GEORGE ET LUCIE A AMÉDÉE ET A PAULINE

Passage du Rhin. — L'Allemagne. — Caractère général de ses habitants , leurs mœurs , leurs usages. — La Saxe, — Dresde. — Exemple de la bonne foi des Allemands. — Weimar. — Le poète Goëte. — léna ; grande victoire des Français sur les Prussiens.

Weimar , le 25 mai 483...

Nous avons franchi le Rhin, chers bons amis», nous l'avons franchi , mais non pas comme ce brave chevalier de Nantouillet dont parle madame de Sévigné en racontant le fameux passage du Rhin par l'armée de Louis XIV : ce gentilhomme, tout français, reçut deux coups de feu dans son chapeau, et revint gaillard. Nous n'avons même pas couru les dangers de la navigation , en passant à l'autre rive sur une barque, comme on est forcé de le faire

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en certains endroits. Nous avons fait notre traversée sur le pont de Kell.

Vous ne nous blâmerez pas , nous l'espérons , de vous faire part des impressions que nous avons éprouvées en ce moment, et qu'à coup sur vous auriez partagées. Il y a quelque chose de triste, d'imposant , de solennel dans cette barrière du Rhin ; on craint, en la franchissant, de s'entendre prononcer ce mot terrible : Vous êtes hors de France. Terrible, s'entend pour des Français. Il est toujours pénible de s'éloigner du pays où l'on a reçu le jour; car, dans aucun cas, quelque bonheur qui nous advienne , nos affections ne peuvent entièrement s'en détacher; et la plus intime espérance qui nous préoccupe sans cesse est celle de le revoir un jour.

Nous sommes maintenant dans un autre monde , chers bons amis. Nous avons traversé des campagnes désertes, nous avons vu des maisons noircies par la fumée, et des églises gothiques qui semblent préparées pour les contes de sorciers ou de revenants.

Ce qui nous a frappés, surtout, c'est le flegme et la lenteur méthodique et compassée de tous les Allemands que nous avons vus jusqu'ici. Oh ! comme Amédée, avec la vivacité et la pétulance

qui lui sont naturelles, ferait du mauvais sang au milieu de tous ces braves gens qui ne se hâtent pas plus dans un temps que dans un autre !

Il y a de quoi observer sur la route, tant les usages de ces peuples sont différents des nôtres ! Dans les villages , la plupart des maisons sont percées de petites fenêtres d'où nous voyions sortir les têtes de quelques habitants que le bruit de notre voiture arrachait à leurs monotones occupations.

Nous parcourons en ce moment la Saxe. Il y a beaucoup de science et d'instruction dans ce pays , cela tient au caractère et à l'humeur studieuse et méditative de ses habitants. On n'y connaît guère les plaisirs de la société. Les Allemands se donnent tellement tout entiers à ce qu'ils font, qu'ils ne cherchent plus dans la société qu'un loisir jovial , qu'un laisser-aller complet qui les délasse ; aussi , dans la plupart des petites villes du nord de l'Allemagne , n'y a-t-il point de réunion ; et suivant les expressions d'une femme de beaucoup d'esprit , qui ont été citées devant nous , à la table d'hôte , « le temps y tombe goutte à goutte , et 'n'interrompt par aucun bruit la réflexion solitaire. »

La ville de Dresde, où nous avons passé , est une grande et belle ville de Saxe ; on y voit un château magnifique qui est la résidence royale. C'est une

cité manufacturière et industrieuse. La nature, dans ses environs , est très pittoresque.

On cultive généralement la musique en Saxe. Il y a à Drede une galerie de tableaux qui rassemble des chefs-d'œuvre capables d'inspirer et de stimuler les artistes.

Ce qui pourra vous donner quelque idée du caractère studieux et réfléchi des Allemands , c'est la quantité de livres qui se vendent chaque année à la foire de Leipsick ; elle est presque incroyable'^ à ce que disent les voyageurs dont nous tenons le fait, et va toujours dans une progression croissante. Les ouvriers de toutes les classes, les tailleurs de pierre même , se reposent de Içurs travaux un livre à la main. Nous voyons chaque jour des aubergistes , des commis de barrières qui connaissent la littérature française. On trouve jusque dans les villages des professeurs de grec et de latin. Il n'y a pas , dit-on , une petite ville qui n'ait une bonne bibliothèque à son service.

