LETTRE VU

GUSTAVE ET CECILE A GEORGE ET A LUCIE

Navarin. — Voyage îi Nauplic; récit d'une tempôte, naufrage. — Smyrne ; son site charmant, son commerce, ses rues étroites et sales. '— Territoire de la Grèce. — Costume des femmes grecques. — Les moustiques. — Autres détails sur Smyrne; peuples divers qui Tliabitent. — Visites chez de riches Turcs.

Smyrne , 30 juillet 483...

Très chers amis , c'est encore Cécile qui fait aujourd'hui les fonctions de secrétaire ; mais du moins actuellement je ne suis plus cette poltronne qui tremblait à l'aspect d'une mare d'eau. Vous pouvez vous moquer de moi tant que vous voudrez , pour ce qui regarde le passé; à présent, j'ai ïaïl mes preuves , et je suis en terre ferme. Vous me comprenez.

Nous sommes arrivés ici depuis six jours. Notre voyage de mer de Toulon à Navarin a été très rapide; et c'est dans cet espace de temps, que j'ai fait mon apprentissage et qu'il m'a fallu payer mon

DKS VOYAGES. TA

tHbut à la mer. J'ai été très malade du roulis du i vaisseau , et , je le pense aussi , de la frayeur que j'éprouvais. Au reste , dans le premier moment , tous nos gens ont été pareillement incommodés , un peu plus , un peu moins , selon la force de tempéraments. Nous avancions rapidement, car, suivant le langage des marins, nous filions dix à douze nœuds par heure , ce qui est le degré de la plus grande vitesse d'un navire bon voilier ; enfin on a jeté l'ancre à Navarin. Cette ville, qui est aujourd'hui une grande et très forte place de la Grèce , dans la Morée , n'est autre que l'ancienne Pylos , où régnait le sage Nestor , dont il est tant parlé dans Télémaque. C'est un vaste et excellent port sur la côte du golfe de Zanchio ; la ville est assise Bur une colline. Pendant les trois jours que nous sommes restés en rade , nous avons fait quelques excursions dans les environs , et nous avons poussé jusqu'à Modon , ancienne capitale de la Morée, qui est située sur un promontoire.

Puis notre bâtiment a mis à la voile pour Nauplie, avec l'espoir d'y arriver dans trois ou quatre jours de navigation; mais la Providence en avait ordonné bien autrement, car nous en mîmes treize, et nous courûmes les plus grands périls sans qu'il nous fût possible de relâcher. Rien que d'y penser

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mes chers amis, j'en suis toute tremblante comme la feuille qu'agite le vent glacé du nord ; et , cette fois ce n'était point une terreur panique , je vous le proteste.

D'abord , nous fûmes assaillis tout à coup par une tempête qui nous mit à deux doigts d'être brisés contre les rochers. Quelques jours après , nous eûmes à supporter , en pleine nuit , un orage épouvantable ; le tonnerre tomba sur notre bord , sans pourtant qu'il en résultât d'autre accident que d'électriser un aspirant de marine qui était de quart en ce moment, c'est-à-dire qui surveillait la manœuvre du bâtiment. En outre, le baromètre du vaisseau fut totalement détraqué par suite de la secousse ; notre mât de perroquet fut brisé, et le pont couvert en un instant de dix pouces d'une grêle énorme. Jugez de mon épouvante, à la vue de tous ces désastres! d'ailleurs, à vous parler franchement , ce spectacle était assez horrible pour que nous nous crussions tous à notre dernier moment; il n'en fallait pas tant qu'une pareille crainte pour absorber le peu d'énergie dont le ciel m'a douée. Du reste , ce même coup de vent a perdu dix-huit bâtiments dans l'Archipel; l'un de ces malheureux navires était celui sur lequel nous devions d'abord nous embarquer s'il ne fût pas allé de Toulon à

Oran avant de se diriger sur Nauplie. Aussi rendons-nous grâce à Dieu de n'avoir pas permis que nous puissions le monter !

Par trois fois nous avons été repoussés du golfe de Nauplie par l'ouragan; nous avons été forcés d'errer sur la mer , essuyant sa fureur , en proie à un tangage qui rendait malades les marins euxmêmes. On appelle tangage^ en langue marine, le balancement d'un vaisseau de l'arrière à l'avant, et de l'avant à l'arrière. Mon frère Gustave est le seul peut-être de tous les passagers dont le cœur n'ait pas failli un seul instant ; il s'efforçait de nous rassurer. Mais, malgré toute sa compatissante obligeance, comment, en présence d'un danger si menaçant , aurait-il pu me faire partager son intrépide confiance ?

