LETTRE IV

GUSTAVE ET CECILE A LEURS AMIS GEORGE ET LUCIE

Départ de Paris. — Passage à Lyon : le musée et l'église Saint-Jean de cette ville. — Vienne en Dauphiné. — La Provence. — Le fameux pont d'Avigzion. — Marseille. — La maison du célèbre statuaire Pujet. — Détails de mœurs.

Marseille, le 30 mai 483...

Mes bons amis, c'est votre Cécile bien dévouée qui vous écrit aujourd'hui, tant en son propre nom qu'en celui de son frère Gustave, qui, de son côté, se charge de notre correspondance avec nos chers associés, Pauline et Amédée.

Je vous dirai qu'après une série presque interminable de lenteurs, de retards, de tribulations et d'ennuis de toute espèce , parmi lesquels je compte pour beaucoup celui d'être privée du plaisir de vous voir, nous avons pu enfin nous déraciner de Paris , et que, pour le moment, nous voilà transplantés à Marseille jusqu'à nouvel ordre, c'est-à-dire jusqu'à ce que le vaisseau do l'État qui doit nous conduire

sur d'aiilrcs rivages soit prêt à mettre à la voile ; ce qui arrivera quand il plaira à Dieu , car il Aiut sa permission expresse pour cela. Il n'y a que Dieu, souverain maître delà nature, qui puisse nous donner le bon vent que le capitaine du vaisseau attend pour se lancer en mer : et je puis vous assurer qu'en cet instant Tairest si calme, que l'on ne sent pas le plus petit zephir, pas même ce qu'il faudrait de soufïïe pour enlever le plus léger duvet.

Du reste, mes cliers amis, je ne suis pas excessivement pressée de partir. Je ne vous le cache pas, cette mer que j'ai actuellement sous les yeux est si grande , si grande que je ne puis m'empêcher d'avoir quelques alarmes sur le voyage que nous allons entreprendre. Et puis ce vilain mal de mer dont on ne peut se garantir! rien qu'en y pensant, ma bouche se remplit d'eau et le cœur me manque. Gustave se moque de moi à la journée, et traite mes appréhensions de faiblesse et d'enfantillages ; il est bien heureux , lui , de voir les choses si gaîment... Moi, j'ai beau me raisonner, comme on dit, cette traversée me glace d'épouvante.

Mais en attendant, mes bons amis, je vais rappeler tout mon courage pour bannir un instant ces vilaines idées de mon imagination, et me mettre en

état de vous rendre compte des choses ic^ plus inté-

ressantcs que nous avons \iies depuis Paris jusqu'ici .

D'abord je vous parlerai du musée de Lyon, que nous avons visité à notre passage dans cette ville. On y remarque quelques tableaux de Rubens , beaucoup d'antiquités en bronze, des momies, et, par-dessus tout, des mosaïques superbes trouvées dans les fouilles qui ont été faites à Lyon. Ces mosaïques représentent des courses de chars, qui sont exécutées dans la perfection, du moins au jugement de personnes qui s'y connaissent mieux que moi. L'Église Saint-Jean est ornée de sculptures antiques dans lesquelles on découvre des délicatesses de travail qui font plaisir à voir. De plus, des vitraux magnifiques de dessin , de couleur et d'ancienneté , donnent à cette église une teinte mélancolique qui dispose au recueillement et à la prière. Au total , les sculptures de ce vaisseau gothique se font remarquer par leur élégance et leur simplicité.

Le quai du Rhône est admirable , le quartier Bellecourt superbe; mais l'intérieur de la ville offre un aspect peu flatteur : les rues sont étroites , obscures et mal pavées. Du côté de la Saône ^ il y a, tout le long du quai , des rochers sur lesquels s'élevaient jadis des chàleaux-forts qui aujourd'hui sont convertis en maisons dont la situation est surtout très pittoresque.

DES VOYAGES. 2t

Nous avons,. en quittant Lyon, traversé la ville de Vienne, où résident quelques-uns des amis de mon père. Comme nous voyagions en poste, il n'a eu que le temps de les presser dans ses bras. Il est bien fàcbcux que nous n'ayons pu faire une pause dans cette ville, où l'on nous a dit qu'il se trouve beaucoup de curiosités à voir. De plus, cette petite ville serait fort de mon goût; le Rhône la courtise d'une manière qui ne contribue pas peu à Tembellir.

