DEUXIEME PARTIE

dans laquelle on entre pour ainsi dire clandestinement, sans avoir annoncé le missionnaire 1 Oui, rien n'est désolant comme quand il est nécessaire de commencer, d'une manière en quelque sorte imprévue : parce qu'il va falloir gagner pour ainsi dire du terrain pied à pied, et conquérir les âmes à force de sueurs et de soins extraordinaires, amenant aujourd'hui autour de la chaire cinquante auditeurs, demain quarante, etc. 1 Le prédicateur est déjà épuisé de fatigue, et la paroisse ne sait pas encore si la mission est commencée. Pour remédier à un si grand mal, même dans les missions purement locales, il sera bon d'ouvrir ainsi les exercices :

A la chute du jour, après avoir convoqué le peuple et invité le conseil, le clergé et les confréries, s'il y en a dans la paroisse, on récitera le Rosaire; puis on rappellera aux auditeurs, la difficulté de la tâche qu'on a entreprise, déclarant que pour la faire réussir, il faut quelque chose de plus que les forces et les talents naturels. On dira, qu'il importe d'intéresser à ce grand projet le chef de tous les, missionnaires*, Notre-Seigneur Jésus-Christ, afin qu'il commence lui-même la mis&ion et qu'il parle au cœur des pécheurs. Après avoir prié tous les hommes de prendre part à la procession, et de se mettre sur deux rangs, on entonnera le Miserere, sur le ton le plus touchant ; et la procession sortira, en portant l'image de Jésus crucifié, qu'on placera ensuite sur l'autel en deuil. Les enfants iront en avant en chantant un cantique (1), et les missionnaires marcheront au milieu. On parcourra un espace de chemin suffisant, pour que le peuple puisse être ému à la vue d'un tel spectacle, et venir désormais avec empressement entendre la parole de Dieu : on retournera ensuite à l'église, et on étendra le Christ, de façon à ce que les bras reposent sur la table de l'autel. Le prêtre le plus influent montera en chaire pour lire la circulaire de J'Evèque, et faire connaître les pouvoirs étendus qu'il accorde aux missionnaires et aux autres confesseurs ; un des missionnaires annoncera les indulgences que le Saint Siège a accordées aux missions, données par les Pères de la Compagnie de Jésus; et après que le Veni, Creator Spiritus aura été chanté, on fera la prédication d'ouverture. Ces ce-

(1) Le vénérable auteur indique ici le cantique espagnol.

rémonies bien exécutées, produisent un plus grand effet que quatie jours de mission, avec la méthode ordinaire. Voici une esquisse de la circulaire dont nous avons parlé.

Circulaire que Nos Seigneurs les Evêques envoient aux populations, pour annoncer la sainte mission, et qui doit être lue à l'ouverture des Exercices.

« Etant obligés, en vertu du précepte divin, de paître le troupeau que la divine Majesté nous a confié, et ne pouvant non- acquitter par nous-mème du grave devoir de la prédication dans toutes les paroisses, parce que d'autres soins importants de notre- ministère pastoral nous absorbent, nous avons vu avec un vif regret, bien-aimés diocésains, plusieurs années s'écouler sans que vous ayez pu entendre Notre voix, ou celle d'un missionnaire, chargé par une délégation spéciale, de vous enseigner les vérités éternelles. Aussi, adressions-nous au Seigneur d'incessantes prières afin qu'il daignât nous envoyer des ouvriers zélés, pour nous aider à cultiver sa vigne, et pour purifier vos consciences après vous avoir prêché la divine parole.

■ le Père des miséricordes et le Dieu de toute consolation soit béni, lui qui. par son infinie bonté, a voulu nous ier dans notre affliction, en nous donnant des ministres toute notre confiance, que nous avons chargés de venir dans cette paroisse pour vous^ annoncer au nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ la paix Véritable, et avec elle, toutes sortes de biens spirituels.

V ilà l'objet principal de leur intéressante missioa; voilà la grâce que le ciel vous présente par leur intermédiaire. Ils offriront la paix au juste.; afin qu'il se sanctifie de plus en plus : ils l'offriront aussi au pécheur, et au moyen du remède efficace de la pénitence qui adoucit la douleur, guérit les plai'S du péché, ils lui rendront le repos et la tranquillité dont son esprit a tant besoin, agité qu'il est par les remoH- de la conscience. Ils vous salueront, mes frères bienaiiri"-. non pas avec cette paix mensongère que promet à ses adulateurs un monde hypocrite, mais avec cette paix que les anges, à la naissance du Messie, ont annoncée aux hommes de bonne volonté, et qui, selon les paroles de l'Apôtre, surpa— toute intelligence et tout sentiment.

Mini-tres d'un Dieu qui est descendu du ciel sur la terre, afin d'aller à la recherche des pécheurs, et qui, sur une