Pendant l'une de ces nuits affreuses, nous avons heurté, au milieu des ténèbres^ un autre bâtiment, balloté comme le nôtre, et sombré par suite de ce choc. A notre arrivée à Nauplie , nous apprîmes qu'un bâtiment était parti la veille pour Smyrne , et qu'il fallait songer à nous procurer un logement pour un mois au moins. Papa reçut en môme temps la nouvelle qu'un navire, qui portait deux de nos caisses , avait fait naufrage près d'Egine.

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Ce double contre-temps donna do l'humeur à notre père ; quand à nous, sans être insensibles à la perte que nous venions d'essuyer, cependant, comme nous étions extrêmement fatigués, nous n'aurions pas été fâchés d'avoir quelques jours de repos. Déjà, de concert avec le consul français, papa avait retenu plusieurs chambres à Nauplie pour nous y caser tous provisoirement, lorsque, grâce au mauvais temps, le Dragon, ce bâtiment qui était parti la veille de notre arrivée , fut obligé de rentrer en rade pour ne pas risquer de se perdre. L'amiral nous en fit prévenir . et cet avis changea nos premières dispositions. Alors nous quittâmes la Perle (c'est le nom du bâtiment sur lequel nous avions couru de si grands dangers) pour monter à bord du Dragon et partir immédiatement pour Smyrne.

Cette fois , nous fûmes indemnisés par une traversée douce et tranquille ; nous ne filions que deux, trois ou quatre nœuds , et quelquefois qu'un seul. Enfin , nous avons touché le sol , et maintenant nous n'avons rien à redouter de la lempète.

Avant d'entrer dans les détails particuliers , je veux vous dire un mot de Smyrne, ancienne ville de la Turquie asiatique, capitale de l'Analolie. On

dit qu'elles est une des plus belles, des plus grandes et des plus florissantes du Levant, dont elle est la première Echelle. On y voit un concours prodigieux de marchands de toutes les nations, par mer et par caravanes. Elle est dans une situation admirable , au fond d'une grande baie , sur TArchipel.

La maison que nous habitons est charmante , elle me plait infiniment; sa situation est délicieuse; c'est une des plus jolies du pays. Le vice-consul de celte ville, que mon papa avait chargé de la louer et de la meubler convenablement , avait fait sa commission avec autant de goût que d'empressement. Enfin, nous avons trouvé une maison beaucoup mieux montée que nous ne l'espérions: de superbes tapis, des divans, sorte de canapés bas et sans dossiers, auxquels il ne manquait que l'étoffe de dessus , qui avait été laissée au choix de nos parents. Une cuisine presque garnie , un buffet assez bien fourni, des armoires toutes disposées pour recevoir nos effets , des magasins approvisionnés de vin , de bois, de charbon, d'huile, de légumes secs, de riz, de fruits de toute espèce.

Aîaman a déjà installé un commencement de basse-cour , avec des poules et des dindons : dans peu, nous aurons le plaisir de voir tous ces nou-

vaux colons prospérer. Au reste, nous avons ici nos coudées franches; et tout irait pour le mieux,, si nous connaissions le grec moderne ; car , sans cela, nous ne pouvons nous faire entendre de nos domestiques : mais patience ! il n'y a encore que quelques jours que nous sommes arrivés; avec un peu d'application , nous espérons bien , en quelques mois , nous rendre cette langue assez familière pour n'être plus embarrassés de rien ; et comme la nécessité est le meilleur des maîtres, je sais déjà une foule de mots qui servent à demander les choses dont le besoin se fait sentir le plus communément.

Notre maison , depuis notre arrivée , est le rendez-vous de tous les Francs qui se trouvent à Smyrne. On appelle Francs tous les Européens qui habitent les échelles du Levant. Il paraît qu'il faut se borner presque exclusivement à ces relations de société , car on dit que les gens du pays ne sont pas supportables.

Nons ne sommes encore sortis que fort peu : il a fallu s'organiser, se caser, établir l'ordre dans la maison. Il a fait d'ailleurs mauvais temps , et Smyrne, avecla pluie, nous paraît impraticable, tant le pavé y est mauvais. Ajoutez à cela que les plus belles rues y sont à peu près larges comme celles de U Homme-Armé, à Paris, c'est-à-dire que.

quand une voiture s'y engage, il n'y reste plus do place pour les piétons.