On rapporte des choses merveilleuses de la manière d'étudier des Allemands : quinze heures par jour de solitude et de travail, pendant des années entières, leur paraissent une manière d'exister toute naturelle; l'ennui môme de la société leur fait aicicr risolement.

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Quant aux mœurs, elles sont généralement douces, honnêtes, pleines de franchise et de honhomie. On vient de nous raconter un fait qui donne une idée bien avantageuse de la bonne foi des Allemands. A Leipsick, un propriétaire ayant mis sur un pommier qu'il avait planté au bord de la promenade publique un éeriteau pour demander qu'on ne lui en prît pas les fruits, on ne lui en vola pas un seul pendant dix ans. Heureux pays que celui où les hommes n'ont pas besoin de la sévérité des lois pour respecter le bien d'autrui î

La ville d'où nous vous écrivons , quoique très petite, présente un aspect tout particulier, en ce qu'elle est véritablement la capitale littéraire de l'Allemagne: Weimar a été, durant longtemps, le séjour privilégié des hommes de lettres les plus distingués. Herder , Wiéland, Schiller et Goëte en ont fait l'ornement et la gloire. Ce dernier si connu en France par son roman de Werther, dont notre papa trouve la lecture très dangereuse à cause de l'exaltation des idées et du suicide qui y est comme donné en exemple, est mort dans cette ville depuis peu de temps ; son génie a exercé une influence marquée sur les esprits de son siècle , et on le regarde généralement comme le plus grand poëte de l'Allemagne.

Le seul luxe du prince de Saxc-Wcimar , c'est un jardin ravissant; et on lui sait gré de cette jouissance populaire qu'il partage sans morgue avec tous les habitants de la ville.

Dans la même principauté , à côté de la première réunion littéraire de l'Allemagne , se trouve la ville d'Iéna dont l'université célèbre est un des foyers de sciences les plus remarquables. C'est près d'Iéna que les Français remportèrent en 1806, une célèbre victoire sur les Prussiens. Le pont qui est situé à Paris presque en face de l'Ecole Militaire, et qui porte le nom d'Iéna, est un monument de ce triomphe des armées françaises. Nous avons vu et parcouru le terrain qu'occupaient les deux armées; et un bon bourgeois de Weimar, homme instruit et lettré, qui nous servait de guide, ou de cicérone , comme on dit en Italie, a eu la complaisance de nous indiquer les divers mouvements qui furent exécutés durant la bataille, et ceux qui déterminèrent la victoire. C'était plaisir d'entendre ce bon Allemand raconter avec candeur et bonne foi les exploits des vainqueurs de son pays. Notre papa nous faisait observer , à ce sujet, qu'en France, où l'on est si vain par caractère, on n'est pas si noblement disposé à rendre juslice aux étrangers , surtout en fait de valeur militaire.

Très prochainement chers hons amis, nous allons nous mettre en route pour continuer notre tour d'Allemagne. Nous sommes sur la lisière de la Prusse. On ne peut voyager dans le nord de l'Europe sans être curieux de voir de près cette monarchie, qui est, pour ainsi dire, la création de Frédéric-le-Grand.

La Prusse sera donc le sujet de notre première lettre. Adieu, chers bons amis; adieu. Nous ne pouvons nous empêcher de soupirer quand nous pensons que nous nous éloignons sans cesse les uns des autres. Permettez-nous d'envier aussi voire sort : vous voyagez sous le beau ciel de l'Italie, vous marchez d'enchantements en enchantements. Vous avec commencé votre route de compagnie avec le printemps ; nous , nous sommes encore en l'attendant.

Avez-vous reçu des nouvelles de Gustave et de Cécile ! S'il en est ainsi , vous avez été plus favorisés que nous ; et vous nous obligerez beaucoup de nous faire part de la lettre que vous en avez reçue. Adieu.

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