PROSPECTUS ET AFFICHE
Le prospectus de ce livre remarquable : La perle des livres illustrés du XIX" siècle, dit le bibliographe Jules Brivois, annonce l'ouvrage avec maints détails, papier, caractères, illustrations, portraits, notice et valeur littéraire du texte, conditions de la souscription et note de l'éditeur désireux d'élever un monument typographique, en mettant en valeur les grands artistes de son temps.
L'affiche de Paul et Virginie de 1838 est d'une grande rareté; nous en devons la communication à un fervent du xixe siècle, M. G. Debayser, passionné des raretés; dessins, fumés ou tirages à part. A cette époque les éditeurs se donnaient la peine d'imprimer de belles affiches illustrées reproduisant en partie le prospectus dans un grand format, celle du Gil Blas de Gigoux est remarquable, celle de Paul et Virginie introuvable, nous la reproduisons parce qu'elle a un vif intérêt; malgré son format (in-folio), notre reproduction, page 533, quoique très réduite, donne l'idée de cet admirable document imprimé en plusieurs tons dans un cadre bistre foncé.
LIVRAISONS
Paul et Virginie a été publié en 30 livraisons à 1 fr. 25 ; la première a paru le 10 octobre 1836 et, en cours de publication, les annonces ont été modifiées, Curmer ayant le souci continuel d'améliorer son livre.
Le long temps écoulé, plus d'une année, entre octobre 1836 , et décembre 1837, explique l'extrême rareté des exemplaires que le souscripteur a pris soin de conserver, livraison par livraison, avec couverture, titre et tables.
Chaque livraison contient 16 pages de texte illustrées d'au moins dix gravures et d'une grande composition hors texte imprimée sur chine collé.
La plus grande partie de ces couvertures de livraisons reproduisent au-dessus de l'adresse une vignette gravée sur bois par Brévière qui a servi de culde-lampe à la table des matières de l'ouvrage.
SAINT-PIERRE
La convoi-turc i!c la 1!)° livraison est toute différente et seule de ce genre; on lit sur le premier plat : Paul et Virginie. Paris, L. Curmer, rue Suinte-Anne, n° 25; titre lithograpbié en blanc sur fond noir; elle est illustrée d'une vignette qui représente Virginie s'envolant au ciel, les bras croises sur la poitrine, la chevelure flottante, une étoile au-dessus du front, vignette non reproduite dans le livre ; au second plat, rectangle noir encadré d'un double filet blanc au bas duquel on lit : Lith. Saunier.
La livraison 25-26 est sous une même couverture annonçant la 1™ livraison des portraits.
La livraison 28 annonce les reliures.
La livraison 29 contient la fin de la Flore et les diverses tables.
La livraison 50 n'existe pas imprimée spécialement, elle a peut-être été donnée avec la 14e sous la couverture de cette dernière ; elle contenait vraisemblablement le faux titre, le titre et la couverture générale du livre.
Ces couvertures de livraisons, de ton gris bleu clair, imprimées par Everat, contiennent de nombreux avis aux souscripteurs : conditions de la souscription, renseignements sur l'illustration et ses recherches, etc. ; enfin, annonce d'une boite en carton destinée à conserver le livre et à faire bonne figure en bibliothèque.
Cette boîte en carton formant reliure est recouverte d'un papier blanc crème avec gaufrages, les bords sont rosés ; sur le plat on lit : Paul et Virginie et La Chaumière indienne, dans un médaillon vert bouteille, comme du reste les inscriptions du dos : Paul et Virginie et Curmer, éditeur; enfin, la tranche est en or mat imitant la reliure; le plat verso est orné d'un gaufrage de fleurs dans un cadre.
COUVERTURES
Il a été fait plusieurs couvertures : toutes à l'adresse de la rue Richelieu.
L'originale, que nous reproduisons, page 544, sans nom d'imprimeur, est sur papier bleu clair; les deux plats, sans aucun caractère typographique, sont ornés dans le style hindou d'un même rectangle, à l'intérieur duquel un motif quadrillé est terminé à chaque angle par un éventail; le dos de cette couverture, décoré d'un motif oriental à damier, laisse, en des blancs ménagés, lire en typographie : Paul et Virginie, La Chaumière indienne, L. Curmer, 49, rue Richelieu, 1838.
Il existe une couverture imprimée en or, sur papier blanc glacé, analogue à celle décrite ci-dessus, mais portant au milieu des plats un motif hindou, femme assise, également tiré en or; au dos, richement orné, on lit simplement Paul et Virginie; elle était destinée à recouvrir les exemplaires de présent, cartonnés dans cette couverture, pour le jour de l'an 1838. (Voir reproduction page 545.)
Pour les tirages postérieurs, Curmer a conservé le papier bleu, mais ces nouvelles couvertures, sans le quadrillé aux éventails, portent sur le premier plat : Paul et Virginie, La Chaumière indienne, par Bernardin de Saint-Pierre, Paris, L. Curmer, 1838.
Plus tard le cadre est changé; à l'intérieur on lit la date de 1839 et audessus de l'adresse figurent, dans un cartouche, les initiales de Curmer; au
SAINT-PIERRE
plat verso on lit: imprimé par Schneider et Langrand ; quant aux dos de ces dernières couvertures ils sont, quoique semblables d'aspect, modifiés dans leurs ornements et leur typographie. Le fleuron du milieu est plus maigre et Paul et Virginie est composé en caractères allongés.
