PROSPECTUS ET AFFICHES

Les livres illustrés du XIXe siècle furent annoncés par des prospectus également illustrés et des affiches souvent artistiques, assez rares aujourd'hui, fixant les conditions de la souscription, donnant un type des illustralions, sur bois ou à l'eau-forte, nommant les artistes, et indiquant le format, le spécimen du papier et du caractère employé, ainsi que les prix de souscription.

LIVRAISONS

Pour la plupart ces ouvrages parurent en livraisons à prix variables. C'est ainsi que La Peau de Chagrin, de Delloye (1838), illustrée de vignettes en taille-douce, fut éditée en 25 livraisons à 60 centimes, tandis que le Paul et Virginie, de Curmer, illustré de gravures sur bois avec portraits sur acier, comportait 30 livraisons à 1 fr. 25 chacune. Avec la dernière livraison le souscripteur recevait le titre, la table et la couverture générale de l'ouvrage, pliée à l'intérieur; c'est ce qui explique la rareté insigne des ouvrages retrouvés tels qu'ils ont paru, la publication complète de chacun d'eux ayant exigé plusieurs mois.

Les couvertures de livraisons sont presque toujours imprimées sur des papiers de couleur, et souvent illustrées de vignettes qu'on retrouve dans le livre. Il est bon, quand on rencontre de nos jours un de ces «beaux

livres », de conserver à la fin de l'ouvrage un certain nombre de ces couvertures, qui contiennent des annonces et parfois du texte inédit, comme celles des Français peints par eux-mêmes. Les couvertures générales, sont aussi presque toujours imprimées sur un papier de couleur différent de celui des livraisons ; elles répètent le titre ou le résument, et sont souvent illustrées comme l'étaient les belles affiches qui annonçaient ces livres.

BROCHAGE

En dehors des exemplaires destinés aux souscripteurs à la livraison, l'éditeur constituait une réserve pour la mise en volume; quelques-uns étaient brochés dans leur couverture générale, couvertures de livraisons rejetées; d'autres, destinés à la reliure, étaient rognés et reliés sans leur couverture; ainsi se trouvaient supprimés tous ces agréables témoins de la naissance du livre que nous recherchons tant aujourd'hui.