers , si intéressants , nous occupait tellement , absorbait notre attention à un tel point, que nous ne nous apercevions aucunement de la fatigue qui nous gagnait à notre insu.

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Ce n'est que lorsque nous avons eu quille ce pant)* rama de la nature morte , qui conserve cependant , au mouvement près , toutes les apparences de la vie , que nous avons commencé à nous apercevoir de notre lassitude. Vous vous souvenez, chers bons amis, des promenades que nous avons faites quelquefois eTisen;ble au salon du Louvre à Paris : comme nous étions moulus au sortir du Musée î il semblait que nous eussions tous le torticolis, tant nous nous étions fatigués à hausser le cou pour mieux voir: nous ne pouvions presque plus ployer les genoux à force d'avoir tendu nos jarrets pour nous mettre à la hauteur de quelques tableaux ou trop élevés ou de trop petites dimensions pour être vus de loin. Eh bien ! le cabinet d'histoire naturelle de Florence nous a valu à tous une courbature, à cause de notre application et de la longueur de la séance , qui pourtant nous avait paru encore trop courte.

Nous allons, maintenant que nous sommes toutà-fait remis de notre fatigue , vous conduire dan& quelques-uns des édifices de Florence. Voyons d'abord la cathédrale. Regardez ! quelle masse l quelle élévation! on dirait une montagne de marbre que l'on a taillée. Il est fâcheux que ce majestueux édifice soit porté par des colonnes gothiques qui semblent plier sous ce poid» énorme.

Il n'en est pas de même du Baptistère, ou église de Saint-Jean , qui s'élève à peu de distance de la cathédrale. Chaque face est porté sur deux superbes colonnes; l'église entière s'appuie sur seize, ce qui forme au centre un espace immense où , du milieu de la voûte, une seule ouverture verse une lumière religieuse et solennelle qui se répand dans le temple. Cette belle église est fermée par des portes d'airain sculptées avec un art admirable , tel que Michel- Ange disait qu'elles auraient dû ouvrir et fermer le ciel.

Puisque nous venons de prononcer le nom de Michel-Ange , nous vous ferons remarquer qu'il passa une partie de sa vie à Florence, et que sa main d'artiste a contribué à rembellisement de cette brillante capitale de la Toscane. Son génie est empreint sur une foule de palais , de temples et d'autres monuments. On voit à Florence la maison de ce grand homme ; on pourrait la regarder , pour ainsi dire, comme un sanctuaire : en y entrant nous avons été saisis d'un respect presque religieux. Les plus fameux peintres se sont plu à rendre hommage à cet arlistc créateur : ils ont retracé , sur les murs de cette maison , les plus belles actions de sa vie.

Le palais Corsiiii est d'une grande magnilicence;

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il est très riche en tableaux. Le palais Pitti, la résidence habituelle du grand^duc de Toscane, est un édifice colossal , très élevé , très étendu , où l'œil ne rencontre aucun ornement, et l'on croirait n'être qu'une seule pierre. C'est là surtout que l'on voit des tableaux en grand nombre ; il faudrait un mois entier pour les démêler et en rendre compte. Le palais Ricciardi mérite d'être vu: il fut la demeure du premier des Médicis. La galerie de ce palais est vraiment admirable ; la voûte a été peinte par le célèbre Jordano.

Parmi les autres monuments qui appellent l'attention des voyageurs , et que nous n avons pas manqué d'aller visiter , nous pouvons signaftr les églises de Sainte-Croix, de Saint-Laurent, Sainte- Marie-Nouvelle , l'Annunziata et la fameuse méridienne de Toscanelli.

Florence est située sur l'Arno , dans une plaine délicieuse, entourée de coteaux agréables. Le sol de son territoire est très fertile; il abonde en vins, en grains, en oranges , citrons et autres fruits. On y voit de florissantes manufactures de soie, de taffetas , de galons, de chapeaux de j)aille, etc.

Nous ne tarderons pas à partir pour Rome. Dans cette vieille dominatrice de l'univers, dans cette capitale du monde chrétien , nous admirons d'au-

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très merveilles, d'autres chefs-d'œuvre des arls; et, soyez persuadés, cliers bons amis, que nous vous mettrons à même, autant qu'il sera en nous, de partager notre admiration.

Adieu , chers amis ; ne négligez aucune occasion de nous écrire : elles sont déjà si rares, qu'il faut les saisir au passage. Il y a quelque temps que nous n'avons reçu des nouvelles de George et de Lucie , qui , comme vous le savez sans doute aussi bien que nous, sont dans ce moment au cœur de l'Allemagne. Nous avons cependant l'espoir que l'un des premiers courriers nous apportera quelques lettres de Berlin ou de Vienne.

Adieu de nouveau , cher Gustave et aimable Cécile; nous ne vous recommandons point de nous aimer toujours, nous sommes assurés que vous nous payez d'un sincère retour. Il n'est pas de distances qui puissent empêcher nos cœurs de s'entendre.