Je croyais, d'après tous les récits qu'on en fait, que la Provence m'offrirait , dès les premiers pas des sites enchanteurs. Jugez de mon désappointement, mes bons amis: je n'ai rencontré, depuis Vienne jusqu'aux limites du comtat Venaissin, que des chaînes de rochers dépouillés , sur lesquels on voit fréquemment des vestiges de forteresses, d'anciens châteaux et de monastères gothiques actuellement en ruines. Ajoutez à cela l'effet qui doit résulter de l'usage où l'on est dans ce pays de dépouiller de leur feuillage les arbres dont la route est bordée de loin en loin. Aussi toute cette campagne, où mes yeux comptaient se reposer si agréablement, m'a semblé d'un triste à faire mourir.

Nous avons été dédommagés par la délicieuse vue de la ville d'Avignon. Le peu de temps dont il nous

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était permis de disposer nous a privés du plaisir d'aller contempler la célèbre fontaine de Vaucluse. Nons n'avons pas non plus visité l'ancien palais du pape ; néanmoins j'ai aperçu de loin l'ancien pont, vous savez , celui sur lequel on danse tout en rond. Mais je vous dirais mes bons amis, qu'il manque une arche à ce fameux pont dont il est si souvent question dans les rondes joyeuses de la première enfance. Un autre pont en bois sert au passage de de la Durance , qui est extrêmement large en cet endroit.

Je ne vous dis rien de plusieurs villes, ou fort peu remarquables , ou que nous n'avons pas eu le temps de remarquer.

Quant à Marseille, il paraît que nous aurons tout le temps nécessaire pour l'examiner. C'est une ville pleine de mouvement et d'activité ; la partie moderne en est jolie. Mais , de même que tous les lieux dont le commerce est l'âme, Marseille n'offre pas beaucoup de raretés aux voyageurs. Nous y avons cependant remarqué une église qui porte le nom de la Majore, Sa fondation remonte, dit-on , au temps du paganisme. C'est là que l'on voit le tombeau de l'évêque Bclzunce, qu'on vit se dévouer si courageusement lors de la peste qui ravagea cette ville en 1720. L'architecture de cette

église est simple et sévère, et son butïct d'orgue est très beau. Le port de Marseille contient près de i,500 bâtiments; il entre assez avant dans la ville, de sorte que les navires y sont comme encaissés , et par conséquent en sûreté.

Nous avons vu hier la maison du célèbre Puget , que l'on a surnommé le Michel-Ange français, et qui était natif de Marseille. On a gâté cette maison par des réparations qui nuisent au style distingué avec lequel elle avait été décorée. Au devant de cet édifice, qui date de 170 ans, s'élève une colonne sur laquelle est placé le buste de Puget.

Il parait que nous sommes menacés de rester ici quelques jours de plus qu'on ne le croyait ; ce qui contrarie beaucoup plus mon papa que moi , car je ne puis me familiariser avec l'idée de voyager sur cette immense étendue d'eau qui se déroule à mes regards.

Le bâtiment sur lequel nous devions nous embarquer a reçu une autre mission ; il vient d'être expédié à Bone en Afrique, où il porte des troupes. Nous attendons qu'un autre navire nous soit signalé. Mais comme il ne part point de vaisseau pour Smyrne directement , notre papa a pris le parti de faire charger ici la plupart de nos ballots

sur un navire marchand qui les portera à destina-

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tion , sans ({u'il soit nécessaire d'exposer tous ces effets aux fatigues ruineuses que leur occasionnerait le changement de deux ou trois vaisseaux. Car pour nous rendre à Sinyrnc, nous devons changer de bâtiment à Navarin et à Nauplie.

Au reste , je vous le répète, et vous n'aurez pas de peine à m'en croire, je suis toute disposée à attendre avec la plus grande patience le moment où nous devons quitter la terre. Je ne ressemble à cet égard ni à papa ni à Gustave.

Cependant nous n'avons pas le temps de nous ennuyer; car, depuis que nous sommes arrivés ici, papa est tellement connu des négociants et des Levantins qui se trouvent à Marseille , que notre sonnette ne cesse d'être en mouvement. Nous sommes accablés de visites, de dîners et de soirées; caries gens du Levant, et généralement les naturels de la Provence , se distinguent par leur prévenance , leur politesse et leurs mœurs hospitalières.

Papa doit profiter de notre séjour forcé à Marseille pour tâcher de m'aguerrir avec l'élément liquide qui m'inspire une si grande frayeur. Nous devons nous embarquer dans un canot pour aller dîner en mer à une demi-lieue de la ville.

Adieu, mes bons amis; recevez , avec votre cordialité ordinaire, les amitiés de Gustave et les

DES VOÏAGES. 51

miennes, et n'oubliez pas de tenir l'engagement '[uc vous avez pris avee nous. Adieu.

LETTIΠV.