AMÉDÉE ET PAULINE A GEORGE ET A LUCIE

Sienne. — Le lac de Trasimène. — Rome; le Panthéon et le Colisée. — Le Forum. — Ruines antiques. — Le Capitule. — Incendie. — Tableaux.

Rome, io juillet 183...

Nous sommes à Rome, cbers bons amis^ à Home, la capitale du monde catholique, comme aussi celle

des beaux-arts , par les nombreux chefs-d'œuvre en tous genres qu'elle renferme dans son sein !

La route de Florence à Rome est bien diiférentc de celle de Livourne à Florence , dont nous ne vous avons pas encore parlé. Après qu'on a quitté Livourne , on suit un chemin magnifique , à travers des champs , des bois , des vallons , et l'on arrive à Pise sur les bords de l'Arno. En remontant le cours de cette rivière , on coupe une vaste plaine parmi les cultures les plus riches, sous une température modérée qui ne connaît ni les rigueurs de l'hiver ni les ardeurs de l'été. On rencontre à chaque pas, dans des champs émaillés de fleurs , des figures belles de bonheur et de santé. On arrive ainsi à la plaine de Florence, qui est couverte d'arbres de toute espèce , et surtout d'arbres fruitiers , au milieu de laquelle est assise la capitale delà Toscane. Dans le printemps, Florence est pour ainsi dire au sein d'un bouquet de fleurs , et mérite de porter son nom.

Mais à mesure qu'on s'éloigne de Florence , le terrain devient inégal, la culture monotone, la terre stérile, les hommes sont rares, les femmes laides, les troupeaux maigres; toute la nature enfin dégénère. En avançant dans la Toscane, nous avons lr<ivcrsé la ville de Sienne, cclcbie par son univcr-

silé et par son ancienneté. Elle est située sur une colline, et son territoire est fertile. On y voit des églises très-belles , surtout la cathédrale , qui est revêtue de marbre en dedans et en dehors , et qui offre aux regards du voyageur le groupe des trois Grâces, placé au milieu de la sacristie , ce qui nous a paru d'une grave inconvenance.

Mais quand on a quitté Sienne , adieu la culture, adieu les troupeaux mugissants et bêlants, adieu les habitations et les hommes. Il faut gravir de monts en monts, de rochers en rochers jusqu'au sommet escarpé de Redico-Fani, et l'on sort de ce triste désert pour entrer de nouveau dans des vallons couverts de verdure. Puis , nous avons salué le célèbre lac de Trasimène et gagné la ville de Viterbe , ville fondée par Didier , roi des Lombards , et qui est très-riche en palais , en églises et en fontaines. Enfin nous sommes allés coucher à Rome , oii nous sommes installés depuis huit jours.

iV'attendez pas de nous , chers bons amis , des réflexions à perle de vue sur ce qu'était Rome antique et sur ce qu'est Rome moderne ; ces rapprochements , qui peuvent être d'ailleurs très-curieux sont hors de notre portée. Nous nous en tiendrons donc à tout ce qui pourra frapper nos sens et appeler notre attention.

Et d'abord , il fiuit vous parler du Panthéon et du Colisée, qui sont les deux principaux restes de l'antiquité que Ton admire à Rome. Quoique mutilés et dégradés, ces deux monuments ont encore quelque chose de vivant , et qui donne une haute idée de l'ancien caractère romain. Le Panthéon avait été consacré par Agrippa à tous les dieux, comme le Panthéon de Paris (*) , qui en est une imitation , a été dédié aux grands hommes. Ce temple a conservé sa voûte, son péristyle et ses colonnes. Quel péristyle magnifique ! La vue se trouve arrêtée d'abord par huit colonnes corinthiennes , sur lesquelles repose le fronton de ce monument. Ces colonnes sont du travail le plus exquis, et l'œil ne peut se lasser de monter avec elles dans les airs. Cette sombre couleur du temps , déposée sur cet édifice par vingt siècles , vaut bien l'éclatante couleur du marbre dont il brillait au-' trefois. j

Le dessin du Panthéon est simple et grand; sa' forme circulaire est heureuse. Une vaste coupole voûte majestueusement son enceinte. Ce temple qui, dans l'antiquité de Rome, avait été dédié à

(*) Ce temple avait été placé, lors de sa fondation, sous l'invocation de sainte Geneviève. Les révolutions ont clKiiii-ié fcltc destination primitive.

lous les ilieux , s'est ouvert dans ces temps modernes pour recevoir le dieu de la peinture : Raphaël y fut inhumé à l'àgc de trente-sept ans , et Carie Maratte, célèbre artiste, lui fit ériger un tombeau.

