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voiture IraveiseM'ait plutôt le lit d'un torrent que la plus belle rue de la cité ; aussi n'est-ce que bien rarement que l'on a vu des voitures à Smyrne. De tous côtés on rencontre des excavations que personne ne songe à fermer, et qui, devenant des cloaques , laissent écbapper des exhalaisons infectes. Dans beaucoup de rues on voit un ruisseau fangeux, ou plutôt un égoi4 découvert avec un trottoir de chaque côté. Les chameaux , les chevaux et les ânes , qui font le transport, passent dans le ruisseau ; il arrive souvent qu'un chameau, chargé de ses deux ballots on de quelque pièce de bois de construction, barre à lui seul tout l'espace de la rue. A l'approche de ces animaux il faut fuir et se mettre à l'écart. Ajoutez à cela qu'on étouffe de chaleur dans les ruçs populeuses et que l'air y est partout corrompu et fétide. Aussi l'un de nos plus célèbres voyageur^ modernes dit-il « qu'il ne connaît guère que la peste qui puisse se trouver à l'aise et circuler librement dans cette ville tant vantée. »

Dans la partie qu'on appelle la Ville-Basse règne l'activité commerciale ; les boutiques y sont presque les unes sur les autres , tant elles y abondent. Un enfoncement dans un mur, un banc de pierre ou de bois , avec un espace de trois ou (luatre i)ieds

toulau plus, en voilà assez pour contenir un Turc, un Grec ou un Juif avec ses marchandises. La ville a plusieurs bazars très renommés et très fréquentés, ainsi que plusieurs khans, vastes bâtiments construits en pierre, où logent les caravanes, et qui servent d'entrepôt aux marchandises.

Les différents peuples qui habitent Smyrne conservent la diversité de leurs religions, de leurs langages^ de leurs costumes , de leurs mœurs, de leurs cérémonies et de leur calendrier. Les boutiques des Turcs sont fermées le vendredi , celle des Juifs le samedi, celles des Grecs, des Arméniens et des Francs le dimanche. Les différences sont plus sensibles encore entre les femmes que parmi les hommes; les unes vivent dans une retraite absolue, les autres jouissent de toute la liberté européenne. Les femmes grecques montrent une grande affectation à se faire voir ; les plus réservées croiraient avoir perdu leur journée si elles n'avaient passé plusieurs heures , revêtues de leurs plus beaux atours, et assises devant une fenêtre ou dans un balcon, de manière à voir les passants et à en être vues. Immobiles et silencieuses, elles restent là comme des portraits dans leurs cadres ; et , lorsqu'on parcourt certaines rues , telles que la rue

(i£s Roses, on croirait traverser une galerie de ta-

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bleaux. Ces fenêtres ou balcons , uuxquel se placent les dames de Smyrne, sont construits tout exprès. ^

Les Francs jouissent d'une grande liberté à Smyrne; ils y gardent leurs usages, leurs modes et leurs plaisirs. On parle littérature et politique au café et au cabinet de lecture. Les différents cultes s'exercent publiquement ; Grecs , Arméniens, Juifs, ont leurs églises ou leurs synagogues ; toutes ces sectes se détestent cordialement ; la haine est surtout mortelle entre les Grecs et les Turcs depuis le sang versé dans les dernières guerres.

Il y a ici quelque chose qui nous fait bien peur, c'est la police. Figurez-vous une bande de cent cinquante ou deux cents hommes, venus de tous les pays , armés de piques , de pistolets , de fusils , diversement vêtus, assemblés confusément, et courant plutôt qu'ils ne marchent. On les prendrait moins pour les défenseurs des lois que pour des coupe-jarrets.

D'après ce que j'ai entendu dire, je ne conseillerais guère aux voyageurs qui ne soni pas opulents , de faire beaucoup de visites à nos riches musulmans. Ces visites sont fort onéreuses à ceux qui 1^ font, cl ne leur apprennent que bien pou de

l)E5 VOVAGËS. «)?

choses. Loi'squc vous entrez dans une maison riche » \{ faut traverser une haie d'esclaves et de valets; lorsque vous sortez , il faut payer celui qui vous a donné la pipe , celui qui vous a servi le café et le sorbet, celui qui vous a présenté la serviette, enfin tous ceux qui étaient présents pendant votre visite. Ainsi, le plaisir de voir un Osmandi couché sur son divan, entouré de ses esclaves, coûte quelquefois et presque toujours beaucoup plus qu'il ne vaut. Vous avez lu Y Iliade et X Odyssée d'Homère, n'est-ce pas , mes bons amis, du moins dans la belle traduction française de Lebrun ? Les environs de Smvrne brillent de tout le charme des souvenirs de ces deux poëmes : ici l'on voit les bains de Diane , où le grand poëte auquel Smyrne revendique l'honneur d'avoir donné le jour composa > dit-on , et chanta lui-même un hymne à la Déesse, plus loin est une grotte où il venait chercher des inspira^ tions ; à peu de distance de la ville est un joli village turc nommé Bournabat, où beaucoup d'habitants de Smyrne vont chercher un refuge contre les chaleurs de l'été. A Koukoudjia, on trouve une colonie exclusivement grecque, toute empreinte de la physionomie des mœurs antiques, et conservant , dans son isolement presque sauvage, ses coutumes et son caractère primitifs.

Oh! mes bons amis, combien je voudrais que vous fussiez encore à Paris en ce moment, ou du moins fixées quelque part ! comme je me ferais une ^fète de vous envoyer une bonne provision de nos raisins secs! car nous en avons de superbes dans ce pays-ci, ainsi que des figues tout-à-fait succulentes.

J'ai appris ces jours derniers quelque chose qui m'a fait presque autant d'effet que l'appréhension de la mer : on dit que cette ville, si admirablement située au fond d'une grande baie sur l'Archipel, est fort sujette aux tremblements de terre, qui l'ont ruinée jusqu'à huit fois. En l'année 1778 , elle fut entièrement détruite ; tous les magasins européens furent perdus. Elle a été rebâtie telle que nous la voyons aujourd'hui. De pareils antécédents n'ont rien qui puissent me rassurer ; et, je ne vous le cache pas , mes bons amis , si j'en étais la maîtresse , j'au^ rais bientôt changé de résidence** Mon père, ma mère, mes sœurs , mes frères sont si heureusement constitués à cet égard, qu'ils n'y pensent même i pas; mais je ne suis pas de même , et le moindre coup de canon qui se tire pour l'entrée d'un vaisseau dans le port me fait tressaillir, par la crainte 6ù je suis toujours de me voir d'un moment à l'autre, engloutie vivante dans les entrailles de la terre.

Mais voici Gustave qui arrive en toute hâte du port^ et qui m'apprend qu'un bâtiment est prêt à mettre à la voile pour l'Europe. Comme je ne veux pas laisser perdre cette occasion de vous donner de DOS nouvelles , je termine ici ma longue causerie , en y ajoutant que je vous embrasse de tout mon cœur et au nom de toute notre famille , qui se repose sur moi du soin de correspondre avec vous. Adieu! il faut que je fasse mon petit paquet, car les moments sont précieux ; et je serais désolée que le bâtiment partît sans emporter mes lettres. Adieu î