DEUXIEME PARTIE. O

âims et leur dit : « Sur la terre vous avez votre Père • il a été le maître, le pasteur charitable qui vous a procuré l'éternelle félicité, » dans ce moment quelle flamme de reconnaissance doit s'allumer dans ces nobles cœurs! Quelles ferventes prières ils feront désormais monter vers le trône du Très-Haut en faveur de leur second sauveur! Comme ils se mettront en peine de lui obtenir des grâces abondantes afin qu'il connaisse les pièges de l'ennemi, qu'il acquière les vertus, et triomphe du vice. Et s'ils le voient quelque jour en danger de pécher et de tomber en enfer, comme ils crieront au Seigneur, avec un zèle bien plus grand que celui qu'Israël manifesta en intercédant pour Jonathas, et lui diront : « Ergone morietur qui fecit salutem hanc magnam in Israël (4)? » Et vous permettriez, ô grand Dieu, qu'il se perde éternellement, ce prêtre qui m'a ouvert la porte du ciel 1 Non, celui qui, au prix de tant de pénibles sacrifices m'a fait partager l'éternelle béatitude, vous ne consentirez pas à ce qu'il tombe en enfer!

Et d'un autre côté, avec quel plaisir Dieu écoutera ces prières, et avec quelle générosité il récompensera ces nobles sauveurs d'âmes. Si les souverains de la terre, qui ne sont que de misérables mortels, récompensent avec une magnificence royale celui qui arrache à un péril imminent un de leurs sujets, ou qui expose sa vie, en prodiguant ses soins en temps de peste aux infortunés atteints du fléau, quelle couronne le Seigneur devra-t-il réserver au prêtre qui aura retiré une ou plusieurs âmes des flammes dévorantes de l'enfer? Un monarque puissant voit tomber dans le feu un fils, l'idole de sa tendresse : un homme intrépide l'en retire et ie lui rend sain et sauf. Est-ce que toute récompense ne semblerait pas à ce père insuffisante pour une action si magnanime? Comment donc Dieu en usera-t-il à l'égard du Prêtre dont la vie est généreusement consacrée au salut des âmes? Est-ce que l'affection la plus vive du cœur d'un père ne pâlit pas devant l'amour que Dieu porte aux âmes qui sont ses enfants, ses épouses tendrement chéries? A côté des tourments affreux de l'enfer, le feu, et tous les maux de ce monde sont peu de chose ; et il n'y a pas davantage de proportion à établir entre le pouvoir, la généro-

(1) I Reg. xiv, 45.

site d un misérable mortel, et le pouvoir, la eénérosité infinie de Dieu qui promet une gloire incomparable pour une ; visite faite a un malade en >on nom. pour un ver" d eau froide donnée a un pauvre pour lui. Oui. Dieu l'a aille ciel et la terre passeront, plutôt que la moindre de ses paroles manque d-accomplisssment : Ceux qui en'ei'nent

patUml,aUHreS Jf Ch9T de ,a ^ustice' briUero* commf des étoiles dans les siècles éternels : « Qui ad jnstitiam eru-

diunt multos. fulgebunt quasi Stella in perpétuas œtemiate* [|1 ». Ç estra-dire, d après saint Jérôme, que non-seulement ils ressusciteront comme le reste des juste" mais encore, ils resplendiront dans la gloire, comme le cS S d étoiles resplendit au sein de lunivers.