Comme nous ne savons pas au juste quand il nous sera possible de vous expédier cette lettre, nous la gardons en réserve dans l'espoir d'y joindre, tlansun autre moment, des détails plus circonstanciés et plus instructifs sur notre nouveau séjour. Vous verrez toujours bien, par la différence des [lates de tous ces fragments, que ce n'est qu'un Murrier qui nous a manqué pour vous envoyer de nos nouvelles en temps convenable ; en attendant , nous vous embrassons tous de bien bon cœur , et [lous vous prions de croire que, bien que lancés m milieu des Infidèles, nous ne cesserons pas un >eul instant d'être fidèles au culte de l'amitié.

Smyriie, 2o août 183...

Aujourd'hui , mes bons amis^ nous sommes bien |)lus en fonds pour nous entretenir de ce pays ; notre première relation se sentait un peu de la tempête que nous venions d'essuyer., du désordre qui résultait tout naturellement de notre installalion. Maintenant > que nous avons pris position, que nous avons fait quelques excursions^ nous al-

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Ions causer avec vous d'une manière plus positive et plus abondante.

Je commencerai donc par vous dire que la vue du sol de la Grèce n'a produit sur nous qu'une bien faible impression ; il n'y a que la puissance des souvenirs héroïques dont ce pays est rempli qui puisse exalter l'imagination ; quant au territoire de la Grèce, il est nu, aride, inculte ; les rochers y sont tout-à-fait dépouillés de verdure , et d'un aspect sauvage et triste. Nous sommes allés de Navarin à Modon , avant que les troupes françaises occupassent cette forteresse ; il est à présumer que jusque-là ce chemin n'avait porté que des hommes à pied ou à cheval ; mais comme rien n'est impossible aux gens de notre nation , le général français , au moyen de quelques travaux, est parvenu à franchir cet espace sur un petit char-à-bancs d'Allemagne qui , quoique non suspendu et fort bas, serait fracassé à chaque pas, s'il n'était traîné par de vigoureux chevaux d'artillerie. Rien de plus horrible , rien de plus effrayant que ce trajet de deux lieues qui ne peut se faire qu'en risquant cent fois d'avoir le cou rompu , tant les fréquentes montées qu'on y rencontre sont à pic. Gustave, Gustave lui-même, malgré sa hardiesse naturelle , ne pouvait regardei devant ou derrière lui sans frémir. Sans des cbc-

vaux liu Irain qui sont accouliiniés à gravir avec ardeur^ et à ilescciidrc sans perdre pied , nul doute que nous n'eussions fait quelque culbute, qui peutcHre aurait été la dernière.

Modon était occupé par les Turcs avant le combat de Navarin ; ainsi on n'y voit rien de remarquable que les restes de la forteresse qui a du être très belle. Nous y avons vu pourtant aussi une ma» jestueuse colonne antique. Pour ce qui est de Navarin , on y bâtit tous les jours, c'est à dire dans la nouvelle ville de ce nom ; car l'ancienne a été totalement détruite par les canons des puissances ; il n'y reste plus que des ruines et la citadelle que l'on a réparée pour y mettre nos troupes.

Depuis Navarin jusqu'à Nauplie, la tempête, les bourrasques et les coups de vent ne nous ont permis , le plus souvent, que d'avoir peur; de sorte que notre curiosité était, pour ainsi dire à zéro. Pourtant, nous nous sommes basardés quelquefois à monter sur le pont du vaisseau , lorsque nous savions que nous allions avoir en vue quelque ile célèbre, mais toujours des vilains rocbers nus, quelques bicoques et rien de plus.

A présent que nous sommes remis de nos fajLigucs, nous ne sortons pas des visites, des dîners et iles soirées. 11 nous a fallu accepter dos invitations

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chez les consuls des diverses nations; nous avons dû aussi rendre toutes les politesses que nous avons reçues.

Quant à notre habitation , elle s'embellit de jour en jour. C'est un Eden, surtout pour ma petite maman et pour moi , qui aimons la vie champêtre et le calme de la solitude. De notre terrasse, nous découvrons plusieurs jolis villages que nous nous proposons de visiter quelque jour. Nous apercevons aussi la ville turque bâtie en amphithéâtre ; elle est d'un aspect très agréable, à cause des cyprès qui la traversent et qui ornent les cimetières ottomans. On découvre aussi le Mélèse ; nous avons sous les yeux des bois d'orangers qui embaument ces parages de leurs parfums, et y attirent les promeneurs. Nous sentons bien tout notre bonheur d'être ainsi logés du côte des jardins : d'abord, parce que nous y respirons un air pur; ensuite, parce que nous nous trouvons moins exposés aux incendies qui sont très fréquents dans ce pays.