Passons à présent au Colisée , qui est sans contredit le monument le plus admirable de la puissance romaine sous les Césars. Pour y arriver, on passe sous l'arc de triomphe que Trajan érigea en l'honneur de Titus , de cet empereur qui disait qu'il avait perdu sa journée quand elle ne lui avait pas fourni l'occasion de faire quelques heureux. En quittant l'arc de Titus, on découvre à droite l'aro de Constantin , ('[ à gauche le Colisée.

Rien de plus imposant, de plus majestueux que le Colisée: son enceinte immense, la multitude de pierres qui le composent, cette réunion de colonnes de tous les ordres qui s'élèvent les unes après les autres circulairement pour soutenir trois rangs dû portiques; en un mot, cet édifice prodigieux étonne l'imagination, quoiqu'il n'y en ait aujourd'hui que la moitié qui soit restée debout.

Ce superbe monument avait été dans l'origine spécialement destiné à la représentation de chasses aux bétes, de combats ou gladiateurs et de naumachies. Les anciens Romains doimaient le nom de naumaehies aux spectacles représentant

(les batailles navales. Le Colisée devint ensuite une fortification importante qui contenait la ville , puis succcessivemcnt un hôpital pour les pestiférés , un asile pour les voleurs , un atelier de faux monnayeurs , un théâtre de combats de chevaliers se battant pour leurs dames , une carrière de pierres à construction , un lieu sacré où Ton fonda des cliapelles, oîi l'on donna des missions. Enfin, plusieurs papes , notamment Clément X , ont appelé la vénération des fidèles sur cette arène arrosée du sang de tant de martyrs , et Pie VII y fit exécuter d'innombrables travaux de réparation.

Cet immense amphithéâtre avait été construit par l'empereur Vcspasien , qui ne fit en cela qu'exécuter le projet conçu par Auguste. Il fut achevé et dédié par Titus, fils de Yespasien , l'an 80 de l'ère chrétienne. On raconte que le nom de Colisée vient du célèbre colosse de Néron , qui fut transporté près de l'amphithéâtre. D'ailleurs , d'après ce que vous venez de lire , vous devez bien penser que cet édifice est plus que colossal par lui-même. Il a seize cent dix pieds romains de tour , et le pied romain est d'un peu plus de onze pouces de France. Sa hauteur est de cent cinquante-trois pieds, et sa magnificence surpassait, dit-on, en plusieurs parlies, colle des pyramides d'Egypte, du temple

DES TOVAGES. tif

d'Èplicso et des autres merveilles du monde. On prétend que douze mille Juifs, eonduits en esclavage à Rome après la prise et la ruine de Jérusalem^ furent employés à cette construction pendant plusieurs années , sans interruption. Il paraît que c'était un ancien usage des vainqueurs à l'égard des vaincus, de les faire travailler comme des bètes de somme à l'érection de leurs monuments. Entre nous soit dit, cette coutume , loin d'être humaine et généreuse, était au contraire bien barbare.

Des restes du Colisée nous allons vous conduire lux ruines du Forum , célèbre place publique où jadis s'assemblait le peuple romain , et où se traitaient les plus importantes affaires de la république. En commençant par la gauche, on distingue l'arc le Septime-Sévère, le temple d'Antonin et Faus- ;ine , le temple de la Paix, que divers auteurs veulent appeler la Basilique de Constantin ; le emple deRémus, celui de Vénus, la colonne de Phocas , le temple de Castor et Pollux , celui de hipiter-Tonhant , celui de la Concorde ou de Junon-Moneta , et des débris du palais des Césars.

