VI INTRODUCTION

leçons , y prêter la plus grande attention, y prendre quelques notes à la dérobée , enfin user de tous les moyens qui seraient à leur disposition pour être en état de rapporter à la communauté un assez ample butin de connaissances , ainsi acquises furtivement.

Les parents de ces aimables enfants ne furent pas longtemps à s'apercevoir de leur innocent stratagème. On doit bien penser qu'ils en furent ravis , émerveillés. Aussi , loin de contrarier leurs intentions studieuses , ils s'ingénièrent pour favoriser leur intéressante supercherie. Ils suivirent avec joie leurs progrès, ils les servirent de tout leur pouvoir, sans avoir l'air d'y prendre garde, en laissant sous leurs mains , comme par hasard, les livres et les cartes dont ils pouvaient avoir besoin.

Nos six enfants parvinrent , de cette manière , à acquérir des notions élémentaires sur plusieurs sciences importantes. Les diverses branches de l'histoire naturelle , l'histoire de l'homme , celle des quadrupèdes ; celle des oiseaux , des poissons et des reptiles, la botanique et la minéralogie, furent successivement effleurés par nos jeunes écoliers. Puis, vinrent à leur tour , et sans confusion , la géographie, l'histoire, la physique élémentaire, et quelques détails sommaires sur l'anatomie.

Les travaux de cette académie enfantine avaient eu lieu pendant la belle saison , à la campagne ; mais il avait fallu se séparer, au commencement de l'automne, pour retourner à Paris. Là, Gustave, George et Amédée avaient été placés chacun dans une école du quartier habité par leurs parents. Ces trois familles quoique liés par la plus intime amitié, demeuraient fort loin l'une de l'autre dans Paris. Elles