LK TRÉSOR

lieu en notre présence, nous ont mis à même de saisir quelques uns de ces détails que nous a d'ailleurs expliqués à loisir notre frère aine, qui s'occupe avec plaisir de toutes ces matières, et dont vous connaissez la complaisance inépuisable. Nos phrases peuvent vous paraitre quelquefois bien fortes pour nous, mais, pour ne pas vous induire en erreur, nous croyons devoir vous prévenir que nous ne faisons que répéter ce que nous entendons dire par les personnes dont l'instruction et l'expérience nous inspirent de la confiance.

La Prusse, dont la population est à peu près de dix millions d'habitants, n'est pas, à beaucoup près, un pays aussi attrayant que celui qui nous enchante en ce moment. En général , on n'y voit que des contrées sablonneuses, où la terre ne produit que des sapins et des bruyères.

La capitale de la Prusse, Berlin, que nous habitons en ce moment, est une grande ville dont les rues sont très larges, parfaitement bien alignées, les maisons belles et rensemble régulier; mais, comme il n'y a pas longtemps (lu'elle est rebâtie, on n'y voit aucun monument qui j)uisse rappeler le souvenir des temps antérieurs: aucun édifice gothique ne parait au milieu des habitations modernes ; les siècles anciens semblent y avoir laisse

aucune traco de leur passage. Cette régularité , cette symétrie, cet air de jeunesse plaisent sans doute à l'œil , mais on regrette au fond de l'âme de ne rencontrer nulle part de ces ruines sur lesquelles soient conservées pour ainsi dire quelques pages de l'histoire du passé. Aussi Berlin, cette ville toute moderne, quelque belle qu'elle soit, ne fait pas une impression assez sérieuse; et ses magnifiques demeures, nouvellement construites, ne semblent destinées qu'aux rassemblements commodes des plaisirs et de l'industrie. La Prusse , sous ce rapport , comme sous quelques autres , contraste d'une manière frappante avec le reste de l'Allemagne.

Berlin est en quelque sorte composé de cinq villes, administrées chacune par un magistrat. Le palais du roi est un édifice magnifique. La bibliothèque est belle ; il y a un riche cabinet de raretés et de médailles, un musée, un observatoire, un arsenal superbe. La religion réformée est la religion dominante; les autres y sont tolérées. Parmi un grand nombre de temples luthériens et calvinistes , il ne se trouve qu'une seule église catholique. Les plus beaux bâtiments de Berlin sont bâtis en briques ; on trouverait à peine une pierre de taille dans les arcs de triomphe. Le. théâtre de Berlin est

je plus brillant de l'Allemagne. Cette ville étant

au centre du nord de la Germanie , peut-être aussi considérée comme le centre de ses lumières. On y cultive les sciences et les lettres.

Berlin est situé sur une rivière qu'on nomme la Sprée, qui tombe dans l'Elbe et communique à l'Oder par un canal. La ville est très peuplée: on y compte près de deux cent mille individus ; il y a toujours une forte garnison : aussi ne pouvons-nous pas faire un pas dans les rues sans rencontrer un uniforme prussien. On y remarque un assez grand mouvement industriel. Des manufactures de draps, de porcelaine, d'étoffes de soie, de velours de coton, de laines , de toiles, de tapisseries, de bonneteries et autres y attirent une grande affluence de commerçants des provinces voisines*

Nous vous avons signalé plus haut la régularité des rues de Berlin ; mais nous n'avions pas encore vu Potzdam ; qui nous a bien plus étonnés sous le même rapport. Potzdam est une ville située à huit lieues sud-ouest de Berlin, dans une île de quatre lieues de tour , formée par la Havel et la Sprée. Le roi de Prusse y a une maison de plaisance. Le château de Potzdam qu'il nous a été permis de visiter en détail , est d'une grande beauté. Quant à la ville , on n'en connaît pas de plus régulière dans son ensemble j les dehors des maisons figurent des palais.

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Toutes ces constructions datent du règne de Frédérie. On y voit aussi une belle maison des orphelins militaires, établissement dont l'importance avait dû se faire sentir pendant les nombreuses expéditions militaires de ce souverain.

A une lieue de Potzdam , est Sans-Souci , autre demeure royale , au sujet de laquelle nous allons vous raconter un fait qui vous donnera une idée du <?aractère de Frédéric et de' la puissance de la loi sous son gou\^nement. Ce monarque , voulant faire bâtir le château de Sans-Souci, fut arrêté dans l'exécution de son plan par une difïiculté qui n'aurait pas empêché de passer outre un prince moins pénétré du respect du à la propriété. Il se trouvait, dans l'enceinte du terrain désigné pour cette construction royale , un moulin qu'il voulait faire disparaître. Il fit venir le meunier et lui fit des offres pour l'amener à consentir à la cession de ses droits sur ce moulin ; mais celui-ci ne voulut jamais lui sacrifier l'héritage de ses pères, malgré les propositions avantageuses qui lui étaient faites. « Sais-tu bien, lui dit alors Frédéric impatienté, que je puis le prendre ton moulin sans te donner un denier ? — Oui, lui répondit le meunier , si ce n'était la chambre de justice de Berlin. — Je suis ilatté de ta réponse^ reprit le niouarque; je vois que tu me

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juges incapable de faire une injustice. Reste tranquille; tu garderas ton moulin et je changerai mon plan. »

En racontant ce trait du grand Frédéric, notre frère aine nous a rappelé une charmante pièce de vers du spirituel Andrieux sur ce sujet, et nous en a récité plusieurs fragments qu'il a retenus. Yoici le trait final qui nous a frappés par la manière exacte dont le poëte a reproduit le dialogue du roi et du meunier.

Les rois malaisément souffrent qu'on leur résiste. Frédéric , un moment par l'humeur emporté : « Parbleu ! de ton moulin c'est bien être entêté ; Je suis bon de vouloir t'engager à le vendre ! Sais-tu que, sans payer, je pourrais bien le prendre? Je suis le maître. — Vous ! de prendre mon moulin ! Oui , si nous n'avions pas des juges à Berlin.

Il y a dans cette contrée septentrionale de l'Allemagne une chose qui nous a étonnés , malgré notre ignorance: c'est la masse de connaissances profonde, disséminées dans tous les rangs de la nation; c'est là que l'on voit les universités qui passent pour les plus savantes de l'Europe.

Les bornes si restreintes de notre savoir à nous , chers bons amis, nous obligent de terminer là notre digression sur la Prusse. Toutefois , dans le cas où nous recueillerons de nouveaux faits , de nouvelles observations , nous nous promettons bien de vous les transmettre fidèlement. Donnez-nous, en grâce, des nouvelles de Gustave et de Cécile , il y a un siècle que nous n'en avons reçues.

Adieu , chers amis ; nous sommes au moment de quitter le Prusse , et il est probable que la première lettre que nous vous écrirons sera datée de Vienne en Autriche.