Tous ces monuments que je viens de vous énumérer ne sont plus que des décombres aujourd'hui. On ne voit de toutes parts que débris de chapiteaux, i'cntablements , de pilastres, qui, la plupart, ont

perdu leur forme et leurs noms. Il ne reste plus debout que six colonnes du temple de la Coneorde , trois du temple de Jupiter-Tonnant. La colonne de Plîocas s'élève isolée au milieu de l'étendue. L*arc de Septime-Sévère est beaucoup mieux conservé que les autres édifices qui l'avoisinent.

Nous venons de visiter aussi ce fameux Gapitole oii Jupiter avait sou temple, et où siégeait le sénat romain ; cet édifice où les plus grands hommes de la république respiraient après leur mort dans les statues qui semblaient encore régner sur l'univers. Maintenant ce lieu a perdu aussi ses statues, son sénat, sa citadelle , ses temples. Ce qui en reste et ce qui l'entoure marque bien le néant des grandeurs de ce monde. La roche Tarpéienne , d'où l'on précipitait les criminels , est plus des trois quarts enterrée.

Heureusement que tout auprès des vestiges du Capitole on trouve un musée où , par les soins de quelques souverains pontifes, amis des arts, on a recueilli un assez grand nombre de ces précieux débris. Cette espèce de culte console un peu des ravages qui ont détruit tant de grands monuments.

Nous voudrions , chers bons amis , pouvoir vous offrir une relation plus méthodique et par conséquent plus instructive ; mais nos courses ne nous

laissent guère le loisir de préparer avec soin les matériaux qu'elles nous fournissent en grand nombre. Tout ce que nous pouvons faire est de noter en rentrant tout ce qui a frappé nos regards, les souvenirs que nous avons recueillis , et les réflexions que nous avons entendues. Tout cela forme un ensemble un peu décousu ; mais peut-être qu'en le lisant avec attention, on pourra en retirer quelque chose de bon.

Comme on nous a fait espérer qu'un courrier pourrait partir dans la journée pour vos contrées glacées du Nord, nous nous hâtons de terminer cette lettre , en vous priant de compter toujours sur notre amitié , et de nous conserver la vôtre. Nous vous embrassons bien affectueusement.

Rome, i 6 juillet.

Le courrier n'est pas encore parti , chers bons amis, il ne partira même que demain , aussi voulons-nous profiter de ce délai pour ajouter à notre envoi quelques détails qui pourront vous intéresser par contre-coup.

Hier , mes bons amis , le feu prit , pendant la nuit, dans la place Saint-Pierre, à côté du Vatican. Mais rassurez-vous, de grâce, il ne nous est arrivé

aucun mal, comme vous le verrez bientôt. L'incendie commença à l'heure où les vieillards et les enfants dorment déjà ordinairement. Jamais incendie ne fut plus furieux : il menaçait de consumer Rome. Irrité par un vent impétueux , il s'enflamma tout-à-coup. La nuit la plus sombre semblait rendre cet incendie encore plus effrayant.

Nous avions passé la soirée dans les environs du Vatican , et revenions en famille à l'hôtel que nous habitons. En entrant sur la place Saint-Pierre , nous apercevons des flammes qui, s'élançanl des toits d'une pauvre maison qu'elles avaient déjà dévorée , montaient le long de vingt colonnes de marbre au sommet du Vatican.

Dans le même moment , il passa à vingt pas de nous un jeune homme qui portait un vieillard sur ses épaules; à la manière dont ce jeune homme regardait autour de lui, sondait la route sous ces pas, prenait garde de secouer en marchant le vieillard , nous vîmes qu'il portait son père. Ce vieillard, arraché inopinément au sommeil et à la flamme , ne sachant où il e^t, d'où il vient , où il va , ce qui se passe , s'abandonnait avec une stupeur confiante. Cependant un jeune enfant les précède , qui , tout troublé , de temps en temps les regardait ; une femme vieille , presque nue , l'air indifférent , cm-

portant les vêtements d'un vieillard, marchait derrière.

