RELIURES

Si l'éditeur voulait que les souscripteurs à la livraison pussent conserver son livre dans la boîte en carton, il n'en fit pas moins connaître, par un prospectus, qu'il avait aussi le désir que Paul et Virginie fût relié convenablement par des relieurs de son choix, « reliures très soignées (annonce-t-il), analogues à l'ouvrage, d'un prix modéré, reliures en basane, mouton, veau, maroquin, chagrin, cuir de Russie, vélin, soie, moire, velours, etc.; des demi-reliures et cartonnages, par conséquent, des reliures à tous prix, mais nous avons fait disposer une reliure magnifique et toute spéciale. M. Simier, relieur du roi, est charge de ce travail ».

Hélas! presque tous ces exemplaires reliés de leur temps sont très piqués, surtout les gravures hors texte, et ces taches d'humidité sont la cause que les amateurs, avec raison d'ailleurs, préfèrent constituer un bel exemplaire en reliure moderne avec toutes les herbes de la saint Jean.

Nous avons cherché à nous expliquer l'origine des taches d'humidité de ces feuillets hors texte outrageusement souillés; nous pensons que, ces papiers plus ou moins collés ayant été mouillés par le taille-doucier pour l'application des gravures sur chine, les feuillets sans colle ont été brochés ou reliés précipitamment, conservant ainsi leur humidité.

Il y a des exceptions à la règle, et ainsi qu'il est dit plus haut, des papiers se sont mieux conservés, même sans être collés, parce que à l'abri de l'humidité.

M. Brivois me fit souvent la cour pour que je lui cède l'exemplaire de ma collection, exemplaire demi-relié en maroquin vert à coins, tranches dorées, dos orné, or et à froid avec, comme signature, Dépôt central. Cet exemplaire, qui contient trois charmants dessins originaux faits pour le livre dont celui du frontispice (ce qui prouve qu'on ne dessinait pas que sur les bois), est exempt de toute mouillure, aussi frais qu'au 1" janvier 18"8, et tout porte à croire que cet exemplaire type du Dépôt central ou magasin était un de ceux que Curmer, par son prospectus, conviait à voir de neuf heures du matin à onze heures du soir, rue Richelieu, 49, dans ses magasins.

En ce temps-là, Meissonier, qui ignorait la journée de huit heures, a dessiné 150 bois pour le livre et il lui arrivait, nous conta son ami Giacomelli, de travailler le dimanche pour faire bouillir la marmite, surtout quand avec joie il recevait inopinément à déjeuner son ami le peintre des oiseaux et quelques camarades. Vite, le grand artiste prenait un petit bois, y dessinait une lettre ornée qui était confiée à Mme Meissonier mère; la brave dame descendait des hauteurs de Montmartre, joignait Curmer, rue Sainte-Anne et, tout essoufflée, regagnait son modeste intérieur avec, en poche, le montant du travail de son fils, une belle pièce de cent sous toute neuve, à l'effigie de Louis-Philippe, qu'elle avait soin d'échanger chez le charcutier contre quelques côtelettes de porc à

SAINT-PIERRE

la Bauce nui étaient très attendues par la jeunesse artiste, escomptant par avance ce grand régal du dimanche.

Connue c'était loin, les toiles à prix d'or!

Pour terminer, nous donnons à titre de curiosité la composition du bel exemplaire du bibliographe Jules Brivois qui avait un véritable culte pour cette œuvre de Bernardin de Saint-Pierre.

NOTE manuscrite de l'exemplaire Paul et Virginie, 1838, papier vélin, appartenant à M. Brivois, adjugé à sa vente, en 1920 4.350 fr.

Cet exemplaire, portant l'adresse de la rue Sainte-Anne, d'une pureté exceptionnelle, sans piqûres, taches, ni défauts, bien complet des portraits et gravures hors texte, en belles épreuves, dans un état absolument, parfait, est encarté dans ses couvertures de livraisons très fraîches; la 19e (Apothéose de Virginie) est très belle de tirage. Tous les papiers de soie imprimés s'y trouvent.

La couverture du volume, la première quadrillée, est intacte, à toutes marges, n'ayant jamais servi.

J'y ai ajouté les sept portraits en épreuves d'artiste, tirées sur grand papier de Chine.

1. B. de Saint-Pierre, avant la sphère et avant toute lettre.