Nous avons déjà assisté après des invitations réitérées, à plusieurs réunions grecques; mais, ce qui vous étonnera sans doute autant que cela nous a étonnés nous mômes , c'est que nous avons rencontré bien peu de ces belles figures que vou^ croyez sans doute qu'on doivent trouver ici très fré*-

DES VOYAGES. Çl

qucmmcnt. Ceiîcndant le costume des femmes' grecques à quelque chose d'original et de piquant, surtout leur coiffure qui se compose d'une grande quantité de perles et de brillants. Quant aux formes, nous ne leur trouvons rien que de bien classique : des pieds courts, de grosses mains, la taille épaisse, la démarche lourde; rien de cela ne saurait paraître gracieux à des regards parisiens. Que vous en semble, chers bons amis ?

La position diplomatique de notre père nous met dans le cas de voir , à la maison , des gens de toutes les nations. Grecs, Arméniens, Juifs. Arabes, Turcs; c'est le costume de ces derniers qui est vé^ ritablcment le plus riche et le mieux porté (je parle des Turcs riches). Quant à leurs femmes, je ne puis rien vous dire d'elles ; elles ne sortent que très rarement. Nous en avons pourtant rencontré quelques-unes dans les bazars (on appelle ainsi les marchés publics de l'Orient) ; mais outre que ces femmes étaient delà condition la plus vulgaire, elles avaient le \ isagc x^aché par une sorte de masque en crêpe noir , maintenu par un fil de laiton , et qui ressemble assez à la visière d'un casque chevaleresque. Ces jours prochains, j'espère' avoir la faveur d'être admise avec maman, dans l'intérieur d'une salle de

femmes turques qui appartiennent à un ami de

notre père; alors j'aurai une idée de leurs traits , de leur habillement et de leurs manières. Je compte TOUS parler, par la suite, de cette entrevue, si elle offre quelque chose de piquant.

Mais je 5uis obligé de vous quitter^ chers bons amis; madame la duchesse d'Autriche vient d'arriver chez nous avec ses enfants pour nous faire visite , il faut que j'aille faire les honneurs de notre maison, du moins en ce qui me concerne. Je reprendrai incessamment le fil de notre causerie, plus encore , je vous en assure, pour mon propre plaisir que pour votre instruction.

Smyrne,le 20 août 183...

Mes bons amis, depuis plusieurs jours, il fait ici une chaleur accablante telle que l'on n'en éprouve jamais en Europe ; de plus , nous sommes assaillis jour et nuit par des nuées de moustiques, insectes volants , qui , quoique très petits , font des piqûres extrêmement douloureuses. Nous en sommes surtout incommodés la nuit. Chacun de nos lits est entouré d'un filet de gaze , que l'on nomme mou^iiquière à cause de son usage. Si on baisse la mousliquière , on étouffe ; si on la lève pour respirer un moment , on est aussitôt dévoxé par les insectes.

C'est itourquoi dans ce moinerrt nous sommes oblicrés de faire , pour ainsi dire, de la nuit le jour , et du jour la nuit.

Nous commençons tous à baragouiner un peu le grec, ce qui rend le service de la maison beaucoup plus facile. En outre, la providence a envoyé à maman pour femme de chambre, une française qui coud fort bien , qui j^rle parfaitement le français , l'italien et le grec, ayant appris ces divers langues dans les pays mêmes où on les parle.

Je puis à présent vous entretenir plus au long de la ville que nous habitons, j'ai vu par mes yeux, beaucoup d'objets dont je ne pouvais jusqu'ici vous parler que très vaguement, puisque je ne les avais pas vus; j'ai examiné , j'ai questionné, enfin tout ce qui va suivre , je vous prie de le regarder moins comme le résultat de mes observations , que comme celui de mes entretiens avec mon père et ma mère, avec mes frères et sœurs , avec de savants étrangers qui ont bien voulu lier conversation avec nous.

On a quelquefois surnommé Smyrne le Petit Paris de l'Orient ; mais les voyageurs véridiques font justice de cette exagération de voyageurs mensongers. Beaucoup de rues de cette ville n'ont jamais été pavées , et celles qui l'ont été sont si mal '^ulreienues , qu'on a de la peine à y uuucher ; une