Nous les suivions d'un œil attendri, lorsque nous vîmes, à peu de distance, un autre jeune homme, qui, tout nu, pressé par la flamme qui le suivait, les mains attachées en dehors à une fenêtre emhrasée, et pendant de tout son corps le long de la muraille, choisissait de l'œil, sur le pavé, l'endroit le moins périlleux pour y tomber.

Un autre spectacle vint nous affecter d'une manière encore plus poignante : c'était une mère 5ui , du haut d'une terrasse , tendait à son mari , [jui était en bas, le cher gage de leur union. Elle s'avançait , elle se penchait encore ; l'enfant tenait toujours dans ses bras, ou à son sein, ou à ses lèvres ; mais enfin, entre les bras étendus de celte mère et les bras étendus de ce père, Tenfant, endormi dans son berceau , nous faisait trembler pour ses jours.

Cependant nous avions traversé la place, nous rencontrons se sauvant d'un palais embrasé, toute parée encore et en larmes, vêtue d'habits magnili([uos , et tenant par la main devant elles deux enfants nus, une femme grande, d'une beauté et d'une taille majestueuse. Le plus petit de ses enfants, en regardant crier et pleurer sa mère, criait

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et pleurait aussi. La soeur, d'une figure cliarmanle, transie de froid, tâchait de vêtir et même de voiler son tendre corps de ses bras et de ses mains. Malheureuse mère î il lui manquait sûrement uu enfant : elle en tenait deux par la main et elle pleurait.

Néanmoins, vieillards^ enfants, soldats, prêtres, riches , pauvres, la foule incessamment s'amoncelait; elle roulait d'un bout de la place à l'autre, comme une mer agitée par la tempête. On entre dans l'église Saint-Pierre, on en sort, on y rentre, on se précipite , on tombe. Nous aVons vus passer à côté de nous , emportée par quatre soldats, sur des sabres croisés , une jeune fille évanouie, cette jeune fille était de la plus grande beauté. Mais , dans toute cette scène d'horreur , ce qui nous causait le plus d'efTroi, c'était dans les intervalles où le vent se taisait, le silence : alors on entendait de toutes par des soupirs étouffés^ des gémissements profonds, le bruissement de la flamme qui dévorait, le fracas des édifices qui , de moment en moment , croulaient, et les cris déchirants des mères.

Soudain à une fenêtre du Vatican^ à côté même de la flamme , voilà une croix , voilà des prêtres, voilà, en habits pontificaux, le souverain pontife. La foule à l'instant pousse un cri, à l'instant elle

DES VOVAGËS. 8'i

t'onibe ù genoux ; le pontife est environné dans les airs de vingt mille cris suppliant. Il lève les yeux au ciel, et prie... Le peuple baisse les yeux vers ht terre, et il prie... Comment vous exprimer tout l'effet de ce spectacle attendrissant et solennel ?

Sur une des marches de l'église, seule, isolée. Une mère pressait de ses mains les petites mains de Son enfant à genoux à côté d'elle, les joignait avec complaisance, et les disposait comme pour prier. Derrière eux, une jeune fille, les cheveux épars, éplorée, debout, tendait vers le pontife les mains les plus suppliantes ; tandis qu'aux pieds de cette jeune fille, au contraire, assise le dos tourné au Vatican et au pontife, ne pleurant point , ne priant point, une femme, d'un air étonné, la regardait. Son enfant, en effet, jouait dans ses bras.

Cependant le pontife a prié ; il se lève. Le peuple dans une attention inexprimable , le regardait. Alors, d'une voix pleine d'espérance et le front calme , il répand sa bénédiction sur la foule prosternée. Soudain, par une faveur toute céleste, la bénédiction était à peine achevé, que la flamme, étouffée par la fumée, s'affaissa s'éteignit et rendit à la nuit toutes ses ténèbres.

Le tableau qui vient d'être mis sous vos yeux est

bien effrayant, chers bons amis 5 vous frémissez